«Тенма, в следующий раз я хочу маршрут через Северные ворота...»
Получив в Восточных воротах сертификат о прохождении, я как раз собирался вновь взяться за это задание, хотя времени оставалось совсем мало, когда Амур спросила, какой маршрут предпочитает в следующий раз. Мне самому бежать по новой дороге интереснее, чем возвращаться по пройденной, так что я согласился с её выбором. К тому же она опять вцепилась мне в спину. Похоже, отдохнув в сумке, она немного пришла в себя. Но пошло это лишь
чуть-чуть
и не более того. Лицо Амур по-прежнему было бледным.
«На всякий случай буду ехать медленнее, чем раньше, но если станет плохо — не стесняйся, говори.»
«У-а.»
«Вау!»
«Кюу!»
Один человек и два зверя ответили на мои слова. Широмару и Соломон, похоже, немного устали от того, что Амур использовала их как подушки в сумке, поэтому я выпустил их наружу — чтобы они могли выпустить пар через движение.
«Ну, поехали!»
«Ооо!»
«Широмару, Соломон, не отходите слишком далеко!»
«О, Широмару поймал кролика!»
Широмару, похоже, был счастлив снова бегать — он носился то туда, то сюда и ловил отставших рогатых кроликов. Соломон, казалось, замечал добычу раньше Широмару, но ловить он умел плохо — с тех пор как мы вышли, не поймал ни одного.
«Кюу!»
«Вааф!»
«Кю-кю-кю!»
Рогатый кролик, пойманный Широмару чуть ранее, — это тот самый, который Соломон нашёл первым. Однако Широмару перехватил его после того, как Соломон безуспешно попытался поймать, и выглядел так, словно говорил: «Виноват сам, что облажался». Кстати, первый крик Соломона звучал как «Жульничество!», а второй — как «Обидно-о-о!».
Далее эта череда продолжалась: Соломон находит — Соломон не может поймать — Широмару перехватывает — Широмару ловит. Но и этот порядок не мог длиться вечно — примерно на десятом повторении всё закончилось.
«Кю-кю-кю! Кю-кю! Кю-кю-кю-ю-ю!»
Наконец-то Соломону удалось совершить успешную охоту. Похоже, этот успех доставил ему огромное удовольствие — Соломон с гордостью принёс свою добычу ко мне, чтобы похвастаться. Однако у добычи Соломона был серьёзный недостаток. А именно…
«Глрр!»
«Фу, отвратительно!»
Мои и Амура голоса раздались одновременно — добыча Соломона выглядела ужасно. Если провести аналогию… что-то вроде зверька, сбитого машиной.
До этого Соломон пытался поймать добычу ртом и терпел одну неудачу за другой. Вероятно, он подражал Широмару, который ловил именно так, но этот метод не подходил Соломону. Тогда Соломон долго и упорно думал и пришёл к выводу: «Раз добыча не ловится, потому что движется — значит, нужно лишить её возможности двигаться, а потом поймать». Поэтому Соломон сначала бросался на жертву всем телом, а затем
останавливал
её движение, и уже после этого хватал ртом. Способ, безусловно, был верным. Если и была ошибка, то лишь в том, что Соломон не смог учесть мощь собственного тарана.
«Соломон, придумать такой метод — это похвально, но так ты только испортишь мясо.»
«Кю!»
Соломон был глубоко потрясён, услышав слова об «испорченном мясе».
Почему мясо портится? Потому что рогатый кролик, погибший от тарана Соломона, истекал кровью изо всех отверстий — глаз, рта, ушей и носа, — глаза его вылезли, а изо рта торчали
нечто, похожее на внутренности,
живот был разорван. Из такого кролика хорошее мясо получить невозможно.
Выслушав моё объяснение, Соломон сильно опечалился и с тех пор, обнаружив добычу, сообщал о ней Широмару. Гордость уступила аппетиту. Кстати, рогатого кролика, пойманного Соломоном, позже вкусно съел Сларин.
«Тенма, давай передохнём. Зад болит.»
Амур заявил, что его заднее место на пределе, и стал умолять остановить Таникадзэ.
«Широмару, Соломон, перерыв. Возвращайтесь.»
Я позвал двух, которые были немного в отдалении, и сел на ближайший камень. Амур расположился рядом со мной. Солнце уже опустилось довольно низко, но времени в запасе ещё оставалось — не меньше часа, так что небольшой отдых не повредит. Я решил за это время заняться обескровливанием рогатых кроликов, которых поймали Широмару и остальные, но из уже мёртвых кроликов едва удалось извлечь кровь. Впрочем, мясо ещё было свежим, а привкус крови иногда бывает даже приятен — подумав так, я убрал кроликов обратно в Магическую сумку.
Пока я работал, Амур и Сларин с остальными пили воду и уплетали то, что купили у лоточника.
«Амур, не объедайся. Снова тебе станет плохо. И ещё — через немного мы двинемся дальше.»
«Понял.»
Амур, услышав мой совет, передал Сларин остатки шашлычной палочки — а это уже была не первая. Широмару и Соломон не стали жаловаться, что шашлычок достался Сларин, но всё равно, казалось, хотели сами — и уставились на меня. Не выдержав их взглядов, я протянул палочку, и они тут же выстроились передо мной. В такие моменты оба ведут себя очень прилично.
«Ну что, поехали? Если бежать ещё минут тридцать, до Западных ворот добраться.»
Перерыв пошёл на пользу — Амур выглядел лучше, чем в начале. Он по-прежнему висел у меня на спине, но пока не устроит ничего странного, оставлю его так. Широмару с остальными, видимо, решили отдохнуть после еды и свернулись в клубок внутри сумки. Перед выездом я огляделся — небо уже заметно потемнело, так что, может, стоит поторопиться.
Попросив Амура потерпеть, я погнал Таниказэ чуть быстрее, чем раньше. Похоже, Амур уже привык к верховой езде — ему было тяжело, но до тошноты не дошло.
Как раз когда показалось, что цель уже близко, впереди вспыхнула вспышка, и вслед за ней раздался оглушительный грохот. «Бум!» — звук пронзил всё тело, за ним вспыхнуло пламя, и густой чёрный дым повалил в небо.
«Амур, сейчас понесу — слезай здесь. Широмару, присматривай за Амуром и приходи следом. Соломон, лети вперёд и проверяй обстановку вокруг. Если там люди, которые не успели убежать — выиграй хотя бы немного времени! Ни в коем случае не рискуй!»
«Понял. Широмару, давай.»
«Вау!»
«Кююю!»
Амур спрыгнул с моей спины и начал надевать броню. Соломон, как и было приказано, полетел вперёд. Убедившись, что Амур слез, я дал Таниказэ полный ход. На максимальной скорости Таниказэ с каждым шагом вздымал землю, вырывая пласты грунта вместе с травой.
«Гяя!»
Сзади донёсся крик Широмару, но проверять не было времени — я помчался прямиком к месту, где горело. Добираться пришлось около трёх минут, и за это время я заметил ещё несколько вспышек. По пути я использовал «Разведку» и «Определение», чтобы разузнать обстановку в районе цели. Выяснилось, что буйствовал совершенно неожиданный противник. Соломон храбро атаковал его, но, откровенно говоря, был явно слабее. Впрочем, благодаря тому что Соломон отвлекал противника, мастера, которые ждали на том месте, успели эвакуироваться за ворота. К счастью, серьёзно пострадавших не было.
«Соломон, немедленно отступай! Слишком сильный противник!»
«Кю! Кююю...»
Как я и боялся, Соломон не тянул — едва я появился, он уже почти плакал. Соломон тут же развернулся и попытался вернуться ко мне, но противник не стал упускать эту возможность.
«Кююююю!»
В тот же миг, когда Соломон развернулся, удар противника обрушил его на землю.
«Соломон! Чёрт, Хил! Аква-Хил!»
Слава богам, я успел поймать Соломона до того, как он ударился о землю, и тут же наложил на него восстанавливающее заклинание, а потом отправил в сумку. Раны были серьёзными, но Соломон подал голос, давая понять, что жив.
Однако облегчение длилось недолго — Таникадзе вдруг поднялся на задние лапы и отбросил меня назад.
— А?!
Почти одновременно с тем, как меня отбросило, Таникадзе окутался вспышкой света. От резонанса волны я ещё сильнее отлетел, перекатившись по земле. Остановившись и подняв голову, я как раз уловил тот момент, когда Таникадзе рухнул на землю.
— Сларин!
Я поспешно бросился к Таникадзе, но в его глазах не было ни искорки жизни, а обе задние лапы были раздроблены. В тот миг, когда я уже подумал о безнадёжности, люк на его спине распахнулся, и оттуда выползла Сларин. Сларин была немного ослаблена, но не до такой степени, как Соломон. Я поспешно подхватил Сларин на руки и отпрыгнул изо всех сил прочь — и в ту самую секунду, где я только что стоял, ударила
молния.
Естественно, одного прыжка было недостаточно, чтобы уклониться и от отголосков молнии, и я на бегу вытащил из сумки железное копьё и швырнул его.
Копьё, похоже, послужило громоотводом — разряд сместился в его сторону, минуя меня. Благодаря этому у меня нашлось время наложить на Сларин восстанавливающее заклинание и отправить её в сумку.
— Ну и ну... Земляной дракон, единорог, а теперь ещё и
Байкорн...
Повезло мне или не повезло?
Передо мной возникло существо с иссиня-чёрной кожей, соразмерное Таникадзе по размерам, и с двумя рогами на голове, подобно оленю, — конеобразный монстр Байкорн. Я метнул копьё в его тело, но, несмотря на громадную величину, Байкорн ловко уклонился от него. Этот жест стал сигналом: Байкорн начал рывок. Я схватил клинок и бросился навстречу, нацеливаясь в передние ноги, но и эту атаку Байкорн легко уклонил.
С громадными монстрами до сих пор удавалось справляться без проблем, просто атакуя ноги, но Байкорн — первый противник, соединяющий сразу три качества: огромный, твёрдый и быстрый. А ещё он использует магию молний, так что приходится постоянно двигаться. Когда сам применяешь эту магию, она не кажется такой уж проблемой, но когда она обращена против тебя — нет заклинания неприятнее. Причём Байкорн то и дело обволакивает своё тело и рога молниями, и если упустить бдительность, можно тут же получить удар током. Пока я не получал прямого попадания молнии Байкорна, но от отголосков постепенно набирал урон. Мои же порезы не наносили ему существенного вреда. Помимо того, что кожа Байкорна и без того твёрдая, в тот момент, когда его атакуют, он мгновенно оплетает тело молниями, резко повышая защиту.
— Ит!
Подойдя ближе, я убедился, что рога Байкорна остры, как лезвия клинка — едва задев, они разрезают кожу, а молния, оплетающая рога, тут же прижигает рану. От этой атаки на моей руке появились несколько длинных рубцов, похожих на следы от порезов. Однако и я не просто терпел удары. Я повторял траекторию ударов, нанося всё более глубокие порезы, проходя по уже имеющимся ранам на теле Байкорна.
С начала боя с Байкорном не прошло и десяти минут, но я чувствовал сильнейшую усталость. Я и не представлял, что сражаться, постоянно получая отголоски молний, настолько изнурительно.
Мы обменялись серией ударов, не имея решающего козыря, и я уже подумывал — а не забить ли на урон окружающим и не обрушить ли на противника мощное заклинание, когда прямо на Байкорна устремился
коричневый ком
, выскочивший сбоку.
«Есть открытие!»
«Груууааааа!»
Это были Амур и Широмару, покрытые землёй. Похоже, оба были в дурном настроении, потому что, словно не замечая молний, они грубо нанесли таранный удар. Амур верхом на Широмару, и в момент удара Широмару воткнул копьё в бок Байкорна. Амур, верхом на волке и в облике тигра, был настоящей... звериной принцессой.
«Гюррррррррр!»
«Прими!»
Пока Байкорн был отвлечён атакой Амура и Широмару, я бросил меч, достал из сумки хальберд и, размахивая им, сверху обрушил удар на голову Байкорна. Хальберд немного промахнулся по голове Байкорна, но срубил один из рогов у основания.
В тот момент, когда рог полетел в воздух, молнии, которыми был окутан Байкорн, исчезли.
«Этим и положим конец!»
Я отпустил хальберд, который ещё нёсся с разгоном, и достал из сумки новое длинное копьё, воткнув его в рану на шее Байкорна.
«Гюро! Гюрррр... Гюбо!»
Длинное копьё, пройдя через рану на шее, перерезало дыхательное горло и шейную кость, пронзив гриву.
Байкорн на мгновение раскрыл пасть, чтобы укусить меня, но, как только копьё перерезало шейную кость, он замер, хрипнул, изрыгнул кровь и упал.
«Амур, Широмару, спасибо... гух!»
В тот момент, когда я обернулся, чтобы поблагодарить двоих, почему-то получил таранный удар от Широмару и покатился по земле.
«Что ты... ах! Прекрати!»
Широмару начал облизывать моё лицо, прежде чем я успел пожаловаться. Причём во рту у Широмару была земля, и моё лицо постепенно замаралось. Кроме того, из-за того, что зернышки земли терлись о лицо, на щеках проступила кровь. Широмару казался каким-то довольным тем, что моё лицо стало земляным.
Когда я уже собирался по-настоящему рассердиться на Широмару, вдруг тело Широмару повисло в воздухе. Широмару, смущённый внезапностью, начал барахтать ногами, но ни о каком побеге не могло быть и речи.
«Сларин, хватит. Отпусти его.»
Тот, кто сковал Широмару, был Сларин, который выполз из сумки. Сларин выплюнул Широмару и, превратив часть своего тела в плеть, начал наставление?
Наставление Сларина было довольно спартанским. Каждый раз, когда Широмару пытался что-то сказать, Сларин ударял плетью по земле и заставлял его замолчать. Большой волк перед маленьким слаймом,
Голова
Сидеть с опущенной головой и волочащимся хвостом — довольно странное зрелище. Ну, в нашем доме это обычное дело……
«Кю~н-кю~н…………кваааан»
Широмару, освобождённый от поучений Сларина, подошёл ко мне и, издав жалобный голос, показал живот. Это был настолько жалкий голос и выражение лица, каких я раньше не видел — если честно, я немного опешил.
Похоже, Широмару почувствовал, что я опешил, и понял, что это ему не простят, — его голос стал ещё более жалким, а Сларин начал выпрашивать для него прощение.
«Поведение Широмару — это также отчасти вина Тенмы»
По словам Амура, поведение Широмару восходит к тому, что произошло, когда я погнал Таниказе. Тогда, из-за того, что я поспешно пустил Таниказе, Широмару, бывший позади, подвергся атаке целой горы земли. Амур успел в последний момент прикрыть лицо головной частью снаряжения Короля Бандитов и остался цел, но Широмару, смотревший в мою сторону, получил комьями земли в глаза, рот и нос и какое-то время корчился в мучениях. Земля во рту Широмару — это та самая, которая осталась с тех пор.
«Так вот что... Широмару, Сларин тебя основательно выжал, так что на этот раз прощаю. Но если ты повторишь нечто подобное... я заставлю тебя целый месяц питаться только овощами? Разумеется, без сладкого... И разумеется, чтобы ты не сбежал, на весь месяц тебя запрут в сумке. Приготовься.»
«Вау?…………Вау!»
Услышав мои слова, Широмару, похоже, поначалу не понял, о чём речь, но, поняв их, сильно встревожился. Между прочим, Соломон, который из сумки исподлобья следил за нами, тоже побледнел и затрясся, хотя наказание, которое могло бы быть наложено на Широмару, его совершенно не касалось.
«Кстати, я тоже пострадал... Ты должен понести ответственность!»
Пока я мыл водой, вызванной магией, своё лицо и Широмару, Амур поднял обе руки к небу и заявил:
«Ну, прости... Позже что-нибудь вкусное приготовлю.»
«Нет.»
«Конечно, и эту броню тоже тщательно отмою.»
«Нет.»
«А, точно! Я ещё поделюсь добычей от байкорна. И к тому же, сегодня на ужин — жаркое из конины!»
«Может быть, Тенма нарочно
прикидывается
дураком?»
«……О чём ты?»
«Если поранил девушку — есть только один выход! ...Да ладно.»
«Хил! Аквахил! Антидот! Кюа!... Вот, рана исчезла.»
Я применил два заклинания лечения и, на всякий случай, ещё противоядие с дезинфекцией — и всё это прежде, чем Амур успел вымолвить что-нибудь дурное. Впрочем, его рана была настолько едва заметной, что уже после первого хила она полностью исчезла.
……Тьфу.
Амур отвернулся от меня и тихо цокнул языком. Подумать только — если из-за такой царапины приходится жениться, то к этому моменту у меня было бы неизвестно сколько жён... В этой стране это законно, но мне это кажется странным.
Не обращая внимания на бормотущего что-то под нос Амура, я отправился собирать Таниказэ. Таниказэ был весь покрыт сажей, а расколотая задняя нога местами даже начала плавиться. Без капитального ремонта явно не обойтись. Пока я собирал основную часть Таниказэ и осколки, позади меня внезапно поднялся Байкорн.
«Ничего себе!... Подождите, Сларин?»
Я инстинктивно вскинул большое копьё, но всё оказалось гораздо проще — Сларин просто собиралась его понести. Сларин извинилась за испуг, однако не прекращала работать. Что она делала? Выкачивала кровь Байкорна.
Байкорн, похоже, ещё не был до конца мёртв — края глаз и рта слегка подёргивались. Увидев это, Сларин решила выкачать кровь, пока качество тушки не упало. Между прочим, кровь Байкорна большой ценности не представляет. Ценные части примерно те же, что и у Юникорна, однако два рога — главный символ Байкорна — в отличие от рога Юникорна, для лекарств не годятся. Зато их можно использовать как оружие, и по прочности они не уступают мифрилу, а может, даже превосходят его.
Когда кровопускаие было завершено, Сларин доставила Байкорна ко мне. Байкорн без проблем поместился в Магическую сумку и к тому моменту был уже окончательно мёртв. А благодаря Сларин и кровопускаие было проведено безупречно.
Можно было уже возвращаться, но оставлять горящие материалы без присмотра и уходить казалось нехорошим решением. Поэтому я пустил водную магию, и из моей руки, словно из пожарного шланга, хлынул поток воды, туша пламя.
«Вперёд! Все вместе — выгоним его!»
Когда тушение было уже практически завершено, из западных ворот наконец вышли люди. Впереди шли пятеро авантюристов.
Однако Байкорн уже был повержен, а пожар сведён до такой степени, что можно было просто дождаться его естественного затухания. К тому же, по виду это были откровенные новички — рассчитывать на то, что они справились бы с тем Байкорном, было бы наивно. Девять шансов из десяти — их уничтожили бы мгновенно.
«Всё уже закончилось. Осталось только убрать то, что тут горит.»
Я обратился к вооружённым ремесленникам. Те отнеслись к моим словам с недоверием, но когда я достал Байкорна из сумки, наконец поверили и сложили оружие. Улыбка появилась на лицах всех ремесленников, но авантюристы были другие — все наполовину в слезах. По-видимому, от счастья авантюристы обнимались и радовались. Присмотревшись, я увидел, что все пятеро — молодые дварфы. Может, это родственники ремесленников?
Я сообщил мастеру, зачем пришёл, — о том, что убил Байкорна и потушил пожар, — после чего направился в гильдию докладывать. Мастер выразил мне глубокую благодарность. Как выяснилось, те авантюристы и правда оказались родственниками ремесленников, как я и предполагал. Изначально их позвали помочь с перевозкой древесины, но они по несчастью вернулись как раз вовремя, чтобы их наспех притащили в качестве боевой силы для противодействия Байкорну. Видимо, они были в таком отчаянии, что хватались за любую подмогу, но тащить этих парней на Байкорна — это было уже слишком. Ведь они могли оказаться слабее даже тех ремесленников, что были здесь...
«Тенма!»
Едва я вошёл в гильдию, как первым ко мне устремился старик. За ним шли «Меч Рассвета» и группа Агри — все вооружённые.
«Дедуля, ты тут был!»
«О, сидел я в телеге, отсиживался спокойненько, да и стал чувствовать что-то неладное. Заглянул в гильдию на всякий случай... Неужели зря беспокоился?»
«Ладно, об этом потом, а сначала нужно доложить Мастеру.»
В гильдии собрались авантюристы, по всей видимости, вызванные для уничтожения Байкорна, — все были готовы выступить немедленно. Однако Байкорн уже был повержен, так что посылать их значило бы пустить их впустую. К тому же по правилам при уничтожении высокостатусного монстра поблизости от города необходимо сообщать в гильдию, так что в любом случае нужно было идти к Мастеру.
«Ха?! Уже?! Серьёзно?!»
Придя докладывать, я обнаружил, что Мастер как раз проводит совещание с сотрудниками. Поначалу он невежливо собрался меня выгнать, но один из сотрудников заметил меня и поспешно его остановил. После этого я доложил о Байкорне и, предъявив его рог в качестве доказательства, вызвал громкие возгласы удивления у Мастера и остальных. На шум откликнулись авантюристы, и в гильдии поднялся переполох.
«Ну что ж, я пойду обратно. Разборка ведь ещё не завершена... Прошу прощения.»
«О-ох, хороший труд... А насчёт скупки материалов...»
Пока не планирую продавать. Это ценные материалы, и, думаю, я использую их все сам.
Я поздоровался с оцепеневшим Мастером и заодно твёрдо заявил, что Байкорна продавать не намерен. Монстры такого класса уничтожаются нечасто, и если бы гильдия смогла заполучить такой трофей, это было бы для неё большой честью. Поэтому за уничтожение подобного монстра предлагают значительную сумму денег. Гильдия получает заслугу за работу с высокостатусным противником, а авантюрист — деньги и славу.
Но это касается лишь обычных авантюристов и гильдий. Для такого, как я, кто сам всё производит, Байкорн — это целая сокровищница. Из него можно сделать снаряжение, можно сварить зелья. И, конечно, его ещё и можно съесть.
Честно говоря, я был даже в большем восторге, чем когда убил Земляного дракона. Тогда в голову приходили в основном только идеи для снаряжения, но на этот раз, кажется, будет масса вариантов для кухни.
«Ну что ж, поехали обратно?»
Я окликнул дедулю и Амура, которые о чём-то оживлённо беседовали, и пошёл обратно к телеге. А за нами, почему-то, потянулись «Меч Рассвета» и группа Агри.
Дзин и компания, наверное, рассчитывают на остатки конины, а Агри-то зачем?
«Это немного жестоко по отношению к нашей доброй воле, не так ли?»
«Мы ведь хотели помочь, потому что разборка — дело непростое...»
«Я хочу попробовать конину. Поэтому и иду помогать.»
«Я тоже хочу. И Байкорна тоже хотелось бы увидеть... Дзин-сан и Гарат-сан, вам не обязательно идти. Мы с Менесом сходим поможем.»
«Хорошо, на вас полагаюсь.»
Лина без труда отсеяла Дзина и Гарата, решив, что они не нужны. Менес, услышав мои слова, тоже кивнул, и двое ушли прочь от остальных. Дзин и Гарат, наблюдавшие за всей этой сценой, в полной панике—
««Это неправда! Мы поможем, только дайте нам попробовать конину!»»
Вместе низко поклонились. Менес и Лина смотрели на них с укором. Прохожие на улице, увидев «Меч Рассвета», указывали пальцами и перешёптывались.
С этого дня в Сейгене поползли слухи, что «Меч Рассвета» перешёл под крыло Тенмы.
«Я тоже, по сути, на остатки рассчитываю. Хочется Байкорна повидать, но так просто его не повстречаешь, да и попробовать на вкус тоже хочется.»
Агри честно изложил причины, по которым хочет пойти со мной, и к тому же предложил выставить в качестве боевой силы для разделки своих фамильяров — граппл-эйпов. Честно говоря, от него, похоже, будет больше пользы, чем от Дзина и остальных. Хотя непонятно, какую боевую силу представляют собой эйпы, знания Агри определённо пригодятся. В особенности что касается монстров — его знания, вероятно, не уступали дедушкиным или даже превосходили их.
«Верно, от помощи Агри будет толк. Тогда давайте скорее пойдём. Толпиться тут бесполезно — только мешать... Разумеется, Дзин и Гарат тоже могут идти.»
««Спаси-и-ибо!»»
...Эти двое совсем изменились — ни тени того впечатления не осталось, какое они произвели при первой встрече.
Ну, значит, мы настолько подружились... А их репутация — не моё дело.
Итак, для разделки народу хватает... Двое из них, правда, уже вроде как мои подручные, но...