Сегодня вторая глава.
«Тенма, деревня вон там, у подножия горы — это наша цель на сегодня. До заката ещё довольно далеко, но если мы её минуем, дальше придётся ночевать под открытым небом.»
Бранка указал на деревню, произнося эти слова. Поскольку выбор мест для отдыха в пути я целиком доверил ему, я лишь кивнул и направил Райдена вперёд.
Добираться сюда мы больше двух недель, и мне уже очень хотелось как следует отдохнуть в безопасном месте. К слову, мы уже вступили в пределы Южной Автономной Области, и эта деревня располагалась примерно на двух третях пути от Сейгена до конечной цели путешествия.
Сама деревня была не слишком велика, но, по рассказам, находившаяся поблизости гора представляла собой настоящую сокровищницу ресурсов, и потому — что для деревни весьма необычно — здесь располагалась Гильдия приключенцев. Правда, приходившие сюда приключенцы были в основном новичками или низкого ранга, так что, несмотря на громкое звание, само здание оказалось весьма небольшим. Зато, поскольку большинство посетителей приезжало на повозках, прилегающая территория была обширной.
«Вход в деревню вон там... Эй, Бранка. Там у входа какие-то типы, вооружённые до зубов и охраняющие проход... Ты что-то натворил?»
«Я тут ни при чём!... Тьфу, действительно зловещая атмосфера. Пойду спрошу, что к чему, а ты останови повозку подальше от входа.»
Он предположил, что, возможно, они насторожились из-за Райдена, поэтому я остановил его примерно в ста метрах от входа.
Как только Райден остановился, Бранка тут же соскочил с повозки и помчался к входу. Охранявшие его люди поначалу встретили бегущего к ним Бранку настороженно, направив на него оружие, но вскоре опустили клинки и поклонились.
Бранка поднял их с поклона и, изредка указывая в нашу сторону, о чём-то с ними говорил. Вскоре несколько из стоявших у входа людей убежали в деревню, а Бранка вернулся к повозке.
«Что случилось?»
«Похоже, эта деревня вляпалась в неприятности. Из-за них здесь серьёзно усилили меры предосторожности. А когда на фоне всего этого к деревне подъехала повозка, запряжённая лошадью, похожей на монстра, они основательно встревожились.»
Неприятности, конечно, любопытны, но Бранка решил всё же остановиться в этой деревне, как и планировалось. Раз он принял такое решение при наличии Амура, значит, не считал опасность столь уж серьёзной.
«На данный момент — можем просто заехать в деревню?»
«Да. Как въедешь, держись прямо — вон там здание с красной крышей. Направляйся туда.»
«Понял, поехали.»
Следуя указаниям Бранки, я двинулся вперёд, и вскоре показалось здание с красной крышей. Оно было построено в стиле бревенчатого дома, а над входом висела вывеска с надписью «Гильдия приключенцев».
«Повозку поставь там, где вбиты колья. Говорят, староста и глава гильдии хотят с тобой поговорить.»
«То есть они хотят поручить нам разобраться с бедой, свалившейся на деревню?»
«……Извините.»
«Ну ладно. В любом случае, раз это Бранка, она решила, что с нами всё будет в порядке, верно?»
«Наша Бранка приносит извинения. Не очень она у нас вышла, так что простите — гух!»
«Тенме и остальным я правда приношу извинения, но к тебе, барышня, я такого не чувствую — так что не задавайся.»
Пока Амур шалил рядом с Бранкой, которая низко кланялась нам с дедушкой, кулак Бранки, как и следовало ожидать, обрушился ему на голову. Сцена привычная, но Амур упорно не желает делать выводов.
После того как мы посмотрели на их комедийный дуэт, все вместе вошли в гильдию. За самым большим столом сидели двое мужчин. Заметив нас, они тут же встали и поклонились.
«Это староста данной деревни, а тот, кто сидит рядом, — глава гильдии.»
Мужчина, представленный в качестве старосты, уже заметно поредел, но зато обладал крепким коренастым сложением. Глава гильдии рядом с ним был худощав и казался несколько ненадёжным. Если бы Бранка не предупредила меня заранее, я бы наверняка перепутал их титулы.
«Простите, что сразу, но расскажите подробнее. Мне у входа только и сказали, что горы заполонили монстры.»
Бранка, сказав это, собиралась расспросить подробнее, но мы впервые об этом услышали. Но толку было выяснять, почему нам не рассказали раньше, всё равно не было, поэтому я промолчал. Однако Бранка заметила наши с дедушкой взгляды и снова поклонилась. А Амур опять собирался что-то вставить, но Бранка ему зажала рот.
«Извините. Дело в том, что вся деревня в суете. Массово расплодились гоблины.»
«Гоблины?»
В голосе Бранки прозвучало удивление. Вероятно, она больше удивлена не столько тому, что гоблинов стало больше, сколько тому, почему из-за гоблинов все так нервничают.
Конечно, при массовом нашествии гоблинов обычным жителям будет непросто справиться. Но если есть несколько приключенцев примерно ранга С и деревенские, умеющие неплохо драться, то сотню-две гоблинов можно осилить.
Похоже, мы не смогли скрыть своего недоумения — на этот раз вместо старосты заговорил глава гильдии.
«Вероятно, вы думаете, что это всего лишь гоблины, но эта стая необычна. По подсчётам, их уже больше пятисот. А главная проблема в том, что стаю возглавляет «Гоблинский король». Более того, подтверждено присутствие и других высших разновидностей. В таком случае даже гоблины становятся серьёзной угрозой — потребуется как минимум несколько групп ранга В или выше.»
Поэтому глава гильдии, говорят, обратился за подмогой в город, где живёт барон Робо. Однако подкрепление прибудет не ранее чем через несколько дней, и до тех пор глава гильдии просит нас остаться в деревне и помочь.
«Ну, я понял, о чём речь... Но тогда разве не будет быстрее и надёжнее, если мы просто отправимся на уничтожение сами?»
Даже если гоблинов больше пятисот — это всё равно гоблины. Даже высшая разновидность, король, оценивается примерно в ранг В минус, так что четверым из нас не составит труда с ними справиться... Вернее, мы способны полностью уничтожить всю стаю. А если кого-то и упустим, я смогу отыскать их с помощью «Разведки».
«Это верно, но вопрос в том, как защитить деревню. Даже если вы уничтожите основную массу, если остатки стаи ворвутся в деревню, жертвы неизбежны?»
— Это не проблема. У Тенма несколько десятков големов, плюс Сларин и Широмару на месте. На худой конец мы попросим жителей собраться и эвакуироваться вместе, а вокруг них расставим големов — оборона будет надёжной.
— Кроме того, если оставить Сларин в деревне в качестве командира големов, а Райдена — для рейдов, мы хотя бы выиграем достаточно времени, чтобы кто-то из нас успел вернуться.
— Тогда всё в порядке. Глава деревни, глава гильдии — есть ли в этой деревне место, где можно разместить всех жителей?
Наш разговор поставил главу деревни и главу гильдии в тупик, и они на мгновение замялись, когда Бранка неожиданно обратилась к ним с вопросом, но вскоре ответили, что прилегающий к Гильдии авантюристов зал собраний вмещает всех до единого.
— Тогда, пожалуйста, начинайте эвакуацию немедленно. Мы закончим подготовку к тому моменту, когда она завершится, и сразу выступим на уничтожение.
Сказав это, мы вышли из Гильдии авантюристов и направились к повозке. У выхода мы обнаружили нескольких жителей, которых раньше не видели. Похоже, они вышли, чтобы хотя бы взглянуть на Райдена и Широмару.
— Южный автономный район не подведёт — тут одни зверолюди.
— Ну да. В более крупных деревнях и городах встретить кого-то не из зверолюдей не редкость, но в такой маленькой деревне, как эта, все жители здесь с давних пор.
Заметив нас, жители слегка поклонились. У Бранки, судя по всему, среди них были знакомые: она объяснила им ситуацию, велела начать эвакуацию и попросила передать об этом остальным.
— Ну что ж, начнём совещание? Мой план такой — Сларин и Райден остаются в деревне, Гор и Джил ждут у повозки, остальные отправляются на уничтожение стаи. Что скажете?
— Без возражений.
— Согласен.
— Всё нормально.
Всё пошло согласно первоначальному плану. Что касается големов, мы выставили восемь крупных, шестнадцать средних и сорок малых, направив их для охраны пункта эвакуации. Этого, на мой взгляд, было бы и достаточно, но дополнительно в качестве мобильных групп по десять средних големов разместили внутри и за пределами деревни, а во всех големах зарегистрировали приоритет командования: первый — я, второй — Сларин. Сларин значилась вторым номером, но раз я покидал деревню для уничтожения стаи, фактически она была первым. Можно было бы и назначить её первым номером, но если я не сохраню за собой первый приоритет, при добавлении или корректировке големов будет больше хлопот, так что при передаче командных полномочий я всегда поступаю именно так.
Получив инструкции, Сларин поднялась на крышу Гильдии авантюристов и начала осматривать окрестности. В этих краях здание гильдии было самым высоким, так что оно идеально подходило для обзора окружающей территории.
— Эвакуация, похоже, скоро будет завершена. Ладно, расставим големов, попрощаемся с главой деревни и двинемся в лес. Все готовы?
— Разумеется.
— Ага!
— В любой момент!
Дед был в своей обычной одежде и вооружён любимым посохом. Из всей команды нёс самое тяжёлое оружие, но с точки зрения физической силы мог махать им сколько угодно раз без устали (хотя с учётом его возраста это звучит несколько удивительно), а поскольку мы летели по воздуху с помощью магии полёта, он не отставал от остальных членов команды.
Бранка тоже в привычной лёгкой одежде, но для удобства в лесу взяла запасное копьё — короче обычного, а на поясе носила короткий меч, который я ей дал. Кстати, на клинке этого короткого меча выгравирована семейная эмблема дома Оотори (версия без Намитаро), так что было сразу видно — оружие связано со мной. Если кто-то незаконно воспользуется этой гравировкой или каким-либо иным путём получит клинок и применит его во вред, то в зависимости от тяжести проступка последуют весьма серьёзные меры наказания.
Амур, помимо привычного тигриного снаряжения, решил пойти с двумя клинками — коротким мечом и мачете, которые я ему дал. Его любимое копьё неудобно вертеть в лесу, а запасные копья, которых у него несколько, слишком длинные, поэтому на этот раз он решил от них отказаться.
Что касается меня, то вместо привычных доспехов поверх одежды я надел жилет, пошитый Сейгеном. Снаружи он кажется малопрочным, но сделан целиком из кожи байкорна, а внутри, в области груди и спины, вшиты тонкие пластины мифрила — так что на деле прочнее обычного доспеха. В этом жилете множество карманов как снаружи, так и внутри, и в них размещены сюрикены. Помимо этого, я надел поясную и набедренную сумки, куда тоже сложил сюрикены и кунаи. На этот раз все идут вперёд в ближний бой, а мне нужно быть готовым к любому стилю, поэтому я буду сражаться в основном дальнобойным оружием и магией. Впрочем, если честно, мне просто хочется испытать сюрикены и кунаи в реальном бою.
«Тогда выходим. Все запомнили расположение стаи? Широмару пойдёт со мной и обойдёт стаю с тыла. Дед и Соломон врежут в стаю с воздуха. Бранка и Амур, на вас нападение с фронта. Порядок такой: сначала врезаются Бранка и её команда, потом дед и Соломон. В этот момент старшие породы, скорее всего, либо бросятся на вас, либо попытаются бежать. Если они ринутся вперёд — я и Широмару сосредоточимся на уничтожении слабаков. А если побегут — мы возьмёмся за старших. Пока мы занимаемся старшими, вы продолжайте выкашивать остальных. Как только старшие породы будут уничтожены, стая должна обратиться в бегство. Часть, конечно, сбежит — это неизбежно, но ни одного представителя старших пород выпустить нельзя. И ещё: дед и Соломон, ни в коем случае не используйте широкомасштабную магию. Если вы вместо гоблинов разнесёте всю эту местность, весь смысл пропадёт.»
«Понял-с...»
«Киии...»
Похоже, они рассчитывали на более эффектный выход, потому что дед и Соломон ответили какими-то обескураженными голосами.
Проигнорировав их, я завершил последнюю проверку плана, и мы с Широмару первыми шагнули в лес. Гильдия определила расположение стаи гоблинов примерно в пяти километрах от деревни, но когда я проверил с помощью «Разведки», оказалось, что они продвинулись к деревне более чем на километр от первоначальной позиции. Более того, они повалили деревья и расчистили площадку, где вся стая могла отдыхать. Возможно, они собирались сделать это лагерем и напасть на деревню сегодня или завтра.
«Широмару, придётся немного кругнуть, но подойдём, обогнув гору. Если пойдём по намеченному маршруту, можем наткнуться на гоблинских разведчиков.»
«Вонг.»
Обойдя стаю с обходным путём, мы нашли место с хорошим обзором и спрятались. Там я решил постоянно поддерживать «Разведку». По полученной информации, король и представители старших пород располагались в центре стаи, а чем дальше от центра, тем больше становилось слабых гоблинов.
«Пошли!»
Едва я произнёс это, как с неба спустились дед и Соломон. Поскольку бой шёл в лесу, дед отказался от огненной магии и стрелял ветровыми заклинаниями одно за другим. Соломон же нацеливался на гоблинов, находившихся за пределами досягаемости магии деда, и, повторяя пикирующие атаки с высоты, один за другим уничтожал их.
Когда внимание гоблинов переключилось на деда и Соломона, в атаку с фронта ринулись Бранка и Амур. Гоблины оказались зажаты с тыла и, не успев толком среагировать, десятками разлетались на куски, подбрасываемые в воздух.
Я уже подумал, что, может, дед и напарники справятся одни, но тут движение Бранки и Амура остановилось, и самого деда тоже начали окружать гоблины.
«Старшие породы ушли. Хотя я думал, что это лишь выиграет нам немного времени... А, вот оно что. Широмару, похоже, наше выступление.»
«Авву?»
Широмару, которому было слишком скучно и который уже дремал, поднялся, издав глупый звук. Я легко хлопнул его по спине и указал на место, где находилась стая гоблинов.
«Похоже, король отправился с небольшим отрядом охраны. Кажется, он достаточно умён, чтобы использовать всю остальную стаю в качестве отвлекающего манёвра.»
В тот же момент из зарослей, раздвигая ветви, появился гоблин — значительно крупнее остальных и во главе нескольких представителей старших пород.
«Широмару, поздоровайся за нас. Только не вздумай...»
«Грууу... ГРУААААААА!!!»
Приветствие Широмару, которое, казалось, было рассчитано на то, чтобы разнестись по всей деревне, похоже, наповал поразило гоблинов-королей. Те, присевшие от ужаса, принялись разом бежать каждый в своём направлении, врезаясь друг в друга и запутываясь в лианах, которыми сами же расчищали путь. Однако больше всех от рёва Широмару досталось, безусловно, мне — пришлось выслушать всё это прямо у уха. Уже несколько минут у меня звенело в ушах, голова кружилась, и я едва мог устоять на ногах.
«Ух, ноги подкашиваются... Широмару, я же говорил тебе не подле меня, а 'зарычи перед самой мордой этих ублюдков', и рванул раньше, чем я договорил...»
«К-кюн-кюн»
Широмару, сорвавшийся с места раньше, чем я успел закончить распоряжения, показывал мне живот и жалобно верещал, словно выпрашивая прощения.
«Широмару, когда вернёмся — будет тебе наказание! Правда, если по числу поверженных гоблинов
я проигрываю —
наказания не будет!»
«Га-гау!»
Едва равновесие ко мне вернулось, я обозначил условие для Широмару и бросился на королей. Широмару серьёзно пострадал от того, что лежал на спине — он стартовал значительно позже меня и пустился бежать с паническим оттенком в голосе.
«Первый! Вот и второй!»
Я метнул сюрикен в ещё оцепеневших гоблинов и одного за другим обрёк на смерть представителей старших пород. Широмару, опоздавший за мной, тоже взмахнул передними лапами, разрубая одного за другим.
«Ну-ка, следующий должен быть... О, погоди-ка»
Проверив боевые результаты Широмару, я уже хотел добрать ещё одну цель, но резко отпрыгнул назад. Туда, где я стоял всего мгновение назад, с грохотом обрушилась массивная дубина, пробившая землю насквозь.
Виновником оказался Гоблин-король. Он действительно заметно отличался от прочих старших пород и, похоже, быстрее всех сумел прийти в себя.
«Он ведь не зря король... Но всё равно — конец!»
Король с силой вырвал дубину и замахнулся вновь, но я стремительно обнажил меч, шагнул вперёд к его руке и срубил её, а возвратным ударом тут же обезглавил.
«Отлично. Вот и всё.»
Главная цель — король — и его свита из старших пород были уничтожены, так что эта стая больше не существовала. Даже если мы не станем добивать оставшихся, из одних лишь выживших гоблинов угрожающая стая больше не соберётся.
«Итог Широмару... три штуки?»
«Да!»
«Тогда ничья... жаль, Широмару.»
«Гав?»
Широмару выглядел так, будто спрашивал «Почему?», но условие, поставленное перед ним, гласило: «убей больше гоблинов, чем я». Если бы я проиграл, Широмару удалось бы избежать наказания. Но раз объявлена ничья — значит, я не проиграл, а следовательно, Широмару не справился с условием и наказания не избежал.
«Га-а-а-ав...»
Широмару только сейчас осознал, что произошло, и с этим выражением ворвался в лес. Вероятно, отправился добивать гоблинов, которые кишели вокруг дедушки и остальных.
Собрав трупы Кинга и его свиты, я поспешил к остальным. Там меня встретили подавленный Широмару, тройка с Соломоном — все с довольными лицами после жаркой схватки — и трупы гоблинов, устилавшие землю сплошным ковром.
«Тенма, Широмару совсем раскис. Что-то случилось?»
Заметив меня, Амур трусишком подошёл ближе и, указывая на Широмару, спросил. Я рассказал ему об условии, которое я поставил Широмару. Дедушка и Бранка стали жалеть Широмару, а вот Амур и Соломон рассмеялись.
«Груу... гру??»
Широмару сощурился на этих двоих, но тут заметил что-то и умчал прочь.
Вернувшись некоторое время спустя, Широмару притащил за собой труп гоблина, обвитый деревянной лозой. Труп был один — значит, Широмару всё-таки превзошёл меня по числу убитых. Впрочем, то, что он потратился на лозу, лишь бы тащить труп, а не хватать его зубами, лишний раз доказывает: даже Широмару не хотел брать в пасть грязного гоблина.
«Однако тот голос — это действительно был Широмару. На мгновение я испугался, что появился какой-то другой Монстр. Впрочем, гоблины, должно быть, были напуганы ещё сильнее нас.»
Бранка с воодушевлением принялся рассказывать о том, как весело он участвовал в бойне над гоблинами.
«Мне тоже хотелось бы послушать о приключениях Тенмы, но, может, сначала стоит собрать трупы гоблинов? Если оставить их здесь, они могут привлечь других Монстров.»
«Давайте, наконец, оба работать!»
По слову дедушки Амур, который как раз собирался присоединиться к нашему разговору, первым принялся собирать трупы гоблинов. Мы с усмешкой последовали его примеру и присоединились к уборке, но гоблинов было слишком много, и мы выставили несколько Големов, чтобы те помогали.
Однако, как ни собирай трупы, у гоблинов была привычка рассыпаться на части, и собрать всё до единого остатка было бы чрезвычайно хлопотно. Поэтому мы ограничились сбором тел с магическими ядрами — единственным полезным материалом гоблинов — и ушей, служащих доказательством уничтожения. Остальное просто закопали в ямы. Одно это уже значительно облегчило работу и существенно ускорило процесс.
«Пора сжигать.»
«В любое время, говорю!»
Поскольку вся сортировка и сбор были завершены, гоблинов, сброшенных в яму, стали сжигать магией. Когда всё превратилось в пепел, мы, стараясь не допустить разлёта, засыпали яму землёй, а в конце полили окрестности водной магией. Это делалось на всякий случай — вдруг под землёй ещё тлеет огонь, тогда может вспыхнуть лесной пожар.
Когда здесь больше нечего было делать, мы решили вернуться в деревню. И на обратном пути произошло то, чего никто даже представить не мог.
«Выжившие, значит?»
Да, мы столкнулись с группой выживших гоблинов. Я заметил их первым и мгновенно уничтожил сюрикенами — вся группа оказалась из десяти гоблинов. Таким образом, я совершил грандиозный переворот и обошёл Широмару по количеству. Теперь чтобы Широмару вновь меня перегнать, ему придётся отыскать ещё целых десять гоблинов.
Широмару был потрясён этим фактом и отчаянно принюхивался к окружающим запахам, однако с помощью моей «Разведки» в округе не было ни одного гоблина — значит, та группа была последней, что собиралась здесь.
Как мы ни убеждали, Широмару отказывался прекращать поиск гоблинов, и в итоге я сказал, что тот отряд считается результатом вне установленного времени и не засчитывается — и тогда лишь Широмару наконец перестал искать гоблинов.