— Когда столько людей собралось, разделка проходит гораздо легче.
Мы арендовали разделочный двор при гильдии и принялись за разделку бикорна. Непосредственно рубили его я, Дзин, Гарат и Бранка. Общее руководство осуществляла Агри, дедушка поддерживал чистоту вокруг с помощью водяной и ветровой магии, а женщины с грэпплер-эйпами занимались мелкими делами.
— Впрочем, неужели восстанавливающая магия действительно может использоваться таким образом?..
«Таким образом» означало применение магии к трупу бикорна. Благодаря этому можно было безупречно убрать все мелкие раны на теле бикорна. По всей видимости, даже после смерти бикорна, если наложить магию, пока клетки тела ещё живы, клетки активизируются, и раны затягиваются. Однако при накладывании магии на всё тело крупного монстра вроде бикорна тратится колоссальное количество Магической Силы, что по плечу не каждому магу. А поскольку при использовании на малоценном объекте в итоге получаешь убыток, мало кто на такое решается. Кстати, это мне рассказала Агри. Даже дедушка об этом не знал и выглядел немного раздосадованным.
«Гиии!»
«Гииии!»
«Гии!»
Такими боевыми криками оглашались грэпплер-эйпы Агри. Оказалось, всё это время они мыли внутренности бикорна водой, которую призвал дедушка. Теперь, когда они закончили, принесли всё это мне.
— Спасибо. Вымойтесь и отдыхайте. Вот, забирайте и это.
«Гиииии!»
Вручив эйпам мешок с шашлычными шампурами, они все дружно поклонились и унесли мешок прочь. Воспитание, полученное от Агри, сказалось — манеры были на высоте. Два моих питомца с завистью смотрели на эйпов, и мне даже захотелось поучить моих их примеру.
Я рассказал об этом Агри, и она ответила, что эйпы, наверное, просто держатся смирно, пока рядом Тенма. Оказалось, те эйпы знали, что я являюсь хозяином Широмару и остальных, а также что я одолел Земляного Дракона и виверну, и потому старались меня не злить. На деле те трое оказались весьма неплохо умеющими читать обстановку.
Эйпы ели шашлыки вместе с моими фамильярами. Поскольку Широмару и Соломон смотрели на шампуры с капающими слюнками, эйпы не могли притронуться к своим, так что пришлось выложить шампуры и для моей троицы.
— Тенма, я закончил сдирать шкуру — забери. Вот это магическое ядро, а это — мужской орган и тестикулы. Подкожный жир лежит в этом ведре.
Дзин позвал меня и вручил всё, что извлёк. Кроме того, сердце, печень и прочие органы были убраны в Магическую сумку. Сердце — это ещё ладно, но печень и подобное — из-за риска заражения паразитами, да и в качестве лекарственного сырья — есть их, видимо, не планировали. В подтверждение — вымытые эйпами кишки и тому подобное были разложены по вёдрам с маслом и отставлены отдельно. Вёдер с маслом оказалось пять, и общая масса, похоже, превышала сто килограммов.
— Забыл сказать, но кости вычисти хорошенько. Мелкие — по возможности, а крупные — обязательно.
— На что они нужны?
— Думаю, использовать их для починки Таникадзэ. Таникадзэ почти полностью разрушилась, так что потребуется капитальный ремонт. А раз уж на то пошло, можно заодно и модернизировать, не так ли?..
Я рассказал дедушке о плане модернизации Таникадзэ, и он слушал с большим интересом. Пока что идея заключалась в следующем: использовать кости и магическое ядро бикорна для усиления внутренней конструкции и снижения веса, а чешую Земляного Дракона применить во внешнем слое для повышения прочности.
— О, звучит занятно~. Если б материалы были, я бы и сам не прочь такой слепить!
Впрочем, создать голема уровня Таникадзэ из каких-нибудь подручных материалов — это заведомо невозможно. Тем более что для запуска Таникадзэ во многом приходится полагаться на Сларин, так что одно лишь тело без неё смысла не имеет.
Однако на этот раз я намерен попробовать создать нечто, способное показать высокие результаты и без Сларин. Скорпионные големы, которых я недавно сделал и передал Жанн и Ауре, а также голем для королевской семьи — пока что наиболее близки к моему идеалу. Я хочу применить технологии, отработанные в то время. Это может занять немало времени, но Таникадзэ — моя дорогая семья, так что я обязательно доведу дело до конца.
— Тенма, примерно половина разделки завершена. Не устроим ли тут небольшой перерыв?
Обернувшись на слова Агри, я увидел, что бикорн был уже разделан, а правая половина его тела разбита на блоки по частям.
— Верно. Скоро пора на ужин — давай запечём мясо и попробуем?
— «««Мы этого ждали!»»»
Мгновенно отреагировали на моё предложение Дзин, Гарат и Амур. Широмару и остальные тоже были рады, хотя и промолчали.
Мясо жарили на железном листе — в основном красную часть, а также карби, рёбрышки и потроха. На самом деле хотелось приготовить на решётке, но для этого пришлось бы отправляться либо в подземелье, либо за стены города, лишь бы не думать о дыме — пришлось отказаться от этой затеи.
Приправа тоже была простой — в основе соль, а также соус из рыбного соуса, сахара, вина и прочего, которым поливали мясо.
— Ого! Вкуснота!
— Средняя прожарка — лучше всего!
— Ещё порцию!
— Вы трое, ешьте на этой стороне, хорошо?
Первыми мясо в рот потрясли те трое, кто поднимал крик. Все они брали мясо средней степени прожарки, поэтому их руки двигались быстрее, чем у остальных. Заметив это, Лина рассадила троих в одно место и придумала способ, чтобы остальные могли спокойно поесть. Более того, она даже выложила овощи между ними — вот это основательность!
— Потроха тоже вкусны, да много не съешь-то.
— Верно.
Дедушка и Агри ели потроха и задушевно беседовали. Даже Мудрецу не справиться с напором лет, похоже.
— Ум-м, когда грызёшь кость, создаётся приятное ощущение, будто действительно ешь мясо.
— Верно, так и есть. Но Гарату кости больше подходят, всё-таки.
«Верно. На, Широмару.»
Бранка держала рёбрышки прямо в руках и с аппетитом грызла их. А потом скормила Широмару кость с оставшимся мясом. По её примеру Менес тоже передал Соломону кость, которую сам ел.
«Гии-гиии!»
«Гигиии!»
«Гииииии!»
Обезьяны тоже угощались — каждая выбирала себе понравившийся кусок. Только то и дело случалось, что они совали в рот раскалённое мясо, обжигались и визжали.
Так было съедено несколько десятков килограммов мяса. Мясо байкорна отличалось малым содержанием жира и насыщенным вкусом — оно оказалось весьма вкусным.
Если уж говорить об одной-единственной проблеме — так это слишком сильный аромат. Жарку они устроили в уголке разделочной площадки, и запах донёсся до гильдии, за что сотрудники их отчитали.
«Сегодня мясники точно хорошо заработают.»
Моё замечание было встречено кивками. Если продолжать так и дальше, нас точно выгонят из гильдии, поэтому я совместно с дедушкой создал защитный барьер вокруг. Дым немного душит, но запах наружу не проникает. Когда жарка закончится, вынесем дым на улицу с помощью ветровой магии. Правда, во время жарки нужно следить, чтобы не получить отравление угарным газом...
В общем, я предупредил всех, что при использовании огня необходимо тщательно проветривать помещение. Все, услышав мои слова, замерли, не дотронувшись до мяса, но только Амур, бормоча «нм-нм-нм», уплетал мясо за себя и за всех остальных.
После этого разгорелась война за мясо без всяких правил, и в итоге сотрудники гильдии вынесли нам приказ об уходе. А разделка байкорна ещё не была завершена...
Снаружи было темно и по времени неудобно, поэтому было решено продолжить на следующее утро за городскими воротами. Права голоса остальным я не предоставлял. Ведь в обмен на мясо байкорна я получил от них обещание помочь с разделкой, а раз она ещё не завершена — они всё ещё связаны со мной контрактом. Съесть и сбежать не позволю.
«Так что завтра утром ждите у южных ворот. Если не придёте...»
«...Широмару...»
«...я выпущу. Сбежать не сможете.»
«Гав!»
Широмару, пыхтя от возбуждения, лаял, глядя на Дзина и остальных. Кажется, он уже понял, кто из Агри или Дзина скорее нарушит обещание.
««Не сбежим!»»
Дзин и Гарат отреагировали первыми, и все рассмеялись. На этой ноте собрание было распущено, но поскольку половина шла в одну сторону, особого ощущения расставания не было.
«Хорошо, все собрались, начнём продолжение вчерашнего!»
«Так точно! Буду стараться!»
Энергично отозвалась Эйми. Когда мы вернулись вчера в квартиру, я дал ей порцию мяса, и, судя по всему, тогда она проявила интерес к бикорну, вот и пришла сегодня на разделку.
К слову, Эйми не имела опыта разделки монстров и не считалась боевой силой, но ей предстояло трудиться в качестве одного из помощников на подхвате. Ну, по словам деда, Эйми внешний ученик, и подобный опыт — тоже моя ответственность. Кстати, её фамильяры — Ити-тян и Си-тян — тоже были с нами.
«Итак, приступаем к разделке. Как и вчера, Агри будет давать общие указания, дедушка будет периодически использовать ветровую и водную магию, чтобы сбивать пыль и песок вокруг, и, если нагрянут дураки, их встречать. Я займусь дублением шкур, а Дзин и остальные действуйте согласно указаниям Агри. Дамская часть — подхват... Сначала пусть разожгут очаг. Если понадобится ещё что-нибудь, я скажу по ходу. Группа Сларина и остальные фамильяры — перехват или отпугивание монстров и дураков, которых привлечёт запах. Решение остаю за Сларином.»
Так было положено начало продолжению вчерашнего. Сначала нужно было установить столы для разделки. Я использовал магию, чтобы уплотнить землю, а сверху положил деревянные доски. Столов было два: один для разделки, другой — для обработки шкур.
«Сначала продезинфицирую столы, все отойдите.»
Я использовал огненную магию, чтобы обжечь столы, а доски промыл кипятком. В конце, для надёжности, нанёс Кьюру и Антидот — и дезинфекция завершена. Теперь можно приступать к работе.
Дождавшись, пока столы остынут, мы разошлись по своим делам.
«Теперь обработка шкур... Сначала уберу лишний жир.»
При снятии Дзин и другие удаляли жир, но он оставался на мелких участках. Я использовал нож из мифрила, чтобы аккуратно счистить его. Затем шкуру промыли и сняли шерсть с поверхности. Предварительная обработка завершена. И в завершение...
«Сларин, полагаюсь на тебя.»
Полная передача ответственности Сларину. Как выяснилось, для дубления шкуры нужно вымочить её в рассоле с использованием квасцов или танина. Есть ещё метод с пережёвыванием, но квасцы откуда взять — непонятно, а танин хоть и содержится в чае, не факт, что подойдёт. Жевать можно шкуру небольшого зверя, но такой массивной — нереально.
Поэтому в трудную минуту — на Сларина. Дубление — это удаление из шкуры белков и жиров для мягкости. Попросим Сларина растворить те жиры, которые не удалось убрать, и заодно сделать шкуру мягче. Мыло из слизи Сларина отлично увлажняет волосы и кожу, так что, возможно, получится весьма неплохо. Если не выйдет — ну, значит, Сларин не поможет, и тут уж ничего не поделаешь.
Сларин впитал в себя шкуру бикорна, которую я передал, и вернулся к Широмару и остальным.
Тут был сделан перерыв, и я окинул взглядом остальную работу. Эмили складывала камни для очага, и до завершения оставалось около половины. Однако все три дамы делали очаги по отдельности, так что уже было четыре полуфабриката. Ну, раз мы все будем есть одновременно, количество очагов не проблема. Скорее, четырёх может быть недостаточно.
Дзин и остальные были уже у завершающей стадии разделки. Работали только Дзин, Гарат и Бранка, но все трое обладали выносливостью выше среднего, а вчера основную часть уже прошли, так что дело спорилось.
Дедушка сидел на сделанном им стуле и по мере необходимости применял магию. Из-за того, что в начале была установлена барриера, у него было мало работы, и выглядел он самым бездельным.
Группа Сларина выглядела так, будто просто шлялась, но, разместившись между нами и теми, кто наблюдал извне, они чётко выполняли свою роль. Периодически кто-то пытался обойти и посмотреть, но при приближении сверх допустимого для сдерживания они лаяли или двигались ближе.
«Тенма! Мы тут ещё немного, а ты пока приготовь всё для жарки мяса!»
Дзин громко окрикнул — и Широмару с компанией жадин разом устремились ко мне. В тот же момент нашлись и те, кто попытался подобраться ближе, но Сларин первым это заметил, отдал Широмару команду и вернул его на пост.
Не сводя глаз с Широмару и остальных, я стал устанавливать решётки на очаги, сделанные Эйми и её подругами. Эти решётки я купил вчера по дороге домой в лавке с хозяйственными товарами, купив сразу несколько штук, рассчитывая использовать их ещё не раз. Решётки оказались немного великоваты для очагов, но особых проблем это не создавало, поэтому я выложил в очагах дрова и разжёг огонь. Пока пламя не уляжется, я попросил Менес и остальных присматривать, а сам направился к Широмару и компании.
— Сларин, всё, тут можно. Выпущу големов вместо вас.
Сказав это, я выпустил несколько големов, и они начали возводить глинобитную стену по кругу примерно в пятидесяти метрах от очагов. Высота составляла около метра, так что перелезть можно было без труда, но в тот же миг голем сбросил бы тебя обратно. А если даже удастся проскочить мимо голема, следующим шагом ты обратишь против себя нас.
В этом не было ничего предосудительного — так поступал любой опытный приключенец. Это был чёткий сигнал: кто войдёт за эту линию и попытается подобраться к нам ближе, тот будет считаться врагом. Знаток правил ни за что бы не стал пересекать эту черту.
Так состоялось второе мясное празднество. Очаги распределили между тремя мужчинами — большими любителями поесть, четырьмя женщинами, Агри и фамильярами Агри, а также мной, дедушкой и компанией Сларин.
На сегодняшнее жаркое, помимо байкорна, достали говядину (не белосурого дикого быка, а ту, что осталась от встречи с Тидой и его компанией), свинину (мясо орков и кабанов), а также несколько видов овощей. Одним только мясом байкорна питаться не годилось — ни баланса питательных веществ не хватало, ни быстро надоедало. Да и жалко было бы тратить его впустую…
— Приправы — соль и вчерашний соус. Ну, за нас!
— За нас! — дружно крикнули в ответ.
Так стартовало мясное празднество, и мясо из мисок исчезало с заметной неравномерностью. Быстрее всех опустошали свои порции Дзин с компанией, следом шла женская группа Амура, затем моя компания, а последними были Агри и её фамильяры. С овощами же всё обстояло наоборот: Агри съедали их первыми, следом шли я и Амур, а замыкали список Дзин и его команда.
— Забыл сказать, но мяса байкорна ровно столько, сколько я выложил. Ешьте говядину или свинину.
Эти слова вызвали у Дзина и Амура недовольное ворчание, но стоило мне добавить: «Может, и вовсе убрать мясо?» — они тут же притихли. Остальные выглядели так, будто всё было само собой разумеющимся, и сосредоточились на редком мясе байкорна.
Говорят, люди замолкают, когда едят крабов, но от жаркого, похоже, только шумят сильнее. Народу собралось столько, что за пределами действия големов начала формироваться толпа. Среди них нашлись те, кто ошибочно полагал, что за деньги можно отведать нашу еду, — и големы их блокировали. Однако большинство зевак, по всей видимости, знали правила приключенцев и делали замечания тем, кого останавливали големы.
Дело едва не вышло в небольшой скандал, но мясное празднество благополучно завершилось. Убрав за собой, все разошлись. Ну, в общем-то, как и вчера — половина шла в одном направлении…
— Ой, я ненадолго заскочу.
— Опять, Тенма? Мы пойдём вперёд.
— Я с тобой.
— А, тогда и я.
— Ну что ж, тогда, по-видимому, мы здесь расстанемся.
Это уже пятый мой заход по дороге. Стоило нам заметить очередную лавку или оружейный магазин, как я туда сворачивал — и в конце концов дедушка был вынужден признать, что я его достал. «Меч Рассвета» и Бранка, судя по всему, тоже свернули домой раньше, и за мной потянулись только Амур и Эйми.
Моя цель была — Мифрил, и я уже какое-то время скупал всё мифриловое в лавках. Особо-то его и не продают, но для ремонта Таниказе нужно хоть какое-то количество. Идеал — тонна, но нужно хотя бы половина. Предыдущий Таниказе почти целиком был сделан из магической стали и не выдержал удара молниевой магии Байкорна. Поэтому в этот раз я хочу сделать основой Мифрил и повысить устойчивость к магии.
— Даже с тем, что у меня есть, и ста кило не наберётся... Долгий ещё путь. Надо к мастеру Ганцу сходить за советом.
Раз решил — так и делать. Надо идти прямо сейчас.
— Пришли!
Так я и пришёл в мастерскую Ганца. Амур потянулся за мной — это было в порядке вещей, но почему-то пришла ещё и Эйми.
— Ты ведь могла и раньше домой уйти.
— Могла бы и уйти.
Амур, подражая мне, повторил мои слова. В его голосе была какая-то колючка.
— Я раньше закончила, так что у меня свободное время. Дома всё равно нечем заняться... Я не должна была идти за вами?
Когда она так говорит, нельзя же сказать — «нет». Амур тоже увидел грустное выражение лица Эйми и больше ничего не стал говорить.
— Мастер Ганц здесь?
— Тенма, значит... Чего тебе?
Когда мы вошли в мастерскую, мастер что-то рисовал на земле, но заметив меня, стёр это ногой. Видимо, это было то, что нельзя показывать посторонним.
— Мне нужен Мифрил... Он у вас есть?
— Есть, есть. Сколько тебе нужно? Разумеется, за деньги.
Мастер, усмехнувшись, раскрыл сумку и сунул в неё руку. Видимо, это была Магическая сумка для хранения материалов.
— Э-э-э... тонну хотелось бы.
— ...Ты издеваешься?
После этого я выслушал от мастера немало наставлений. Но когда я объяснил, почему мне так нужен Мифрил, он смягчился. Оказывается, как ремесленник он прекрасно понимает желание заполучить Мифрил. Говорил, что каждый мастер хотя бы раз в жизни сталкивался с ситуацией: знаешь, как сделать вещь, но не хватает материалов.
— Ладно, килограммов двадцать продам. У соседей спрошу, но особо не надейся. А деньги оставь на этом верстаке.
С этими словами мастер достал слиток Мифрила из сумки, положил его на верстак и вышел из мастерской. Похоже, он решил немедленно отправиться разузнать. Пока мастер отсутствовал, я положил на стол рыночную сумму в десять миллионов золотых (пятьдесят тысяч за килограмм — двадцать килограммов) плюс добавку в два миллиона. Даже выбросив столько, у меня всё ещё оставались солидные сбережения, так что потеря была несущественной.
— Вернулся! Тенма, собрал целых сто килограммов!
Мастер вернулся примерно через час, небрежно отодвинул деньги в сторону и разложил на освободившемся месте верстака слитки Мифрила.
— Похоже, его устраивает рыночная цена. Если готов отдать деньги сейчас — он заберёт. Как решашь?
Говорят, среди знакомых мастера попадались люди, чьи мастерские располагались в запутанных переулках, да ещё и с непростым характером, так что лучше было доверить доставку мастеру или его ученику. Поэтому я передал деньги вместе с благодарственной речью. Что касается добавленной мной сверх рыночной цены суммы — её мастер решительно отверг. Мол, не может он один принимать переплату.
Попрощавшись с мастером и выйдя из мастерской, мы заметили ремесленников, которые уже заканчивали свои дела и собирались по домам. Раз уж мы добрались сюда, было решено заглянуть в магазины и кое-что закупить по дороге, и мы отправились бродить по лавкам.
— Ну что, чему быть сегодняшнему ужину... Два дня подряд мясо — может, сделать упор на овощи?
Моё предложение вызвало протестующий рёв Соломона, но Широмару вёл себя совершенно спокойно. Эйми удивилась такому поведению, но когда я рассказал ей о вчерашнем происшествии, она всё поняла. Впрочем, больше всех был ошеломлён сам Соломон — его товарищ, который обычно первым поднимал вой с протестом, на этот раз молчал. В итоге бузину поднял один лишь Соломон, и ужин было решено сделать овощным.
Закончив закупки, мы направились прямиком домой и расстались с Эйми перед моим домом. Я отдал ей в подарок мясо вайкорна — так что ужин у Эйми и её семьи, скорее всего, снова будет жареным мясом. Подумал, что два подряд приёма пищи с жареным мясом могут ей надоесть, но особых признаков недовольства я не заметил.
Впоследствии, когда семья Эйми узнала, что мясо вайкорна является сверхдорогим деликатесом, они стали относиться ко мне с чрезмерной учтивостью.