«Прошу оформить вот этот герб.»
Утром мне сразу показали несколько вариантов дизайна фамильного знака, и я выбрал один из них, передав стоявшему передо мной мужчине.
Этот мужчина работал в отделе, ответственном за фамильные знаки, и, говорят, формально был дворянином, но, вероятно, из-за бессонной ночи под глазами у него залегли тёмные круги, а мятая одежда придавала ему вид больного.
«Благодарю вас за незамедлительное решение.»
Мужчина слегка поклонился, бережно убрал выбранный мной дизайн в сумку, размашисто перечеркнул крестом остальные варианты и тут же смял их в комок.
«Тогда я буду откланяться.»
Поклонившись ещё раз, мужчина вскочил в карету, поджидавшую перед особняком, и на всех парах умчал обратно во дворец. Похоже, работы у него ещё оставалась прорва.
«Тенма, какой герб ты выбрал?»
Намитаро, высунув голову из садового пруда, с нескрываемым любопытством подплыл поближе.
Я протянул ему копию выбранного герба, и Намитаро ловко принял её изготовленной мной протезной рукой, поднёс к самому лицу.
«Ого! Выглядит неплохо! Стильно! Но форма Сларина немного отличается от того, что я слышал вчера.»
В варианте герба, который я утвердил вчера, Сларин обозначался идеальным кругом, тогда как здесь его форма была ближе к треугольнику с закруглёнными краями — чем-то вроде рисового пирожка.
Мужчина, принёсший образцы гербов, объяснил: «Если делать круг, то Соломон ещё влезет, но Широмару не поместится или форма получится перекошенной, поэтому я подготовил вариант с кругом, в который всё втиснуто, и вариант с треугольником.»
Я на всякий случай проверил и круглую версию — и действительно, либо Широмару принимал причудливую форму, либо по сравнению с Соломоном оказывался значительно меньше.
Тогда как в треугольной версии Широмару идеально вписывался, красиво разместившись внутри.
«Да, действительно, вариант получше… Кстати, меня-то там нет. Как обстоят дела с этим?»
«Ну, Намитаро — не мой фамильяр, так что добавить тебя туда никак не получится.»
Как только я вставил свою колкость, Намитаро распахнул глаза — причём ещё круглее обычного, хотя и раньше они были круглые, — и затрясся...
«Ч-что ты сказал-а-а-а?!»
— вскричал он. Старички, испугавшись крика, вылетели из дома, но Намитаро, не обращая на них внимания, принялся носиться по саду — перекатывался, подпрыгивал, в общем, бесился.
«Жестоко! Тенма, жестоко! Ты меня использовал, пока был нужен, а как отстал — и в помойку! Ты демон! Ты изверг!»
Намитаро орал во всё горло, вещая самое неприличное. От его буйства прохожие уже начали стягиваться к воротам: мол, что тут происходит?!
Однако большинство людей, узнав, что бесится Намитаро, разводили руками и расходились — ну, бывает такое. У ворот остались лишь те, кому нравилось наблюдать за Намитаро. Видимо, это были люди, которые просто обожают смотреть на забавные проделки животных.
«Ладно, ладно... В официальном гербе, конечно, для Намитаро места не будет, но я сделаю ещё один — для личного пользования, где он тоже будет.»
Намитаро был настолько невыносимо громок, что я, в поисках компромисса, вбросил нечто, придуманное на ходу. Услышав это, Намитаро мгновенно замер.
«Ну конечно. Ты же сам обещал. Врать не надо — если солжёшь...
фугу
тебе придётся съесть!»
— при этом он таращился на меня с полуприкрытыми веками, словно проверяя. Но, Намитаро, при такой формулировке ты получается либо рыбой, либо половиной комедийного дуэта. Если первое — при должной обработке можно и отведать. А вот если второе — я бы предпочёл категорически отказаться.
«Ну тогда — пальчик в пальчик! Давай-ка, пальчик в пальчик, клянусь не обманывать, а если солжу —
фугу~
съешь! Палец сломан!»
Намитаро сунул свой деревянный мизинец в мой и, раскачивая наши руки вверх-вниз, запел. Пальчик в пальчик, в который раз за долгие десятилетия, оказался настолько болезненным, что казалось — мизинец сейчас оторвётся.
Окончив ритуал, Намитаро откуда-то достал кусок ткани и тушь, написал на нём «Победа в суде» и помчался ползать по саду... причём с невероятной скоростью...
Старички, которые в изумлении наблюдали за выходками Намитаро, узнав, что разговор шёл о семейном гербе, тоже с нескрываемым интересом стали разглядывать эскиз.
«О, отличная работа!»
«Да, правда, очень здорово получилось! Глядя на это, видно — дизайн идеально подходит Тенме.»
«Я тоже горжусь тем, что являюсь горничной Тенмы!.. Кстати, а Намитаро куда мы его включим?»
Каким-то образом самодовольная Аура совершенно невзначай задела самую больную точку моих сомнений. А куда его действительно вставить...
Размышляя об этом, я посмотрел в сторону Намитаро, носившегося по саду, и обнаружил, что Широмару и Соломон уже бежали за ним. Похоже, они решили, что это какая-то игра — отобрать у Намитаро полотнище с надписью «Победа в суде».
«Хм? Что это?»
Пока я смотрел на Намитаро и остальных, я ощутил, как кто-то слегка подёргивает рукав моей одежды. Обернувшись, я увидел Сларин, протянувшего ко мне щупальца.
Сларин вытянулся, пытаясь заглянуть в бумагу с рисунком герба. Обычно он просто увеличивает тело, чтобы посмотреть, но вокруг было столько старичков, что сделать это как хотелось ему не удалось.
«Сларин тоже послужил моделью, так что тебя волновал наш герб? Прости, что не заметил раньше.»
Извинившись перед Сларин, я наклонился, чтобы показать ему герб. Сларин, словно давая понять, что обижаться не собирается, слегка встряхнул всем телом и заглянул в рисунок.
«Вот эта внешняя рамка — это ты, Сларин.»
Когда я объяснил ему значение герба, Сларин провёл щупальцем по внешней рамке, символизировавшей его самого, а затем изменил форму тела, приняв треугольник, напоминающий очертания герба.
Мы с теплотой наблюдали за Сларин, однако, похоже, решив, что здесь происходит что-то весёлое, Широмару и Соломон прекратили погоню за Намитаро и помчались к нам.
Оба заглянули в герб точно так же, как Сларин, а потом все втроём уставились друг на друга. И тут —
«Охо, не человеческие буквы, а фамильярные знаки... нет, фамильярный герб!»
И точно, как сказал старичок, все трое воспроизвели герб своими телами.
Широмару сел, повернувшись вправо, и принял позу для завывающего воя. Соломон завис в воздухе чуть выше и правее — он взмахивал крыльями, так что его тело слегка покачивалось вверх и вниз, что только добавляло очарования. А позади обоих Сларин в своей императорской форме принял треугольные очертания со скруглёнными углами.
«Все трое — молодцы!»
Когда я похвалил их, все трое выразили гордость — у Широмару и Соломона это были лица, а у Сларин — аура.
«Погодите-е-е!»
Вот тут-то и ворвалась...
Дайкои
Он, дрифтуя так, словно уклоняясь от меня, остановился под Соломоном. Похоже, именно здесь — та позиция, которую хотел занять Намитароу.
«Я тут! Вот здесь! …Кстати, сюда вообще-то единственный проход!»
Громко и решительно заявить, а в конце добавить остроумную шутку — вот это совсем в характере Намитароу.
Как бы то ни было, я грубо обозначил на бумаге расположение Сларин и остальных, а рядом нарисовал профиль того, кто выглядел как Намитароу… Почти упал духом от собственного отсутствия таланта к рисованию, но убедил себя, что это всего лишь набросок, и как-то переборол.
Спрятал неуклюжий набросок в сумку, чтобы никто не увидел, и проверил расписание на сегодня… Вернее, проверять было нечего — главное событие дня, проверка герба, уже было завершено, и хотя до полудня ещё оставалось, делать стало нечего.
«Раз уж нечем заняться, может, сделать бататовое манго для Намитароу…»
В сумке спал запас батата, сварённого в свободное время, поэтому я решил, что сегодня хотя бы закончу этап вымешивания, и, мысленно перебирая необходимые инструменты и ингредиенты, направился на кухню. Спиной ощущая наполненный ожиданием взгляд Намитароу… А через несколько часов —
«Прости, Намитароу… Я провалился. Если быть точным, получилось нечто, немного отличающееся от бататового манго».
Ингредиентов было слишком много, и, желая упростить процесс застывания, я добавил немного рисовой муки — вот в чём крылась ошибка. Готовое манго получилось нечто вроде уиро — с клейкой, упругой текстурой… Впрочем, вкус у этого был свой, весьма приятный…
«Н-нет, ну что ты…»
Намитароу стал выражением лица выражать отчаяние, как никогда прежде. А потом осторожно отломил кусочек и положил в рот…
«Да ладно, вкусно же. Ну и ладно, сойдёт».
Тотчас же лицо его преобразилось в улыбку. Раз в составе есть батат — неважно, «манго» это или «уиро», особых претензий, похоже, у него нет.
«Ну, вкус-то почти не изменился, так что не переживай. А если уж есть его под водой, то этот вариант лучше — меньше крошится, так что может оказаться удобнее».
Намитароу, говоря так, протянул мне золотую монету. Видимо, это предназначалось в качестве оплаты за работу.
«Не, не надо. В итоге-то я провалился, материалы были за твой счёт, а это — благодарность за помощь на турнире».
После нескольких раундов перетягивания каната Намитароу нехотя убрал монету обратно… Его Магическая сумка оказалась между грудными плавниками. Наверняка у него есть и другие.
Пока я размышлял об этом, Намитароу вдруг принялся отрывать собственные чешуйки.
«Вот так… и — готово! Тенма, принимай!»
Намитароу запустил чешуйку в меня, как сюрикеном. Она летела недостаточно быстро, и я поймал её, зажав между большим и указательным пальцами.
«Что это?»
Намитароу прислал мне чешуйку размером с ладонь,
имеющую форму
воздушного змея — с зазором, словно две одинаковые пластины, наложенные друг на друга, и с отверстием на кончике.
«Это моя обратная чешуя! Если вдувать в неё магическую силу, как в дудочку, и подуть три раза, то на определённое расстояние... ну, скажем, если это где-то половина расстояния до другого конца этого континента, мои уши это услышат, наверное»
«Обратная чешуя? Ты же карп! А три раза...»
Перед таким количеством поводов для возражения я проглотал слова, которые уже готовился произнести. Не хотелось знать, что появляется при одном и двух разах.
«О, кстати! Думаю, даже один или два раза донесётся до меня, так что не переживай!»
На Намитароу, который поднял большой палец протезной рукой, я сердито посмотрел, но всё же удержался от искушения запустить в него атакующее заклинание.
«Ну, выглядит это довольно удобно, так что пока что бережно сохраню»
До того самого дня, когда это пригодится, эта дудочка- что-то будет лишь пылиться в сумке.
«Сохраняй же её по-настоящему бережно!»
Между нами состоялся такой вот обмен, и больше ничего в этот день, способного превзойти этот эпизод по впечатлению, не произошло.
На следующее утро я рано встал, надел нарядную одежду и отправился вместе с Курифом в Королевский Замок.
Похоже, предстояли какие-то мелкие совещания, и нужно было явиться заранее — сейчас было примерно семь утра. Меня привели сюда без завтрака, и мой желудок вот-вот начнёт протестовать.
«Тогда, Тенма-сама, пожалуйста, подождите в этом зале. Перед совещанием я сейчас быстро подготовлю что-нибудь лёгкое»
Пусть в моей сумке и так есть еда, но, по протоколу, их сторона обязана предоставить трапезу. Раз уж этот дворецкий пообещал подготовить всё немедленно, он непременно принесёт всё в срок.
Однако, помимо этого, после того как на меня напали во сне, стоило мне расслабиться, как сон тут же накатывался, и я без дела бродил по комнате.
Когда я как-то оказался у окна, снаружи донёсся звон сталкивающегося металла. Я открыл окно и выглянул в том направлении.
Звук доносился из небольшого пространства за пределами внутреннего двора, и издавали его двое людей, которых я знал. Слегка сосредоточившись,
«Айна, всё-таки у тебя отличная предрасположенность. Весьма коварная атака.»
«Благодарю за комплимент. Раз уж вы настроены на похвалу, не могли бы вы принять один удар, Господин Командир Гвардии?»
Необычное сочетание. Нет, вернее — сочетание, которого я раньше никогда не видел. Всякий раз, когда я оказывался рядом с этими двоими, рядом всегда кто-то ещё присутствовал.
Похоже, они проводили тренировку в формате реального боя. Алебарда Айны неслась с немалой скоростью и силой, однако Дин использовал лишь одноручный меч и продолжал парировать её атаки. Судя по его выражению лица, у него ещё оставались силы в запасе.
«Тенма-сама, вас беспокоят эти двое?»
«Уф!»
Неожиданно кто-то прошептал мне прямо на ухо, и я, издав странное вскрикивание, отпрыгнул на месте. Голос принадлежал, как и следовало ожидать,
тому
самому камердинеру — он держал обеими руками поднос с сэндвичами и напитками... Как он, находясь в таком положении, сумел открыть дверь и подобраться ко мне сзади — как обычно, это просто загадка.
«Нет, я просто открыл дверь и обычным образом подошёл к спине Тенма-самы. А что такого?»
Камердинер, нагло несущий околесицу. Если бы этот камердинер оказался убийцей, сколько бы раз он меня уже убил? При этой мысли по спине пробежал холодок.
«Вовсе нет, я и не думаю ни о чём, что могло бы причинить вред Тенма-саме. Кстати, о тех двоих — когда у них совпадает свободное время, они часто тренируются там. Изначально Дин приглашал Айну в Гвардию, и хотя она отказала, он по-прежнему обращает на неё внимание. А Айна, в свою очередь, совмещает роль телохранителя Марии-самы, так что тренировками не пренебрегает.»
Он так непринуждённо читает мои мысли и тут же объясняет обстановку — этот мужчина и правда блестящий камердинер. В последнее время он стал использовать свой талант ещё и для того, чтобы дразнить меня, что, конечно, головная боль... Хотя нет, он всегда таким был с самого первого знакомства — этот камердинер.
«Ах, значит, вот как... Впрочем, Айна всё же сильнее, чем я ожидал. Раньше мы несколько раз вместе брали заказы, и тогда она заметно скрывала свои способности. Судя по тому, как она сейчас сражается, если бы она участвовала в этом году в Боевом Турнире, могла бы неплохо продвинуться, разве нет?»
«Ну, в зависимости от группы Предварительного Раунда, она смогла бы выйти в Основной Турнир. Хотя Тенма-сама был бы слишком сильным для победы, в зависимости от жребия, попасть в число призёров было бы вполне реально.»
Я продолжал наблюдать за тренировкой этих двоих, разговаривая с Курифом и набивая щёки привезёнными им сэндвичами.
«Вот и всё.»
«...Сдаюсь.»
Алебарду, которую выставила Айна, Дин довольно грубо впечатал в землю и, прижав её ногой, разворотом клинка направил меч на шею Айны. Айна, тяжело дыша, произнесла «Сдача», тогда как Дин лишь слегка запыхался.
Дин, похоже, давал Айне какие-то советы — он разговаривал с ней, перемежая речь движениями. Айна кивала и время от времени повторяла показанные движения. Красное её лицо — наверное, от того, что до этого она долго и напряжённо двигалась?
«Оба — техничные бойцы, но Дин всё же явно выше. Айна старается, но разница в реальной подготовке слишком велика.»
Даже Куриф, которого непросто впечатлить, искренне похвалил Дина.
Вряд ли Дин слышал слова похвалы, но он заметил нас и, слегка смущённый, поднял руку.
Я кивнул ему в ответ и закрыл окно.
«Видеть Дина смущённым — большая редкость.»
Куриф наблюдал за Дином и остальными с самым радостным выражением лица на сегодня. Айна, похоже, так и не заметила моего присутствия и всё время с серьёзным лицом смотрела на Дина.
«Так, об этих двоих поговорим потом. Что касается сегодняшнего расписания...»
Выслушав объяснения Курифа, я провёл время, совещаясь с Королём и Марией.
А потом наступило время для главного события...
«Получилось даже обидно быстро... Не думал, что всё так скоро закончится.»
Прошло меньше тридцати минут с момента входа в зал аудиенции, и вопрос о награде уже был закрыт.
По порядку: вход в зал аудиенции, где ждали королевские особы и придворные сановники; вынужденное ожидание на положенном месте, после чего вошли Король и Мария; из уст Короля прозвучало описание моих заслуг (помощь Королю, спасение Тиды и остальных, предотвращение государственного переворота); объявление награды; выход из зала... Честно говоря, не думаю, что то совещание было особо необходимым. Я почти ничего не говорил...
Впрочем, стоило мне выйти из зала аудиенции, как внутри поднялся порядочный гвалт, так что, скорее всего, то совещание было больше ориентировано на согласование позиций на такой случай.
После этого меня провели в комнату, где я ждал в самом начале, и велели дождаться Короля и остальных.
«Ну, извини. Долго ждал, а?»
Король и Мария, выглядевшие немного уставшими, появились примерно через час после моего выхода.
«Аристократы из Реформаторской фракции так шумят. До сих пор Герцог Санга и Маркиз Самонс во главе пытаются им всё втолковать.»
«С точки зрения Реформаторской фракции, решающим поводом для награды Тенме послужило то, что он подавил скандал с их собственным членом... Это просто глупо. Они бы хотя бы проявили величие духа и сказали: «Мы не причастны к преступлению, поэтому признаём заслуги Тенмы и не возражаем против награды»...»
Король и Мария, по-видимому, были недовольны тем, что их решения подверглись критике. Оба, что довольно необычно, были раздражены одновременно.
«Ну-ну, Ваше Величество и Мария, успокойтесь. Ограниченность этих людей видна по их руководителям. Злиться на каждом шагу — бесполезно.»
Куриф, посмеиваясь над Реформаторской фракцией, успокоил обоих. Под действием его привычного спокойствия они постепенно пришли в себя.
— Ну, конечно, тут ничего не поделаешь. К тому же, даже среди Реформаторской фракции были не все против.
Король, словно убеждая сам себя, несколько раз кивнул на собственные слова. Мария тоже кивнула, но выглядела куда менее убедённой, чем Король.
— Кстати, Тенма решил, когда именно покинет Королевскую Столицу?
Мария спросила, словно желая сменить тему.
— Обсужу это с членами Меча Рассвета и тогда решу, но думаю, осталось меньше десяти дней... И у меня есть просьба...
Я решил рассказать двоим о том, что давно имел в виду.
Оба, и особенно Мария, подались вперёд, чтобы услышать мою просьбу, и охотно согласились.
— Пора мне возвращаться. Нужно обсудить дальнейшие планы с дедушкой и остальными.
— О? Само собой прошло немало времени.
Мария, перекусывая сладостями и ворчала, — она положила чашку, которую подносила ко рту, обратно на стол и произнесла удивлённым тоном. Король, видимо уставший от общения с Марией, где-то уже задремал.
— Гф!
Мария нанесла удар в бок Королю, и он подпрыгнул, просыпаясь. Привычный удар локтём был нанесён с тем расчётом, чтобы не поранить Короля, но при этом достаточно ощутимо дать о себе знать.
— Дорогой, Тенма уходит, так что приведи себя в порядок. Сотри хотя бы слюну с рта.
Услышав слова Марии, Король поспешно вытер рот рукавом, хотя никакой слюны на нём и не было. Просто небольшая шутка со стороны Марии.
— А-а-а... Правда, ты многим нам помог. Всё это не очень уместно говорить публично, но я считаю Тенму своим сыном. И вовсе не потому лишь, что он сын Рикардо. Тенма сделал для нас столько, что мы готовы считать его таковым. Если тебя постигнут какие-нибудь трудности — не стесняйся, обращайся к королевской семье.
Король, глядя на меня с теплотой, произнёс такие слова... но,
— Дорогой, сколько ещё ты будешь спать с открытыми глазами? Тенма ведь не уезжает из Королевской Столицы прямо сейчас. Ты что, намерен повторить то же самое при прощании?
Мария указала на то самое, что и меня смущало.
— Ваше Величество... совершенно очевидно, что вы спали.
А финальный удар нанёс камердинер. Похоже, HP Короля было сведено к нулю.
«Ну, этого человека оставим в стороне… Тенма, будь осторожен во всём. Ты сейчас — совсем другой Тенма, чем несколько месяцев назад. Вполне возможно, найдутся те, кто будет выжидать момента, когда ты покинешь Королевскую Столицу. Так что если почувствуешь хоть малейшее подозрение — приходи к нам за помощью, хоть в полночь. Мы немедленно разберёмся.»
Я выходил из комнаты, разговаривая с Марией, но Король шёл тяжело — мы быстро разошлись, и до самого входа мне пришлось останавливаться несколько раз. Когда мы расставались, лицо Короля всё ещё было красным — похоже, он ещё долго будет переживать из-за этого происшествия.
После этого я пошёл не прямиком домой в резиденцию, а заглянул к Дзину и остальным, чтобы обсудить день отъезда. В итоге было решено выехать из Королевской Столицы утром через пять дней. Дзин и остальные говорили, что могут уехать и завтра, но тогда меня бы точно наорали… Мария.
Разумеется, я умалчивал о том, «кто» и «что» мне сказал, но Лина, у которой на удивление точная интуиция в самых неожиданных вещах, попала прямо в цель. Ну, она, похоже, шутила — увидев мою реакцию, порядочно смутилась, но всё же…
Домой в резиденцию я вернулся после этого, но и там меня ждало одно происшествие…