Четвёртый день с момента начала создания Нового Таниказе. Удалось завершить лишь четверть от общего объёма. Может показаться, что работа идёт медленно, но, по словам Мастера, «учитывая, что мы нормально отдыхаем и куём мифрил особым способом и в особой форме, такая скорость — по меньшей мере аномальна». Обычно за десять дней достичь подобного прогресса считалось бы отличным результатом.
Ну, это и понятно. На этот раз я тщательно подошёл не только к материалам, но и к обеспечению условий для работы.
Прежде всего — еда. Я собрал питательную и удобную в употреблении пищу, часть из которой приготовил сам. Среди блюд были, например, блюда из мяса байкорна и осьминогов, а также сладости, которые можно было перекусить во время отдыха или работы. По цене всё это вышло бы весьма недешёвым, но алкоголь я не стал закупать, чтобы не влиять на качество работы — и, кажется, это не понравилось Мастеру.
Далее — лекарства. В основном я заготовил домашние питательные напитки. Все они изготовлены из отборного сырья, так что по рыночной цене позволить их себе могли бы, пожалуй, только дворяне. Но раз все ингредиенты я собрал сам, единственной затратой стал труд.
Помимо этого, если кто-то поранился, я немедленно лечил его магией. Если внезапно требовалась какая-то вещь, Бранка и Амур носились по всему Сейгену, а иногда Дедушка даже перелетал в другой город за покупкой.
Работа с такой поддержкой шла темпами, которых даже Мастер прежде никогда не знал.
По мере продвижения работ по внешней обшивке на меня всё больше ложилась доля задач, которые приходилось выполнять одному. В основном это касалось сборки готовой обшивки с несущим каркасом в единые узлы, а также подгонки баланса при соединении собранных узлов. Задача оказалась весьма непростой, и я порядком помучился.
Сначала — соединение обшивки и каркаса. Подгонку каркаса я выполнял практически один, поэтому и здесь пришлось справляться в полном одиночестве. Баланс же приходилось выверять, сравнивая внешний вид симметричных узлов — передних или задних лап, — подгоняя и соединяя их. Но каждый узел был тяжёлым и громоздким, так что работать пришлось с помощью Бранки и Дедушки. Амур оказался ниже меня ростом, и его доля в помощи естественным образом перешла к двум другим.
Тем не менее самым сложным участком работы, безусловно, оказались шарниры в суставах лап. Суставы по типу пластиковых моделей не обеспечивали достаточной свободы движений, и от этой идеи я отказался ещё на стадии прототипа. Затем, обсуждая варианты с Дедушкой и Мастером и пройдя через множество перипетий, я наконец пришёл к решению: в качестве сустава использовать конструкцию из двух сросшихся сфер. Я вдохновился шарнирными куклами, но поскольку в этом мире такой технологии не существует, я объявил это своим оригинальным изобретением. Впрочем, хотя я и опирался на идею шарнирных кукл, саму технику их изготовления практически не знал — лишь смутно припоминал одну куклу, которую видел однажды, и старался сделать что-то похожее.
В настоящих шарнирных куклах используют резину и подобные материалы, но подходящей резины (или чего-то подобного), способной выдержать вес этой громадины, найти не удалось. Поэтому я решил разделить суставные сферы пополам и заключить каждую в охватывающий паз на конце соответствующего узла. Однако при слишком плотном сочленении подвижность оказывалась плохой, а при слишком свободном — сустав мог выскочить при движении. Так что подгонка — не слишком тугая, не слишком свободная — оказалась чрезвычайно кропотливым делом.
Опираясь на результат, который меня удовлетворил, я принялся за сборку остальных лап. Но, взглянув на четыре ещё недоделанные лапы, первое, что я подумал:
«Долго к этому привыкать, похоже...»
Вот что я тогда подумал. Может показаться, что это закономерно — ведь я использовал новую технологию. Но прежний Таниказе и новый были совершенно разного типа. Старый Таниказе имел суставы по типу пластиковых моделей, и движения его были слегка угловатыми. Новый же Таниказе обладает куда более широким диапазоном подвижности суставов, движения стали более плавными, от чего и возникает некоторая непривычность. Само по себе движение стало ближе к настоящей лошади, полагаю, но для меня лошадь — это и есть Таниказе, а к настоящим лошадям я не привык, так что прежняя манера верховой езды, возможно, уже не подойдёт.
«Ну, об этом можно будет беспокоиться, когда всё будет готово.»
Я решил отложить эту проблему и вернулся к работе. Затем помогал Мастеру, но вскоре наступило время ужина, и на этом рабочий день завершился.
Ученики были удивлены тем, как легко Мастер остановил работу. Однако, по его словам, обычная ковка отнимает гораздо больше и физических, и душевных сил, так что лучше закончить пораньше и восстановить силы. Вовсе не потому, что ему не терпелось выпить... Хотелось бы в это верить...
Ещё через четыре с небольшим дня все четыре лапы были готовы. Мастер со своей стороны завершил практически весь торс. Корпусная часть оказалась проще в ковке из-за своего размера, но запас времени оказался больше, чем ожидалось, и это подожгло в Мастере дух ремесленника (его слова), из-за чего он стал слишком увлекаться мелочами и затянул процесс. Кстати, Мастер особенно увлёкся декоративной отделкой брони на животе — того, что при обычной стойке совершенно не видно.
До завершения корпуса оставалось дней один-два, поэтому я решил заранее подогнать места соединения с лапами. Подгонка заключалась лишь в визуальном осмотре монтажных площадок корпуса на предмет сильных перекосов, так что сложности не представляла. Впрочем, Мастер и так уделял внимание стыковочным плоскостям в процессе ковки корпуса, так что вероятность серьёзных проблем была изначально невелика.
А зачем я занимался этим, прекрасно понимая всю его бессмысленность? Честно говоря, просто скучал.
Часть с ногами, за которую я отвечал до недавнего времени, была почти готова — оставалось лишь проверить подгонку с корпусом. Но корпусом занимались мастер и его ученики, так что мне негде было приложить руки. Значит, оставались голова, шея, уздечка с седлом, хвост и внутренние механизмы, однако всё это мастер забрал себе, так что в данный момент мне было совершенно нечего делать.
— Тенма! Если тебе нечем заняться, отполируй магические ядра, которые пойдут в это изделие!
Пока я бездельно крутился вокруг, мастер на меня накричал. Пришлось устроиться в углу мастерской и начать тщательно полировать магические ядра, как он велел.
Среди магических ядер, которые планировалось использовать, были те, что изначально применялись для Таниаказе, к которым добавились ядра от Байкона, осьминога и подвида виверны. На самом деле хотелось добавить ещё и ядро земляного дракона, но места для ещё одного ядра уже не оставалось, к тому же я хотел отложить ядро земляного дракона для чего-то другого, поэтому на этот раз воздержался. Если бы новому Таниаказе назначили цену, она оказалась бы такой, что даже королевская семья поосторожилась бы раскошеливаться. Не то чтобы я собирался его продавать.
Три часа подряд я полировал магические ядра. Корпусная часть тоже дошла до хорошей стадии завершения, и на сегодня работа закончилась.
При таком темпе завтра днём моей работы станет больше. Я уже предвкушал... Или так мне только казалось...
— Мастер... Вы снова увлеклись.
Мастер снова взвинтился — мелкие детали казались ему несбалансированными, и он продолжал вносить правку за правкой. Из-за этого мне пришлось и весь остаток дня продолжать полировать магические ядра. Я полировал так упорно, что ткань, которой пользовался, уже готова была истереться.
На следующий день мастер наконец остался доволен результатом, и я смог вернуться к работе, но его правки завершились буквально в последние минуты рабочего времени, так что и этот день я провёл за полировкой магических ядер. Впрочем, на этот раз ядра получились настолько красивыми, что их можно было спутать с драгоценными камнями, поэтому я отполировал ещё несколько штук, не запланированных к использованию.
Ну вот, теперь точно займусь делом! Воодушевившись, я направился в мастерскую мастера, но на полпути—
— Нашли! Тенма, помоги!
Агри и остальные из Гильдии Теймеров вдруг вынырнули откуда ни возьмись и уволокли меня. Меня притащили в уголок Гильдии Приключений — то самое место, где Агри с компанией обычно собираются.
— Да что там случилось-то? Я ведь занят.
Немного раздражённый, я начал жаловаться, и Агри, запыхавшись, произнёс: — Знаю, что не вовремя, но тут экстренная ситуация. Братья Сакарат оказались заперты в подземелье!
Когда я подробнее расспросил, выяснилось, что братья Сакарат исследовали новый участок на двадцатом этаже, который обнаружили недавно, и на них напала орда монстров. Убегая от орды, они оказались загнаны в тупик.
Откуда вообще поступила эта информация? Как выяснилось, только их фамильяр — Пламенный тигр — сумел выбраться из подземелья. На куске ткани, который тот держал во рту, была написана просьба о помощи и указано место, где они укрылись.
— Какие монстры напали?
— Говорят, это стая гоблинов. По грубому подсчёту — примерно тридцать штук, основную массу составляют хобгоблины.
Четыре-пять хобгоблинов были бы не проблемой для братьев Сакарат и их фамильяров, но стая почти в тридцать голов — совсем другое дело. К тому же новый участок фактически является гнездом гоблинов, и при внезапной атаке без группы опытных бойцов было бы непросто дать отпор.
— Понял. Сейчас отправлюсь. Думаю, всё будет в порядке, но на всякий случай предупреди старика и остальных. И подготовьтесь к худшему — если что, рассчитываю на вас.
Худший сценарий — это, конечно, ситуация, когда братья Сакарат мертвы. В таком случае, поскольку уничтожение нового участка тоже будет на повестке дня, не исключено, что тела и вещи погибших удастся забрать. Эти вопросы — а также уведомление семей погибших и гильдии — я полностью передам Агри и остальным, которые давно дружат с братьями. Меня тоже, вероятно, вызовут для подробного отчёта, но я решил, что первый сообщить эту новость лучше от знакомых.
— Нам не нужно идти с вами?
— Учитывая возможность засады, чем нас меньше — тем легче действовать.
— Ясно.
Как только разговор был завершён и я уже собирался отправиться в подземелье, из сумки Агри выскочил рыжий тигр. Огненный тигр братьев Сакарат. Похоже, Агри взял его на попечение.
— Ты тоже хочешь пойти со мной?
— Гаф!
Не знаю, понял ли он мои слова, но огненный тигр кивнул, энергично качнув головой, и подошёл ко мне.
— Тенма, возьми его с собой. Хозяева, наверное, переживают. К тому же этот огненный тигр... Фрау наверняка знает место, где они расстались, и обладает достаточной силой, чтобы не стать для тебя обузой.
Фрау выглядит более мелким тигром по сравнению с Широмару, но, будучи тигром, обладает рельефной мускулатурой. По всему телу у него раны, но серьёзных не видно. Действительно, против хобгоблинов он вряд ли значительно отстанет. И тот факт, что он в одиночку вырвался из стаи гоблинов, тоже теперь кажется вполне объяснимым.
На время я попросил Фрау забраться в ту же сумку, что и Сларин, и мы переместились к входу в подземелье. Оттуда телепортировались к ближайшей зоне телепортации к двадцатому этажу, после чего снова вызвали Фрау, чтобы он провёл нас.
Ближайшая зона оказалась на этаж выше целевого, но Фрау, похоже, сразу определил, где мы находимся, и без колебаний направился к лестнице, ведущей вниз. Я на всякий случай развёл «Разведку», пытаясь обнаружить братьев Сакарат, но из-за сложной структуры подземелья на другом этаже отклик обнаружить не удалось.
Спустившись на двадцатый этаж, я почувствовал, что воздух стал тяжелее. Похоже, местные монстры разозлились из-за гоблинов. Доказательством служит то, что мы едва вошли, как на нас бросились несколько существ на двух ногах с собачьими мордами — так называемые кобольды. Кстати, среди кобольдов есть и более сильные виды — вервольфы и оборотни, значительно крупнее и сильнее обычных. По рангу, если кобольд — это D, то вервольф соответствует C. Тем не менее, оба вида часто передвигаются стаями по несколько десятков и отлично охотятся сообща, так что при наличии четырёх-пяти особей опасность каждого повышается на один уровень.
Кобольды вооружались ржавыми ножами и потрёпанными мечами, которые, судя по всему, авантюристы выбросили или потеряли, но Фрау рассеял их без труда. Похоже, его стиль боя делает упор на скорость и мощь удара. Может быть, потому что он тоже тигр, но его атаки напомнили мне Бранку. Однако, судя по всему, Фрау слабоват в защите — против кобольдов он пару раз оказывался в опасной ситуации, когда те забирались ему за спину. Что ж, из-за огромной разницы в ранге монстров удары кобольдов не доставали до него, но если бы это была стая хобгоблинов, дело обстояло бы куда хуже.
— Гаф!
Рассеяв кобольдов, Фрау обернулся ко мне — словно говоря: «Ну, пойдём скорей» — и уже хотел бежать вперёд, но я остановил его и вызвал из сумки Широмару.
— Широмару, прикрывай Фрау. Тыл я беру на себя.
— Вау!
Широмару лаянул в ответ, затем поднёс нос к Фрау — в качестве приветствия. Фрау ответил тем же, и на этот раз они действительно ринулись вперёд.
Бежали под руководством Фрау несколько минут и добрались до входа в новый участок, который, по словам братьев Сакарат, был обнаружен недавно. Это место мне было незнакомо — вероятно, по какой-то причине стена обрушилась и за ней открылся новый проход.
— Фрау, стой!
Остановив Фрау, который устремился было вглубь, я внимательно осмотрел вход. Похоже, Фрау был недоволен тем, что его остановили, — он оскалил зубы, но я, не обращая внимания, продолжил изучать проход.
— Похоже, это скорее логово гоблинов, чем новый участок… Сларин, стереги здесь.
Немного осмотревшись, я пришёл к такому выводу и поручил Сларину охранять это место. Ведь едва войдя внутрь, можно было обнаружить скрытый боковой туннель. Вероятно, гоблины устроили его, чтобы устраивать засаду на добычу, проникающую в логово. Туннель был искусно замаскирован, но на нём остались едва заметные следы, к тому же мой «Разведчик» засёк здесь реакцию нескольких гоблинов. Расширив дальность действия «Разведчика», я обнаружил место, где собралась целая орава — несколько десятков гоблинов. В тот момент «Разведчик» почему-то крайне неохотно подчинялся командам — возможно, в этом участке присутствовало нечто, мешавшее его работе.
Нечто.
Возможно, именно это.
— Там! Быстрее!
— Гафф!
Указав пальцем в направлении обнаруженной реакции, я увидел, как Фрау стремительно умчался вперёд. Не отставая, Широмару бросился следом. Я бежал позади, расставляя големов вблизи каждых нескольких боковых туннелей, которые попадались на пути. Пока реакции гоблинов не было, но это заметно снизит и вероятность атаки с тыла, и шанс, что гоблины уйдут. Впрочем, при наличии Сларина на входе уйти им вряд ли удастся, но в последнее время гоблины тоже стали приносить деньги, так что чем меньше усилий потребуется на сбор добычи, тем лучше.
Пройдя мимо нескольких боковых туннелей, мы внезапно вышли на обширное помещение. Примерно с футбольную площадку?
— Там! Мы успели!
У стены зала было единственное место, где толпились гоблины. По видимости, их было от пяти до шестидесяти. С помощью «Разведчика» я уловил за гоблинами реакцию Братьев Сакарат и их фамильяра — горной черепахи. Похоже, пока никто не погиб.
— Фрау, Широмару, действуйте как хотите. Только самого большого я беру на себя.
Оба в ответ на мою команду лаянулись и ринулись выгонять гоблинов, окружающих Братьев Сакарат. Я достал катану из Магической сумки и направился к большому гоблину, который с ненавистью уставился в мою сторону ещё с самого начала.
Большой гоблин, на которого я обратил внимание, по результатам Определения оказался «Гоблином-королём» — без сомнений, главарь этой стаи. Обычно гоблинов считают воплощением глупости, но когда они эволюируют в хобгоблинов, их интеллект резко возрастает. Правда, даже после скачка он не выше уровня «школьника младших классов». Для справки: обычные гоблины, по моей оценке, — «на уровне детсадовцев или ещё ниже».
Так вот, когда гоблин эволюционирует дальше хобгоблина, дело обстоит совсем иначе. Ступени выше хоба: воин, маг, стрелок, а ещё выше — генерал, и наконец — король (или королева). Генерал и король, как правило, обладают интеллектом взрослого человека или даже выше. На этом участке присутствовали только хобы и король, но это потому, что стая обитала на ограниченной территории, и выше хоба эволюционировал лишь один — ставший королём.
Гоблин-король скомандовал окружавшим его хобгоблинам встретить Широмару и Фрау, а сам выставил оружие, встав напротив меня. Хобгоблины вокруг были примерно метра шестидесяти роста, тогда как гоблин-король превышал два метра. К тому же он был мускулист, и при встрече лицом к лицу выглядел весьма внушительно. Как монстр он соответствовал рангу от B до B+ — примерно такой же опасности, как и орк-король, которого я когда-то одолел. В руках у него была тяжёлая меч, которой, вероятно, пользовался какой-нибудь авантюрист. Она заржавела и, похоже, плохо резала, но как дубинка была более чем весомой.
Видимо, из-за разницы в размерах оружия, гоблин-король ухмыльнулся уродливой усмешкой, уверенный в своей победе. Но эта улыбка через несколько секунд сменилась выражением ужаса. Потому что его заветное оружие было отброшено моим одним ударом катаны и впилось в потолок.
Возможно, до этого гоблин-король сталкивался только со своими собственными подчинёнными. Пришлось даже подивиться, как он вообще сумел дойти до ступени короля, — вероятно, ему необычайно повезло. Но об этом думать было бесполезно, и я одним ударом обратного размаха снёс гоблину-королю голову.
Низшие гоблины, видимо, и представить себе не могли, что их абсолютный предводитель будет так легко повержен. Несмотря на то что Широмару и Фрау уже носились прямо перед ними, они застыли на месте. А потом, почти не оказав сопротивления, один за другим пали под ударами когтей и клыков двух фамильяров.
Мы быстро одолели короля и истребили гоблинов без каких-либо потерь, но с братьями Сакарат, которые были впереди стаи, всё обстояло иначе. У обоих были ушибы и переломы, но ничего угрожающего жизни. Хуже всех пришлось их фамильярам — горным черепахам.
У горных черепах большие панцири на спинах были испещрены многочисленными трещинами, а в самых тяжёлых местах куски панциря откололись и обнажили мясо под ними.
«Спасибо, Тен— «Аква хил» —ма!»
Я сначала применил исцеляющую магию на братьев Сакарат, которые уже собирались поклониться в знак благодарности. Поскольку магия подействовала только на поверхность их тел, переломы ещё не зажили, но все остальные раны должны были почти полностью затянуться. Прежде чем проверить их состояние подробнее, я перешёл к осмотру горных черепах.
Горные черепахи значительно израсходовали свои силы, и, судя по всему, от многочисленных сильных ударов по панцирям пострадали даже их внутренности. Однако повреждения внутренних органов не выглядели слишком серьёзными, так что при тщательном применении исцеляющей магии полное исцеление было вполне достижимо.
Сначала я убрал осколки панциря, впившиеся в плоть, а затем несколько раз направил «Акву хил» из этих мест к внутренним органам. В норме хватило бы одного применения, но из-за деликатности места мне приходилось действовать, постоянно наблюдая за состоянием горных черепах, что отнимало больше времени. Однако чем тщательнее я работал, тем лучше себя чувствовали черепахи — они даже попытались встать на ноги, хотя раны ещё не были закрыты. Я, конечно, не мог позволить им ходить, поэтому расставил братьев Сакарат и Фрау рядом с черепахами и успешно успокоил их.
Финальным штрихом оставался ремонт панцирей, но как именно их чинить — понятия не имел. Первая мысль была зафиксировать панцирь гипсом, как при переломе кости, но, не зная сырья для гипса, я отказался от этой идеи. Следующей была мысль обжечь глиной, но сомнения в прочности и, что важнее, страх перед бактериями заставили меня бросить эту затею почти сразу. Однако братья Сакарат сказали, что панцири горных черепах заживают сами, поэтому я смазал маслом ткань с простой водоотталкивающей пропиткой, наклеил её на панцири в качестве временной меры — и на этом всё закончилось.
Как раз к завершению лечения горных черепах вернулась Сларин, приведя с собой големов. Как и ожидалось, гоблины действительно пытались атаковать нас с тыла, но Сларин и големы, по всей видимости, уничтожили их без всякого труда. Она сказала, что привезла все трупы гоблинов, и я перенёс их в свою Магическую сумку.
Попытавшихся обойти нас с фланга гоблинов было чуть больше сорока — уже это одного говорило о том, что поверженный мной Гоблин-король в той или иной мере понимал стратегию. После доклада Сларин я тщательно обследовал этот участок с помощью «Разведки», и, похоже, выживших гоблинов здесь больше не было.
Зато в глубине этого участка я обнаружил скопление сокровищ, которые, судя по всему, собирали гоблины.
«Хотя и интересно, но лечение братьев Сакарат важнее... Сларин, ты что, сама идёшь?»
Я собирался отложить сокровища и продолжить лечение, но в этот момент Сларин подъехала верхом на Широмару. Позади неё на спине Фрау сидел Соломон. Фрау, похоже, совсем не привыкла кого-то перевозить на спине и выглядела весьма напряжённо, но Соломон полностью игнорировал её мучения. Фрау же, в свою очередь, не могла перечить Соломону как представителю высшего вида и не пыталась сбросить его силой.
«Соломон, слезь с Фрау. Хочешь верхом — садись на Широмара.»
Широмар, услышав мои слова, выразительно удивился — «А?!» — но, когда я вернул его к первоначальному размеру, покорно позволил Соломону забраться к нему на спину. Похоже, в последнее время Широмар постоянно забывает о своём настоящем размере. Фрау, освобождённая от нежелательной обязанности, с облегчённым выражением вернулась к братьям Сакарат.
Единственное, что оставалось у братьев Сакарат, — это переломы, так что, вправив кости и наложив «Хил», лечение было завершено. На всякий случай я также применил «Кьюру» и «Резист», чтобы предотвратить возможное заражение. Им предстояло несколько дней соблюдать покой, но последствий быть не должно.
Закончив лечение, я спросил, как всё произошло, и получил предельно простой ответ. По их словам, «мы нашли новую тропу, которой нет на карте, пошли посмотреть — и оказались загнаны гоблинами вон туда». Довольно безрассудный поступок, но для них — людей, одновременно и приключёнцев, и кузнецов, — мысль о том, что в вновь обнаруженном участке может скрываться неизвестная жила руды, была слишком заманчивой, так что к ним ещё можно отнестись с пониманием.
Впрочем, когда они вернутся на поверхность, Агри и прочие заинтересованные лица основательно их отчитают, так что я решил промолчать. Между прочим, как кузнецы они были на уровне — не без умений, но ещё далеки от совершенства, а как приключёнцы немного уступали Теду и Лайту, чуть постарше их.
Некоторое время спустя вернулись Сларин и остальные. Похоже, они сделали немало открытий — все трое выглядели вполне довольными собой. Однако нашлись не только сокровища, но и множество костей, предположительно принадлежавших приключёнцам, так что мы решили позже устроить им надлежащее поминовение.
Однако если неподготовленный человек возьмётся хоронить останки, по отношению к которым уже проведены обряды, в худшем случае кости могут породить Нежить. Поэтому останки придётся забрать на поверхность и передать церкви или аналогичной организации. В таком случае лучше всего просто подать отчёт и предложение в Гильдию Теймеров и предоставить всё остальное им самим. Пока что у меня нет какой-либо вражды с церковью, но говорят, что среди её служителей встречаются люди весьма... своеобразных взглядов. В Деревне Кукури церковь формально существовала, но в месте, где охотники и приключёнцы обладали значительным влиянием, местные верования ценились выше, и учение церкви не приживалось особо. Хотя, справедливости ради, священник, направленный в Деревню Кукури, был весьма необычной личностью — несмотря на сан, он мало интересовался распространением церковных заветов. Между прочим, в этом мире власть церкви не слишком велика. Причина в том, что настоящие боги, которых я хорошо знаю, по капризу даруют Благословения и посылают пророчества людям за пределами церкви. Возможно, простые смертные получают больше Благословений, чем члены церкви.
Как бы то ни было, как только мы заберём останки, оснований оставаться здесь больше не будет. Однако этот гоблиный логовьё выглядит весьма ценным, и хотелось бы как-то его сохранить. К сожалению, в этом логовье нет зоны телепортации, необходимой для установления эксклюзивного доступа, так что потребуется какая-то система защиты. Но у меня сейчас нет на это ни времени, ни идей, так что пока что достаточно будет надёжно запереть вход.
Размышляя об этом, я в сопровождении Сларин и остальных отправился в комнату, где были собраны останки.