— Но Тенма, ты правда не жалеешь?
Речь шла у Бранки о магических ядрах гоблинов, напавших на деревню.
Вернувшись в деревню после уничтожения гоблинов, мы прежде всего отправились к главе деревни и главе гильдии, доложив, что опасность миновала, ибо гоблины были вытеснены практически до полного истребления. В результате жители деревни были в полном восторге и пригласили нас в качестве почётных гостей на общий пир.
— Они нам столько всего наставили, что магические ядра гоблинов — пустяк. Скорее, наоборот, когда думаешь о том, сколько Широмару и остальные наели, кажется, что именно нам придётся им за всё заплатить. А ещё нам не дали забрать ядра гоблинов-королей и прочих элитных особей.
— Ну, когда ты так говоришь... Хотя сама тоже столько наелась, что считать уже невозможно.
Бранка, видимо, вспомнила прожорливость Амура и вздохнула.
Широмару, Соломон и Амур ели с такой страстью, что, казалось, они съели почти половину всей еды, которую жители деревни приготовили для пира.
Жители деревни смотрели на их аппетит с умиленными улыбками — и это было единственным утешением. А для меня и Бранки это была настоящая головная боль. Что касается дедушки, то он устроил с жителями питьевое состязание и поочерёдно отправлял в бессилие всех, кто осмелился бросить ему вызов, — что было головной болью уже в другом смысле. Пострадавших напоили водой и наложили исцеляющие заклинания, так что острого алкогольного отравления удалось избежать, но стоило ошибиться на шаг — и последствия были бы ужасными.
Поэтому в качестве наказания я заставил Широмару и Соломона следить за направлением движения повозки и проверять, нет ли вокруг монстров, а дедушку и Амура посадил по очереди кучерами на весь день.
Наказание не из тяжёлых, но без него ни я, ни Бранка не успокоились бы. Впрочем, для дедушки и остальных, полагаю, это и не считается наказанием.
— Хоть бы немного задумались за сегодняшний день...
— Да, хоть немного... Ой!
В тот момент, когда Бранка собиралась согласиться со мной, скорость повозки резко возросла. Поскольку повозка была серьёзно доработана и рассчитана на то, чтобы сглаживать тряску и толчки, подобное в нормальных условиях было совершенно невозможно.
— Что там случилось?!
— Дедушка, Амур, что произош...ло?
В тот момент, когда я открыл заднее окно кучерского места, чтобы спросить дедушку и остальных, что происходит, я невольно потерял дар речи. Потому что:
— Мм, не могу догнать Широмару.
— Даже для Райдена это несправедливое состязание, когда он тянет повозку.
О нет, эти двое устроили гонку с Широмару, бежавшим параллельно с повозкой. Как бы ровной ни была местность, при такой скорости повозка, а точнее — колёса, не продержатся долго.
«Ещё нет! Решим всё на следующем спуске!»
«Хорошо, поехали!»
«Эй!»
«Уаа!»
Я и Бранка схватили двоих за воротники, когда те, подбадривая друг друга, собирались ускориться. На лицах обоих мелькнуло «попали!», и они заставили Райдена экстренно затормозить. В результате...
«Нуаааа!»
«Ноооо!»
Оба оказались вышвырнуты вперёд, прямо перед повозкой. А я и Бранка врезались в окна.
«Цууууу...»
«Агх!»
Я и Бранка оба держались за лица, но, похоже, дедушка и Амур пострадали сильнее нас. Оба корчились на земле рядом с Райденом, держась за лица.
«Бранка.»
«Извини. Спасибо.»
Я сначала бросил исцеляющее заклинание на своё лицо, а потом и на Бранку. У обоих из носа шла кровь от обычного ушиба, так что лёгкого заклинания хватило.
«Ну-ка, есть у вас что сказать? Особенно тебе, дедушка. Ты же сам должен был хотя бы примерно понять прочность этой повозки, стоило посмотреть, верно?»
«Барышня, это...
опять-таки
выходишь за все границы! В твоей голове вообще нет таких понятий, как "раскаяние" и "поучение"?!»
Я и Бранка заставили дедушку и Амура сесть по-японски на землю и отругали их как следует. Даже эти двое, видимо, понимали, что возражать будет только хуже — до конца молчали и вели себя тихо. Правда, Амур во время выговора потерял сосредоточенность — ноги затекли — но всё же выдержал.
«Ааа, не могу идти... Широмару, стой! Соломон, дом!»
Амур не мог нормально стоять из-за онемевших ног и, используя копьё вместо посоха, медленно пробирался к карете. Но Широмару и Соломон, решив, что он играет, тыкали его в ноги носами. Более того, сопротивление Амура оказалось слабее обычного, и пара окончательно разошлась. Из-за этого Амур спотыкался снова и снова.
«Фу, ещё не всё!»
Дедушка, увидев состояние Амура, каким-то образом напыжился и отправился к карете. Однако —
«Широмару, Соломон! Дедушка говорит, что поиграет с вами! И к тому же, кажется, даст угощение!»
«О чём ты говоришь, Тенма! О-они приближаются! Нееееет!»
Я знал. Дедушка тоже онемел и не мог нормально стоять. Тогда почему с ним не случилось то же, что с Амуром? Потому что дедушка тайно использовал магию. Причём, чтобы не спалили исцеляющую магию, он парил над самой землёй с помощью магии парения и небрежно опирался на посох, изображая обычную ходьбу.
«Дедушка, ты жульничаешь. Если уж на то пошло, можно было просто воспользоваться исцеляющей магией.»
«Я раскаиваюсь, так что уберите этих созданий от меня!»
Смысла оставаться здесь всё равно не было, поэтому я отвлёк Широмару и Соломона едой, забрав их от дедушки, и заодно применил исцеляющую магию на ноги обоих.
«В качестве наказания — пока не доберёмся до города барона Робо, вы вдвоём будете кучером и ночным дозорным.»
Отсюда до города примерно неделя пути, поэтому я решил дать им достаточно строгое наказание.
Для дедушки-приключенца подобное — не впервой, но ведь нужно ещё поддерживать Амура, так что нагрузка вырастет многократно. А что касается неопытного Амура — тут и говорить нечего.
Оба сказали лишь одно слово: «Извините...»
Оба произнесли это и, опустив головы, плетясь направились к козлам кучера. Широмару и Соломон тоже начали перемещаться к передней части кареты, поэтому я предупредил их: даже если дедушка и Амур вздумают тягаться, они должны замедлиться и вернуться ко мне. Вряд ли они повторят проказу сразу после выговора, но, соревнуясь, они непроизвольно могут прибавить скорость, так что это была мера предосторожности.
Три дня спустя карета снова экстренно остановилась. С тех пор оба старались ехать аккуратно, так что на этот раз, возможно, действительно что-то случилось.
«Дедушка, что произошло?»
«Какая-то вооружённая группа движется в нашу сторону. Они ещё далеко, так что, скорее всего, нас ещё не заметили.»
Говоря это, дедушка поднёс правую руку к глазу, сложив пальцы в трубочку, и вглядывался вдаль. Я видел эту магию впервые, но, как я и предполагал, она была предназначена для наблюдения на далёком расстоянии.
Я тоже использовал «Разведку», чтобы проверить, и обнаружил группу примерно из пятидесяти человек примерно в трёх километрах. Применив «Определение» к одному из них, я выяснил, что это был регулярный солдат зверолюдей из города, который являлся моей целью.
«Есть ли что-то ещё... точнее, научи меня этой магии.»
Поскольку я держу «Разведку» и «Определение» в тайне, волшебство дедушки, напоминающее подзорную трубу, как раз подойдёт в качестве прикрытия. Поэтому, если оно не слишком сложное, я решил выучить его прямо сейчас. Впрочем, дедушка, скорее всего, и так знает, что я умею пользоваться «Разведкой» и «Определением». Ведь меня называют Мудрецом, а сами по себе эти два заклинания, хотя и весьма редки, всё же существуют в этом мире. Что ж, даже при весьма низкой точности почти все, кто умеет их применять, состоят на службе у аристократии или принадлежат к криминальному миру. Более того, об их существовании стараются не объявлять публично — и почти никогда не объявляют. Ведь даже с низкой точностью их легко использовать для преступлений и можно заполучить компрометирующие данные на кого угодно, так что тех, кто ими владеет, либо держат в тайне, либо устраняют. Между прочим, я использовал их уже не раз, но это стало возможным только благодаря «Сокрытию». А если бы стало известно, что я применяю «Разведку» или «Определение», меня с лёгкостью могли бы приклеить ярлык преступника. Ведь тайные проходы королевского замка и личная информация королей — возраст, способности — это, конечно же, высшая государственная тайна. Ну, те люди, может, и ограничились бы парой замечаний, но вокруг поднялась бы буря. Особенно со стороны Реформаторской фракции.
Немного увлёкся, но именно по этим причинам я ничего не рассказал дедушке.
— Ну, если привыкнуть, магия не такая уж сложная. По сути, это как натянуть барьер на оба конца рук, сложенных в трубочку. А главный секрет в том…
— О, получилось! Спасибо, дедушка!
— Как так?!
Исходя из объяснений дедушки, я догадался, что нужно просто использовать барьер, чтобы превратить трубочку из рук в подзорную трубу. Если говорить просто, я представил барьер чем-то вроде стекла, создал формы, напоминающие выпуклую и вогнутую линзы, и вставил их на оба конца трубки, сделанной из рук. В первый раз точность была весьма посредственной, но, повторяя тонкую настройку и усиливая магией, я устранил проблему.
— А мне потребовалось несколько лет, чтобы освоить эту магию…
— Об этом расскажешь потом. Бранка, Амур, по всей видимости, это ваши знакомые.
— Правда?
— Правда?
— Наверное. Среди них много тигриных зверолюдей, и броня у них одинаковая. А главное — впереди идёт женщина, похожая на Амур. Может, это старшая сестра Амур или какая-то из её родственниц?
— «Старшая сестра?»
Поскольку оба качнули головой в замешательстве, возможно, сходство было лишь отдалённым. Но раз «Определение» выдало их как регулярных солдат, я решил, что можно спокойно продолжать путь. Даже если нас допросят, достаточно будет показать герб на письме, которое мне доверила Мария-сама, — и они не смогут ничего предпринять.
Решив так, я тут же поменялся местами с дедушкой на кучерском сиденье, чтобы иметь возможность предъявить письмо и подтвердить свою личность, и взял в руки вожжи Рейдена. При этом я подумал, что разговор пойдёт легче, если рядом со мной сядет зверолюдей того же вида, что и солдаты, и попросил Бранку занять это место. Однако Амур упрямо отказалась уступить его Бранке, и в итоге мне пришлось сесть на кучерское сиденье вместе с Амур и направить Рейдена навстречу приближающейся группе.
— Эй, повозка, стой! Вы — те, кто прибыл через деревню впереди?
— Если это так, у нас есть вопросы о той деревне.
Два молодых тигриных зверолюдей подбежали к нам из группы, заметившей наше приближение. Похоже, они пришли, чтобы определить, кто мы такие.
— Верно. Я — авантюрист по имени Тенма Оотори, прибывший по поручению Сейгена. Прошу сообщить о вашей принадлежности и вызвать командира отряда.
Эти слова заставили двух зверолюдей нахмуриться, однако герб семьи Оотори, а также, на всякий случай, гербы герцога Санга и маркиза Самонс, которые я им показал, заставили одного из них убежать донести командиру отряда. При этом я передал герб Оотори, но отказался вручать гербы герцога и маркиза, из-за чего оба зверолюдя были весьма подозрительны. Оставшийся с нами открыто стоял настороже. Однако я заметил, что, взглянув на Амур, он почему-то качнул головой, — и это меня заинтересовало.
— Если смотреть так, издалека, впечатление довольно серьёзное.
Впереди на нашу сторону двигалась группа зверолюдей. Почти все они были тигровыми, и выглядело это сборище настолько серьёзно, что даже представители преступного мира, направляющиеся на штурм вражеской организации, побледнели бы и уступили им дорогу.
«Ты тот авантюрист, что назвался Тенмой?... Фамилия Оотори и этот герб — мне они ничего не говорят... А?»
Тигровый зверолюд, шедший во главе группы, швырнул мне герб семьи Оотори — и вдруг замер. Взгляд его приковался к Амуру, жавшемуся ко мне вплотную, и к Бранке, выглядывавшей из окна позади меня.
«Почему Амур и Бранка вместе с этим малышом? Да и вообще — отвали от Амура, малыш!»
Увидев, как зверолюд оскалился, Амур ещё крепче вцепился в меня. Я попытался отодвинуть его, надавив на голову, но, увидев это, тот же зверолюд, противореча самому себе, уже кричал: «Что тебе не так с Амуром, малыш?!»
«Извини, Тенма. Это мой младший шурин — Лобо, отец Амура. А та, кого ты назвал сестрой Амура, это, вероятно...»
«Да отвалишь же ты от него наконец, малыш?!»
Я не имел ни малейшего намерения отходить (на деле же Амур держался за мою одежду и не отпускал), и, раздражённый до предела, барон Лобо бросился на меня —
«Тихо!»
Женщина, стоявшая за спиной барона Лобо, ударила его по голове сзади... и делала это копьём, которое держала в руке...
«Бух!»
С размаху пригвождённый копьём сзади, барон Лобо впечатался лицом в землю.
«Прошу прощения»
Увидев, как извиняется женщина, дедушка, высунувший голову из-за Бранки, произнёс: «Сестрёнка Амура, что ли?» Бранка скривилась, а Амур расхохотался.
«Хорошая шутка!»
Амур поднял большой палец и хохотал, а лицо женщины, казалось, слегка дёрнулось. Заметив, как напряглась рука женщины, сжимающая копьё, Бранка тихо убрала голову обратно в карету. Амур же, похоже, не замечал ничего вокруг и продолжил:
«Она просто молодо выглядит. На самом деле это солидная тётушка... Хф!»
В момент всеобщего хохота в лоб Амура впился резкий удар — копьём, причём не остриём, а тыльной стороной. Удар был настолько стремительным, что даже я, находившийся совсем рядом, лишь с трудом успел пошевелиться. Если бы этот удар был нацелен в меня, я получил бы точно такое же попадание в лоб и с размаху врезался бы затылком в стену позади. Настолько всё было серьёзно. Единственным спасением стало то, что удар пришёлся пяткой копья, и в тот миг, когда оно коснулось лба, копьё тут же было оттянуто назад. Без этого Амур неизбежно испустил бы дух, не успев даже поморщиться. Впрочем, даже при таком раскладе трещина в черепе была бы более чем вероятна.
«Ладно, Амур, сейчас применю целебную магию, так что поворачивай лоб ко мне».
«Тенма... поцелуйчиком вылечи, квя!»
Вместо поцелуя я щёлкнул по лбу безобразничавшего Амура. По ощущениям от щелчка, с головой у Амура всё было не так уж плохо (содержимое, похоже, осталось прежним), так что вместо магии я обработал его мазью.
«Тенма — злюка... но я тебя люблю»
«Давай просто друзьями останемся»
«Амура замуж за этого не отдам, бе!»
«У них дружные отношения, а?»
Едва оживший Барон Робо в очередной раз был затоптан женщиной и впечатан в землю. На этот раз он провалился глубже, чем раньше.
«Значит, если эта женщина — не старшая сестра Амура, то, может быть...?»
«Это мамочка Амурааа!»
«Ну надо же, если не принимать во внимание возраст... Ха!»
«Чёрт, промахнулась»
Что касается меня, то поведение матери Амура показалось мне немного нарочитым, но не настолько, чтобы чувствовать себя некомфортно. Однако для самой Амура, как для близкой родственницы, во всём этом было столько неестественности, что она не удержалась и вставила замечание. Тут же она наклонилась вбок, уворачиваясь от удара, и на этот раз блестяще уклонилась от того самого стремительного атакующего движения.
Казалось бы, благодаря уклонению Амура пострадавших нет, но на деле один пострадал всё-таки был — под ногами матери Амура Барон Робо использовался как подставка. Головой...
«Папа, ты умер?»
«На такую мелочь он не обидится. Его главный козырь — это его прочность.»
Пока Барон Робо впечатывался в землю, мать с дочерью спокойно продолжали разговор. В том доме положение Барона Робо было жалко низким.
«Ладно, это не важно. Ты — тот человек, которого Амура выбрала. Тогда...
...давай-ка
...померяемся?»
Женщина сказала это и, по какой-то причине, с видимым удовольствием принялась готовиться.