Ты так долго раздумывал, стоит ли вообще это пробовать, а потом — набил живот до отвала!
Да не надо — кто способен такое с первого раза съесть, тот и есть настоящий чудак!
Через несколько часов после дегустации осьминога я, не рискуя, не стал погружаться в озеро и вместо этого занялся сортировкой находок. Дзин и остальные тоже продолжали работать, но поскольку грубая сортировка по видам уже была завершена, темп работы был неторопливым. Дзин, откликнувшийся на моё бормотание, подошёл ко мне, перенося вещи к девушкам, которые занимались сортировкой мелочи. Похоже, он решил немного передохнуть. Кстати, Гарат и Бранка, как и Дзин, были заняты переноской вещей, а дедушка в тот момент использовал водную магию, чтобы отмыть оружие и броню от грязи. Сларин же находились в самом разгаре дневного сна.
Во-первых, осьминог — это в первую очередь морское существо, верно? Лина, может, и знает, а вот мы с Гаратом и Менесом — все родились и выросли вдали от моря, в глубине континента, и к тому же в основном действуем в подземельях. Так что ничего удивительного, что мы не знаем, что такое осьминог.
В словах Дзина была доля правды, однако это никак не оправдывало то, как он погнушался моим блюдом из осьминога, приняв его за яд. Когда я на это указал, он тут же попытался увести разговор в сторону — отвёл глаза и засвистал. Глядя на него с нескрываемым раздражением, я, видимо, вывел его из равновесия, и он попытался перевести тему.
Как бы то ни было, неплохой улов мы нагребли. Тут одних только вещей, которым лет по тридцать-сорок, целые горы.
Говоря это, Дзин поднял подвеску, которая, по словам дедушки, была в моде лет тридцать назад и теперь уже практически не встречается. Однако бо́льшая часть этих вещей принадлежала когда-то авантюристам, так что драгоценных камней на них не было, а ржавчина и коррозия превратили их в лохмотья, едва ли представляющие какую-либо ценность. Правда, среди них были и экземпляры в неплохом состоянии — такие могли бы заинтересовать какого-нибудь ценителя-коллекционера, если их почистить. Кстати, я спросил Дзина и остальных, не хотят ли они эти вещи в качестве награды, но ни один не пожелал.
Вещи, которые Дзин и остальные не захотели, я велел разложить по видам металла. Когда будет свободное время, посоветуюсь с мастером Ганцем — те, что можно переплавить, превратим в слитки.
Мы уже собираемся наверх, но Тенма ещё тут останется, верно?
Когда сортировка была практически завершена, подошло время Дзину и остальным подниматься наверх. Поначалу они пришли лишь затем, чтобы проводить дедушку и остальных, и рассчитывали задержаться лишь на непродолжительное время.
Мне ещё предстоит обследовать немало мест.
На деле, хотя большая часть работы ещё оставалась, из-за сегодняшних травм и неожиданно плохой видимости я не только не укладывался в график, но даже отставал от него. Если с завтрашнего дня не ускориться, вряд ли успею.
Впрочем, если немного напрячься, можно было бы обыскать всё куда эффективнее… Но делать этого не хочется.
Если думать об эффективности, достаточно было бы воспользоваться «Разведкой». Но тогда возникает одна проблема — сильнейшая головная боль.
Когда пытаешься искать что-то с помощью «Разведки», мозг просто не успевает обрабатывать поток информации. А если ищешь предмет, местоположение которого неизвестно, приходится проверять каждый уголок — и мозг получает всё бо́льшую нагрузку, которая в конечном итоге перерастает в боль. Это похоже на ситуацию, когда пытаешься запустить игру на слабом компьютере — он зависает или работает с чудовищной медленностью. К тому же в этом озере обитает множество мелких существ, которые постоянно попадают в поле действия «Разведки», ещё сильнее нагружая мозг. Уже не раз бывало, что слишком интенсивное использование этой способности приводило к жесточайшей мигрени.
Слушая всё это, может показаться, что способность мало пригодна на практике. Но если пользоваться ей, как обычно, — ограниченно (в узкой зоне, для поиска уже известных предметов или при обзоре общей обстановки), — никаких проблем не возникает.
Ну что ж, удачи тебе.
Ближайшая зона телепортации из этого озера находится на верхнем этаже, так что Дзин и остальные поднимутся туда, чтобы вернуться на поверхность. Похоже, каждый не забыл забрать свою награду. Кстати, я практически не знаю, что именно четверо из них выбрали. Если и знаю что-то, то лишь то, что при сортировке они присматривались к более-менее приличным ножам и мечам, и ни один не выбрал никаких украшений.
А дедушка как решил?
«Я? Я останусь. Хочу попрактиковаться в барьерах, да и бездельничать всё равно нечем.»
Похоже, дедушка с самого начала собирался остаться здесь — он даже привёз обратно телегу.
«Я тоже останусь.»
«Раз миледи остаётся, я, само собой, тоже.»
В итоге вышло, что Бранка с компанией тоже собирались остаться. По их словам, они заперли квартиру и оставили ключи у Эйми.
Ситуация, когда все мы разом отсутствуем дома, для кого-то с дурными мыслями — случай раз в сто лет. Правда, в квартире ничего не осталось, так что залезть туда всё равно что проникнуть в пустую сокровищницу. А ещё, даже ничего не украв, ты станешь преступником, за которым погонятся наши. Ну, и если дедушка что-нибудь придумал от воров, то ворам придётся от этого убегать.
После ухода Дзина и остальных мы тоже хотели подняться наверх — готовить лагерь. Но дедушка сказал, что раз нас четверо, кемпинг у озера станет хорошим опытом, и мы разбили лагерь у стены, подальше от воды. Заодно определились с очерёдностью дежурств. Трёхсменная система: я (Сларин + Широмару + Соломон), Бранка, дедушка и Амур. План был прост: у меня и Амура нет опыта ночёвки у воды, поэтому нам досталось дежурство с наименьшей или наибольшей нагрузкой — первое или последнее. Меня подкрепили Сларином и остальными, чтобы компенсировать нехватку опыта числом, а к Амуру посадили опытную Бранку. Но Бранка передоверила наблюдение за Амуром дедушке, и в итоге получилась именно такая последовательность. Причина была проста: мол, если одни и те же люди — знания будут однобокими.
Амур хотел работать в паре со мной, но двое опытных товарищей разнесли его аргументы в пух и прах, так что в конце концов он согласился. Тем не менее, во время моего дежурства он попытался незаметно свернуться калачиком, уложив голову на Широмару, и его утащили в телегу Бранка с дедушкой.
Между прочим, когда пришла очередь меняться с Бранкой, меня обуяло дурное предчувствие, и я не полез в телегу, а устроился позади неё, окружённый Широмару и остальными. Более того, когда Бранку сменил Амур, меня разбудили, и только после этого я пошёл спать в телегу. Утром вымотанный до предела Амур отругал меня, но Бранка его одёрнула — мол, это он сам виноват.
В тот день все, кроме Амура, после завтрака вернулись к вчерашнему: я — к поиску мифрила, дедушка — к тренировке барьеров, Бранка — к сортировке. Сларин с Соломоном гуляли, а Широмару превратился в подушку-обнимашку для Амура.
«Значит, сегодня усиливаем бдительность?»
Нырнув туда, где продолжался вчерашний поиск, я, извлёкши урок из вчерашнего дня, почти удвоил радиус «Разведки». Двумя — это относительно, конечно: примерно двадцать метров от меня во все стороны, с точностью до обнаружения любого живого существа трёх метров и крупнее. Нагрузка остаётся прежней. В идеале стоило бы реагировать и на более мелкую живность, но слишком высокая точность тоже ни к чему — исходя из силы вчерашнего осьминога, существо трёхметрового размера или меньше при внезапной атаке не должно нести большой опасности.
«Ну, если бы такая живность шарилась тут толпами, гильдия вряд ли бы не знала об этом.»
Так вот, с осторожностью я обследовал дно озера. Время от времени попадалась помятая броня, но осьминога так и не повстречалось. Добравшись до мелководья, я прекратил утреннюю вылазку и вернулся к остальным.
«Амур всё ещё спит?»
«Не разбудить ли его?»
«Когда почувствует запах еды, сам проснётся. Дай ему поспать до последнего.»
Раз Бранка, его опекун, так говорит, я с дедушкой старались не шуметь. Впрочем, как и предсказывала Бранка, стоило мне начать готовить завтрак, как Амур тут же очнулся.
Когда мы закончили есть и расселись отдохнуть, с верхнего этажа донеслись торопливые шаги. Мы не из тех, кого подобный шум обойдёт стороной. Немедленно прекратив отдых, каждый схватился за оружие, готовясь к встрече с приближающимися незнакомцами... Впрочем, я тут же проверил «Разведкой» — опасности они не представляли, но на всякий случай никому об этом не сказал.
«Мы из гильдии-и! Не напада-айте!»
Источниками шагов оказались сотрудники гильдии приключенцев Сейгена. Их было примерно пятеро — все знакомые, кого я уже видел, а один из них оказался главой гильдии.
— Прости, что явился без предупреждения. Немного раньше Меч Рассвета принёс какую-то информацию, и я пришёл проверить… Правда ли, что в этом озере был убит неизвестный монстр?
Оказывается, вернувшиеся вчера Дзин и его товарищи утром заглянули в гильдию и заодно с обменом магических камней рассказали об осьминоге. В тот момент глава гильдии случайно отсутствовал, так что прийти сразу он не смог — появился лишь совсем недавно, узнав о случившемся. К слову, сами Дзин с компанией уехали из города по заказу ещё до возвращения главы гильдии.
— Это об этом?
Я достал осьминога с двумя оторванными щупальцами и выставил его перед сотрудниками гильдии.
— О, вот он какой… На самом деле есть вероятность, что это новый вид, так что прости, но мне нужно сделать несколько записей. Разумеется, я сначала заплачу за информацию и за причинённое беспокойство. И ещё — если не трудно, продай хотя бы туловище. Возможно, его придётся отправить в Королевскую Столицу.
Сказав это, глава гильдии достал из-за пазухи три золотых монеты. Прежде чем их принять, я выдвинул несколько условий — в частности, чтобы мне помогли с разделкой заодно с записями, а также чтобы выкупили внутренности, которые я и так собирался выбросить. Похоже, для главы гильдии это оказалось как находка, и он тут же согласился.
После этого мы совместно с сотрудниками гильдии продолжили описание и разделку осьминога.
— А глядишь на него ещё раз — он просто неприлично огромный, этот осьминог.
Внешне он был похож на обычного осьминога, которого я знаю, но размерами был совершенно несравним. Прежде всего, сама голова (точнее, туловище) достигала трёх с половиной метров. Под ней располагались глаза диаметром более сорока сантиметров. Длиннейшие щупальца достигали десяти метров. А рот между щупальцами — около шестидесяти сантиметров.
Но больше всего поразило то, что называют клювом-карасутомби. Когда один из сотрудников, делая записи, неосторожно коснулся его, его палец мгновенно раскололся пополам. Хотя он вряд ли сильно напрягался, рана оказалась настолько глубокой, что доходила до кости. Ему быстро оказали магическое лечение, так что всё обошлось, но острота этого клюва не уступит лезвию бритвы, выкованному мастером. Более того, по всей видимости, он обладал твёрдостью не менее магического железа (из желудка извлеклись обломки магической железной брони, словно пережёванной зубами), так что если бы им укусили, одно или два щупальца были бы оторваны без всякого труда. Осьминоги и кальмары часто хватают добычу, обвивая её щупальцами, так что в каком-то смысле мне повезло.
При дальнейшем осмотре из головы осьминога извлекли магический камень, и он был официально признан монстром. Теперь предстояло отправить отчёт в Королевскую Столицу. Там, в отделе, занимающемся управлением монстрами, его изучат, и лишь после признания новым видом информация будет разослана в другие филиалы гильдий приключенцев. К слову, стоимость туловищной части (включая область глаз) составила пятьсот тысяч золотых, а после признания новым видом гильдия выплатит ещё пятьсот тысяч в качестве дополнения, и ещё пятьсот тысяч составит премия от отдела Королевской Столицы.
— Скорее бы премию, да мифрила хотелось бы побольше…
— М? Как это, натурой предпочитаешь? Попробую договориться.
Глава гильдии подхватил моё ворчание и предложение оказалось очень даже кстати. В итоге оплата от гильдии Сейгена тоже будет произведена мифрилом. По правде говоря, мне хотелось бы, чтобы мне продали и остатки мифрила, хранящегося в гильдии, но из-за договора с кузнецом это оказалось невозможным. Зато глава гильдии пообещал узнать в королевской гильдии, нет ли там лишнего мифрила. Верхний лимит был установлен в сто килограммов, и если захочу, могу заказать дополнительно.
В обычных условиях частное лицо не может обращаться с гильдией как с магазином, но я ведь также действовал и как Орасион, а за охоту на земляного дракона и подобные деяния мне полагались определённые привилегии.
Спустя какое-то время глава гильдии с сотрудниками убыл обратно, и мы возобновили свою деятельность. До истечения намеченного срока пребывания не произошло никаких происшествий, и мы благополучно завершили исследование озера.
В итоге только из озера нам удалось добыть почти двести пятьдесят килограммов мифрила, что превзошло все наши ожидания. Большую роль сыграло то, что удалось найти место, похожее на логово осьминога.
Тот осьминог приносил пойманную добычу в своё логово, чтобы там её пожирать, а непережёванные мифриловые оружие и доспехи оказались разбросаны вокруг логова. Только на этом месте было найдено около ста пятидесяти килограммов мифрила. Благодаря этому общее количество мифрила подобралось почти к пятистам килограммам — это почти половина намеченной цели. Если я готов довольствоваться таким результатом, работу можно начинать уже с завтрашнего дня.
Но, дойдя так далеко, было бы жаль останавливаться. На таком же темпе найти ещё мифрил вряд ли удастся, однако в ближайшее время я не планирую покидать Сейген, так что могу спокойно собирать его постепенно.
Такие вещи обсуждая с дедушкой и остальными, я возвращался домой, когда у самого входа в нашу квартиру почему-то собралась толпа. С недоумением раздвигая людей, я двинулся к подъезду и увидел нескольких мужчин и женщин, связанных и подвешенных вверх ногами, несколько големов, охранявших перевёрнутых пленников, а также стражников Сейгена.
Честно говоря, предчувствие было дурное. Но отойти в сторону тоже не выходило. Пока я стоял в нерешительности, Эйми и Ариэ-сан, заметив нас, подбежали и рассказали о ситуации.
Оказывается, примерно в послеполуденное время несколько из тех мужчин и женщин проникли в мою комнату с целью совершить кражу, но попали в ловушку, установленную дедушкой: големы схватили их и подвесили вверх ногами. С этого момента шум вышел на новый уровень, и стражники прибежали на место. Но големы, увидев приближающихся стражников, попытались на них напасть — видимо, решив, что это сообщники воров. Теперь они стояли друг напротив друга на расстоянии, вглядываясь друг в друга.
Уже подходило время вечерних сумерек, так что с момента поимки воров прошло примерно пять-шесть часов. Жизнь этих незваных гостей уже начала вызывать беспокойство, но, по словам Эйми, ещё час назад они были полны сил и лишь бранились, так что всё было в порядке. Между прочим, дедушка приказал големам не причинять вреда Эйми (и Ариэ-сан), так что подходить к ним было безопасно. Впрочем, если бы Эйми попыталась освободить пленников — например, ослабить верёвки, — големы бы мягко вмешались. Поначалу Эйми, говорят, хотела опустить их на землю, но поскольку воры стали оскорблять её, она и Ариэ-сан решили ограничиться минимальной проверкой.
— В таком-то состоянии, а всё ещё полны сил... Стоит их отпустить, и они обязательно вернутся за мщением.
Ворами они, конечно, были, но поскольку не были пойманы с поличным, велика была вероятность отделаться штрафом или лёгким наказанием. Тем более что сами виновники, на взгляд, нисколько не раскаялись. Что ж, даже если бы они пришли отомстить — после такого позорного поражения от големов вряд ли смогли бы причинить вред нам. Но вот Эйми и остальных гарантированно защитить было нельзя.
Поэтому я решил дать им немного пострашнее. К счастью, опыт подобных вещей у меня уже имелся — мы с Дзином и другими проводили их не раз. К тому же тут нашлись два человека, как будто специально для этого подходящих. А уж я-то умею применять восстанавливающую магию и располагаю лекарствами на любой случай, так что до смерти дело вряд ли дойдёт... Наверное.
Я кратко обсудил план с дедушкой и обратился к стражникам, стоявшим в противостоянии с големами. Поначалу стражники отнеслись к моему предложению — нечто вроде пытки — с недоверием, но, поскольку воры по-прежнему оставались под нашей охраной, а я показал им все имеющиеся гербы — вручённый Королём герб королевского дома и гербы дома Герцога Санга и дома Маркиза Самонса, — они с радостью
притворились, что ничего не видят.
Вот так всё и решилось.
Когда дело было сделано, я пообещал стражникам непременно доставить воров в их караульное помещение и отправил стражников домой.
Теперь помехи были устранены. Ну что ж, настало время для развлечений.