«Не-е-ет, не хо-о-чу-у-у!»
В день отъезда из Королевской Столицы, ранним утром, по дому разнёсся крик Ауры. Из столицы уезжали только я и дедушка — Жанн и Аура должны были остаться в Королевской Столице и управлять домом. Но стоило им объявить об этом, как с самого утра поднялся переполох. Ну, больше половины нежелания Ауры объяснялось тем, что ответственной за неё назначили Айну.
«Ну что поделаешь... Фух!»
«Угх...»
У Айны дёрнулся висок. Она схватила Ауру, вцепившуюся в перила лестницы, приёмом удушения стащила вниз и заставила утихнуть.
«Тенма-сама, полагаю, Его Величество скоро прибудет. У входа в Королевскую Столицу это, разумеется, было бы слишком заметно, поэтому, говорят, здесь будет значительно незаметнее.»
Айна связала руки и ноги упавшей Ауры, надела ей кляп и привела в чувство. Некоторое время после того как Аура пришла в себя, она выглядела растерянной, не понимая, что произошло, но стоило ей увидеть лицо Айны, как она тут же вспомнила всё, что случилось, и начала отчаянно пытаться убежать. Однако безуспешно — она не успела пройти и метра, как Айна снова схватила её.
«Аура, это ради тебя. Пока Тенма-сама будет отсутствовать в Королевской Столице, я дала обещание Его Величеству, Марии и Тенма-сама, что вырастую из тебя полноценную... ну, хотя бы состоятельную горничную. Если у нас ничего не выйдет, в худшем случае нас с тобой казнят за государственную измену. Способ избежать этого один — ты должна стать полноценной горничной!»
Айна обеими руками схватила лицо полусбитой с толку Ауры и, приблизив своё лицо вплотную к её лицу, принялась нести чепуху. В другой обстановке даже Аура, конечно, заметила бы, что это ложь, но она была в замешательстве, а благодаря блестящей игре Айны, похоже, решила, что оказалась в критическом положении.
«У-у-у-у-у-у!»
«Ты поняла? Как же я рада.»
Айна мягко улыбнулась — так, как обычно не улыбается — и погладила голову Ауры, которая в полуслёзах покраснела, как варёный рак. Похоже, промывка мозгов завершена.
«Хм? Полагаю, Его Величество уже здесь.»
Айна едва вымолвила это, как через мгновение раздался звук открывающихся ворот, и перед входом остановилась карета. Карета едва успела остановиться, как двери дома распахнулись, и первой ворвалась Луна.
«Братик! А где Соломон? А, вот он! Со-ло-мо-о-он!»
«Фью-ить!»
Луна, едва вошедши, тут же стала искать Соломона и бросилась к нему. Однако Соломон, по-видимому, испугался Луны и за долю секунды до того, как она его схватила, вылетел в окно и скрылся.
«Соломон, подожди, у-ух!»
Когда Луна, погнавшись за Соломоном, попыталась выскочить в окно, Айна подхватила её и подняла в воздух.
«Луна-сама, выпрыгивать из окна — это всё же неприлично.»
Айна схватила её не за воротник, а за спину, так что дело не дошло до удушья, но удар всё равно выдался немалый — Луна кашляла изо всех сил. А затем, как котёнка, которого несёт мать, её понесли к Мария-сама.
«Айна, спасибо за труды. Изабелла, прошу.»
«Слушаюсь, свекровушка.»
Вот и наставление Луне по расписанию. Если подумать, что эту картину больше не увидишь долгое время, можно было бы и растрогаться... нет, если взяться за ум, никакой сентиментальности тут нет.
«Ну,
этот разговор
отложим... Тенма, прими!»
Король, бросив взгляд в сторону Луны (и Изабеллы, которая читала ей наставление), достал из-за пазухи маленькую шкатулку и протянул мне. Я тут же заглянул внутрь — в ней лежал домашний герб рода Оотори, выкованный из куска орихалкума размером с ладонь. Без клейма Намитаро, разумеется.
«На обороте выгравированы моё имя, королевский герб и гарантия рода Оотори. Предъявив это, Тенма сможет избежать неприятностей с аристократами — если только не случится чего-то по-настоящему серьёзного.»
Сам по себе род Оотори не обладает политической властью, но благодаря этой записи он как бы получает от королевского дома определённые полномочия. В сущности, я получил нечто вроде печати мелкого властителя... Хотя некоторые наверняка назвали бы это «лисой, щеголяющей тигриным могуществом».
«Благодарю вас. Я постараюсь пользоваться этим с пользой, но клянусь,
перед Небесным Отцом и Матерью,
что ни при каких обстоятельствах не употреблю это во зло.»
У Короля и остальных, похоже, нет особых религиозных убеждений, так что я решил поклясться перед отцом и матерью — людьми, которые дороги и мне, и самому Королю.
Услышав мои слова, Король и дедушка расплылись в улыбке, а Мария-сама слегка прослезилась и кивнула.
После разговора с Королем я поговорил с Мария-сама, а затем отправился прощаться с Цезарь-сама и его семьёй. Цезарь-сама и Изабелла-сама поблагодарили меня за заботу о детях (особенно о Луне), а Зайн-сама снова выразил признательность за лечение Мизарии. Между прочим, Мизария-сама не приехала. Она очень хотела, но переносить поездку в карете ей оказалось невмоготу — самочувствие ухудшалось сразу же, — и по решению Мария-сама она осталась дома. Лайл-сама и Эрнест-сама пообещали, что в следующий раз, когда я приеду в Королевскую Столицу, сводят меня в хороший ресторан, но эту фразу услышала Мария-сама, и
«хороший ресторан»
она приняла за заведение для взрослых, и ей пришлось выдержать изрядный допрос. Между прочим, когда Лайл-сама и его компания говорили о
«хорошем ресторане»
Оказывается, «хороший ресторан» — это заведение, где подают вкусную еду и выпивку.
После этого я поговорил и с Тидой, и с Луной, но Луна была рассеянной и словно мыслями где-то далеко. Тогда я позвал Соломона, и она, поблагодарив, кинулась к нему.
«Извините, Тенма-сан...»
Тида выглядела по-настоящему смущённой, наблюдая за поведением своей сестры. Король, разговаривавший с дедушкой, тоже вздохнул, увидев, как ведёт себя Луна, а Мария и Изабелла, казалось, обсуждали что-то с серьёзными лицами. Вероятно, они составляли план дальнейшего обучения Луны. Между прочим, Луна опять собиралась удрать от Соломона, но
«секретное оружие»
всё же позволило до неё дотронуться... и не без бонуса.
Когда все разговоры были в целом закончены, мы вышли наружу и начали беседовать с ожидавшими во дворе членами королевской гвардии. Дин при рукопожатии тут же пытался вывернуть суставы, Жан серьёзным лицом заявил: «В следующий раз, когда приедешь, приглашу к себе. Только к моей дочери (ей шесть лет) не приставай», Крис после разговора пробормотал: «Проблема, конечно, в разнице возраста...», а с Сигрудом у нас не нашлось общих тем, и беседа не клеилась. Получалось, что единственным, с кем удалось нормально поговорить, был Эдгар.
Короли оставались в особняке до последней минуты и, обменявшись прощальными приветствиями, направились обратно в Королевский Дворец. После этого мне и дедушке предстояло отправиться к воротам Королевской Столицы. Там мы должны были встретиться с Дзином и остальными из «Меча Рассвета».
Я проверил комнату на наличие забытых вещей, а затем отправился в задний двор — посмотреть, как там Дзюбэй и остальные. Вести с собой трёх голов, конечно, не представлялось возможным, так что они остались в списках дежурных. Ухаживать за ними будут жители Деревни Кукури во главе с тётей Мартой. Я также попросил помочь Айну, Жанн и Ауру, однако у троицы есть и другие дела, так что они будут лишь помогать тётям.
Три головы, как обычно, щипали траву в коровнике, но Тама, завидев меня, тут же навалилась всем телом. Это было не из нелюбви — скорее, так она выражала свою привязанность... правда, делала это только со мной...
Я, как обычно, уклонился от нескольких толчков, после чего Тама прислонила ко мне голову. Пока я гладил её и заканчивал проверку кормушки и ведра с водой, раздался голос дедушки, закончившего подготовку.
Я пошёл на звук и обнаружил, что помимо дедушки там ждали Жанн, Аура и Айна, а также Тида и Луна, которых я считал уже уехавшими, — и к тому же Крис и Эдгар.
Я знал, что Жанн и остальные пойдут с нами до ворот Королевской Столицы, но Тида и его компания, по идее, не должны были идти так далеко.
Я спросил Тиду, почему они решили нас провожать, и оказалось, что Мария сказала ему об этом прямо перед уходом. Крис и Эдгар, по всей видимости, были назначены их телохранителями. Вероятно, это также было призвано продемонстрировать, что между мной и Тидой с его друзьями хорошие отношения, но если уж на то пошло, мне хотелось бы, чтобы меня предупредили заранее. Впрочем, жаловаться бесполезно, да и дело не столь важное, поэтому я промолчал.
В общем, мы решили ехать все вместе в одной карете. Передвигаться вместе удобнее и проще обеспечить охрану, но те,
двое,
кто предложил это, были явно довольны собой. Напротив, растерянными выглядели Широмару и Соломон. Оба зверя были крепко обняты и не могли пошевелиться. Тида, обычно берущий на себя роль «того, кто возражает», смотрел с покорным лицом, а Эдгар ехал верхом снаружи, так что остановить двоих было некому. Что касается меня, то я умышленно делал вид, что не замечаю происходящего, — если бы я вмешался, это обернулось бы лишними хлопотами.
Когда мы прибыли на место встречи, там уже собралась небольшая толпа. Подавляющее большинство — жители Деревни Кукури, а также Герцог Санга, Маркиз Самонс и прочие представители Королевской фракции, наряду с Бароном Мастангом и дворянами из Нейтральной фракции, с которыми мы познакомились во время путча. Все они, как выяснилось, пришли сюда, поскольку в особняк должны были явиться представители королевской семьи. Похоже, они сочли, что вместе с королевскими особами подойти к нам будет неуместно.
Мы вышли из кареты и начали разговаривать с собравшимися, однако едва я ступил на землю, как почувствовал за спиной острые взгляды. Дедушка и остальные, похоже, тоже это ощутили, но все делали вид, что не замечают. Наше безразличие, по-видимому, окончательно вывело из терпения владельца взглядов, и
«Ну, не поможешь ли мне уже выбраться отсюда?»
…обратился он. Голос принадлежал Намитаору — как и раньше, он расположился на крыше кареты, и его тело, высохнув, прилипло к крыше. На деле он застрял на крыше ещё до прибытия Короля и его свиты, и в таком состоянии уже провёл несколько часов.
«…Водяной шар»
Отогнав прочь остальных, я выпустил три снаряда в сторону Намитаору. Восстановив влажность, Намитаору собственными силами соскользнул с крыши. Он повёл телом, как будто потягиваясь, а затем, словно ничего не произошло, присоединился к нашим разговорам.
Планы Намитаору на ближайшее будущее были таковы: ехать вместе с нами до определённого участка пути, а затем свернуть на реке. Далее он намерен спуститься по реке, выйти в море и навестить своих знакомых.
Дзин и остальные ещё не появились, так что разговоры о прощании с окружающими продолжались. Среди жителей деревни тётушка Марса и ещё несколько человек хотели поехать с нами, но дядя Марк и другие отговаривали их. Бросать нынешнюю жизнь ради путешествия было невозможно, и когда дядя сказал, что просто будет мешать, все смирились. Однако они заставили меня пообещать, что раз в несколько месяцев буду присылать письма с описанием текущих дел и местонахождения.
Что касается дворян — ну, в основном Альберта, Лиона и Каина, — то все трое были полны желания навестить Сейген. Наследники они пока что номинальные, и ни один из троих ещё толком не занимался делами, так что свободного времени у них было больше, чем у остальных. Барон Мастанг, похоже, поладил с дедушкой — после нашего разговора они долго болтали друг с другом, а вот с остальными нейтральными дворянами он лишь обменялся обычными приветствиями. К счастью, нейтральные дворяне, присутствующие здесь, пообещали позаботиться о Жанн и Ауре, оставшихся в Королевской Столице.
Герцог Санга и Маркиз Самонс о чём-то подолгу беседовали с дедушкой и остальными. Изредка поглядывая в нашу сторону, они, быть может, строили какие-то планы.
Пока мы проводили время таким образом, Меч Рассвета так и не появился. Уже вот-вот должен был наступить условленный срок, и вот наконец подъехала карета. Это был Меч Рассвета… Почему-то пассажиров стало на двоих больше…
— Извини, похоже, заставил ждать… Претензии предъявляйте к ним
Дзин указал на Бранку и Амур. Бранка выглядел виноватой и удерживала Амур, которая, соскочив с кареты, бросилась ко мне. Повисшая в воздухе Амур изо всех сил лупила руками и ногами.
Временно поручив Дзину объяснения, я узнал, что, согласно его рассказу, Амур схватила его прямо перед выходом из гостиницы, и с тех пор не отпускала. Похоже, Амур вынюхала, что Дзин и остальные мягче и податливее меня, и ещё вчера выписалась из гостиницы, чтобы подкараулить нас. По её собственным словам, «операция привала прошла успешно».
Я поинтересовался и мнением Бранки — в любом случае ей скоро придётся возвращаться, а заезд в Сейген по пути в целом совпадал с направлением движения, так что большой проблемы в этом не было. Скорее, если бы мы поехали обратно, минуя Сейген, Амур, вероятнее всего, незаметно исчезла бы в дороге — вот это действительно было бы проблемой. В Сейгене они планировали пробыть около десяти дней.
Народ шумно веселился, но время отбытия уже приближалось. В Королевской Столице я пробыл всего около трёх месяцев, но это могли быть самые насыщенные моменты в моей жизни. Встреча с Королём и его окружением, жителями Деревни Кукури и, наконец, дедушкой, встреча с членами королевской семьи, наследственным трио в лице Альберта и остальных, знакомство с Бранкой и Амур. Вдобавок я познакомился с надёжными нейтральными дворянами.
Расставаться с этими людьми было грустно, но ведь это не прощание навеки — когда-нибудь мы обязательно встретимся снова.
— Ну что, Тенма, пора отправляться
По lời Дзина я сел в свою карету и взялся за поводья Таникадзэ. Дедушка сел рядом и кивнул, мол, готов в любой момент. Дзин и остальные поступили так же — забрались в карету и ждали начала движения.
— Все! Я обязательно вернусь!
По этому сигналу карета тронулась, и расстояние между нами и оставшимися стало расти.
На лицах, видимых из кареты, все улыбались, и все махали нам руками. Видеть провожающих мне доводилось уже во второй раз, но расставание всё равно было грустным. Ну, впрочем, до Деревни Кукури рукой подать — при желании можно приехать когда угодно. Но может быть, дело ещё и в том, что встреча с жителями Деревни Кукури вернула мне воспоминания о детстве.
Пока я предавался этим настроениям, позади стало шумнее. Обернувшись, я увидел…
«Н-нет, не оставляйте меняееее! Старшую сестру не уходи-и-ите! *всхлип*...»
Похоже, промывание мозгов Ауры отступило. Она отчаянно пыталась догнать карету, но примерно через десять метров её настигали Айна и Жанн. И снова вырубали.
Айна, заметив мой взгляд, поклонилась в мою сторону и понесла Ауру на плече, словно поклажу. Жанн, шедшая рядом, выглядела очень смущённой.
Вот это и есть наше прощание, или как это ещё назвать... Стоит только Ауре вмешаться — и вся серьёзность испаряется... В следующий раз, когда встретимся, хотелось бы увидеть её чуть повзрослевшей.
К сожалению, это стало последним моим впечатлением от Королевской Столицы...