Она признала это с такой непринуждённостью, что я сам был поражён. А Исабелла, которая сидела рядом с Марией и слушала разговор, тоже, похоже, услышала это впервые — стояла с открытым ртом от изумления.
«Впрочем, это так, наполовину.»
«Наполовину?»
Ответ Марии явно подразумевал продолжение, и я сосредоточился, продолжая слушать.
«Прежде всего, требование, чтобы Тенма не вступал в брак без моего разрешения — это в основном мера против аристократов. И хотя в случае Тенма я вряд ли допускаю такое, но всё же не хочу, чтобы он попался женщине, которая является чистым злом. Если женщине нужно лишь использовать Тенма, она вряд ли... вернее, не станет навязываться, зная, что за ней пристально следит королевская семья. Если такая и найдётся, то либо очень опасная персона, либо полная дурочка. Так что если Тенма действительно захочет быть с какой-нибудь женщиной до конца, я не стану возражать.
Намерена.
Вот.»
Слово «намерена» означало, что, судя по всему, она в принципе планирует вмешиваться. Не знаю, до какой степени, но по крайней мере это лучше, чем если бы она собиралась навязывать кого-то.
«Теперь что касается письма от Селии... Вот, прочитай.»
Мария залезла в сумку и протянула мне письмо в конверте. Конверт уже порядочно выцветел, но выглядел так, будто его очень берегли — ни пятен, ни разрывов.
«Позвольте взглянуть.»
Я осторожно извлёк письмо из конверта, следя, чтобы не повредить, и развернул его, начиная читать.
Увидев почерк на письме, я испытал сильное чувство ностальгии. На всякий случай использовал «Определение» — и убедился, что это письмо от матери, безо всякого сомнения.
Содержание письма начиналось с приветствия, затем шли пустяковые разговоры, описание моей повседневной жизни, далее — сообщение о том, что в последнее время её самочувствие оставляет желать лучшего, и наконец просьба: если с ней что-нибудь случится, стать моим попечителем. В качестве причины было указано, что отец и дедушка внушают ей, мягко говоря, мало доверия. Я думаю, это наполовину шутка, но, видимо, она всё-таки беспокоилась, что воспитанием меня займутся одни мужчины. Как-то такую интонацию я уловил в написанном тексте.
«Вот это на неё похоже... точнее, похоже, отец и дедушка не очень-то пользуются её доверием.»
«Ну, как приключения — они на высшем уровне, но как воспитатели... верно? Поэтому-то Селия и написала, что хотела бы, чтобы я, способная взглянуть на ситуацию объективно, стала попечителем. Чтобы не подпускать к Тенму лишних желающих позолотить руки. Хотя даже Селия, надо отдать ей должное, вряд ли могла представить, что Тенма вырастет настолько, чтобы противостоять целому государству.»
Последние слова Марии вызвали во мне желание возразить, но, подумав как следует, я осознал, что обладаю боевой силой, и это вовсе не преувеличение (я плюс Сларин, Широмару и Соломон, плюс Намитаро, плюс множество Големов, а в случае чего ещё и дедушка) — и промолчал. Если бы Мария и её подруги не были лучшими подругами моей матери, я, возможно, оказался бы в весьма неприятном положении.
После этого мы ещё долго разговаривали на разные темы, но, как выяснилось, моё теперешнее положение таково: «Тот, на кого королевская семья обратила внимание первым. Причём королева стала моим опекуном — правда, пока и.о. — по просьбе родителей». Если кто-то проигнорирует это и попытается заполучить меня, это будет равносильно объявлению войны королевскому дому — и тому придётся очень плохо. Похоже, обратившись к Марии с просьбой стать моим опекуном, мать рассчитывала использовать свою главную связь, чтобы обеспечить мне подстраховку.
«Поэтому не слишком переживай из-за того, что сказала Айна. Если всё равно не даёт покоя — просто представь, что это контракт. Мы принимаем Тенму в Королевскую фракцию под видом опекунства, а Тенма берёт нас себе в качестве покровителей и пользуется королевской властью как ему заблагорассудится. Взаимовыгодная сделка — разве не так? Но это не главное. Когда ты правда задумаешься о женитьбе — познакомь меня со своей избранницей. Можешь даже не волноваться, я сама поищу тебе подходящую партию. Начнём с того, что Луна... она не подходит по многим причинам. Тогда как насчёт Примеры из дома Герцога Санга? С ней можно обручиться хоть завтра!»
Видимо, она доверяет мне слишком сильно, раз говорит такие откровенные вещи. Я, конечно, не собираюсь предавать доверие Марии и её подруг, но хотелось бы, чтобы она чуть лучше подбирала слова. Если бы это услышал кто-нибудь посторонний, репутация серьёзно пострадала бы у обоих.
Более того, она отнеслась к серьезному разговору как к пустяку и, превратившись в подобие типичной соседки-всезнайки, с видимым удовольствием продолжала давить на меня. Но я не мог решительно отказаться и был в затруднении. Кинув взгляд на Изабеллу в надежде на помощь, я увидел, что и она с любопытным выражением лица наслаждается происходящим. Похоже, Изабелла оказалась на стороне противника.
Помочь мне никто не собирался, и я размышлял, как выбраться из ситуации собственными силами, как вдруг с этажа ниже раздался мощный грохот, сопровождавшийся сильной вибрацией, и королевский дворец огласился шумом. Рыцари и слуги принялись суетиться, решив, что произошла авария или нападение.
Однако мы трое сразу поняли, кто является источником всех этих беспорядков, и одновременно схватились за голову. Правда, примерно половину моей головы занимала радость от того, что мне наконец удалось выбраться из этой ситуации...
«Тенма, пойдём? Прости, но тебе придётся выступить в роли телохранителя. Вреда не будет, полагаю, но для посещения места происшествия формально необходима охрана.»
«Присоединяюсь к просьбе, Тенма.»
«Понял. У меня тоже есть небольшая доля ответственности... нет, скорее, самая что ни на есть малюсенькая толика вины, так что я с радостью принимаю на себя эту миссию...»
Для вида, что я серьёзно отношусь к охране, я вызвал Сларина и Широмару и поставил их позади Марии и Изабеллы. Соломон пока ждал в сумке — коридор был слишком узок для полёта.
В таком составе — я, Мария, Сларин, Изабелла и Широмару — мы направились в приёмный зал, откуда исходили звуки и вибрация, но перед дверью толпились рыцари. Дверь, похоже, не поддавалась.
Рыцари, сколько их ни было, толпились у двери и упирались изо всех сил, но та и не думала поддаваться, и шум вокруг становился всё громче.
«Все, отойдите!»
По слову Марии, рыцари, стоявшие перед дверью, одновременно отпрянули и отдали честь.
«Что за шум!»
Вслед за нами появились Король и его свита, и перед дверью воцарилось небольшое замешательство.
Король огляделся, заметил меня, проверил, кого из присутствующих нет, и, похоже, понял, кто виноват во всём этом — и вздохнул.
«Рыцари и слуги, кроме гвардейцев и Тенмы, возвращайтесь на свои места. Вероятно, министр военных дел провёл какой-то эксперимент. Приношу извинения за причинённое беспокойство.»
После извинения Короля рыцари и слуги в замешательстве поклонились и поспешно разошлись прочь от двери.
Король убедился, что все разошлись, приказал остальным гвардейцам, кроме постоянного состава, обеспечить охрану окрестностей и повернулся ко мне.
«Так Тенма находится рядом с Марией... Значит, это Лайл использовал голема внутри?»
Король, казалось, уже знал, зачем я здесь, и спросил так, словно хотел убедиться.
Я кивнул и стал рассказывать о ходе событий. Однако, раз Леди Изабелла не знала о том, что рассказывала Мария, — а значит, и Цезарь-сама с его окружением тоже, вероятно, не были в курсе истории с опекунством, — я намеренно опустил этот момент, изложив всё расплывчато.
«Какой позор! Козырная карта, а он устроил зрелищное представление... Мой сын и мой внук — на кого они только не похожи...»
Король сетовал на двоих, но все окружающие — за исключением самих виновных — мыслили в унисон: «Да на тебя он и похож!»
«Ваше Величество говорит, что они похожи на меня?.. Мне очень жаль»
Пока все сдерживали импульс вслух возразить, Мария холодным тоном извинилась и поклонилась.
Король тут же осознал свою оплошность, побледнел и хотел было что-то сказать, но Мария проигнорировала его и повернулась ко мне.
«Тенма,»
«двое, похожие на меня,»
«устроили безобразие — можно ли как-нибудь это исправить?»
Мария обратилась ко мне за помощью и одновременно ядовито колола Короля, расспрашивая, нет ли какого-нибудь решения.
Дверь по-прежнему была крепко закрыта — Жан и его люди прилагали все усилия, толкая её, но голем, видимо, упирался изнутри, и дверь, как и прежде, не дрогнула. Тем более, ломать дверь в приёмном зале попусту было нельзя, и у Жана с его людьми не оставалось других вариантов.
«Думаю, смогу. Только... могу ли я получить разрешение связать Лайла и Луну? Разумеется, я не причиню им серьёзных травм.»
Не успел Король открыть рот, как Мария ответила за него.
«Мне всё равно. Пока не причинят серьёзных увечий, на лёгкие раны я закрою глаза. Всю ответственность за это беру на себя — в конце концов, корень всех проблем я сама.»
Мария не упускала случая колкнуть Короля. Похоже, его слова действительно её задели. Действительно, если уж говорить, что характер этих двоих — не от Короля, то из всех присутствующих он больше всего похож на характер самой Марии. Королю стоит как-нибудь в ближайшее время как следует извиниться, иначе дело затянется надолго.
«Раз уж разрешение получено... Сларин, прошу тебя. Помоги поймать этих двоих.»
Я позвал Сларин, кратко объяснил ситуацию, и мы вместе застыли перед дверью.
«Сларин, у нас будет лишь мгновение — не упусти момент... Голем! Открой дверь!»
Когда я громко скомандовал голему через дверь, сила, удерживавшая её, на мгновение чуть ослабла. Я тут же надавил на дверь — и появилась небольшая щель. Однако голем немедленно начал выполнять команду, отданную, по всей видимости, Лайлом, и щель стала закрываться. Но для Сларина и того мгновения оказалось достаточно — он беспрепятственно проник в зал аудиенции.
Вероятно, эта щель появилась из-за колебания голема: он не мог определиться, приоритетнее ли моя команда — первая, хотя и временно зарегистрированная — или команда Лайла, вторая по порядку, но уже с полноценной регистрацией. В итоге голем всё же отдал предпочтение команде Лайла с его полной регистрацией. Если бы это не сработало, пришлось бы попросить Сларина пройти чуть длинным путём.
На будущее — у этих големов есть простая способность к обучению, так что в следующий раз такой номер вряд ли пройдёт. Но я и не собираюсь повторять подобное — рассчитываю добиться успеха с первого раза, так что проблем нет.
Немного постояв перед дверью, я услышал, как внутри поднялся шум, но вскоре всё стихло.
Тогда я снова приказал голему открыть дверь, и та, до этого крепко запертая, медленно распахнулась.
— Дверь открыта. Проходите.
Полностью распахнув дверь и отойдя в сторону, я увидел, как первой быстрым шагом в зал аудиенции вошла Мария.
— Лайл! Луна!.. — Она осеклась. — О? Никого тут...
Мария, ворвавшаяся с криком, не нашедшая в зале аудиенции ни одного из виновников, стояла ошеломлённая.
Перед глазами озиравшейся Марии Сларин, зашедший раньше всех, подобрался ближе, раскрыл рот, расширив тело, и выплюнул двоих виновных.
— Ой!
— Бух!
— Ах! Сларин, ну ты даёшь — так пугать!
Оба, выплюнутые с плевком, шлёпнулись — один на задницу, другой лицом — и покатились к ногам Марии в жалком виде. Увидев внезапно появившихся двоих, Мария вскрикнула — её тонкий голосок выдал удивление — и, словно чтобы скрыть смущение, принялась ворчать на Сларин. Сларин, как бы извиняясь, слегка подпрыгнул телом и вернулся ко мне.
— Спасибо за труд, Сларин. Впрочем, выходит, когда контрактника удаляют из зоны действия голема, его команда сбрасывается.
Дело в том, что я попросил Сларина запереть Лайла и Луну в пространстве внутри его тела. Благодаря этому Лайл оказался за пределами зоны обнаружения голема, и тот вернул мою команду на первое место в приоритете. Если бы Лайл приказал «держи дверь закрытой непрерывно», голем мог бы проигнорировать мою команду, но, похоже, он дал лишь простую инструкцию вроде «задержи дверь».
Пока я размышлял об этом, Лайл и Луна уже оказались в окружении королевской фракции. Похоже, сейчас начнётся нотация.
— Мария, сегодня вряд ли удастся перейти к настройке големов, так что разрешите откланяться. И ещё — этих големов я заберу с собой, проверю на предмет поломок и привезу обратно.
Нотация обещала затянуться, так что я решил пока уйти. При таком настроении спокойно объяснить работу големов вряд ли удастся, а если ждать до конца лекции, до дома доберусь лишь поздней ночью.
Не знаю, уловила ли она ход моих мыслей, но на лице Марии появилось виноватое выражение.
«Извини, Тенма. Из-за этих идиотов пришлось делать всё дважды. Тида, проводи Тенма. После этого, если работа уже сделана, можешь заниматься чем хочешь. А ты, Изабелла, возьми Луну и иди в мою комнату. Луну я тебе доверяю.»
«Слушаюсь, матушка.»
«Луна, пошли.»
«Да...»
Изабелла взяла Луну за руку и увела из комнаты. Луна всё время была опущенной, а мы с Тидой просто молча провожали взглядом, как её уводят.
«Тенма-сан, давай тоже пойдём.»
«Верно. Тогда прощайте, господа.»
Обратившись с поклоном к Королям, окружавшим Лайла, я заметил, что все на мгновение посмотрели в мою сторону, подняли руки в ответ на приветствие и тут же снова повернулись к Лайлу.
Короли не могли не видеть, что происходит, но ситуация выглядела так, словно неразумного ребёнка окружают взрослые и бранят. Бранящие — высшие силовые фигуры страны, и бранимый тоже является таковой… ну, в случае с Лайлом — настолько влиятельный, что в стране мало кто посмеет возразить, так что данный случай можно считать особенно дурным. А ещё — как бонус — ведь он поиграл с чем-то, приближающимся к государственному секрету.
«Со временем и Тида будет бранить Луну подобным образом… тем более что у них нет других братьев или двоюродных — одной будет очень непросто.»
«Ха-ха-ха-ха… ах-х-х… пожалуйста, не говорите такого. Уже сейчас от одних мыслей об этом голова раскалывается… Когда придётся её реально бранить, может, и вас позвать, Тенма-сан?»
«Лучше воздержусь.»
Мы уже говорили так, будто Луна непременно что-нибудь выкинет — и действительно, если вспомнить её обычное поведение и ещё к тому же увидеть, как отчаянно ругают человека, очень на неё похожего, подобный вывод напрашивается сам собой. Но что Тида там себе придумал, втягивая меня в это? Я ведь обычный крестьянин… ну ладно, учитывая, что я уже общаюсь на равных с будущим королём (да и с нынешним тоже), обычным крестьянином меня точно не назовёшь, но всё же не хотелось бы влезать во что-то настолько хлопотное.
Разговаривая обо всём этом, мы вышли из дворца, и там нас уже ждала подготовленная карета. Похоже, ей предлагали добраться домой. Я спросил у Тиды — оказалось, распорядилась Мария.
Что ж, довезти до дома — это само собой, но интересно, когда Мария успела всё это устроить. Внутри дворца она почти всё время была со мной — возможно, подготовка была начата ещё с самого начала.
Я попросил Тиду передать Марии мою благодарность и, уже собираясь сесть в карету, вдруг вспомнил кое-что.
«Ой! Чуть не забыл — через какое-то время я уеду из Королевской Столицы, так что передай об этом Королям. Ну, всё, пока!»
«Э? А, да, понял…… Тенма-сан!»
Я крикнул это, когда карета уже начала трогаться, так что Тида поначалу, похоже, даже не понял, что я сказал. Но когда он окликнул меня по имени, карета уже набирала скорость — остановить её было невозможно, и он просто стоял ошарашенный. Если бы на моём месте была Луна или Лайл, они бы наверняка закричали, остановили карету и прибежали следом.
Что ж, завтра он либо вызовет меня во дворец, либо ворвётся ко мне домой — так что подробности обсудим тогда.
Даже если с Королём и остальными всё ясно, проблема в другом — в дедушке. Он вряд ли станет возражать, но почти наверняка захочет поехать вместе... С дедушкой я ещё никогда не ходил в приключения, так что звучит весело, но в то же время это как отправляться в поход с опекуном рядом — так что честно говоря, чувства неоднозначные.
В любом случае сегодня мы будем обсуждать это допоздна.
Пока карета покачивалась, я строил в голове несколько планов — на случай, как бы ни повернулся разговор.