Немного раньше я выложил статусы после окончания шестой главы. Читать необязательно.
«Доброе утро, Тенма-сама.»
Голос, который я услышал ранним утром, был лишён интонации — словно механический. Это был голос Ауры. Совсем недавно она выбралась после...
...процедуры перевоспитания...
...от Айны.
Поначалу она не могла даже нормально разговаривать и постоянно оглядывалась назад — стоило лишь за спиной раздаться чему-то вроде хлопка, как мгновенно пропадало всякое выражение лица, и она замирала столбом.
Если подумать, то сам факт того, что она снова начала хоть что-то говорить — пусть даже механическим, синтезированным голосом — уже был прогрессом.
Ещё через несколько дней Аура наконец начала приходить в себя, и из её рассказа выяснилось, что воспитательные меры Айны были весьма и весьма беспощадны.
Программа включала в себя: после расставания с нами — проверка базовых навыков горничной, а затем обучение.
На следующий день — рубка дров с самого утра. (Как оказалось, при рубке дров разрешалось использовать только тяжёлые предметы, которыми можно работать обеими руками. А вдобавок ко всему Айна сопровождала всё «психологической атакой» вроде «если не задействовать всё тело, разовьются только мышцы спины, и осанка будет испорчена», причём норма зависела от настроения Айны, так что количество нарубленных поленьев исчислялось, наверное, сотнями.)
Рубка дров продолжалась до середины дня, после лёгкого обеда шла уборка коридоров тряпкой. (Её отводили в редко используемые коридоры замка, и она должна была неустанно тереть пол. Мопом пользоваться запрещалось. Время от времени Айна проводила внезапные проверки, и если хоть малейшее пятнышко оставалось — ей объявляли продление. Причём в первый раз она закончила раньше, чем рассчитывала Айна, и её отправили убирать другой коридор.)
И наконец — от заката до глубокой ночи и далее до самого утра — индивидуальные боевые тренировки с Айной. (Под конец к ним присоединился Крис, и бывали случаи, когда приходилось сражаться в формате «двоих против одной».)
После этого ей позволяли поспать несколько часов, а затем с самого утра — бег и тренировки вместе с рыцарским орденом.
Тренировки проходили попеременно в Первом рыцарском ордене, Втором рыцарском ордене и Страже, так что заканчивались они примерно во время полдника, и лишь после этого Ауру наконец отпускали. Вместе с улыбкой и словами: «Надо придумать следующее меню... верно?»
«Т-так вот как... Ну, в общем, удивительно, что она вообще выжила.»
Даже для меня, усиленного читерскими способностями, это была программа, которую выполнять не хотелось бы. Уж лучше отправиться на охоту за двумя-тремя Земляными драконами — было бы полегче. В основном в моральном отношении...
«Вот именно! Нет слов! Это же демоны, демоны! Поэтому те двое и не могут найти мужей!»
Одним из этих двоих, должно быть, был Крис. Аура, неосторожно выдавая вслух кое-что весьма опасное, хрустела печеньем, лежавшим перед ней, — грызла его так, будто это был сухарь.
Но, Аура, на моей Родине есть поговорка: «Заговоришь о Цао Цао — Цао Цао и явится». Хотя тебе вряд ли это что-нибудь скажет...
— Вот и они! Те самые двое, ммф!
Я засунул Ауре в рот несколько печений, прервав её рассказ. Аура, которой внезапно набили полный рот печеньем, укоризненно посмотрела на меня слезящимися глазами, но в следующее мгновение побледнела и замолчала.
— Привет, Тенма-кун~!
— Прошу прощения за вторжение, Тенма-сама.
Как и следовало ожидать, Цао Цао... нет, вернее, те самые двое, о которых мы только что говорили, явились вместе. Аура осторожно обернулась, проверив, как выглядят вошедшие, но, похоже, обе не расслышали её злословия и не выказали никакой обеспокоенности.
— Что случилось, Аура?
— Аура, ты опять бездельничаешь?
Крис смотрела на напуганную Ауру с недоумением, но Айна, решив, что та боится, потому что её поймали на безделье, вложила в голос нотку раздражения.
— Нет, сейчас перерыв. Как раз обсуждали вашу специальную подготовку — Аура рассказывала.
Разумеется, «Я слушал, как Аура обсуждала вас дурным словом» — такое я сказать не мог. Дело было не в том, чтобы прикрыть Ауру — просто мне не хотелось, чтобы меня зачислили в тот же разряд. Если нажить гнев Айны и Крис и оказаться втянутым в их военные сборы, это будет совсем не то, что мне нужно.
Аура, похоже, неправильно истолковала мою заботу о собственной шкуре и смотрела на меня сияющим взглядом.
— Неужели? Ну, если подумать, даже Аура вряд ли стала бы открыто бездельничать перед своим хозяином... верно?
По той паузе в конце сразу становится понятно, как мало Айна на самом деле доверяет Ауре. Наверное, потому что они сёстры, но оценка Айны в адрес Ауры отличается суровой строгостью.
— Касательно специальной подготовки: я хочу провести следующий этап несколько жёстче. Каково ваше мнение, Тенма-сама?
Заявление Айны потрясло всех. Крис скривилась и отшатнулась. Я, вероятно, тоже выглядел точно так же. А Аура... та стояла неподвижно, с выражением абсолютного отчаяния на лице... Надеюсь, она не умерла от шока?
— Об этом-то и речь, Айна... Может, сделать помягче? Твоя забота мне приятна, но когда после этого человека несколько дней нельзя использовать по назначению — это для нас тоже серьёзная проблема...
В течение нескольких дней Аура страдала от мышечной боли
и тому подобного,
и не могла полноценно работать — и когда я об этом сообщил, Айна выглядела виноватой.
— Простите, что не подумала об этом заранее. Впредь я буду уделять внимание восстановлению после тренировок.
Она кивнула, но не сказала, что облегчит меню. Аура этого не заметила и за моей спиной, где Айна не могла её разглядеть, тихонько сделала кулачком победный жест.
— Так что привело вас сюда вдвоём?
Ауру я пока отложил и стал расспрашивать, что привело их обеих сюда.
На деле они редко приходят в этот особняк вдвоём. Хотя они подруги и это не удивительно, Айна — горничная при королеве, а Крис состоит в королевской гвардии, так что вместе они появляются разве что в сопровождении кого-то из монархов.
Правда, Айна приходит часто, ведь она ещё и домашняя горничная (титулярная)…
Мария.
Иногда я беспокоюсь, в порядке ли там всё с ней.
— Давно не заступала на дежурство и была свободна, так что просто пошла с Айной. Аура, можно мне чаю? И печенья тоже, пожалуйста.
Сказав это, Крис упала в ближайшее кресло и начала расслабляться. В Рыцарском ордене Крис популярна среди младших товарищей — и мужчин, и женщин, — но, увидев её в таком виде, некоторые, должно быть, разочаруются.
— Аура, мне тоже, пожалуйста.
Айна же, напротив, слегка поклонилась мне и аккуратно села на стул. Затем из Магической сумки она достала три мешочка и поставила их на стол. Мешочки издали звон при соприкосновении со столешницей — внутри, похоже, были монеты.
— Тенма, это оплата с аукциона. Ответственный за аукцион говорил, что Тенма не пришёл забрать деньги, так что я принесла их вместо него. Пожалуйста, проверьте.
Проверив содержимое, я обнаружил, что в одном мешочке лежало триста золотых монет — девятьсот штук всего… девять миллионов золотых.
— Финальная цена составила десять миллионов золотых, но из неё была удержана десятипроцентная комиссия, и вот сумма на руки. Ещё — это было моё решение, но вместо крупных золотых я использовала обычные монеты. Мне показалось, что с ними удобнее обращаться, но если возникнут неудобства, я обменяю их обратно без комиссии.
— А-а… точно, я же выставлял это на аукцион. Из-за Земляного дракона и того переворота я всё забыл… К тому же ответственный мог бы просто привезти деньги домой.
— Нет, это невозможно. Его Величество лично издал приказ, запрещающий знать, с которой Тенма не знаком, и чиновникам королевского дворца контактировать с ним.
Пока я ел печенье, Крис делилась со мной сведениями, о которых я прежде не знал. Вот почему в последнее время, когда я заглядывал во дворец, со мной заговаривали только рыцари, с которыми я прежде тренировался… Если честно, я думал, что король и королева невзлюбили меня за излишнюю фамильярность.
Пока я рассеянно запихивал полученные мешочки в сумку, Крис, прикусив печенье, рассеянно уставилась на меня. В этот момент мне показалось, что она пробормотала что-то вроде: «Не устроиться ли мне к Тенме навсегда…», но я решил сделать вид, что не услышал.
Похоже, Крис это и правда пробормотала невзначай — потому что Айна ткнула её в бок (предположительная мощность удара: велика), и она схватилась за бок, корчась от боли.
— Кстати, а у вас двоих есть планы на остаток дня?
Особо ничего нет, так что я просто покатаюсь туда-сюда... Хорошо, да?
Особо ничего нет, так что я хочу посмотреть, как работают Аура и Жанн.
В последнее время,
кто-то
из-за влияния которого Крис стала менее сдержанной и, похоже, хочет расслабиться дома, уже потребовав у Ауры замены чая и угощений.
Айна, как всегда, собиралась тренировать двоих и, посмотрев на Крис с нескрываемым раздражением, встала с кресла. По этому поводу она раньше делала то же самое, поэтому я лишь слегка кивнул в знак согласия.
Аура, неся подносы с заменой, услышала слова Айны и едва не уронила чай с угощениями.
Ну, это хорошо, но скоро придут гости, а тогда я уйду... Ну, в общем-то, проблем нет.
Впрочем, гости были из тех, перед кем не нужно извиняться за неряшливость, так что Крис могла расслабиться. Кроме того, если оставить Крис в поместье, дедушка и Жанн позаботятся о ней.
Услышав мой ответ, Айна немедленно потащила Ауру из комнаты, а Крис, заинтересовавшись, кто придет, все же принялась менять чай и угощения.
Проболтав с Крис еще несколько минут, я услышал, как Жанн ведет троих гостей.
Извините, что опоздали, Тенма.
Простите за беспокойство.
Здорово!
Ими оказались трое наследников глав семей. Они попросили, чтобы я обязательно сопровождал их сегодня, поэтому я ждал их.
Так что, пошли скорее... подождите,
сестрица
!
Лион, обогнав Жанн, вошел в комнату и, увидев Крис, замер от удивления. К тому же, что это за «сестрица» такое?
Проигнорировав Лион, я посмотрел на остальных двоих — они тоже были удивлены, но не так сильно, как Лион. Просто неожиданная встреча со знакомым в непривычном месте.
«Давно не виделись, Крис!»
«Давно не виделись.»
За словами Альберта Каин также поклонился в знак приветствия.
По рангу и положению все трое стояли выше, но по реальному соотношению сил Крис, похоже, была главной.
«О? Оказывается, гости — это вы? Давно не виделись. О вас троих я многое наслышана. Говорят, со времён учёбы вы почти не изменились.»
Прямо пропорционально весёлому тону Крис трое становились всё более смирными.
Казалось, их лица даже побледнели.
«Эй, а почему Крис тут?!»
Оправившись от шока, Лион потянул меня в уголок и спросил шёпотом.
Остальные двое тоже явно хотели об этом спросить, но были скованы Крис и не могли сдвинуться с места.
«Как почему? Просто потому, что мне нечем заняться. С Крис мы знакомы уже довольно давно.»
Мы познакомились, когда на нас напал Орк-король — значит, прошло уже пять лет. Хоть между нашими встречами и были перерывы в несколько лет, само знакомство запомнилось основательно (вина Короля), и с тех пор, как я переехал в Королевскую Столицу, мы стали регулярно общаться.
Если подумать, Крис оказывается первой женщиной, с которой я нормально познакомился за пределами Деревни Кукури...
Если бы мы были одного возраста, это было бы как сюжет любовного романа, но нас разделяют целых восемь лет, так что ничего подобного. Скорее, она как старшая подруга, с которой можно нормально общаться...
Хотя в последнее время она, похоже, начинает нервничать из-за того, что у неё нет свиданий...
К тому же, изначально она приходила к нам разве что в сопровождении Короля как его телохранительница, но когда начала приходить Айна, Крис стала заходить и одна.
А поддавшись непринуждённой атмосфере нашего дома, она постепенно стала менее сдержанной. В итоге она дошла до того, что требует чай и угощения — и превратилась в ленивую Крис.
Айна, правда, не раз пыталась её вразумить, но поскольку ни я, ни дедушка не обращали на это внимания, в последнее время она перестала делать замечания.
Впрочем, самый лентяй у нас — Король (а в последнее время ещё и Лайл с Луной), так что по сравнению с ними Крис ещё вполне нормальная.
Разговор увлёкся в сторону, но когда я вкратце всё это изложил, Лион скривился. Видимо, не стоило упоминать Короля. Ведь это в каком-то смысле тайна — а если быть точнее, скорее позорное пятно.
«Ну и куда ты сегодня собрался меня вести?»
Вернувшись к Альберту и остальным, я спросил Лиона, куда мы сегодня направляемся. Тот почему-то радостным голосом принялся отвечать.
«Точно! Мы же спешим! Забыл, забыл! Вот так, сестрёнка, извини, но нам пора!»
Сказав это, он сзади подтолкнул меня и потащил из комнаты. Альберт и остальные, облегчённо вздохнув, двинулись следом, но так просто им не удалось уйти.
«Как-то подозрительно... Я тоже пойду! Понаблюдать... присмотреть... нет, как опекун — он всё равно нужен!»
Говоря эти жёсткие вещи совершенно невозмутимо, Крис осушила остатки чая, широко улыбнулась и поднялась со стула.
«Ха-ха-ха, сестрёнка, он хоть и несовершеннолетний, но это всё-таки Тенма. Ему опекуны не нужны!»
Лион, услышав слова Крис, рассмеялся и захлопнул меня по плечу. Меня это слегка задело, но стоило заметить, как Крис, Альберт и Каин посмотрели на Лиона с жалостью к несчастному неразумцу, как досада поутихла.
«Ну ладно, дурака оставим в покое, а у вас двоих нет возражений?»
«Да-с!»
Услышав дружный ответ Альберта и Каина, Крис с видом удовлетворения улыбнулась. Серьёзно — хочется узнать, как вообще сложилась такая иерархия. Лион, увидев, что двое присоединились к её стороне, лишь нехотя кивнул.
«Так куда вы собирались? Надеюсь, вы не планируете с этого часа устроиться в квартале развлечений?»
Холодным взглядом Крис окинула троих.
«Нет, и в мыслях такого не было! Просто хотели провести Тенму по Академии.»
«Директор Академии говорил, чтобы я как-нибудь заглянул, так что как раз подходящий момент.»
«Точно, сестрёнка! Мы никуда подозрительное не идём. К тому же в это время в квартале развлечений большинство заведений закрыты... Если уж туда, так ночью.»
Лион смеялся в голос, понятия не имея, что сам себе вырыл яму.
Остальные двое мгновенно отодвинулись от Лиона, категорически отмежёвываясь от него.
«Ну ладно, все трое уже совершеннолетние, так что мне нечего тут ворчать... Но я Марии на всякий случай доложу. Если к Тенме пристанут дурные элементы, потом сплошные неприятности.»
Услышав это, двое остальных побледнели так, будто им объявили смертный приговор, но Лион по-прежнему ничуть не замечал, что навлёк на себя беду.
— Ну что, пойдём тогда? Только ведь академия сейчас в самом разгаре каникул, зачем туда ехать?
— Нет, по словам директора, сегодня, оказывается, учебный день — все факультеты, кроме начальной школы, вышли на занятия.
— Правда, это только ученики, которые находятся в Королевской Столице или поблизости, так что много их не будет.
— Ага, вот почему Лион так старается. Наверное, хочет напоказать, что Тенма и дом пограничного барона Хауста в дружественных отношениях. Сначала напоказ перед детьми, а потом дети донесут до родителей.
На замечание Крис Лион отвернулся и заиграл на свистке. Мелочь, но оказывается, и в этом мире есть те, кто так уходит от разговора. Правда, в прошлой жизни так поступали разве что персонажи манги и аниме.
— Какая неуклюжая попытка отмазаться. Ну да ладно, меня это не касается. Только не переусердствуй, а то Мария тебя на примете держит. Будь осторожнее.
Крепко припугав его, Крис направилась к выходу.
Лион с облегчением выдохнул — его пропустили. Но
финального босса
он, похоже, не понимал. Было любопытно наблюдать, так что объяснять я не стал.
Крис, не задумываясь, вышла через вход и селась в карету, на которой они приехали втроём. Кстати, карета была четырёхместной — Крис, я, Альберт и Каин сели по очереди, и Каин, последний забравшийся внутрь, захлопнул дверцу.
— А?
Лион, увидев закрытую дверцу, недоверчиво наклонил голову. По плану должны были взять только меня, так что четырёхместной кареты хватало как раз, но поскольку явилась ещё и сопровождающая, опоздавший Лион оказался лишним.
— Сестрёнка, а я?
— Там место свободное. Проси подселить. Или — сюда, туда, бегом за нами... Что выберешь?
Крис сказала
«Там»
Вот что она имела в виду под «там»: козырёк кучера. Если поджаться, там ещё поместится один человек. А «сюда» — это крыша кареты, а «туда» — ступенька для посадки.
— ...Ладно. Прости, но поеду.
Естественно, из всех предложенных вариантов Лион выбрал козырёк кучера. Карета принадлежала дому Герцога Санга, и, похоже, Лион был знаком с кучером, так что никакой неловкости не испытал.
Академия располагалась довольно близко от королевского дворца, и, по всей видимости, была даже более основательной и просторной, чем сам дворец.
Как мне рассказал Крис, в академии было четыре отделения — от младшего до старшего, — и каждое из них могло одновременно проводить занятия за пределами учебного заведения, а также служить укрытием или крепостью на случай непредвиденных обстоятельств, поэтому академия была построена с учётом немалых размеров и прочности.
Кстати, четыре отделения — это младшее (от семи до девяти лет), начальное (от десяти до двенадцати), среднее (от тринадцати до пятнадцати) и старшее (от шестнадцати до восемнадцати), что соответствовало учебным заведениям, известным мне из прошлой жизни, — младшим и старшим классам начальной школы, средней школе и старшей школе. Управлялось учебное заведение государством, то есть было государственным.
Поступить в академию могли как простолюдины, так и дворяне — никаких ограничений не было, однако из-за высокой стоимости обучения дворяне составляли более семидесяти процентов от общего числа учеников.
Однако, во избежание несправедливости к простолюдинам, была установлена рекомендательная квота для них — с освобождением от оплаты обучения, — и около двадцати процентов зачисленных составляли простолюдины, поступившие по рекомендации. Были также дворяне, поступившие по рекомендации, но их доля не превышала десяти процентов.
Предельное число рекомендованных поступающих не было установлено, однако рекомендательный набор существовал только для среднего и старшего отделений. При этом освобождение распространялось исключительно на оплату обучения, тогда как расходы на приобретение материалов и принадлежностей для занятий не покрывались.
Именно поэтому каждый год находились те, кто, несмотря на полученную рекомендацию, вынужден был отказаться от поступления, не сумев собрать средства на покупку учебных принадлежностей и оплату проживания в общежитии.
Однако, если удавалось окончить старшее отделение с отличными оценками, даже для выходца из простолюдинов высокий доход становился вполне реальной перспективой, поэтому находились родители, которые занимали деньги, лишь бы оплатить обучение своего ребёнка. Правда, из тех, кто поступал таким образом, выпускалось не более половины...
Кроме того, юноши изо всех сил старались зарекомендовать себя перед одноклассниками-дворянами в расчёте на будущее трудоустройство, а девушки отчаянно старались привлечь внимание знати в надежде стать наложницами или любовницами — в общем, хлопот хватало.
Похоже, подобный опыт был и у Альберта с товарищами — как говорят, они действительно переманили к себе нескольких выдающихся одноклассников.
Кстати, Крис пользовалась бо́льшей популярностью среди девушек, чем среди парней, и её жизнь в академии прошла вовсе без всякого мужского внимания.
Стоит отметить, что Лион, который передал мне эти сведения, после высадки из кареты был основательно отруган Крис.
«Знаешь, в академии я была недоступной красавицей. Из-за этого парни не решались ко мне подходить, а ещё до выпуска мне удалось вступить в гвардейский отряд кандидатом...»
Так она говорила. Кстати, Крис была дочерью дворянского семейства, но, как оказалось, порвала с родными. Причина была в том, что те попытались через неё на этом навариться... К тому моменту статус Крис уже превосходил семейный (она соответствовала баронскому достоинству), так что родные уже не могли давить на неё.
Разговаривая обо всём этом, мы направились от каретной стоянки академии к кабинету директора.
По дороге нам встречались старшеклассницы из среднего отделения и выше, и каждый раз нам адресовались восторженные возгласы. Если я не ошибаюсь, половина из них предназначалась Крис, сорок процентов — тройке, а остальное — мне.
С каждым новым восторженным возгласом Крис перемещалась на мою сторону — вероятно, по приказу королевы она не должна была подпускать девушек ближе ко мне... Чуть пожалеть об этом, наверное, простительно — я ведь тоже мужчина.
«У тебя странное выражение лица, Тенма... А, тебя беспокоит, что эти трое такие популярные!»
Крис заглянула мне в лицо — похоже, она что-то не так поняла. Я вовсе не считал странным, что эти трое были так популярны.
Ведь Альберт был красавчиком — живое подобие отца, а двое остальных тоже обладали внешностью выше среднего. Впрочем, самое примечательное в трёх — это, пожалуй, их титулы.
Они — наследники герцога, маркиза и маркграфа. С такими титулами даже самое невзрачное существо непременно будет пользоваться боей популярностью, чем простолюдин.
Но Крис, похоже, думала иначе.
«Те трое — это, в каком-то смысле, тайные кумиры. Среди людей того круга... а, но те, кто смотрел на меня и Тенма-кун, были нормальными, думаю. К тому же, у Тенма-кун имя пока впереди лица — его ещё далеко не все знают в лицо. К моменту возвращения вокруг Тенма-кун, возможно, соберутся»
«женщины»
«и воцарится настоящий хаос. Тогда пожертвуем теми троими и уйдём.»
Как ни в чём не бывало говорит такую жестокую вещь Крис... и к тому же, какие ещё «тайные кумиры» — я ещё меньше понимаю, о чём речь!
Более того, от того, как Крис обращалась с тремя будущими аристократами — словно с подчинёнными — и называла девушек просто «женщинами», у меня по спине пробежал холодок.
Похоже, трое, шедшие впереди, подслушали разговор Крис — их плечи едва заметно опустились, — и в тот же момент они столкнулись с группой девчонок примерно из младших классов, вышедших сбоку.
Они едва не столкнулись, но трое уклонились мгновенно, так что обошлось без травм.
«Вы трое! Это же опасно! Простите, вы в порядке... — а?»
Крис отругала троих и извинилась перед девочками, но тут же, похоже, что-то заметила.
Я высунул голову из-за спины Крис, чтобы посмотреть, что случилось...
«А? Крис... и ещё братик тоже? Что вы тут делаете?»
В центре девчонок стояла знакомая мне девочка.
«О, это Луна. Да нет, меня эти трое привели — я пришёл посмотреть на академию.»
На мои слова те трое, которые как раз собирались извиниться, замерли от удивления, а затем опустились на колени и склонили головы. Крис тоже склонила голову, прижав правую руку к груди. Так что нормально стояли лишь четверо девчонок, включая Луну, и я — простолюдин.
Девчонки, шедшие с Луной, смотрели на меня с удивлением — ведь я не кланялся, — но раз Луна ничего не говорила, они, видимо, молчали.
«О, так вот как. Те трое — это Альберт-сама, Каин-сама и... Ли-
о-
н-сама? А, поднимите головы. Вы уклонились, так что никто не пострадал.»
Однако слова Луны, которые прозвучали zupełnie необычно — почти по-барышенски, — заставили троих подняться и снова извиниться.
Однако двое из троих едва заметно дрожали. Посмотрев по сторонам, они увидели, что Крис тоже дрожит.
«Луна, Ли»
«но»
«н, а не Ли»
«о»
«н!»
Моё поправка заставила дрожавших троих наконец не выдержать и расхохотаться.