«Вообще-то, с ходьбой проблем нет. Может, немного ускориться?»
Пробормотав это, я немного прибавил скорость своего Нью-Таникадзэ, он же «Райден». Кстати, и Таникадзэ, и Райден — имена борцов-сумоистов. Эти двое состояли в отношениях наставника и ученика и оба считались одними из сильнейших. На всякий случай замечу: Райден — имя, взятое у сумоиста, а вот Таникадзэ — нет. Изначально это была искажённая кличка любимой лошади некоего эксцентричного кулачного бойца, а позже я вспомнил, что это также имя сумоиста, и поэтому Нью-Таникадзэ дал имя ученика. Кроме того, это ещё и связано с тем, что Райден получил магическое ядро вайкорна, благодаря чему обрёл атрибут молнии.
«По ощущениям, он в целом превосходит Таникадзэ.»
Перейдя от быстрого шага к бегу, а затем —
галопом —
я проехал вокруг Сейгена и по результатам сделал вывод. Правда, возросшая мощь делает Райдена несколько менее послушным по сравнению с Таникадзэ, но это всё ещё в допустимых пределах, так что серьёзной проблемы нет.
Однако помимо всего этого у Райдена есть неожиданное свойство. А именно...
«Стало быть, у меня появился голем с собственной волей — а ведь одна из моих целей была именно такая... И всё оказалось таким простым...»
Очевидно, Райден иногда действует так, будто обладает собственной волёй. Без каких-либо приказов он приседал, сгибая колени и опускаясь ниже, чтобы мне было удобнее сесть верхом, объезжал лужи, которые я не замечал, и сам уничтожал появлявшихся монстров.
Причём сейчас внутри Райдена, в отличие от Таникадзэ, не было Сларина. Место для него было предусмотрено, но даже без Сларина Райден превосходил Таникадзэ по характеристикам. На мой вкус, без Сларина он давал прирост примерно в десять процентов по сравнению с Таникадзэ (со Сларином), а со Сларином — примерно в тридцать. Так что при максимальной скорости он способен превысить двести километров в час — в зависимости от условий. Прямо сейчас он столько не выдал, но полтораста километров в час, думаю, был. Однако при такой скорости вибрация становится весьма ощутимой, так что вряд ли я буду часто гнаться за рекордами.
«Теперь, когда Сларин свободен, численность боевых сил возрастёт — и это хорошая новость.»
Когда я сражусь верхом на Райдене, Сларин вряд ли сможет угнаться за этой скоростью, но тогда мне просто нужно будет сражаться верхом на Широмару или Соломоне. А если Сларин возьмёт на себя командование ими обоими, мы непременно станем сильнее.
Силу Райдена, которого можно назвать искусственно созданным монстром, невозможно по-настоящему оценить на монстрах, обитающих вблизи Сейгена. Но и проверять её на Широмару было бы неразумно, а в подземелье слишком тесно для боя. Поэтому точная его мощность мне неизвестна, и, конечно, есть различия в сочетаемости, но полагаю, что даже против монстров классов от А до S он не будет проигрывать просто так.
«Думаю, этого достаточно.»
Всё-таки несколько часов непрерывной езды — это немало, так что я решил на этом закончить испытание.
Вернувшись на место, где я впервые проверял характеристики Райдена, я обнаружил там несколько человеческих фигур.
«О! Она вернулась!»
Впереди всех стояла Крис. За ней следовали Мария, Луна и отряд гвардейцев.
«Что вы все делаете здесь? А где Тида?»
Это была явно поджидающая меня группа, но я всё же решил уточнить. К тому же отсутствие Тиды меня беспокоило.
«Разумеется, мы ждали тебя. Похоже, ты занимался чем-то весьма интересным, плюс мне любопытно насчёт нового таниказе с использованием материалов с байкорна. А Тида... похоже, для неё важнее самопиар».
На мой вопрос Мария ответила так и подошла ближе к Райдену, на котором я сидел. Сидеть в седле перед ней было бы невежливо, поэтому я спешился и собрался убрать Райдена в Магическую сумку, но Мария, желая рассмотреть его получше, попросила оставить как есть.
Мария ходила вокруг Райдена, разглядывая его с разных ракурсов. Тем временем Луна незаметно подобралась к Райдену и попыталась забраться на него верхом. В этот момент произошло нечто, чего я даже не мог ожидать.
«Брурру... Гаа!»
Раздался угрожающий голос из пасти Райдена, а следом за ним пасть широко распахнулась.
«Кияяя!»
«Кя!»
Луна, увидевшая угрожающую физиономию Райдена вблизи, с криком кинулась за мою спину. Мария, находившаяся рядом с Райденом, издала милый голосок и сел на землю.
«Мария!»
При виде этого Крис и гвардейцы в панике бросились к Марии, обнажив мечи и насторожившись в адрес Райдена. Но Райден, игнорируя гвардейцев с оружием, продолжал угрожать Луне, спрятавшейся за моей спиной.
Однако я не мог осмыслить ни то, как мило вскрикнула Мария, ни то, как в панике убежала Луна. Всё моё сознание было заполнено лишь одной мыслью:
(Он издал звук, и его пасть открылась!)
При столь тщательной проверке я упустил, что пасть может открываться. А если она издаёт звуки, значит, в горле есть полость, где вполне может находиться какой-то механизм, который я не заметил.
Я с трудом разомкнул пасть Райдена и заглянул внутрь. Там обнаружилось отверстие, уходящее вплоть до шеи. Рука не доставала до конца, так что, возможно, оно соединялось с пространством для Сларина. Я спросил об этом Сларина, но тот ничего не заметил и предложил на этот раз проникнуть внутрь через пасть Райдена.
Судя по тому, как Райден только что угрожал Луне, он был весьма своенравным существом, однако, похоже, слушался моих и слов Сларина, позволяя делать с собой что угодно. Даже в таком положении Райден всё ещё не сводил глаз с Луны, держа голову развёрнутой в её сторону.
«А, значит, всё-таки соединялось!»
Через несколько десятков секунд после того, как Сларин забрался в пасть Райдена, открылся вход в пространство для Сларина на спине Райдена, и Сларин вылез наружу. Я спросил его о том, что там внутри, и выяснилось, что часть переднего отсека пространства для Сларина могла отодвигаться, открывая проход. Что касается рёва, то в горловом канале оказались какие-то выступы, которые вибрируют и издают звук. Кроме того, по словам Сларина, на горле были выгравированы незнакомые узоры — он случайно до них дотронулся, но никакой опасности в них не оказалось.
«Таким образом, пока не допросим владельца, мы ничего не узнаем...»
«Более того, Тенма... объясни нам так, чтобы и мы поняли. С тобой проблемы нет, но в обычном случае за такое можно и в тюрьму сесть, понимаешь?»
Крис подошла ко мне сзади и потребовала объяснений голосом, в котором слышалось лёгкое раздражение.
«Ну... давай-ка я расскажу...»
Марии и Крис я рассказал всё, что нам удалось выяснить, а также о том, как Райден угрозой отреагировал на попытку Луны прикоснуться к нему. К счастью, пытавшаяся прикоснуться была только Луна, так что больше никто не был признан Райденом врагом. Похоже, память Райдена о временах, когда он был Таникадзэ, перемешалась с памятью Байкорна — он воспринимал меня как хозяина, а Сларина и остальных как товарищей. Между прочим, я и Райден могли общаться в какой-то мере, хотя без тех тонких нюансов, что доступны Сларину, но сам Сларин, по всей видимости, мог общаться с Райденом безупречно.
«Тут можно лишь воскликнуть «вот это да»...»
Мария глажила Райдена, слушая моё объяснение. Оказывается, Райден не любит, когда незнакомые люди трогают его без разрешения, но если я даю добро — всё в порядке. Сильная подозрительность Райдена, вероятно, была связана с использованием магического ядра и материалов Байкорна.
«Тенма, если можно гладить, может, и покататься на нём тоже удастся?»
Крис явно хотела прокатиться на Райдене. Однако когда я через Сларина передал этот вопрос, выяснилось, что Райден не желал, чтобы кто-то, кроме меня, садился на него в одиночку. Сларин подбирал весьма мягкие формулировки, но по сути это был категорический отказ.
Однако и тут нашлась лазейка. А именно...
«Невероятно! На обычной лошади такого прилива азарта не испытать!»
Это было — кататься вместе со мной. Когда я через Сларина передал, что Райден дал разрешение, первой подняла руку Мария. Крис, конечно, тоже хотела прокатиться первой, но не стала оттеснять Марию, чтобы настоять на своём.
Сейчас Мария сидела позади меня, обхватив руками мою талию. Сларин подстраховывал её, так что сбросить её было непросто, но остальные телохранители, за исключением Крис, растерянно топались на месте.
На фоне растерянных телохранителей я подавал Райдену команды, заставляя его набирать скорость. Местность, где я проводил испытания, представляла собой равнину, уходящую далеко вперёд, а земля была достаточно ровной, так что тряска была небольшой. Но всё же для Марии это было бы нелегко, поэтому я планировал дать Райдену пробежаться всего на несколько минут. И именно за эти несколько минут, когда Райден ненадолго превысил скорость в сто километров в час, Мария и выдала тот самый восторженный возглас.
С лошадьми в этом мире, наверное, можно развить скорость, близкую к ста километрам в час, с помощью магии, но только на короткий миг — не постоянно, как это делал Райден. Тем более что удерживать такую скорость с пассажиром на спине даже с магией было бы невозможно.
«Бабушка~ следующая я~я~я~»
«Луна, следующая буду я!»
Луна и Крис спорили о том, кто прокатится вторым, но Мария, казалось, ещё не наелась и делала вид, что не слышит их, подавая мне знаки ехать дальше.
После примерно часа гонки Райден, судя по словам Сларина, устал, и мы решили сделать привал. Луна и Крис
Райден
Они подозревали его, но, похоже, понимали, что если Райден по-настоящему воспротивится и начнёт буйствовать, они ничем не смогут это предотвратить, и потому молча решили подождать следующего случая.
«Фу... Неприятности были, но в итоге снова подтвердилось, что Тенма — это нечто совершенно за гранью нормы.»
Слова Госпожи Марии вызвали у Криса и остальных громкий хохот. Я слегка разозлился на них, но по поводу Райдена возразить было нечего, поэтому просто проигнорировал и решил спросить Госпожу Марию о причине её визита. В конце концов, только из-за моего письма королева этой страны привезла с собой наследного принца и принцессу — тут что-то было явно не так.
«Ой! Ты смотрел на меня с таким подозрением?!»
Госпожа Мария, словно поражённая моими словами, закрыла лицо веером, достанным из рукава. Но это было настолько притворно, что я молча продолжал смотреть на неё, и вскоре, повидимому, она сдалась, убрала веер и начала рассказывать правду.
«Просто мне нужно выставить один заказ. Правда, придётся проехать довольно далеко, но с транспортом всё в порядке — ведь с нами Райден, верно?»
«Нет, я не повышал свой ранг, так что именные заказы мне недоступны.»
В принципе, именные заказы доступны начиная с Б-ранга. Однако это связано с тем, что, учитывая способности и достижения, гильдия, выступающая посредником, не может доверить заказ кому-то ниже Б-ранга — слишком велик риск.
«Тенма. Ты — победитель боевого турнира, ты убил Земляного дракона и предотвратил государственный переворот. Недостаток сил или достижений здесь не пройдёт. И к тому же, ты правда думаешь, что гильдия может отказать королевской семье?»
То есть принимать заказ или нет — решать мне.
«И ещё, не волнуйся. Назовём это заказом, но на деле нужно лишь передать письмо одному человеку. Просто место далеко, так что времени уйдёт немало.»
Я подумал, что на такую мелочь согласен, и хотел было расспросить подробнее, но мне сказали, что подробности обсудим, когда вернёмся в квартиру. Обычно подобные дела улаживают в особняке, которым пользуются Госпожа Мария и её свита, но мне ещё нужно было рассказать об этом дедушке, так что квартира была удобнее. Я начал готовиться к возвращению.
Крис и Луна были разочарованы тем, что не смогли прокатиться на Райдене, но против Госпожи Марии они не могли перечить и послушно пошли за ней.
Когда мы все вернулись в квартиру, у входа нас ждали Эйми и Тида. Скорее они разговаривали, чем играли. Причём, судя по всему, первой заговорила Эйми — так что, быть может, между ними наметился некоторый прогресс.
«А! Учитель, добро пожаловать домой!»
Эйми первой заметила наше приближение и поздоровалась. Тида приветствовала нас с небольшим опозданием, и на её лице было написано нечто вроде: «Могли бы и на час позже приехать...»
«Я вернулся. Дедушка дома?»
«Да. Он вернулся совсем недавно.»
«И ещё, вскоре после Господина Мерлина вернулась Бранка... Она несла Амура на плече...»
Тида сообщил дополнительную информацию. Похоже, Бранке удалось благополучно поймать Амура. На этот раз она вряд ли расслабится, так что расставание с ними, возможно, уже близко.
— Так, Бранка тоже вернулась. Как раз кстати.
Похоже, возвращение Бранки как раз кстати для Госпожи Марии. Невольно закрадывается дурное предчувствие, но остаётся лишь надеяться, что всё обойдётся.
— Я дома.
Решив первым делом доложить деду, я вошёл в повозку и обнаружил там Бранку и связанного ещё крепче, чем прежде, Амура. Похоже, Бранка ждала меня, чтобы поскорее отправиться обратно на родину.
— Как раз вовремя. Мы собираемся возвращаться на родину. Спасибо за всё — если когда-нибудь заглянете к нам, будем рады принять.
Бранка, лишь увидев моё лицо, тут же сказала это и уже собралась взвалить Амура на плечо, чтобы уйти, но остановила её Госпожа Мария.
— Не могли бы вы подождать чуть-чуть? Я хотела бы дать вам поручение.
Внезапное заявление Госпожи Марии поставило Бранку в тупик — та хотела было отказаться, ведь дорога домой была для неё важнее. Однако Госпожа Мария добавила: «Это касается родины Бранки», и та, сев обратно на стул, решила выслушать.
— Прежде всего, Тенма, я хотела бы поручить вам доставить письмо виконту Робо, который управляет Южным автономным округом. А вам, Бранка, я хотела бы поручить проводить Тенма к виконту Робо.
Я слышал, что родина Бранки находится в Южном автономном округе, так что задание действительно подходит идеально... — я подумал, однако для самой Бранки всё оказалось не так просто.
— Значит,
свояку
нужно представить Тенма... так я правильно понимаю? Это личное поручение, Госпожа Мария, или приказ от королевского дома?
— Поручение
от королевского дома.
Конечно, вы вправе отказаться, но приняв, вы ничего не потеряете — а ещё будет достойное вознаграждение. Одни плюсы, не находите?
Между Госпожей Марией и Бранкой словно полетели искры, но в подобных интригах Госпоже Марии в этой стране, похоже, нет равных (я так считаю), так что дело быстро решилось. Разумеется, Бранка согласилась.
Однако важнее этого было совсем другое — Бранка произнесла слово «
свояк
...» — это слово не давало мне покоя. Свояк Бранки — значит, он должен оказаться отцом Амура.
Как только эта мысль пришла мне в голову, мой взгляд сам собой устремился к Амуру. Заметив мой взгляд, Амур, несмотря на то что был связан верёвками, почему-то выпятил грудь с самодовольным видом. При всём желании его невозможно было принять за дочь виконта.
На всякий случай я переспросил у Бранки и Госпожи Марии, и получил в ответ: ««Безусловно, это дочь виконта»».
«Впрочем, принимать заказ или нет — зависит от Тенмы... Что скажешь?»
На слова Госпожи Марии Амур устремил взгляд, полный надежды, но я сам не знал, что делать. Финансово у меня всё в порядке, плюс ещё Эйми на уме. А ещё хотелось продолжить покорение подземелий.
«А что плохого в том, чтобы согласиться, а?»
До этого бывший невидимкой дедушка выступил на моей стороне.
«Тенма, до сих пор ты исследовал только земли близко к центру этой страны, верно? Вот хорошая возможность — попробуй принять. Сейчас ещё и щедрое вознаграждение с проводником получишь»
Больше всех на слова дедушки отреагировал, как я и ожидал, Амур. С точки зрения Амура, он изо всех сил убегал от Бранки, прикрываясь тем, что я остаюсь в Сейгене. Теперь, когда его поймали и планы рушились, совместное путешествие со мной ради того, чтобы я передал письмо отцу Амура, означало бы полную победу.
Впрочем, Амур сейчас был обмотан верёвками Бранки с ног до головы — плюс намордник, — так что он мычал и ворчал без умолку, и было совершенно непонятно, что он говорит.
«Госпожа Мария, каково содержание письма?»
Бранка, говорившая вежливым и сдержанным тоном — необычно для неё, — удерживала Амура, который выглядел как выловленная на берег рыба, и расспрашивала Госпожу Марию.
«Содержание я, разумеется, сообщить не могу. Это официальное письмо королевской семьи, адресованное виконту Робо... Но не волнуйтесь. Там касательно светской болтовни, не более.»
Между Госпожой Марией и Бранкой тихо посыпались искры, но Бранка, при всём своём боевом опыте, не смогла поколебать твердыню Госпожи Марии. Сдавшись, Бранка спросила: «Значит, там нет каких-то невыполнимых требований?» — и когда Госпожа Мария кивнула, напряжённая атмосфера временно разрядилась.
«Кстати, раз он — виконт Робо, это значит, что имя Амура — Амур Робо?»
Чтобы сменить обстановку, я спросил у Бранки то, что давно хотел узнать, и не только Бранка — даже Госпожа Мария и связанный Амур покачали головой, отрицая.
«Нет, у нас там почти никто не использует фамилию. Вождь клана Робо — не исключение. Поэтому титул виконта ставится прямо после имени.»
Южная автономная область — это довольно особый регион даже внутри королевства. Изначально это были земли, на которых жили несколько племён, не входивших в королевство, но во время давней войны с соседним государством они стали частью королевских владений, и после многочисленных перипетий получили статус автономной области. Поскольку глава менялся довольно часто, титул виконта носит лишь временный характер, и многие не используют фамилию.
Ну а по словам Бранки, «использовать фамилию — это хлопотно по целому ряду причин».
«Тенма, ты возьмёшься за этот заказ?»
На вопрос Марии я ответил, что берусь, и мы обменялись всеми необходимыми договорённостями. Столь гладкое заключение контракта, вероятно, объяснялось тем, что Мария принесла это предложение, заранее рассчитывая на моё согласие.
«Хотелось бы, чтобы вы отправились как можно скорее, но у Тенмы, наверное, есть кое-какие приготовления, так что, может быть, выйти в путь через неделю? А что касается Эйми — я сама беру это на себя, так что не беспокойтесь.»
Мария, по какой-то причине, была очень увлечена делом Эйми, и я решил, что можно оставить всё как есть... наверное. Мы приступили к приготовлениям в дорогу. Впрочем, приготовлениями это было трудно назвать — как обычно, все наши вещи уже лежали в Магической сумке, и оставалось лишь закупить провизию и собрать мелочи. Между прочим, к этому моменту Бранка, решив, что Амур не собирается бежать, развязала верёвку.
«Братец, что ты делаешь?»
Я закончил с приготовлениями раньше остальных и чинил Магическую сумку, полученную в озере подземелья. Как раз в это время пришла Луна. Я объяснил ей ситуацию, и, заметив, что сумок несколько, Луна посмотрела на меня с надеждой, что одну из них получит и она. Однако Крис тут же забрал все сумки и передал их Марии.
«Ну, что-то вроде этого.»
Я так сосредоточился на починке, что когда закончил — наступило время ужина. Остальные тоже в основном завершили приготовления, и дедушка с Бранкой обсуждали маршрут до Южной автономной области. Амур же... кусал мясо на шпажке рядом со мной.
«Осталось... вот это, и это, и это...»
Я стал перекладывать в отремонтированную Магическую сумку различные вещи, которые могли пригодиться, из своей собственной Магической сумки.
«Теперь осталось только передать это Эйми.»
В обе Магические сумки я положил консервированную еду на случай непредвиденных обстоятельств, а также по несколько магических ядер, которые можно обменять на деньги, и по несколько ядер для охранных Големов. Эти Големы были сделаны не для королевской семьи, но обладали почти такой же боевой силой. По шкале Монстров им соответствовал примерно класс Б. Я заготовил около десяти штук.
«Тенма, ты слишком опекаешь её...»
Мария, похоже, была несколько ошеломлена, но с моей точки зрения даже этого было мало. Если бы какой-нибудь дворянин с приличной властью серьёзно вознамерился навредить Эйми, этого количества было бы недостаточно.
«Ну, для тех, кто ко мне не питает особых чувств, нет ничего удивительного в том, что Эйми представляется удобной целью.»
Если бы нашёлся кто-то по-настоящему глупый, чтобы нацелиться на Эйми, я, будучи её (формально) учителем, был бы обязан действовать в её защиту. В таком случае я не стал бы церемониться, кто бы ни стоял напротив.
Когда я рассказал об этом Марии, дедушка тоже выразил согласие. Он уже объявил окружающим, что Эйми — его «внучка-ученица», так что это было вполне естественно.
Увидев, что я и дедушка единодушны, Мария тут же собралась вызвать Тиду, но тут же заявила, что не собирается вмешиваться в чужие любовные дела. Впрочем, она же добавила, что если Тида потеряет голову и попытается добиться Эйми силой, игнорируя её чувства, то это уже не будет относиться к числу её принципов...
Возможно, именно поэтому Мария так тщательно обсуждала с Крисом вопрос об охране Эйми. Раз она взяла это на себя, любая неприятность могла стать ответственностью королевской семьи, и лицо её было серьёзным до предела.
Может, я немного перестарался, но я рад, что смог донести до всех серьёзность своих намерений.
Было уже поздно, и мы решили закончить приготовления на сегодня, а с утра возобновить. Пока что на завтра было запланировано закупить необходимое и допросить мастера.
Восьмая глава, по предварительным планам, должна завершиться ещё через один-два выпуска.
Из этого эпизода, полагаю, вы уже можете догадаться, что следующим местом действия станет Южный автономный район. Это родина Амура и Бранки, так что появятся родители Амура, а также жена Бранки. Кроме того, мы намерены раскрыть личность первого Короля Бандитов — деда Кея. Так что надеемся на вашу дальнейшую поддержку.