«Значит, даже Дзин и остальные не знали?»
«Должно быть, паук очень редкий, что ли.»
После того как мы расстались с Дзином и остальными, я и дедушка вернулись, вывели повозку к дому и осматривали трёх пауков прямо в ней. Совсем недавно сюда заходили Амур и Бранка искупаться, но сейчас их уже не было. Бранка, похоже, ещё хотела побыть, но Амур попытался залезть ко мне в кровать и уснуть — его пришлось насильно вытаскивать.
«Думал, Дзин и остальные хотя бы видели таких — они же из тех, кто заходит в Сейгене в самую глубину... Если завтра спросить у Агри и не поможет, останется только обратиться к Королю и остальным.»
«Верно.»
По крайней мере, я-то знаю точные названия благодаря «Определению», но поскольку я никому не рассказывал, что умею им пользоваться, для этих пауков я придумал свои имена: золотого называю «Золотой паук», а серебряного — «Серебряный паук»... Может, уже пора тем, кого я считаю надёжными людьми, рассказать о своих магических способностях — не обо всех, конечно, но хотя бы частично. Особенно дедушке — до сих пор скрывать от него тяжело.
«Ну а эти пауки, Тенма, можно укротить?»
«Ещё чуть-чуть — и, кажется, получится. Но пауки сейчас настороже, и «Путь» словно вот-вот соединится, но так и не соединяется.»
Когда я даю им кусочки мяса в качестве корма, они едят, но только если положить мясо перед ними, а не протягивать рукой — тогда они берут спустя какое-то время.
«Пока не снимут настороженность, говорить не о чём, так что попробую посадить их в сумку на свободное содержание. Если вовремя подсыпать корма, друг друга, наверное, не поедят.»
«Терпеливо ждать, больше ничего не остаётся.»
«Ага.»
Я выбрал из запасных Сумок Измерения ту, что поменьше, и выпустил туда пауков. Положил побольше мяса для корма и овощей для восполнения влаги — хватит дней на пять, как минимум.
«Ну что ж, спокойной ночи.»
Я погасил свет и собрался спать, но все три штуки, которые сегодня почти не были на виду, заползли мне на кровать — невыносимо тесно.
«Значит, Тенма не идёт в подземелье. Тогда и Мерлин тоже не пойдёт... А ты, Амур?»
После лёгкого завтрака Бранка узнала мои планы и вычислила, как проведут день дедушка и Амур. Дедушка сказал, что спускаться в подземелье без меня бессмысленно — он произнёс это ещё утром, когда я объявил свои планы, — так что сегодня собирается отдохнуть. Амур, похоже, решил идти за мной: стоило Бранке сообщить о моём распорядке, как он тут же перебрался ко мне.
«Тогда что мне делать... Одному спускаться неинтересно... А, точно! Тенма, познакомь меня со своим знакомым оружейником. В Королевской Столице я не мог найти ничего подходящего.»
«Раз уж на то пошло, мне тоже лучше пойти с вами. Это тот самый человек, которому я показывал свой меч и снаряжение. Чуть заносчивый, но мастерство у него безупречное.»
«Рассчитываю на тебя.»
«Что ж, пойдём. Дедушка, когда будешь выходить, просто закрой на замок, ладно?»
«Оо, понял. Берегите себя.»
Проводив до двери дедушку, мы втроём (плюс Сларин и остальные) покинули апартаменты. Было ещё раннее утро, но тут и там уже стояли лавки, завершившие подготовку, а отдельные даже уже начали продажу.
«До мастерской мастера ещё какое-то расстояние, так что давайте возьмём попутную карету.»
Для нас, возможно, было бы быстрее бежать, но толкаться сквозь людей посреди города — всё-таки лишнее, так что мы выбрали стоявшую неподалёку попутную карету.
Покачиваясь в карете, примерно через сорок минут мы доехали до остановки неподалёку от мастерской. Оттуда — минут десять пешком до мастерской Ганца.
«Мастер Ганц, вы здесь?»
«О-о, кто тут... О, Тенма! Вернулся, значит. Про твои подвиги уже слышал. Немало нагородил дел, говорят!»
Мастер, выглянувший из глубины мастерской, сразу же расхохотался громким весёлым смехом.
«Говорят, порядочно погромыхал, так что снаряжение надо бы привести в порядок. Давай-ка посмотрю, показывай.»
Прежде чем я успел представить Бранку, мастер потребовал показать моё снаряжение. Спорить с мастером — только зря время терять, так что я послушно достал снаряжение из сумки. Впрочем, уход за ним осуществлялся как положено, да и всё было новое, так что проблем быть не должно.
«Хм, снаряжение обновил, значит. Видно, что мастер своего дела... Неужели это Келли делал?»
«Вы знакомы с Келли?»
«Кто эта девчонка? И ещё какой-то здоровяк тут есть.»
Когда Амур, услышав имя Келли, заговорил, мастер наконец заметил Бранку и Амура.
«Мне тоже Келли и Тенма сделали!»
Амур развевал перед мастером снаряжение Короля Бандитов, которое на нём было надето.
«И это тоже... Он тоже мастерство подтянул. Но ещё сыровато.»
Мастер поднял мою кожаную броню, слегка постучал по ней, что-то проверяя. А когда закончил, обвёл Амура взглядом, рассматривая его снаряжение.
«Начнём с Тенмы. Как кожаная броня — это один из лучших образцов, что мне доводилось видеть. Но на моём месте я бы не ограничивался рамками «кожаной брони» и вложил между верхом и подкладкой обработанные чешуи Земляного дракона. Достаточно вшить всего один, тончайший слой — вес практически не изменится, а прочность вырастет заметно. Правда, если бы это было снаряжение для Тенмы, я вложил бы не один, а минимум два-три слоя. Но тебе всё равно — можно чуть потяжелее. Если станет неудобно, можно подогнать отдельные участки. Два слоя на грудь и спину, один на живот — вот так.»
Мастер положил броню и повернулся к Амуру.
«В этом отношении особых замечаний нет, но всё же стоит позаботиться и о животе. Если сшить куртку и штаны из кожи виверны, они неплохо защитят от лёгких ударов.»
Слова мастера меня немного задели. Я ведь тоже участвовал в создании этого снаряжения — значит, где-то я всё-таки пошёл на компромисс.
«Однако переделывать броню не стану. Это было бы нечестно по отношению к Келли. Если очень хочешь — сначала поговори с ним. Броня-то вовсе не плохая. А вот это оружие — шедевр. Отличный материал, и мастерство ему не уступает.»
Мечи из Адамантина, похоже, его устроили. А вот с «тяжёлым копьём» мастер долго не мог определиться с названием, но в итоге стал называть его так, как я предложил — «тяжёлое копьё».
«Это копьё — оружие совершенно новой концепции. Похожие вещи существовали, но все они были размером не больше кинжала и к тому же не годились в качестве основного оружия. А это — при должном мастерстве владельца — вполне может стать главным орудием. Правда, обращаться с ним будет непросто.»
Мастер бормотал что-то вроде «надо бы и мне попробовать сделать такое», разглядывая копьё так, будто хотел его слизнуть. Но я понимал, что так Бранка никак не начнёт разговор, — поэтому убрал оружие в Сумку Измерения и перешёл к главному.
Короче говоря, мастер согласился сделать оружие для Бранки. И притом по сниженной цене. Ещё до того, как Бранка успел сделать заказ, мастер сам предложил: мол, копьё сделаю дешевле. Похоже, моё «тяжёлое копьё» работы Келли разожгло в нём соревновательный дух. Бранка и так собирался заказать копьё, так что, услышав условия мастера, сразу согласился, и в тот же миг они вдвоём ушли обсуждать детали. Мы с Амуром благополучно оказались за бортом.
«Ну, мы тогда пойдём.»
Ни один из двоих не ответил, но мы с Амурам не стали мешать и вышли на улицу, направившись в гильдию, где, как мы предполагали, были Агри и остальные.
«Свидание, свидание!»
Сначала я хотел доехать на карете, но Амур возражал, и пришлось идти пешком. Когда Амур попытался взять меня под руку, я твёрдо отказал — и в итоге, смирившись, всё равно шагал рядом.
По пути мы зашли к лоткам перекусить, заглянули в несколько лавок — в общем, снаружи всё выглядело как настоящее свидание. Амур был от этого явно доволен и оставался в приподнятом настроении всю дорогу. Правда, когда Широмару и Соломон, привлечённые запахом еды, высунулись из Сумки Измерения, Амур запихнул их обратно. Впрочем, потом он сам набил сумку морем лакомств с лотков, так что животные протестовать не стали.
«Эту паучиху я где-то видел... Подождите-ка.»
В гильдии, в углу первого этажа, мы обнаружили Агри — он возился с чем-то и выглядел очень занятым. Я показал ему паучиху и стал рассказывать; словно что-то вспомнив, Агри ушёл со своего места. Пришлось заняться его работой вместо него. Амур не хотел связываться с делами гильдии и вместо этого разглядывал объявления на доске.
«Так что за гора бумаг это, Тед?»
«Заявки на вступление в Гильдию Теймеров.»
Говорят, после турнира в Королевской Столице число желающих вступить в Гильдию Теймеров резко возросло. Проще говоря, когда я только познакомился с ними, желающих было ноль, а сейчас их около двухсот. Правда, среди них немало тех, кто явно не обладает способностями теймера, но решил попробовать, потому что видел мои выступления на турнире, а также тех, кто, по всей видимости, хочет ко мне подобраться. Поэтому перед собеседованием от кандидатов требуют подачу документов заранее, и здесь их отсеивают.
«Ну, если речь идёт о простых людях, это нормально. Но если среди кандидатов окажутся дворяне — не превратится ли всё в головную боль?»
— С этим всё в порядке. Формально главой является Агри, но вице-представителем назначен Маркиз Самонс, а попечителем — Его Превосходительство Великий герцог Оудри. Поэтому, если возникнут проблемы, нужно будет сообщить одному из них, и они возьмут дело на себя.
Это было для меня новостью, но, вероятно, это добрая воля Короля. Маркиз Самонс сам является теймером, так что его участие не вызывает удивления, а поскольку он знатный вельможа, его редкие появления в должности вице-представителя тоже вполне уместны. Что касается Эрнеста... вероятно, здесь есть и подтекст предупреждения — для дворян, знающих о моей связи с королевской семьёй, вроде: «не вздумайте строить никаких глупостей».
Поэтому мне приходится помогать с этой работой вместо Агри, ведь её нельзя назвать не связанной со мной.
— Но нет ни одного сколько-нибудь приличного кандидата, и от этого становится противно... Что за «опыта приручения нет, но гильдия просто обязана меня принять»... он что, идиот?
Автором документа был второй сын одного из дворян, мужчина лет сорока. Очевидно, целью он считал меня — иначе зачем в графе «Примечания» писать «есть дочь, красавица»... Разумеется, я тут же бросил эту бумагу в коробку с пометкой «отклонено». Тед проверял поданные мной документы, но, прочитав, тут же сминал их и снова кидал в коробку. Между прочим, на данном этапе прошло дальше менее десяти кандидатов. Немного строго, но, похоже, Эрнест приказал проводить отбор жёстче. Документальную проверку прошли только те, у кого есть опыт приручения, и те, кто когда-либо замечал у себя предзнаменования способности к приручению. На самое первое, так сказать, историческое собеседование Маркиз Самонс тайно присоединится к комиссии, не раскрываясь кандидатам.
— Тенма, ты очень быстро отсеиваешь документы... почти не читая. Это нормально?
— Без проблем. Все отклонённые — от дворян, и у всех написано «нет опыта»... к тому же, сразу видно, что они целятся в брачный союз. Те же самые, что и те, что мы только что выбросили.
Я просматриваю только имя, раздел «О себе» и «Примечания», и берусь лишь за те, где видны проблемы. Документы от простых людей полностью переданы Теду.
— Нашёл, Тенма.
Агри принёс из архивной комнаты потрёпанную книгу.
— Я сам читал её лишь однажды, так что долго не мог вспомнить, но об этом там было написано всего несколько строк. Вот... вот здесь.
По данным из этой книги, Золотой шёлковый паук и Серебряный шёлковый паук оба относятся к монстрам ранга С, а с учётом редкости обнаружения сопоставимы с рангом S. Основные способы атаки — паутина и укусы; яд слабый, но обладает паралитическим действием. Паутину можно выпустить цвета, близкого к внешнему облику паука, а длительное замачивание в кислой воде убирает липкость. Если человек запутается в паутине этого паука, он не сможет пошевелиться, и в таком положении его могут атаковать другие монстры, что приведёт к гибели. Паутина без липкости обладает более высоким блеском и воздухопроницаемостью, чем обычный шёлк, а по прочности превосходит его в десятки — сотни раз. Гнёзда находили около ста раз за последние десятилетия, но живых особей обнаруживали лишь около десятка, и ни одну живой поймать не удалось — приносили только мёртвые тушки.
Вот что написано в книге. Книга, которую принёс Агри, была написана давним теймером и содержала описание редких монстров, которых автор повидал в разных местах. Там также упоминаются Земляной дракон, единорог и бикорн — и, на мой взгляд, книга эта и в наше время вполне актуальна.
— Выходит, они ещё более редкие, чем можно было ожидать... «за последние десятилетия» — а сама-то книга выглядит старой. Это получается, десятилетия назад?
— Как минимум, речь идёт о шестидесяти — семидесяти годах тому назад. Между прочим, я читал эту книгу больше тридцати лет назад, и к тому времени она уже была довольно потрёпанной.
— Получается, это могло быть и больше ста лет назад... Дзин и другие говорили, что в тех краях они никогда не видели паучьих гнёзд, так что численность пауков могла ещё больше сократиться по сравнению с прошлым.
— Или, возможно, пауки просто перестали плести гнёзда. Чтобы хотя бы немного снизить вероятность обнаружения.
После обсуждения с Агри мы решили, что информацию о паучьих гнёздах, обнаруженных в подземелье, стоит передать только главе гильдии. Глава Гильдии Авантюристов Сейген, как говорят, хорошо понимает Гильдию Теймеров, так что, если Агри к нему обратится, тот его выслушает. Впрочем, какое решение примет глава гильдии после этого разговора, предсказать невозможно. Возможно, он решит, что информацию лучше обнародовать. В любом случае, мы сочли, что совместное решение будет лучше, чем пытаться разобраться собственными силами.
— Тенма, вот.
Пока я обсуждал это с Агри, Амур, который до этого находился в стороне, подошёл с листом бумаги в руке. Запрос был на помощь с перемещением и доставкой древесины, сложенной за городом. Заказчики — несколько плотников, и оплата зависит от количества перевезённого леса. Однако, видимо, все сочли, что спуск в подземелье выгоднее, и нужное число людей не набралось.
«Как насчёт этого?»
«Тенма, у тебя Сумка Измерения. Перевезти всё — заработаешь без усилий!»
Для меня это действительно был бы заказ, на котором можно легко заработать. Но для Амура это задание было практически бесполезным.
«А теперь — по-настоящему?»
«На свидание с Тенмой за город!»
Амур, не таясь и не стыдясь ни капли, сразу выкладывает свою истинную цель. Если бы он просто предложил пойти на свидание, я бы, наверное, отказался. Похоже, он собирается использовать заказ как предлог, чтобы вытащить меня на улицу.
Как бы то ни было, задание действительно выгодное, хотя и не обязательное к принятию.
«Почему бы и не сходить? Если такой известный человек, как Тенма, берётся за подобный заказ — это хорошо и для гильдии, и для Сейгена. Кроме того, подружиться с ремесленниками — тебе тоже на руку. Ремесленники — люди с крепкими связями между собой. А тебе, которого постоянно втягивают в неприятности, чем больше союзников, тем лучше.»
«Ну, это правда… И в качестве способа убить время подойдёт.»
Выслушав Агри, я решил принять заказ. То, что Тед ухмылялся за спиной Агри, меня беспокоило, но раз уж решил — надо поторопиться. Если выйти сейчас, то даже с учётом дороги останется всего пять-шесть часов. Дольше — стемнеет.
«Придётся бежать.»
«Погнали!»
Мы с Амуром оформили принятие заказа на стойке и поспешили к указанному месту бегом.
Указано было у Западных ворот, и древесину нужно было доставить оттуда до склада у Восточных ворот. Однако если идти от Западных ворот к Восточным напрямую, улицы трущоб вокруг Западных оказываются слишком узкими для необработанной древесины. Поэтому в описании заказа были указаны три маршрута: либо доставить через Северные или Южные ворота и дальше по главной улице к Восточным, либо вести вдоль стены напрямую до Восточных ворот.
«Но я-то через Западные ворота пройду и сразу направлюсь к Восточным. Если важна скорость, можно бежать вдоль стены снаружи с помощью Таниказе.»
«Именно. А я, кстати, за Таниказе.»
От гильдии до Западных ворот мы добрались примерно за час. Раньше, чем я рассчитывал, — вышло так, что, бежав рядом с Амуром, я сам того не замечая начал поддаваться соревновательному духу.
«Я Тенма, взявшийся за заказ. Здесь место сбора?»
Я обратился к дварфу, который ворчал что-то себе под нос прямо у Западных ворот. Похоже, он был представителем заказчиков — перед ним стояло несколько ремесленников.
«Ну да… Но зачем за такое дело взялся кто-то вроде тебя?»
Дварф, похоже, знал, кто я такой. Я честно ответил, что просто убиваю время, и он расхохотался.
«Ну ладно. Если даже убивание времени прибавляет нам бойцов — добро пожаловать. Вот только...»
Мужчина как будто затруднялся, а потом сказал:
«Груз довольно тяжёлый, но ты справишься? Там очень тяжёлая работа.»
По его словам, до меня уже приходило несколько искателей приключений, но большинство из них были новичками, только начинавшими карьеру, и больше половины оказались бесполезны в качестве рабочей силы.
«Ну, это заказ для сильных людей.»
Сказав так, я посмотрел на гору перед собой. В заказе было написано лишь:
Древесина
Но передо мной лежали столбы и доски — явно от снесённых зданий. Количества было явно больше, чем на одну-две постройки — тут было не меньше двадцати-тридцати домов.
«Откуда столько?»
Услышав слова Амура, мужчина указал на Западные ворота.
«Это всё снесённые нами незаконные постройки, стоявшие за Западными воротами, а также здания, слишком старые и опасные — грозившие обрушиться. Мы разобрали их, и нам пришлось принять всё это на себя. Но провозить древесину через трущобы невозможно — узкие улочки. Поэтому пришлось вывезти всё сначала наружу. А подходящих работников почти не появлялось, так что мы значительно отстали от графика.»
После этого он спросил:
«Так ты берёшься за этот заказ?»
Мастера позади него тоже смотрели на меня с вниманием.
«Не волнуйся! Тенма справится легко!»
«Оооо!!!»
Амур каким-то образом ответил за меня, и мастера издали одобрительный возглас.
«Тогда приступай. Способ доставки — на твоё усмотрение. Иди к Восточным воротам, там тебя ждут ребята, они взвесят груз и впишут сумму в подтверждение о выполнении заказа. Ориентировочно — тысяча за двести килограммов, но в зависимости от того, что именно доставишь, сумма может вырасти. Рассчитываю на тебя.»
«Прежде чем начать, у меня есть вопрос. У меня есть средство перевозки крупных объёмов за раз. Если я один отвезу больше, чем другие, у остальных не будет претензий? Нет какого-то индивидуального плана на человека?»
Я спросил, не заключал ли я какого-либо договора с другими приключенцами о том, сколько груза мне придётся перевозить, но мне ответили, что ничего подобного нет. Согласно одному из условий договора, каждый раз при доставке груза отсюда до Восточных ворот это автоматически засчитывалось как один выполненный заказ, а приключенцев, которых здесь нет, можно было не принимать во внимание.
— Тогда я не буду стесняться... Сларин, помоги мне.
Я попросил Сларин, которая отдыхала в сумке, выйти наружу и помог загрузить древесину в пустые Сумки Измерения. Поскольку для эффективной перевозки всей древесины её приходилось утрамбовывать до самых краёв Сумок Измерения, помощь Сларин была просто необходима.
У Сларин внутри тела были встроены Магическая сумка и Сумка Измерения, поэтому сначала я передал ей древесину для хранения внутри её тела.
Затем она забралась в мою сумку и стала укладывать древесину, начиная с углов. Пока Сларин работала внутри сумки, я с помощью «Стража Гигантов» сортировал древесину. Амур стояла рядом и подбадривала меня.
После многократного повторения этого процесса все несколько пустых Сумок Измерения оказались полностью заполнены.
— Ну что ж, отправляюсь. Запомните, пожалуйста, сколько сумок я использовал. Там тоже подсчитают количество, так что потом сверьте.
Сказав это изумлённым ремесленникам, я достал Таниказе из Магической сумки, активировал его, убедился, что Сларин забралась внутрь, и сел верхом. Оглядев оставшуюся древесину сверху, я обнаружил, что её осталось меньше половины от первоначального объёма. Ещё одна поездка — и всё будет перевезено.
— Ги-я!
Амур дождалась, когда я сяду, а затем подпрыгнула и приземлилась позади меня. После этого обвила руками мою талию.
— Как и рассчитано.
Лишь теперь я понял, что именно для этого Амур толкала Таниказе, но оставить её здесь одну было бы жестоко, и я продолжил путь. Маршрут мог пролегать через северные или южные ворота, но почему-то я выбрал дорогу через южные. Внешний периметр Сейгена составлял примерно сто километров, так что по простому расчёту расстояние от Западных до Восточных ворот равнялось около пятидесяти километров. На Таниказе это займёт не более пятидесяти минут. Если будет какое-то отклонение от расчёта, то...
— Меня укачало... бле-е-х.
Видимо, всё упиралось в выносливость человека. Верховая езда на транспортном средстве, развивающем скорость более шестидесяти километров в час, без передышки оказалась слишком тяжёлой нагрузкой. Если бы это был обычный автомобиль по асфальтированной дороге, проблем не возникло бы и в течение часа, но из-за сильной тряски, подобной лошадиной, и практически полного отсутствия нормальных дорог через тридцать минут Амур не выдержала.
У меня было приспособление к таким нагрузкам, так что со мной всё было в порядке, но ради отдыха Амур мы остановились для привала вскоре за южными воротами. Однако даже короткий отдых не вернул Амур нормальное состояние. В итоге Амур отправилась внутри Сумки Измерения вместе с Широмару и остальными.
Мы прибыли к Восточным воротам примерно на двадцать минут позже намеченного срока, но ожидавшие нас ремесленники были поражены и затраченному времени, и ещё больше — привезённому количеству древесины.