«Ф-фу, братец... а-ааа!»
«Привет, как дела? А, это мой новый друг.
Он мне
во многом помогал.»
Начав пятиться со стоном, достойным полководца, попавшего в чужую западню, был Гейри — младший сын маркиза Самонса.
А Каин, старший сын того же маркиза Самонса, улыбался во всё лицо и хлопал меня по плечу.
А оказавшийся между ними (по вине Каина) и слегка задетый тем, что Гейри, стоило их взглядам встретиться, взвыл, — это был Тенма, приключатель ранга С...
Как так вышло?!
История началась минут десять назад.
Когда мы пришли в старшую школу, мы решили сначала согласовать вопрос осмотра со старшими преподавателями и направились в учительскую. Там нам встретился декан старшей школы, который оказался знаком с пятью выпускниками, бывшими в нашей группе.
Более того, он знал о Гейри — младшем брате Каина — и любезно сообщил нам, где тот находится.
Услышав это, Каин сияя отправился туда, где был Гейри.
Декан, провожая взглядом удалявшегося Каина, лишь произнёс: «Не увлекайся...» Похоже, он прекрасно понимал характер Каина. Выражение его лица говорило: останавливать бесполезно. Он мельком взглянул на Крис, но Крис лишь пожал плечами и вернул жест, означавший «Что поделаешь».
Мы покинули учительскую, как бы следуя за Каином, и отправились на учебную площадку, где, как говорили, находился Гейри. Когда Каин его обнаружил, он сцепил со мной плечи и потащил за собой.
И мы вернулись к началу.
«Н-на-на-на-на...»
«А? Почему я здесь? Да я просто в гости к академии заглянул. Выпускник — так что тут странного?
«Д-да-да-да-да...
«Почему Тенма со мной? Ну, мои родственник и друг доставили ему неприятности. Пригласил его — и извиниться хотел, и заодно познакомиться.»
Кайн точно улавливал каждое бессвязное слово Гейри и весело отвечал ему.
Вокруг Гейри было немало однокурсников, проходивших тренировку, но поскольку Кайн был наследником высшего дворянина, а вокруг него собрались не менее, а то и более именитые личности, никто, несмотря на интерес, который вызывало поведение Гейри, не осмелился расспросить о причине.
«Ох, как я намучился! Гейри не просто вёл себя как идиот по отношению к Тенме — он ещё и такое натворил, о чём стыдно рассказывать людям, а потом его дважды спасли от гибели, и он так и не нашёл в себе смелости лично извиниться и поблагодарить, так что пришлось мне кланяться за него... А ещё, оказывается, он и Мерлина оскорбил! Получил помощь — и спрашивает, зачем ему кланяться?.. Вот что мне отец рассказывал.»
Услышав эти слова Кайна, которые вовсе не звучали как речь человека в затруднении, окружающие студенты смотрели на Гейри взглядом человека, не верящего собственным глазам.
Впрочем, это было связано не столько со мной — скорее с тем, что Гейри позволил себе грубость по отношению к моему деду.
Вокруг Гейри, побелевшего как мел, студенты начали перешёптываться: «Да неужели?! Он что — идиот?!» «Сказать такое Мудрецу — я его даже уважаю за это, серьёзно!»
Слыша эти голоса и пронзительно дрожа всем телом, Гейри...
«Я же не знал, что это Мудрец! Я его никогда вживую не видел — существо, о котором я знал только из книг, вдруг появилось, и я должен был просто догадаться?! Это невозможно!»
«Но так вести себя, получив помощь? Это даже не про дворянство — это про элементарную человеческую порядочность. А ещё отец кланялся, а ты вёл себя так — это всё равно что грязью в лицо ему плеснуть. И не только ему — репутацию всего маркизского дома подмочил.»
Кайн нещадно давил на Гейри. Студенты, услышав его слова, поддакивали: «Ну точно, логично», «Даже если бы это был не Мудрец, в ситуации, когда надо сказать спасибо, молчать — это как-то мерзко», — и все осуждали Гейри.
Его репутация стремительно катилась в пропасть.
Гейри — его Кайн разнёс в пух и прах, а все ученики забросали упрёками. Уж правда стало жалко — я уже готовился вступиться, но поддержка пришла откуда не ждали.
«Кайн, хватит. Я не знаю, что думает Мудрец, но если бы что-то было серьёзное, члены королевской семьи или кто-нибудь через Тенму уже направили бы жалобу в дом маркиза. Тенма тоже — он точно бы не промолчал.»
Неожиданно на помощь пришёл Лион. Сказав это, он повернулся ко мне: «Верно?» — и запросил моего согласия. Я кивнул, и Лион добавил:
«Дальше — это уже неуважение и к Тенме.»
Впервые увидев в Лионе нечто похожее на настоящего аристократа, я подумал: «Кто это и что с ним?» Оглянувшись, я обнаружил, что Тида, Луна, Крис, Альберт и Примера тоже смотрели на это с точно таким же выражением лица.
Кайн, удивлённый словами Лиона, всё ещё выглядел не до конца довольным. Какое-то время они с Лионом стояли, свирепо глядя друг на друга, но:
«Ладно, ты прав — я перегнул палку. Прости, Тенма. И спасибо тебе, Лион.»
Вот так Кайн сдался. Однако тот факт, что он так и не обратился к Гейри, говорил о том, что полностью смирился он вряд ли.
«Приношу извинения за беспокойство. И тебе тоже, Гейри — извини, что помешали тренировке.»
И Альберт извинился перед учениками академии, толкнул Каина в спину и попытался уйти с тренировочной площадки.
Каин послушно пошёл рядом с Альбертом, но вдруг, словно что-то вспомнив, обернулся к Гейри,
«Я тоже слишком увлёкся, прости. Но если ты ещё раз позволишь себе что-нибудь, что опорочит дом маркиза... Я тебя уничтожу — вместо отца.»
Каин обнажил жестокость, которую невозможно было представить по его обычному поведению. Гейри, увидев это, осел на землю, словно у него подкосились ноги, и отчаянно закивал головой. Среди учеников академии, собравшихся вокруг, нашлись и другие, кто опустился на землю точно так же, как Гейри.
«А, прости~ Показал что-то странное. Похоже, я накопил больше злости, чем сам думал~ Ну что, пойдём? Ещё столько всего посмотреть.»
Каин снова зашагал прочь, и прежней жестокости на нём не было и следа — голос его звучал по-своему весело, как всегда.
Однако Амур, три сестры и Луна, похоже, всё ещё были напуганы поведением Каина и отошли за мою спину, дистанцируясь.
Особенно боялась Амур — и неспроста. Было видно, что её мучает какая-то травма: пустым взглядом она судорожно вцепилась в мою одежду и дрожала.
Увидев это, Каин начал шутить: «Ничего не сделаю~» — и лишь тогда в её глазах вернулся свет, но впоследствии Амур так и не подошла к Каину ближе.
«Однако, Каин. Даже если ты предупреждал, не мог ли ты сделать это помягче?»
«Думаю, я был вполне мил?»
На слова Леона Каин ответил, склонив голову набок.
«Нет, как ни смотри, там не было ни капли доброты. Слишком жёсткое обращение может дать обратный результат — она может сорваться.»
«Ха-ха-ха, не переживай, старший. У неё на такое духу не хватит~. Ну, разве что её кто-то подбодрит, но тогда я возьму ответственность и разберусь.»
Даже Крис была в шоке от беззаботного тона Каина. И, признаться, я тоже был ошеломлён.
Увидев мою реакцию, Каин тихо усмехнулся.
«Тенма, как бы я ни выглядел, я наследник дома маркиза. В будущем, став главой дома маркиза Самонса, я буду обязан защищать множество подчинённых, дворян под моим знаменем и наших подданных. А значит, мне придётся устранять — или быть устранённым теми, кто угрожает этому. Даже если это мой собственный младший брат... Даже если это я сам.»
У Каина губы улыбались, но глаза были абсолютно серьёзными — в них была та же сила, что и в глазах королей. Остальные наследники, присутствовавшие здесь, похоже, разделяли его чувства и слушали с сосредоточенными лицами.
Особенно Тида, у которой, казалось, были свои мысли на этот счёт — она слушала Каина внимательнее всех.
Из-за этого разговора между нами повисла тяжёлая, давящая атмосфера.
Однако,
«Но ведь если умереть, никакого смысла не будет, верно?»
Это Луна внезапно заговорила. Она, наверное, не особо задумываясь, выдала эти слова, но Каин, услышав их, распахнул глаза от удивления. И далее...
«Пф! Куккуку, ха-ха-ха, точно! Нет-нет, вы правы, вы правы! Смысл пропадёт, если умереть! Пока они ценны — нужно держать их в живых!»
Что бы то ни было, Каин хохотал от души. Он неверно понял слова Луны и в конце ещё совершенно невозмутимо сказал кое-что жутковатое.
«Ладно, решил! Сегодня вечером нужно будет доложить отцу!»
Похоже, ему пришла в голову какая-то идея — Каин снова расвеселился, и тяжёлая атмосфера, что висела прежде, без следа рассеялась. Впрочем, чувствовалось, что зародилось новое беспокойство, но все молчали, не желая затрагивать эту тему. Судя по Каину, это не должно было нас затронуть, так что лучше не лезть не в своё дело.
После этого Каин вернулся к своему обычному состоянию и по очереди водил нас по академии, но, честно говоря, происшествие на площадке для занятий произвело наибольшее впечатление, так что остальное мало запомнилось.
Те четверо, которых привела Примера, были такими же — похоже, им надоело где-то по дороге: тройка сестёр шлялась где хотела, и Примера каждый раз бежала их искать, а Амур умудрялся идти и грести одновременно.
«Ну что, мы в целом обошли основные места старших классов... Как впечатления?»
Вернувшись в магазин, мы расположились у оконных мест, чтобы отдохнуть и заодно устроить себе послеобеденный чай. Хотя, если честно, всё это обеспечил я сам.
Я сел в центре длинного стола, справа от меня была Крис, слева — Амур, а далее,
потерпевшие поражение
три сестры. Лион расположилась напротив меня, правее от неё стоял Каин, левее — Альберт, а дальше — Примера. Луна и Тида, к слову, едва успевали к сроку возвращения домой, так что пришлось уйти, сдерживая слёзы (в основном Луна).
«М-м... если честно, особо ничего впечатляющего. Особенно по уровню уроков.»
Занятия старших классов, которые мы посетили (дополнительные), включали боевые искусства, магию, историю,
арифметику
.
Что касается боевых искусств,
способности
Почти все были слабее трёх сестёр — даже среди учеников с самыми высокими способностями нашлись бы лишь считаные единицы, чуть их превосходящие. Однако в реальном бою они почти наверняка проиграли бы. Ну, конечно, если бы бой шёл один на один. Техника
Только
заучивали, а над основами те, по большей части, не потрудились.
В магическом деле преподавали от базовых теорий магии до практики. Однако по содержанию это было проще того, чему меня учили мама и дедушка в детстве. Более того, ученики, похоже, больше тянулись к эффектной и красочной магии, нежели к действенной — и здесь, как и в боевых искусствах, основы основ оказались заброшены.
Что касается истории, я не изучал её подробно и не слишком в ней разбирался, но даже я мог отвечать на вопросы того уровня — а это меня немного удивило. Более того, содержание казалось предвзятым — сплошь история, удобная для дворян, — и мне кажется, стоит добавить книги с более нейтральным изложением и описаниями быта.
И последний
предмет —
арифметика. Вовсе не
математика.
Это совершенно другое. Из четырёх арифметических действий сложение и вычитание занимали бо́льшую часть, а умножение и деление были редки. Задач с текстом почти не было — в основном нужно было решать готовые вычислительные выражения, данные учителем.
Были ещё несколько уроков, которые я не успел посетить, но увиденное определённо не оправдало ожиданий.
«Попадает под горячую руку, да? Но почти все ученики на тех уроках — из тех, кого быстрее считать снизу.»
«Ну уж нет! Королевская академия всё же — до такого уровня тут не доходит!»
За Крис в защиту академии вступила Лион. Но тут со стороны —
«Что до Лион,
та
постоянно там бывала — на занятиях по теоретическим предметам.»
— и как ни в чём ни бывало это выдал. После этого двое заспорили, Крис выгнала их на дальние места, а Альберт пересел напротив меня.
«Не знаю, как бы это сказать, но почти все ученики, которые там были, — двоечники или те, у кого не хватает зачётов, так что ориентира это не даёт. Ученики с хорошими оценками не станут тратить каникулы на дополнительные занятия. Ну, и всё же по сравнению с Тенмой разница — как небо и земля.»
По словам Альберта, дополнительные занятия посещали ученики из нижней части рейтинга — их отделяли от лучших, и содержание занятий было значительно упрощено. Занятия для лучших отличались по сложности на два-три уровня.
Если бы этого не делали, ученики с особыми способностями — а точнее, те самые мускулистые ученики — могли бы начать массово покидать академию. Кстати, Лион по единоборствам безоговорочно занимал первое место, но по учёбе числился в самом низу рейтинга. И при этом он сумел попасть в класс А — в каком-то смысле он был самым заметным учеником.
— Ну, были и другие причины, почему Лион так выделялся,~
Крис была в приподнятом настроении. Похоже, ей очень хотелось об этом рассказать.
— Подождите, старшая!
Альберт потянулся, чтобы заткнуть Крис, но она ловко увернулась от его руки и отступила на шаг.
— Дело в том, Тенма, что эти трое в те времена настолько не общались с девушками, что пошли слухи — не гомосексуалисты ли они. А поскольку они были наследниками высших дворян, это привлекало ещё больше внимания. У них даже появился фан-клуб... подпольный.
Крис широко улыбалась, а вот Альберт выглядел мрачнее тучи. Остальные двое всё ещё дрались.
Похоже, Примера тоже прекрасно всё знала — она лишь горько улыбнулась.
— А потом история продолжилась. Чтобы доказать, что они не гомосексуалисты, Лион стал активно ухаживать за девушками, но ни одна из них не велась. Была даже версия, что фан-клуб тайно всему противодействовал.
Эта история, похоже, Альберта не касалась, и он немного успокоился. Но рука, державшая чашку с чаем, по-прежнему дрожала. Видимо, ещё что-то предстояло. А те двое за пределами разговора всё тянули друг друга за щёки обеими руками — как маленькие дети.
— И вот-вот! Измученный отчаянием Лион решил проникнуть в женскую баню. Наверное, хотел впечатлить окружающих, что его интересуют именно женщины. Но в той бане оказалась я! Я тут же пнула его и оглушила. Ах, на тот момент он ещё не успел раздеться, так что я его голым не видела. А если бы увидела — Лион, может, уже и перестал бы быть мужчиной.
— Крис, ну хватит уже... он всё-таки наследник пограничного графа...
Альберт попытался остановить Крис, но она не собиралась умолкать.
— Какой ты защитник! Ах, тогда и тебя посчитали соучастником, и вместе поругали перед женской банёй... Ах, прости, прости!
— Это точно специально!
Крик Альберта эхом пронёсся по школьному магазинчику. Услышав его, двое, которые всё это время уродливо дрались, наконец обратили на них внимание.
Оба перестарались с тасканием за щёки — лица у них стояли совершенно смешные.
— Крис, всё-таки эти трое — наследники высших дворян. Нормально ли так над ними издеваться...
Обычно за подобные выходки можно было получить обвинение в оскорблении, но Крис спокойно позволяла себе такое с этими тремя. Меня это встревожило, и я спросила об этом, но Крис, казалось, не волновалась. А трое тихо отвели взгляд.
— Не переживай. Это знают все, кто был при деле в те времена, да и при желании легко выяснить. А ещё эти трое на своём веку столько всего натворили... И каждый раз я тоже получала нагоняй. «Ты же их куратор, так?» Если бы не я — эти трое... точнее, Лион, может, уже давно был бы отчислен из академии.
Не знаю, что ещё они натворили, но, судя по всему, в своё время эти трое были настоящими головорезами. А Крис, которая за ними присматривала, держала их в узде.
Может, это было написано у меня на лице, потому что Альберт и Каин в панике принялись оправдываться.
— Эй, подожди, хватит на нас так смотреть! Мы просто попали под раздачу из-за Лиона!
— Точно! Мы жертвы! Виноват Лион, а мы все время терпим несправедливое обращение!
Эти двое без малейших колебаний продали своего друга. Лион попытался возразить, но Каин зажал ему рот рукой, а Альберт тут же обездвижил его. В таком виде они начали вываливать всё, во что Лион их втягивал. Но, думаю, популярность этих трёих среди отъявленных фанаток как раз объясняется тем, что они постоянно позволяют себе столько физического контакта.
Вероятно, не замечая этого, они сами собой создали с Лионом ту самую «идеальную связь»... правда, исключительно в воображении фан-клуба.
— Не пора ли нам
уже
расходиться?
Когда возня троих несколько утихла, Примера неуверенно подала голос.
Выглянув на улицу, я увидел, что до заката ещё есть время, но вечер уже был совсем близко.
— Верно, уже и правда поздновато. Как говорит Примера, не пора ли нам возвращаться? Впервые за долгое время удалось подразнить этих троих — было весело.
Крис первой согласилась и потянулась. Выражение её лица было очень безмятежным.
Напротив, трое, с кого тут всё ворочали, выглядели весьма уставшими, но, судя по тому, что ни один не пикнул в адрес Крис, их иерархия была чётко выстроена.
— Тенма, я проголодался.
Амур почти всё это время спала, пока троих развлекала Крис. Впрочем, стоило только Каину приблизиться, она тут же открывала глаза и настораживалась — всего за один день она основательно невзлюбила Каина.
— Ну, было веселее, чем я думал.
— Но я бы не стала поступать в академию только ради учёбы.
— И деньги жалко~
Три сестры, похоже, неплохо провели время, но смысла в поступлении в академию не увидели. И правда, для тех, кто как приключенцы неплохо зарабатывает, нет смысла платить деньги лишь для того, чтобы сократить время на заработок. Ну, тут я с ними одного мнения, и, думаю, это касается большинства приключенцев.
Мы, не сговариваясь, каждый болтал о своём, покинули магазин, заглянули в кабинет директора школы поздороваться и отправились к дедушкиной усадьбе.
К моменту прибытия все уже рассыпались по дому. Похоже, они основательно настроились поживиться за мой счёт.
Стало внезапно много народу, но Айна, похоже, кое-что предвидела — запасов оказалось немало. Самой Айны к тому моменту уже не было: она вернулась в Королевский Дворец. Но она оставила записку с перечнем упражнений для специальной тренировки Жанн и Ауры, а также пометкой про ужин: «Скорее всего, нагрянет много гостей, так что я приготовила побольше. Если что-то останется, обязательно сохраните.»
Я мысленно поблагодарил Айну и оценил объёмы, но даже она, надо отдать ей должное, не ожидала, что к нам присоединятся Примера с подругами, так что приготовленного было явно маловато.
Поэтому я быстро заготовил несколько видов простого пастового соуса, а пока они были на подходе, решил, что всем стоит сначала искупаться.
Подготовить ванну с помощью магии — дело пяти минут, так что, сделав всё необходимое, я позвал остальных. Все охотно согласились. Правда, некоторые, похоже, надеялись на совместное купание, но наша ванная, которую я перестроил, когда приехал сюда, разделена на мужскую и женскую.
Причём каждая из ванных, хоть и без открытого бассейна, оснащена горячим ключом, душем-лейкой, сауной, холодным бассейном и ванной для лежания, а для Широмару и остальных Фамильяров есть ещё и отдельная ванная. Если честно, вышло даже роскошнее, чем в Королевском Дворце — Король однажды даже просил меня обустроить нечто подобное и у себя.
Однако подходящего места во дворце не нашлось, а поскольку для поддержки всей этой конструкции требовались мои оригинальные магические приспособления, вести её в порядке без меня было невозможно — и Король с тяжёлым сердцем был вынужден отказаться от этой затеи.
Как только все вышли из ванны, начался настоящий обвал. Тем более что на этот раз рядом не было главной сдерживающей силы — Айны, зато были собраны все те, кто обожает шумные праздники: Лион, Каин, три сестры… и снова Лион.
Помимо этого, Аура, наконец-то избавившаяся от проклятия Айны, и Намитаро, чей задор превзошёл все мыслимые границы, были в полном восторге.
— Похоже, где-то в другом мире наступила моя эпоха! — заявил он.
Хочется сказать, ему просто кажется, но если уж кто-то и способен ловить волны из другого мира, то это именно он, и я бы и правда не удивился.
Крис, правда, из-за служебных обязанностей отрядной гвардии сразу после ванны ушла. С её уходом меня начало беспокоить, не дойдёт ли до Короля и остальных весть о нашем пирушке.
Поэтому я написал письмо Марии и
подкуп
отправил ей и попросил проследить за тем, чтобы Король и его свита не ворвались к нам.
Теперь вторжения Короля и его свиты можно не бояться. Ну, лично я бы не против, если бы они присоединились, но остальные, боюсь, уже не смогли бы толком развлечься.
План сработал безупречно, и пирушка сегодня продолжалась допоздна.
Все старались не перебарщивать с алкоголем, поскольку на следующий день у каждого были свои дела, но Примера по ошибке опрокинула стаканчик крепкого напитка залпом и мгновенно вырубилась. Пирушка на несколько минут замерла, и вот-вот должен был начаться переполох.
К счастью, она выпила немного, а я тут же применил водное восстановительное заклинание — оно разбавило алкоголь в её теле и одновременно активировало работу печени, так что до острого отравления алкоголем дело не дошло.
К тому же, преступником оказался Намитароу (в данном случае, пожалуй, его следует называть преступной рыбой?).
Виноват был сам Намитароу — в приподнятом настроении он пошутив налил выпивку в бокал Примеры. Как он сам заявил: «Думал, по запаху или вкусу заметит. Но чтобы проглотить залпом...»
Альберт, разумеется, выразил протест, и Намитароу был признан виновным — его завернули в циновку и подвесили к потолку. Он, впрочем, по-прежнему сохранял невозмутимость и даже воскликнул: «Словно сушёный карп!» После чего моё
магическое
воздействие принудительно погрузило его в сон.
Кроме того, в тот момент один человек, совершенно не умеющий считывать обстановку,
мужчина,
,
«Напоить человека до беспамятства — так ведь могут и домой утащить!»
позволил себе такое замечание, и его засмотрели с осуждением не только женщины, но и мужчины.
В общем, не обошлось без небольших происшествий, но все получили удовольствие от банкета и разошлись по домам.
Три девушки и пьяную Примеру Альберт доставил до общежития, а Каин и Лион направились к своим особнякам.
Амур собирался остаться дома, но забрать его пришёл
опекун
и, пока тот бил его кулаком, Амур нехотя отправился обратно в общежитие.
Мы тоже вернулись в свои комнаты, но по пути как следует забрали Намитароу, выкинули его наружу и отправились спать.
————————————————
Поздней ночью в резиденцию маркиза Самонс вернулся её владелец — Карлос фон Самонс.
Поскольку это был второй дом в Королевской Столице, Карлос сам проводил здесь лишь три-четыре месяца в год, однако особняк всегда содержался в идеальном порядке.
Дело в том, что в его отсутствие особняком преимущественно пользовались его сыновья. В отличие от отца, сыновья редко навещали родной дом в Самонсе. Речь шла не о полной самостоятельности — второй сын был студентом академии в Королевской Столице и в основном жил в общежитии, хотя изредка пользовался вторым домом.
Таким образом, больше всего времени в особняке проводил старший сын. Поскольку старший сын впоследствии должен был стать главой рода, он и после выпуска из академии оставался в Королевской Столице, продолжая учиться в качестве дворянина. Правда, при известноммотре это имело и оттенок заложничества…
Однако, даже считая это заложничеством, доверие королевского дома к дому маркиза Самонс было весьма высоко. Даже если бы старшего сына отпустили обратно в его владения, королевский дом не стал бы подозревать Самонсов в нелояльности. Но среди прочих дворян могли найтись те, кто думал бы иначе. Вот почему старший сын по-прежнему жил в Королевской Столице.
К счастью, в его учебном году были особо близкие друзья, которые тоже жили в столице, так что причин для беспокойства у него не было. Скорее наоборот — возвращаться в родовые владения он считал чем-то мучительным, и для Карлоса это была настоящая головная боль.
И вот этот старший сын — Каин фон Самонс — поджидал возвращения Карлоса.
Второй сын, похоже, не приехал. Впрочем, изначально второй сын питал некую неприязнь к Каину, которого все считали способнее его, и редко появлялся дома, когда Каин был там. Так что Карлос не слишком беспокоился об этом. Скорее, его больше волновало, не задумает ли второй сын какую-нибудь выходку из противоречия к Каину.
— Итак, Каин. В чём же дело?
Каин, поджидавший возвращения отца, заявил, что имеет важный разговор, и они перешли в кабинет Карлоса. Там слуги редко подходили поблизости, и не нужно было бояться, что их подслушат.
— Сегодня я встретился с Гейри в академии. После разных событий я задумался и пришёл к выводу: либо отдадим Гейри приёмным сыном в другую семью, либо немедленно подберём ему невесту. А ещё я хотел бы найти и себе невесту.
— Что произошло? Раньше ты не горел желанием обсуждать помолвку.
Карлос был удивлён. Каину было двадцать два года, и быть неженатым до такого возраста — это крайне редкое явление для представителя могущественного дворянского дома. Для младшего или третьего сына это было бы неудивительно, но старший сын обычно как минимум уже был помолвлен.
Однако у Каина, к несчастью, имелась детская сторона характера, и он предпочитал проводить время с друзьями, придумывая всё новые отговорки, чтобы откладывать разговор о невесте.
К счастью, дом Самонс обладал титулом маркиза, так что найти невесту можно было бы и за один день. Но Карлос уже считал, что пора перестать потакать его капризам, и собирался в ближайшее время, как глава рода, поручить Каину заняться поиском невесты. Это было как нельзя кстати.
Однако Карлос ожидал, что Каин снова будет противиться, и представлял, как тот будет мяться. Вместо этого он насторожился: не скрывает ли Каин какого-то расчёта?
— Не настораживайтесь так. Я просто осознал одну вещь: надо эффективно использовать свою ценность. И что у Гейри тоже ещё есть ценность как у подставного лица.
Карлос был по меньшей мере поражён. Неужели Каин умеет делать такое лицо?
Он знал, что сын обычно проводит время с друзьями, занимаясь глупостями, а иногда ведёт себя и вовсе нелепо, но всё же считал его способным дворянином. Однако теперь стоявший перед ним
сын
проявлял куда более благородную зрелость, чем Карлос себе представлял.
Если бы Каин хотел использовать лишь Гейри, это было бы обычной братской ссорой. Но стремление использовать даже своё собственное будущее — это воистину дворянин в полном смысле слова.
Карлос почувствовал, что Каин вызывает у него доверие. Ему даже показалось, что в ближайшем будущем, что бы ни случилось с ним самим, дом Самонс сумеет выстоять. Правда, до этого было ещё как минимум несколько лет.
«Причины понятны. Завтра начнём искать кандидатов на роль невесты... Есть какие-нибудь пожелания?»
На вопрос Карлоса Кейн немного подумал и
«Во-первых, чтобы брак принёс пользу дому Самонс, во-вторых, чтобы сам кандидат не был идиотом, и в-третьих, чтобы его родственники тоже не были идиотами. Второе и третье — это уже мои прихоти, так что, если возможно, допустимы в малой степени.»
Так он ответил. К тому моменту в голове Карлоса уже крутилось несколько кандидатур.
«Понял. По поводу второго и третьего постараемся соблюсти. А что насчёт Гейри?»
По правде говоря, это была роль Карлоса как главы дома, и посторонним тут не положено вмешиваться, но раз уж разговор зашёл так далеко, Карлос решил услышать мнение Кейна.
«Ну... Кровь невесты для Гейри значения не имеет. Для дома Самонс важна лишь одна вещь — будет ли от этого польза. Если польза есть, можно даже отправить его в зятья к какому-нибудь купцу. Гейри, при всём при том, дворянин. Даже если семья жены — простолюдины, дом Самонс при своей силе вполне способен даровать им дворянский титул. А уж я его сдержу. Не хочу, чтобы его отправили куда-нибудь к сильному — подстрекнут, и вид будет жалкий.»
Слова Кейна заставили Карлоса нахмуриться. Ведь у Гейри уже был печальный опыт. Он не просто вызвал на драку человека, способного нанести серьёзный удар дому Самонс, — он ещё и создал ситуацию, которая могла сделать врагом целый город.
«Верно, так и есть. Нельзя, чтобы он зародил в себе честолюбие. Наш дом Самонс и так хорошо зарекомендовал себя в глазах Короля, и влиятельные дворяне относятся к нам с осторожным уважением. Наверняка есть те, кто это терпеть не может. А для подобных людей Гейри — удобный инструмент... Возможно, стоит разобраться с ним в первую очередь.»
Кейн кивнул, словно соглашаясь с тем, что бесполезный и глупый родственник — худшее, что только может быть.
«Так вот. Я и говорил, что сначала нужно разобраться с Гейри, но есть одна кандидатура, которая идеально подходит на роль твоей невесты...»
«От Примеры лучше отказаться.»
Кейн перебил его, не дав договорить.
«Во-первых, Герцог Санга вряд ли отпустит Примеру. Из всех своих детей он больше всех любит именно её, а рядом с Примерой уже есть мужчины ценнее, чем я. К тому же, боюсь, Королевская семья тоже не одобрит этот вариант.»
Этот ответ удивил даже Карлоса. С Герцогом Санга он был согласен, но до Королевской семьи его мысли не дотянулись.
«По моему мнению, для Королевской семьи идеальным вариантом было бы, если бы Примера вышла замуж за Тенму. Дело в том, что чтобы Тенма женился на Примере, его либо нужно возвести в дворянство, либо Примере придётся опуститься до уровня простолюдинов. А опускаться она не захочет — Герцог Санга не оценит, — так что Королевская семья неизбежно возвысит Тенму до дворянского статуса. Даже если Тенма будет против титула, раз уж он рассматривает брак с Примерой, от пожалования титула вряд ли откажется. К тому же, хотя Тенма и родился в неизвестности, раз его приёмные родители — бывшие дворяне, с дарованием титула проблем не возникнет, а учитывая его заслуги, титул графа ему практически гарантирован. Ну, начнётся всё с барона, но это дело времени.»
Тут Кейн сделал паузу и посмотрел на Карлоса. Карлос, выслушивая Кейна, пока не увидел ничего предосудительного, и молча слушал.
Убедившись в этом, Кейн продолжил.
«И после того как Тенму сделают графом, на него женят принцессу Луну. В этом случае принцесса будет по статусу выше, но Королевская семья, чтобы не обидеть Герцога Сангу, скорее всего предоставит обеим статус официальных жён. Тенма тоже вряд ли откажется, если невестой будет принцесса Луна, а Примера отнесётся к этому так же, так что проблем не вижу. Что касается детей, официальным наследником можно сделать ребёнка Примеры, а для ребёнка принцессы Луны основать дом великого князя или возродить угасший королевский род. А в придачу, если сделать Жанн, служащую горничной у Тенмы, наложницей, несколько дворян из Нейтральной фракции могут перейти на сторону Королевской. Разумеется, это лишь мои домыслы, и я не утверждаю, что всё именно так, но это в характере Его Величества — просчитывать подобные вещи. Кроме того, если мы понесём предложение о Примере к Герцогу Санге и получим отказ, это заденет наше достоинство, и отношения могут испортиться. Поэтому лучше от Примеры отказаться. Риски слишком велики.»
Эти слова Карлос не смог отмахнуться как от бреда. Если окажется, что Кейн прав, неприятное впечатление оставит не только Герцог Санга, но и Королевская семья. А ведь дому Маркиза Самонс настолько близки обе стороны, что подобное соображение следовало бы иметь в виду заранее — иначе спросят, почему он до этого не додумался.
«Вступить в родство с домом Герцога Санга — даже в лучшем случае это произойдёт не раньше поколения моих детей, верно?»
Он произнёс это своим обычным образом — слегка рассеянно, как всегда.
Каин.
Глядя на сына, Карлос подумал, что тот ушёл далеко за рамки его собственных соображений, и почувствовал лёгкую досаду.
Затем, постепенно сужая круг обсуждения, Карлос наслаждался давнишним отцовским разговором с сыном.
Эта ночь оказалась полна сюрпризов для Карлоса, но одновременно стала ночью, богатой радостью и приобретениями.