«Итак, сейчас начнём пытки... то есть, наказание... Разумеется, дед и Бранка тоже участвуют?»
«Конечно»
«...Я тоже участвую»
Похоже, и те, и другой всё ещё злились из-за поведения попутчиков-злоумышленников, так что на моё предложение согласились мгновенно. Агри, казалось, не особо интересовалась, но оставаться одной ей явно не хотелось — немного поразмыслив, она заявила, что тоже идёт.
Устраивать всё прямо на месте было бы неудобно для Эйми и остальных, так что, хотя это и хлопотно, я решил поехать в Гильдию и взять там тренировочный зал напрокат. Тем более что в Гильдии будут другие приключенцы и сотрудники — если мы вдруг начнём слишком увлекаться, они нас остановят... Наверное. Остановят ли на самом деле — это уже другой вопрос...
«Тогда Агри, поехали вперёд и займёт место. Мы перевезём этих тварей на тележке»
«Поняла»
Агри кивнула и быстрым шагом направилась к Гильдии. Мы ведь собирались заниматься чем-то не совсем законным, так что предварительное разрешение Гильдмейстера было необходимо. Ну, в этом мире права преступников — это примерно то же самое, что их отсутствие, так что вряд ли нам сильно откажут. Но всё же разница между наличием и отсутствием разрешения Гильдмейстера может оказаться огромной в экстренной ситуации. Хотя, в случае отказа местом проведения просто станет подземная база в Подземелье, так что проблемы-то особой нет.
«Перевозить на тележке — это хорошо, но вот только раздражает, что эти ребята, похоже, даже радуются бесплатной поездке»
«На этот счёт у меня есть хорошая идея, так что всё будет в порядке»
«Что ты задумал?»
Когда я изложил свой план, оба сначала на секунду замерли с ошарашенными лицами, а затем приобрели очень уж хитрую улыбку. Подумалось, что и тому, и другому такая ухмылка невероятно идёт, но, наверняка, и у меня — автора этой идеи — лицо было примерно таким же.
Вскоре мы закончили подготовку и отправились к Гильдии.
«Эй, посмотри туда!»
«Что это?»
«Пф!»
«Да они что, спятили?!»
Прохожие, с которыми мы сталкивались с того момента, показывали пальцами и смеались с нас. Ну, если быть точными, пальцами они указывали на тележку позади нас — без тента, а смеялись над попутчиками-злоумышленниками.
Злоумышленники были привязаны верёвками, с кляпами во рту, размещены на тележке, а на шее у каждого болталась деревянная табличка. На этих табличках было написано, почему они оказались в таком положении, как были пойманы, а также их собственная фраза (сочинённая нами). Придумали это я и Эйми. Неожиданно для меня Эйми написала ещё более безжалостную фразу, чем я. Видимо, злость на злоумышленников у неё накопилась серьёзная.
Так, покачиваясь в тележке, которую вёл Широмару, воры медленно превращались в посмешище на протяжении всего обходного маршрута до гильдии. Даже если их в итоге отпустят, в Сейгене им больше работать не удастся.
— Глава Гильдии, мы займём тренировочный зал.
— Не возражу. Но я буду присматривать. Если кто-нибудь умрёт от пыток в тренировочном зале, это, конечно же, ударит по репутации гильдии, и из Королевской Столицы пришлют инспекцию.
Даже несмотря на то, что я заранее слышал об этом от Амура, такое безоговорочное согласие всё же немного обескураживает. Ну ладно, можно считать, что на случай непредвиденных обстоятельств у нас появился сообщник.
Решив мысленно остановиться на этом, я расположил воров прямо посередине тренировочного зала. Обычно здесь новички проходят специальную подготовку, но сегодня здесь не было ни души. Похоже, глава гильдии забронировал зал целиком, используя свои полномочия.
— Мы будем заниматься незаконными делами. Даже если все вокруг и так прекрасно всё понимают, лучше, чтобы лишних глаз не было.
Так он говорил.
Пока я привязывал воров к стульям, старики стали готовить каждое своё орудие — то ли клещи побольше, то ли что-то вроде пилы... Не совсем было понятно, откуда они всё это достали, но, похоже, одного вида этих инструментов уже было достаточно — лица воров, которые до этого держались нагло и вызывающе, разом посинели.
Один из воров, по-видимому, хотел что-то сказать. Я снял с него кляп, и он тут же закричал дрожащим голосом.
— М-мы... мы знакомы с руководителем «Шэдоу Кримзон»! Делайте что делаете, но не думайте, что это просто так пройдёт!
Крик этого мужчины, похоже, немного успокоил остальных воров, но зато лицо главы гильдии наоборот стало ещё более суровым.
Название «Шэдоу Кримзон» показалось мне знакомым — и вдруг я понял, что это та самая зловещая группа, о которой рассказывали Дзин и остальные в Королевской Столице.
— Значит, вы решаетесь назвать это имя передо мной... Вы что, в самом деле думаете, что вам это даром пройдёт?
Когда глава гильдии обратился к мужчине, мне показалось, что температура вокруг резко упала. Как и следовало ожидать от человека, занимающего пост главы гильдии в Подземелье-городе, — его напор был первоклассным.
— Эй! Слышите?! Немедленно соберите тех парней!
— Есть!
Глава гильдии громко отдал приказ в сторону входа, из-за двери раздался ответ, и несколько человек тут же помчались прочь.
— Извини, но на всякий случай я держал наготове сотрудников. Не думаю, что они смогут вас остановить, но на случай непредвиденных обстоятельств хотя бы сопротивление оказать должны.
Похоже, глава гильдии тоже основательно подготовился — на всякий случай имел наготове хотя бы отговорку. Видимо, он хотел, чтобы в случае, если мы случайно покалечим воров, сотрудники хотя бы сделали вид, что пытаются помешать, и тем самым создали видимость непричастности гильдии. Ну, я и так знал, что за дверью дежурит несколько сотрудников, так что примерно так всё и представлял.
Ещё какое-то время мы ждали, слушая оскорбления воров, пока наконец не послышались тяжёлые шаги множества бегущих людей, и дверь была грубо распахнута.
«Глава гильдии, правда ли, что поймали остатки Кримзона?!»
Мужчина, шедший во главе, громко обратился к главе гильдии. Я несколько раз видел его в гильдии. За ним следовали люди с такими же суровыми лицами. Похоже, это были те самые участники сражения с Теневым Кримзоном, о котором Дзин ранее рассказывал. Мужчина во главе, судя по всему, был их лидером.
Мужчины обменялись несколькими словами с главой гильдии, после чего с яростными лицами двинулись к ворам, но...
«Хотелось бы, чтобы вы перестали отбирать чужую добычу.»
Прежде чем они успели, я и Бранка встали на пути, преграждая дорогу. Дедушка незаметно обошёл их сзади, выставив посох для устрашения.
«М-м... за это прошу извинить.»
К моему удивлению, главарь сразу признал свою неправду и извинился. Остальные выглядели недовольными, но вскоре заметили, что оказались зажаты с двух сторон, и решили вести себя тихо.
«Я вроде как понимаю ваши обстоятельства, но это не повод для подобного. Вламываться сюда и отбирать чужую добычу — как-то не по-приключенчески, не находите?»
На мои провокационные слова все, кроме главаря, отреагировали с такой злостью, что аж жилки на лбу налились кровью. Однако они были достаточно хладнокровны, чтобы понять, что я прав. Ну, это может быть и потому, что их прижали сзади, и они просто не могли пошевелиться.
«Но в зависимости от условий, я могу уступить этих... то есть, не совсем так... поделиться с вами правами на них.»
«А?»
От моей формулировки у главаря вырвался глупый возглас. Что ж, при таком резком повороте реакция вполне понятна, но для меня всё шло по плану.
«Вы же хотите выбить из них информацию, верно? А я хочу, чтобы они забыли дорогу к моим знакомым.»
«К чему ты ведёшь?»
Мужчина подозрительно смотрел на меня. Но я проигнорировал это и продолжил.
«То есть, мы могли бы сотрудничать. Я ведь не собираюсь брать денег, так что для вас никаких потерь. Впрочем, если и это не устроит, я просто передам их вам после того, как закончу свои дела... но уже в виде молчаливых «трупов»... ну, вы поняли.»
Слегка нависнув над ними, я дал понять, что не вру. По правде говоря, мне никакая информация о Теневом Кримзоне не нужна, и в худшем случае я могу отвести этих парней в другое место и разделаться с ними. Впрочем, это может поставить меня в враждебные отношения с гильдией приключенцев Сейгена (и к тому же со стражниками), но убийство преступников, покушавшихся на нас, не является тяжким преступлением, так что в случае чего можно просто уехать из этого города. К тому же, поскольку воры угрожали местью, и это слышали Эйми и другие зрители, шансы на признание самообороны весьма высоки. А главное, стражники не арестовали их — обещание отвести их позже было лишь устной договорённостью на месте, и его невыполнение не повлечёт никаких последствий. Таким образом, эти воры, с самого начала оказавшиеся в моих руках, фактически принадлежали мне... Прискорбный мир, в котором жизнь человека — особенно преступника — столь дёшева.
«Для нас это выгодное предложение, но... оно слишком заманчиво, и невольно думаешь, что здесь есть подвох?»
Как и ожидалось, они не поверили мне так легко. Но, хотят они того или нет, им не остаётся ничего, кроме как согласиться на мои условия. Мужчины недолго посовещались и в итоге согласились сотрудничать.
«Ну, не стоит усложнять. Мы собирались перевоспитать этих парней, чтобы они больше не могли творить злодеяния, и параллельно выбьем из них информацию. Видите, как просто?»
Мужчины, услышав мои слова, почему-то застыли с тупыми лицами примерно на десять секунд, но постепенно, похоже, уразумели, в чём дело, и торопливо принялись готовить всё необходимое для моего метода воспитания. Впрочем, подготовка сводилась лишь к тому, чтобы достать ведро с водой и принести с тканью едкую жидкость с резким запахом, заменявшую нашатырь, так что большого труда это не составило.
— Ну что ж, начнём?
Когда всё было готово, я приступил к воспитанию жуликов. Для начала я предложил им условия: либо они искренне раскаиваются, либо выдают информацию о «Шедоу Кримзон» — и тогда будут отпущены. Ну, каждого жулика «воспитывали» примерно по минуте, меняя того, кто наказывал, а в остальное время на жуликах были повязки на глазах и кляпы во рту, так что поговорить у них не было шансов. Более того, без боли вся эта процедура теряла смысл, поэтому стоило кому-то попытаться заговорить, его тут же наказывали так, чтобы замолчал, а если время ещё не приходило — затыкали кляпом. В итоге, пока не освободили первого, прошло около пятнадцати полных кругов.
Когда первого отпустили, остальных освободили гораздо быстрее. После того как информацию выяснили у всех, выяснилось, что жулики лишь упоминали «Шедоу Кримзон» — и на этом всё. Оказывается, они сами толком не знали, что это за организация, и просто назвали имя, полагая, что я испугаюсь.
Отпущенные жулики все выражали облегчение, но стоило в слепой зоне раздаться какому-нибудь маленькому звуку — они начинали визжать от ужаса. Похоже, во время «воспитания» их глаза были закрыты, рты заткнуты, но уши не закрывали — и теперь они стали чрезмерно чувствительны к любым звукам... Честно говоря, возможно, я переусердствовал.
Однако моё раскаяние никого не волновало: мужчины, принявшие участие в «воспитании», были в бешенстве из-за того, что зря потратили время на «Шедоу Кримзон». Перед уходом из гильдии главарь мужиков подошёл к жуликам и что-то прошептал им на ухо. Услышав это, жулики ещё сильнее побледнели и начали впадать в панику, но мужик проигнорировал их и направился ко мне, чтобы снова извиниться за первоначальное оскорбление.
Когда я принял извинения, мужики снова поклонились и ушли с тренировочной площадки.
— Тенма, а что они там шептали?
— Мне тоже любопытно.
— Ага-ага!
Дедушка, глядя на то, как жулики были так напуганы, что, казалось, вот-вот сойдут с ума, как будто и понял, что причиной стали мужчины, но что именно они сказали — уяснить не мог. Бранка и Амур, будучи зверолюдями с острым слухом, тоже не расслышали, и теперь горели любопытством.
— А, жуликам сказали вот что: «Отныне берегитесь не только нас, но и настоящего «Шедоу Кримзон»» — вот примерно так.
Хотя мы и разгромили «Шедоу Кримзон» практически целиком, раз уж руководителям удалось скрыться, нельзя исключать возможность, что где-то тайно формируется новая группа. В этом случае, узнав, что их имя было опорочено жалким преступлением, а виновники пойманы, настоящие члены организации вполне могут устроить расправу, сочтя это оскорблением своей репутации. Тем более что эти люди — из тех, чьё имя навсегда вписано в криминальную историю страны. Месть их будет чем-то серьёзнее простого наказания. Скорее всего, они способны натворить такое, что сама смерть покажется жуликам спасением.
Вот что жулики и узнали — и именно поэтому начали так страшно бояться. Их и без того сломленные нашим «воспитанием» души уже не могли выдержать новой, невидимой угрозы.
После этого жуликов передали стражникам, вызванным сотрудниками гильдии. Стражники оказались теми самыми, кто ранее вступал со мной в конфликт. Увидев, как изменились жулики, они не переставая чесали затылки, но, получив от Главы Гильдии объяснение, что те лишь осознали угрозу со стороны «Шедоу Кримзон», хоть и относились к этому с недоверием, в дальнейшем расспрашивать не стали.
— Вот и всё, дело закрыто. Пойдём домой?
Пока что всё, что нужно было сделать, было сделано, и мы отправились обратно в квартиру, чтобы рассказать обо всём Эйми и остальным. Руководители гильдии выглядели так, будто хотели ещё что-то сказать, но, видимо, не нашли причин нас задерживать и просто проводили взглядом.
— Уже поздно — может, что-нибудь перекусить по дороге?
— Верно... Но я тут не знаю, какие есть заведения, так что Тенма, решай сам.
Когда Бранка это сказал, дедушка и Амур кивнули в знак согласия. Но, к сожалению, и сам я тут плохо разбирался в заведениях. Ведь бо́льшую часть времени я был с Сларин и остальными, и вместо того чтобы есть в кафе, обычно покупал что-нибудь у уличных торговцев или готовил сам.
— Я тоже тут плохо разбираюсь, так что зайдём куда-нибудь наугад, ладно?
Мои слова застали троих врасплох, но когда я рассказал о Сларин и остальных, они понимающе кивнули. Кстати, это типичная ситуация для Приручителей — раньше Агри и компания говорили точно так же.
Впрочем, оказавшись внутри, мы обнаружили, что вкус в заведении был самый заурядный. Солёно-жареное мясо, которое я готовил для Сларин и остальных, наверное, было вкуснее.
— Люди эти благополучно уведены, да?
На следующий день, когда я сообщил Эйми о вчерашних взломщиках, та почему-то вздохнула с облегчением. Не мог я понять, что именно её успокоило — то, что жизни грабителей остались в целости, или то, что их поймали без каких-либо проблем.
Далее выяснилось, что в местных гостиницах за последнее время произошло несколько случаев кражи, и, возможно, это были те самые злодеи. Хорошо было бы, если бы воровство теперь прекратилось, но если подобные преступления продолжатся — кого-то подозревать в повторе — это было бы тревожно. Однако новость о пойманном взломщике в этом доме разнесётся мгновенно, и вряд ли кто-нибудь, кроме совершенно безмозглого вора или того, кто чересчур уверен в своих навыках, снова возьмётся нас грабить.
Расставшись с Эйми, я по привычке обошёл прилавки и лавки в поисках мифрила, но обшарил столько мест, что так ничего и не нашёл.
— Тенма, пойдём в Подземелье!
Амур, шедший за мной, приглашал в Подземелье, жуя шашлычную палочку. Только мы вернулись, так что охоты туда снова возвращаться у меня не было. Когда я отказался, Амур надул губы, но, похоже, идти один не хотел — молча зашагал следом за мной.
— О, это же Тенма!
Сзади раздался голос, и я обернулся. Там стоял мастер Ганц. Позади мастера был его подмастерье, обнимавший пакеты с покупками — видимо, они пришли за закупками.
— Слышал, мифрила собралось немало. Как собираешься делать лошадей?
Мастер, пропустив даже приветствие, тут же спросил о способе создания таниказе.
— Мастер, а ведь способ-то наверняка секретный, нет? Обычно такие уникальные вещи стараются не раскрывать?
Подмастерье попытался остановить мастера, и тот согласился: «Наверное, и правда...» Однако как раз хотел услышать чьё-то мнение, так что решил воспользоваться советом. Когда я сказал об этом, мастер мгновенно взвился, схватил меня за руку и потащил в сторону своей мастерской. Подобная резкость застала меня врасплох, но больше всех опешил подмастерье мастера — тот резко сбежал вперёд маленькими шажками, оставив его одного стоять. Амур, кстати, без каких-либо проблем шёл рядом со мной и мастером.
Мне стало жалко подмастерье, и по дороге я остановил мастера, чтобы вернуться за ним. Мастер, сам того не замечая, ворчал на ученика, хотя, казалось, понимал, что виноват сам. Ворчал, но всё же не отставал. В итоге вещи я взял в свою Магическую сумку, а до мастерской доехали на коляске. Однако даже в коляске настроение мастера оставалось на высоте. По крайней мере, в присутствии других пассажиров он не пытался выведать рецепт таниказе, но окружающие пассажиры, судя по их взглядам, сочли его странным и старательно отводили глаза.
— Ну что ж, давай поговорим.
Едва войдя в мастерскую, мастер потащил меня к столу и произнёс это. На столе валялись какие-то бумаги, руда и прочее, но мастер раздражённо смахнул всё это прочь.
— Сперва расскажу, как делалась та разбитая таниказе. Если говорить коротко, штука эта состояла из отдельных деталей на каждый сустав — расплавленный магический металл заливали в форму, как при литье, а потом соединяли шаровыми шарнирами. Преимущество — простота изготовления и прочность. Недостаток — огромный расход магического металла и чрезмерный вес.
— Ты говоришь прочность, но я слышал, что от удара молнии Байкорна та штука разлетелась на куски. Если всё так, как ты описываешь, — неужели она просто расплавилась бы до того, как сломалась?
Мастер был прав, но виноват в том я сам — тогда я был ещё неопытен. Если говорить кратко, в расплавленный магический металл попало слишком много примесей, а при заливке в форму не удалось полностью удалить воздух. Когда я так объяснил, мастер кивнул.
— Итак, я подумал попробовать новый способ...
— Но прежде... Если способ, который Тенма собирается использовать, — это что-то, чего я не знаю, то я обещаю не рассказывать о нём никому и не пытаться применять без его разрешения. Если нужно, могу расписаться в письменном обещании.
Мастер позвал одного из учеников и велел принести бумагу. На ней были написаны его имя, содержание клятвы, а также наказание за её нарушение. Я, разумеется, отказался, но мастер упрямо стоял на своём, и в итоге мне пришлось подписать. Как выяснилось, к мастеру иногда приходят клиенты с заданиями, о которых не принято говорить другим, — так что к подобным ситуациям он был привычен. В графе наказания было написано: «При нарушении клятвы — стать рабом».
— Итак, новый способ: сначала берём кость Байкорна как основу и укрепляем её металлом. А поверх надеваем броню из мифрила...
— Выходит, даже малейший зазор между металлической сердцевиной и мифриловой бронёй — это проблема?
Мастер сразу же уловил слабое место в моём способе. Если между сердцевиной и бронёй образуется зазор, то при каждом резком движении именно оттуда начнутся деформации и поломки.
— Если уж тебя так беспокоят зазоры, почему бы не сделать их намеренно? Сделай металл вокруг кости потоньше, а броню — потолще. При сборке опорой будет не кость, а броня — примерно так.
Предложение мастера вдруг напомнило мне пластиковую модель робота. Она тоже внутри почти полностью полая, но при этом отлично стоит на ногах и позволяет принимать любые позы.
— Действительно, так, пожалуй, лучше... Тогда кость стоит рассматривать не как сердцевину, а как канал для проведения Магической Силы. Это к тому же сэкономит мифрил.
— Значит, мы вышли на нужное направление. Осталось только уточнить детали.
После этого мы долго обсуждали различные моменты с мастером. Раз он уже внёс свою лепту в идею, он твёрдо намерен участвовать в изготовлении. Мне, конечно, помощь мастера была только на руку, так что я с радостью согласился. Но ученики выглядели довольно озадаченными. Позже я узнал, что у них как раз завалили срочными заказами, и из-за изготовления голема им предстояло несколько дней работать без выходных. Я боялся, что они будут ворчать, но, оказывается, и им самим было интересно участвовать в создании, так что в итоге всё обошлось.
Мы прозаседали до самого заката, проверили порядок предстоящих работ и разошлись — я вернулся в свою квартиру. Работу было решено начать через неделю, а за это время нужно было собрать необходимые материалы. Сам мастер, казалось, был готов приступить хоть завтра, но ученики отчаянно уговаривали его и всё же выбили недельную передышку. К тому же я поддержал учеников, заявив, что мне тоже нужно время на сборку материалов, — так что после этого они были мне весьма благодарны.
И вот прошла целая неделя с того совещания. Я снова навестил мастерскую мастера.
За прошедшую неделю я носился, собирая оставшиеся материалы. Собрал как обычно мифрил — даже в буквальном смысле улетал за ним в Королевскую Столицу. В итоге удалось добыть ещё около двухсот килограммов мифрила, но всё обернулось весьма непросто. Пока я рыскал по Столице в поисках мифрила, меня обнаружил рыцарский орден, и через них Король и остальные узнали, что я в городе, — и меня вызвали в королевский замок. К счастью, как раз подоспели люди, способные остановить безрассудный порыв Короля, Лайла и Луны, и меня довольно быстро отпустили. Но до прибытия Марии Король и остальные были полны решимости последовать за мной в Сейген, и до самого последнего момента пытались подстроить свои расписания — мне пришлось ломать голову, как бы отсюда улизнуть. Хотя, если бы я и правда сбежал из замка, они всё равно добрались бы до Сейген и просто влезли бы в работу над големом. Полностью без оглядки на чужие неудобства...
Раз уж Король и остальные узнали о новой таниказе, мне придётся рано или поздно показать её, иначе от них отбоя не будет.
— Хорошо, Тенма. Пора начинать.
Слова мастера заставили меня на время забыть о приключениях в Столице. Я достал мифрил из Магической сумки и протянул мастеру. Теперь предстояло приступить к плавке. Заранее я попросил мастера с учениками изготовить литейные формы по моделям, сделанным на основе деталей таниказе. В эти формы предстояло заливать мифрил и постепенно обрабатывать его ударами, выковывая нужную форму. Серебро, необходимое для обработки мифрила, было заготовлено в изобилии.
— В общем-то, мне очень повезло, что мастер согласился помочь. В одиночку я бы не смог обработать мифрил, не деформировав форму брони.
Думаю, для простых форм я бы смог довести их до вполне работоспособного состояния, но выковать изделие по готовой форме, как сейчас, — это определённо было бы мне не по силам. В лучшем случае я смог бы изготовить броню с гладкой поверхностью — и только.
— Ну, будь мне благодарен! Я тоже впервые берусь за столь масштабную работу, но метод-то уже отработанный — делали мы броню не раз. Так что расслабься и не переживай!
Мой мастер оказался на редкость чуток — он подхватил моё бормотание и, сверкая уверенностью, произнёс это. Я смущённо усмехнулся, глядя на его самодовольную физиономию, и принялся готовиться к своей части работы.
Мне же досталась задача по нанесению мифрила на основу из костей. На костях, предназначенных для покрытия, были выгравированы каналы, используемые для усиления тела и прочих нужд, и предстояло аккуратно заполнить борозды этих каналов мифрилом — ровно так, словно я заливал их вручную. Если допустить ошибку, одна из трёх ног окажется усилена, а две другие останутся обычными, и во время бега нога может внезапно сломаться. Чтобы не довести до такого, я делал несколько набросков, прежде чем приступать к гравировке, испытывал шаблоны на деревянных палочках одинакового размера до начала работ и просил дедушку провести финальную проверку. Благодаря этому я порядком недосыпал.
— Хорошо, начинаем! Ни шагу назад!
— «Да!»
На крик мастера я, сам того не ожидая, откликнулся вместе с учениками. Амур, наблюдавший за всем из угла мастерской, позже сказал, что «Тенма будто записался в ученики к мастеру».