— Это? Правда? Прости!
Луна тут же извинилась перед Лион и опустила голову. Лион не особо разозлилась из-за того, что ей перепутили имя, но, похоже, немного обиделась.
Луна, обеспокоенная её видом, виновато произнесла:
— С Леди Лион мы редко виделись...
Вот что она сказала. Этим объяснением удовлетворились все трое — кроме меня и Лион.
Когда я спросил об этом Криса, тот дал неожиданный ответ.
— Лион редко забирается вглубь Королевского Замка. У тех троих уже решено, что они унаследуют главенство в роду, но титул «наследника главы рода» — это просто титул. На деле все трое считаются дворянами без собственного титула и потому не могут так просто проникнуть в глубину замка. Исключения — приглашение на какое-нибудь мероприятие, как на прошлой вечеринке, либо присутствие в
свите
нынешнего главы рода. Что касается Альберта и Каина — Герцог Санга и Маркиз Самонс часто приезжают в Королевскую Столицу, и потому у них больше шансов повидать Луну. А вот Граф Хаусто не может так легко отлучиться из владений, и потому в замке бывает всё реже. С прошлого раза... полагаю, прошло уже года три.
Вот что он подробно мне объяснил. «Понятно...» — думал я, когда вдруг возник вопрос.
— Подожди, даже «наследник главы рода» не может так просто попасть к королям, а мы с дедом — простолюдины — фактически с бесплатным пропуском ходим? Это нормально?
Вот так. До сих пор я то и дело наведывался к королям, хотя повода толком не было — то скучно стало, то место для разделки нужно, то новое печенье испёк и хочется угостить.
На мои слова отреагировала Луна — она смотрела очень удивлённо.
— Но мы тоже часто ходим к братцу в гости, а дедушка и дядя вообще вламываются без спросу... Папа и бабушка тоже говорили: «Надо дружить с братцем!» — так что проблем нет, я уверена!
Сказала — и вспомнил: и правда, те двое, стоило мне оглянуться, уже уютно устроились в гостиной.
Но, почти согласившись с этим, я услышал шёпот Криса, полный усталого терпения.
— Нет, обычным людям такая вещь просто невозможна. Хотя неловко это говорить, в расчётах Его Величия есть и политический подтекст. Но, полагаю, главная причина в том, что Тенма — сын лучших друзей Его Величия и Леди Марии.
Действительно так. Короли — люди простые, и об этом легко забыть, но если провести аналогию с Японией моей прошлой жизни — это всё равно что просто явиться к Императору. В нормальных условиях за одно приближение можно было оказаться под арестом или быть убитым на месте.
Только сейчас я понял, как мне повезло. Ну и ладно — некоторое политическое использование неизбежно... В худшем случае меня используют как «Тенма вроде как на стороне Королевской фракции» — для сдерживания других группировок. Вдобавок я не раз угрожал, что если будут слишком давить — уеду в другую страну. Леди Мария встала на мою сторону, так что с этим всё в порядке.
Впрочем, вряд ли такое случится, но «помоги нам, нас атакует вражеская держава» — это ещё приемлемо, а вот «мы развязываем войну, так что выступай!» — это уже совсем другое. Если до этого дойдёт, придётся где-то укрыться или покинуть эту страну.
— Ну, раз Король и прочие не против, то и беспокоиться особо не о чём.
— Именно так.
— Приходишь ко мне домой и ешь-пьёшь что хочешь без спроса.
— Ага-ага.
— А Луна ещё и заготовленные мной сладости таскает без спроса.
— Ну да... Э-э?!
Луна попалась на мою уловку с наводящим вопросом (смех). Похоже, она так и не поняла, что о её проделках известно уже давно. На самом деле Луна — уже второй человек, попавшийся на эту уловку. Первым был, конечно, Аура. Она тоже попалась по той же статье — непрошеная дегустация — и была вынуждена признаться при Айне. Тогда Айна отчитала её основательно.
— Не переживай, госпоже Изабелле и госпоже Марии я не скажу... при условии, что Луна будет вести себя хорошо.
Луна усердно кивает. Но ведь Луна похожа на Ауру — и в наполнении головы, и в привычке подлизываться...
В общем, я предупредил, и теперь
на какое-то время
она будет спокойна.
А вот «отныне»
— к сожалению, утверждать не могу.
— Так, Луна, ты уже уходишь?
Спросил я, посмотрев на девушек позади Луны, и Луна покачала головой.
Похоже, Луна должна подождать Тиду, а в этот раз пришла исключительно чтобы проводить подруг.
На самом деле Луна собиралась проводить их ещё дальше, но извинилась перед девушками и рассталась с ними здесь. Впрочем, сейчас она явно полна решимости пойти с нами.
— Ну всё~ В следующий раз я приду в гости~ ...Ну что, пойдём?
Луна, проводив девочек и помахав им на прощание, попыталась встать во главе нашей группы. Лион при этом выглядела немного подавленной. Вероятно, присутствие Луны означало, что через некоторое время Тида тоже присоединится — и Лион боялась, что её замысел раскроется, а Королевская семья неприятно отнесётся к семье пограничного графа.
Однако Король и его приближённые вряд ли станут из-за этого плохо думать о доме пограничного графа. Ведь дом Хауста, занимающий важное положение даже в Королевской фракции, дружит со мной — а это приносит выгоду и самой Королевской семье.
Я хотел было поделиться этим соображением, но Каин внезапно обернулся, поднёс палец ко рту и подмигнул. Вероятно, это означало: «Забавно, так что промолчи». И правда, так было бы интереснее, поэтому я молча поднял большой палец в знак согласия.
«Смотрите-смотрите, Лион, вы замедляетесь. Нужно поскорее добраться до кабинета директора. Так что, Луна, прошу прощения, но прежде чем идти к классу Тиды, пройдите сначала в кабинет директора.»
«Поня... поняла.»
Луна, Луна — раз она перед тремя людьми, изо всех сил старалась держать напускную маску. Впрочем, наверное, все трое... нет, двое давно раскусили её, но никто не указал.
Кабинет директора находился на пятом этаже — верхнем ярусе центрального здания, и подниматься по лестнице было утомительно. Поэтому где-то посередине я стал использовать магию левитации, чтобы облегчить себе путь, но, взобравшись наверх, тут же был пойман Луной и выслушал немало упрёков.
К слову, оказывается, способ, который я использовал, разрешён только неучащимся, за редким исключением. Поэтому даже если бы Луна заметила мой приём на полпути по лестнице и попыталась воспользоваться моей магией, её бы наказала академия. Наказания бывают разные, но в данном случае пришлось бы отделаться относительно лёгким. Впрочем, даже лёгкое наказание при слишком частых повторениях может в худшем случае привести к отчислению, так что надо быть осторожным.
Однако было бы неуместно заставлять гостей, прибывших извне, подниматься по лестнице. В таких случаях гостям предлагают встать на доску, пропитанную заклинанием левитации, и преподаватель, умеющий использовать эту магию, ведёт их за собой. А тем, кто, как я, способен к левитации и полёту, выдаётся разрешение на использование магии.
Из преподавателей магию левитации умеют использовать лишь около четырнцати-пятнадцати человек — менее десяти процентов от общего числа. Среди же учащихся таких, по слухам, всего четверо-пятеро, если они вообще есть.
Кстати, общее число учеников школы каждый год составляет около тысячи человек. В каждом классе примерно сорок учеников. Дошкольное и начальное отделы имеют по четыре класса, средний — восемь, старший — десять.
Классы дошкольного и начального отделов формируются практически случайно, но начиная с среднего отдела действует система отбора по уровню: от лучших учеников распределяют в классы А, В, С и так далее. В оценку включены и практические занятия, и лучших отбирают по каждому виду деятельности, поэтому даже мускулистый увалень с интеллектом в единицу и силой в десятку способен попасть в класс А.
Когда мы добрались до кабинета директора, Альберт и его спутники доложили о визите, а затем получили разрешение на вход для меня, Крис и Луны.
Получив беспрепятственное разрешение, мы сели на предложенные диваны и оказались лицом к лицу с директором.
Директор — мужчина за шестьдесят, выпускник этой академии. Сразу после выпуска он стал преподавателем здесь, и теперь, проработав более сорока лет, является своего рода живой энциклопедией академии.
Изначально он был третьим сыном одного маркизского дома, но поскольку его мать была из простолюдинов, после совершеннолетия ему было предписано покинуть дом маркиза. Поэтому у него было немало возможностей подружиться с людьми простого происхождения, и после поступления на работу он стал популярным среди учеников и коллег как преподаватель, одинаково понимающий как дворянский, так и простой быт.
Благодаря этому он благополучно продвигался по службе и всего за несколько лет до пятидесяти был назначен директором академии. Это было связано и с рекомендациями его бывших учеников — тогдашних министров, наследного принца (нынешнего Короля) и многих других дворян, — но его кандидатура была безоговорочно утверждена.
Поскольку директор имел очень серьёзный вид, пятеро из нас, не считая меня, были весьма напряжены. Однако когда директор заговорил, двое из них услышали историю, которая вообще их не касалась, и начали постепенно расслабляться. Речь шла об «Инциденте с обмороком фудзёси» на вечеринке, устроенной Королевской семьёй.
Общими чертами выбывших барышень оказались: близкий возраст, выпускницы академии и тот факт, что они пристально вглядывались в Альберта и его спутников. Поэтому поступило несколько запросов с предположением, что эти трое как-то с этим связаны.
Первоначально директор старался уклончиво отвечать на вопросы, но в итоге перед настойчивыми родителями ему пришлось рассказать о скверных привычках этих барышень.
Родители были потрясены, и некоторые из них, говорят, даже затаили злобу на этих троих. Однако директор пояснил, что на этот раз трое абсолютно ни при чём — это несчастный случай, произошедший по вине самих барышень. Если этим троим будет причинён какой-либо вред, ему придётся передать всю информацию королевской семье и всем, кто участвовал в расследовании. Этим он, по сути, прибег к угрозе и добился их согласия. Поэтому он вызвал троих в академию — якобы для того, чтобы напомнить им о необходимости соблюдать осторожность.
Впрочем, у вызова были и другие причины. Нужно было создать формальную видимость, что именно академия обратила на троих внимание и сделала им замечание — это должно было хоть немного утолить родительское недовольство.
Когда замечания были наконец сделаны, директор заговорил о своём желании зачислить меня в академию.
Оказалось, что в этой академии, где учится множество аристократов, есть дворяне, позволяющие себе высокомерное и презрительное отношение к простолюдинам. По их мнению, они, рождённые дворянами, — избранные, а низшие сословия обязаны им служить.
Те, кто придерживается подобных взглядов, среди дворянских учеников немало, хотя и в разной степени.
Поэтому директор хотел зачислить меня — не аристократа, но добывшего известность собственными силами. Для простолюдинов это должно было стать примером и побудить их стремиться к большему, а для дворян — наглядно продемонстрировать, что талант человека не зависит от его происхождения.
К тому же, даже если кому-то из дворянских учеников вздумается задумать что-то недоброе и претворить это в жизнь, силой ничего не добьёшься, а в плане влияния — раз за этим стоит королевская семья, руки у них связаны. Так что это, по словам директора, как раз подходящий случай.
Поскольку это было официальное предложение, мне обещали освобождение от оплаты обучения, покрытие расходов на проживание и учебные принадлежности, а также денежное вознаграждение. Но, как ни крути, всё это выглядело крайне хлопотно, и я немедленно отказался.
Директор выглядел очень разочарованным, но, похоже, рассчитывал лишь на удачу, поэтому спокойно отступил.
Когда разговор был завершён, мы покинули директорский кабинет, чтобы забрать Тиду, и по указанию Луны поспешили к месту встречи.
Местом встречи была классная комната Тиды — на третьем этаже начальной школы, расположенной совсем недалеко от главного здания.
Рядом с начальной школой находится дошкольное отделение; вместе они занимают территорию, сопоставимую с небольшой старшей школой, но и это, по словам Луны, не дотягивает и до половины площади среднего и старшего отделений.
Слушая эти объяснения, наша группа шла по коридорам начальной школы. Время от времени нам навстречу попадались улыбающиеся учителя — видимо, о нашем визите уже знали.
А вот ученикам, похоже, никто не сообщил. Может быть, появление посторонних здесь — редкость, потому что дети останавливались и уставились на нас. Правда, бездельно заговаривать с нами не решались, однако несколько ребят, похоже, знакомых с Луной, подбежали и стали расспрашивать нас — их глаза загорелись.
Похоже, от этого разговор разрастался, и прямо перед тем, как мы добрались до класса Тиды, нас едва не окружили — но услышавшие шум учителя как-то сумели всё урегулировать.
«Старший братец, я ждала тебя.» «Опоздал... Подожди, Тенма-сан?»
Тида, разговаривавшая с несколькими одноклассниками, обернулась на голос Луны и заметила стоявшего за ней меня.
Затем она увидела Крис и Альберта, и после лёгкого приветствия мы объяснили ей ситуацию. Поскольку Луна попросила, чтобы её взяли с собой в качестве моей помощницы, Тида тоже решила присоединиться.
Тида поручила Крис дождаться нас в карете.
«Ну что, пойдём? Смотреть на начальную и среднюю школу — скучновато, так что обойдём старшую школу и территории академии.»
Лион, который поначалу опасался, что Тида будет что-то ему выговаривать, с воодушевлением взял на себя роль проводника. Похоже, он заметил, что Тида и Луна не выглядели недовольными, и понял — проблем нет. Тида, казалось, считал, что я прибыл в академию в качестве спутника Альберта и компании, так что Лион стоял во главе — ему всё равно. Зато Луна явно была раздосадована тем, что Лион не собирается показывать ей то место, где она занималась.
Однако Лион, разумеется, не заметил её недовольства и без лишних слов вышел из здания начальной школы.
«Сперва зайдём в столовую — она впереди. Хотел бы я ещё показать вам общежитие, но туда в принципе посторонним вход заказан. Столовая находится за центральным корпусом — там, где раньше была директорская комната.»
Лион говорил, что столовая расположена на втором этаже двухэтажного здания позади центрального корпуса. А первый этаж, судя по всему, отводился под лавку и зону отдыха.
Что касается самого общежития, куда вход был запрещён, вид сверху напоминал вытянутую букву «Т»: в нижней части располагались вход и приёмная, по бокам — мужское и женское крылья, а в верхней — столовая и баня.
Пока Лион давал это объяснение, я заметил, как Крис хихикает, глядя на Лиона при упоминании бани, и подумал — надо же, тут что-то есть. И в самом деле, Лион стал нарочито уводить разговор в сторону. Что ж, оставим удовольствие на потом. Если попросить, Крис наверняка с радостью расскажет.
Столовая была довольно вместительной — в ней с лёгкостью умещалось шестьсот человек одновременно. Однако для дошкольного и младшего отделений было отведено по сотне мест, а для среднего и старшего — по двести. Эти места считались приоритетными, и даже если свободные стояли в другом отделении, занять их считалось нарушением этикета. В особенно серьёзных случаях нарушителю грозило наказание.
«На вкус — более чем сойдёт, а цены довольно низкие. К тому же, как школьное заведение, столовая работает довольно поздно, так что немало учеников и учителей, не живущих в общежитии, пользуются ею как ужином. Правда, меню там небольшое и меняется изо дня в день.»
Самый распространённый вариант — два куска хлеба, суп и горячее блюдо. Иногда добавлялся салат. Всё это стоило пятьдесят золотых, так что пользовалась популярностью не только среди учеников, но и среди преподавателей.
«Если хочешь поесть не здесь — остаётся купить хлеб в лавке внизу, приготовить самому или притащить извне. Но извне можно привезти только ранним утром. Большинство завсегдатаев — простолюдины, которые ходят в академию из дома.»
«Ранним утром» Каин имел в виду, что в любое другое время, кроме начала и конца учебного дня, ученикам запрещено покидать территорию. Если жил в общежитии, приходилось либо проскользнуть за ворота, пока они открыты, либо попросить друга-приходящего купить что нужно.
Сегодня был выходной, так что столовая не работала, но мы зашли в лавку и купили там еды.
На прилавке лежали твёрдый чёрный хлеб, безвкусное вяленое мясо, а также курица и рыба, залитые маслом. Раз был выходной, продавались исключительно продукты с долгим сроком хранения.
Я заказал джем, масляную курицу и рыбу — и они оказались неожиданно вкусными.
Джема было два вида — из яблок и из цитрусовых. Сахара в нём почти не было, зато чувствовалась натуральная сладость и кислинка фруктов. Масляная курица представляла собой нечто вроде ахейо: куски курятины с ароматом чеснока и пряной остротой возбуждали аппетит. Рыба была не такой мясистой, как курица, и чуть солоноватее, но тоже весьма хороша на вкус. Похоже, это были сардины, которые привозили засоленными.
Того, однако, было маловато, и я достал из рюкзака то, что хранил там, и мы все поели вместе.
Когда мы почувствовали сытость, двинулись к корпусу старшей школы. Но по дороге Каин вёл себя каким-то странно-приподнятым образом — насвистывал и едва не пустился вприскок.
Я посмотрел на Альберта, не знает ли он чего-нибудь, но он тоже не мог ничего объяснить.
«Эй, Каин. Чего ты так рассякся?»
Не считывая обстановку...
Мужчина
спросил у Каина напрямую, но тот лишь хмыкнул «эхехе~» и не ответил.
Настороженно
поглядывая на Каина, я услышал откуда-то звук шагов.
До моих ушей он донёсся едва-едва, но, казалось, кто-то бежал прямо сюда.
Повернувшись в сторону звука, я увидел знакомую девчонку, уже подбежавшую совсем близко. Расстояние — не более пяти метров.
«Шаааа!»
Она вбила ногу в землю и бросилась на меня с размаху. Я не стал сдерживать её инерцию и швырнул прочь — она несколько раз перевернулась в воздухе и приземлилась.
«Тенма, нашла!»
Это была Амур. Её внезапное появление застигло всех враслох. Двигаться могли только я и Крис — он тут же встал перед Тидой и Луной, закрывая их собой, и обнажил меч. Убедившись в личности нападающей, он спокойно убрал клинок.
«Амур, а почему ты тут?»
«Пришла со всеми. Они скоро будут.»
«Со всеми» — задавшись этим вопросом, мы все одновременно повернулись в сторону, куда указала Амур.
Из того направления донеслись голоса, окликающие Амур. Все голоса были очень знакомы.
«Нашлиии!»
«Примера, Амур тут!»
«Там! Там она! ...Подождите, Тенма тоже тут!»
«А? Тенма-сан тоже?»
Из-за угла появились всегда энергичные сёстры Лили, Мили и Нели, а также Примера, выглядевшая слегка уставшей.
«Какое совпадение. Встретиться вот в таком месте.»
Я придержал голову Амура, который пытался прилипнуть ко мне, и окликнул подбежавших четверых.
— Слушай, слушай, Примера получила разрешение на осмотр и позвала нас! А заодно мы позвали и Амура, но он только переступил порог ворот, как закричал «Чувствую чьё-то присутствие...» и умчался! А потом—
— Стоп! Если вы втроём говорите одновременно, невозможно разобрать, что вы говорите!
На самом деле все трое говорили в полном унисоне, так что я кое-что разобрал, но поскольку они разом устремились вперёд, я остановил их, чтобы немного утихомирить.
— Тогда почему Примера и остальные здесь?
— А-а, да... Подождите, старший брат? Вы тоже все здесь собрались? Ой! Тида! Луна!
Примера, увлечённая тремя сёстрами, похоже, не заметила Альберта, стоявшего рядом со мной, и была удивлена, когда я к ней обратился. Оглянувшись, она заметила Тиду и Луну и поспешно опустилась на колени, чтобы отдать подданнический поклон.
— О, в академии так не принято. Пожалуйста, встаньте.
— Верно. Мы в академии, и Примера для нас старшая.
Тида, как всегда, мягким голосом убеждала Примеру встать, а Луна обращалась к ней с несвойственной ей утончённостью. Похоже, Луна всё лучше овладела кошачьим притворством. Глядя на неё, я невольно вспомнил свою первую встречу с Аурой. Та тоже была немалым мастером кошачьего притворства...
Пока я предавался своим мыслям, Примеру, похоже, удалось успокоить, и она стала объяснять обстоятельства Альберту и остальным.
Оказалось, Примера вскоре должна была вернуться в Город Гундзё. Три сестры получили разрешение сопровождать группу по дороге следования рыцарского ордена — при условии, что будут помогать с различными поручениями, — и теперь им надо было возвращаться все вместе.
Поэтому они решили использовать последний выходной для осмотра академии и позвать меня заодно. Трое отправились ко мне домой, но меня там не оказалось.
Тогда они нашли Амура, который тоже приходил в дом и застал пустоту, — позвали его с собой, но стоило миновать ворота, как Амур рванул бежать... Вот что из этого вышло.
Пока я слушал Примеру, мне с трудом удавалось справляться со всеми четверыми вокруг. Лион, глядя на меня, по какой-то причине хмурился, словно обиженный, а Каин не упускал момента, чтобы его подразнить.
— Ну-ну, все сначала успокойтесь. Здесь есть другие ученики, и мы мешаем им.
Когда шум стал уже через мера, Крис захлопала в ладоши и принялась нас унимать.
— Верно, Крис права. Так вернёмся к осмотру! Пора в старшие классы!
Как-то повеселевший Каин взял инициативу и устремился к старшим классам. Все, словно подхваченные его порывом, двинулись за ним.
— Эй, Альберт. Почему этот Каин так разошёлся?
«Даже если спросишь меня — не знаю.»
На вопрос Лиона Альберт ответил отстранённо. Если даже эти двое не знают, то остальные и подавно не смогут придумать причину... — он так думал, пока...
«Если не ошибаюсь, младший брат Каина ведь не был учеником академии? Быть может, он с нетерпением ждёт встречи...»
Примера робко вступила в разговор. Услышав это, подумалось — а ведь может быть и так, но Альберт и Лион тут же возразили.
«Не думаю.»
«Верно... Там отношения между братьями не сказать чтобы плохие, но и хорошими не назовёшь. А Кайн злился на то, что натворил младший брат...»
Лион, сказав «натворил», посмотрел на меня.
«А, это... Меня уже не беспокоит. Всё давно кончено.»
Лион, вероятно, имел в виду его ссору
с Гейри в
Сейгене.
«Стоп. А может, Кайн собирается дразнить Гейри из-за Тенмы?»
Услышав, что сказал Альберт, мы невольно...
«Это вполне возможно!»
...в один голос согласились. Луна, похоже, не понимала, но Тида, произнеся «Не может быть...», так и не договорил. Похоже, они постепенно начинали постигать истинную натуру Кайна.
Знает ли Маркиз Самонс о настоящей натуре Кайна? Или он всё знает, но считает, что проблемы нет?
Ну, впрочем, среди аристократов, говорят, есть люди, которые таят в себе всяческие склонности, о которых не расскажешь окружающим, но при этом вполне успешно управляют своими владениями. Так что, может быть, подобное в пределах допустимого...
Я смотрел на Кайна, зашагавшего словно герой мюзикла, и тихонько зарыл зародившийся в голове вопрос где-то на дне сердца.