«Гарат, в кустах справа по диагонали — рожатый кролик.»
«Есть!»
«Дзин, у тебя под ногами гриб. Подходит для зельеварения.»
«Ага, ага.»
«Широмару, слева, примерно в двадцати метрах, за деревом — олень.»
«Гау!»
«Сларин, тот барсук ещё маленький. Отнеси обратно в нору.»
«……(прунн)»
«Соломон, ты дежуришь. Спи в сумке.»
«Кю-ии…»
«Рики, над тобой два голубя. Сбей хотя бы одного.»
«……Понял.»
На следующий день после банкета мы отправились в лес, о котором говорили Дзин и остальные. Оказалось, что «полдня», которое упомянул Дзин, — это время в пути пешком. А поскольку мы воспользовались моей повозкой, до леса добрались всего за несколько часов.
Сам лес был не очень большим, но поблизости, судя по всему, имелись река и пруд, так что здесь обитало немало мелких и средних животных.
И, к счастью, в последнее время здесь не бывали ни охотники, ни авантюристы, так что осторожность животных значительно притупилась.
Мы не провели в лесу и часа, когда уже собрали весьма солидную добычу.
«Как насчёт небольшого перерыва, а потом разбиться на группы?»
Достаточное количество добычи уже было на руках, и мы решили сделать привал.
«Поняли, лидер!»
«……Понял»
Дзин и Гарат, похоже, в отличном настроении — видимо, результаты оказались лучше, чем они ожидали.
Напротив, Рики, судя по всему, немного растерян поведением Дзина и остальных.
«Ну, пригласить Тенму — это было правильное решение! Ага, Гарат!»
«Ага, точно! Если бы только мы — такой лёгкой охоты у нас бы не получилось!»
До этого момента всё шло по определённой схеме: я нахожу добычу, докладываю Дзину и остальным, а те идут её добывать... На протяжении этого времени я сам ни разу не подстерегал добычу.
Сначала я тоже хотел пойти охотиться, но Дзин меня остановил.
Оказывается, он сказал: «Если даже ты пойдёшь добывать, нагрузка распределится неравномерно. При нынешних правилах лучше разделить тех, кто ищет, и тех, кто охотится.»
Поэтому я разделил работу так: нахожу добычу — передаю сигнал кому-нибудь из ребят, а тот, кому досталось, идёт добывать.
И эта схема идеально подошла.
У меня ведь есть «Поиск», так что я легко определяю вид и количество добычи поблизости. Тем более что Дзин и Гарат и так высокого уровня как приключенцы, а Рики, судя по тому, что в основном охотится в одиночку, тоже обладает немалым мастерством. Плюс к этому — Сларин и Широмару.
Широмару — волк, и охота ему по зубам, а что касается Сларина, то тот превратился в настоящего профессионала: он способен подкрасться к дичи сзади, не привлекая внимания даже диких животных, и добыть её.
Более того, как в случае с барсуком, иногда он забирался в нору и добывал добычу там (барсука мы только связали).
Соломон, между прочим, не очень подходит для охоты в лесу, так что он ждёт нас в сумке.
«Жаль, что Намитаро тоже не пришёл!»
«Дзин, он формально карп, формально.»
Как и сказал Дзин, на эту охоту Намитаро не пришёл.
По словам Намитаро: «Я рыба, знаешь. В лесу мне трудно.»
Спору нет, тут есть что возразить, но именно по этой причине Намитаро остался в поместье.
Кстати, по-моему, о том, что мы отправились на охоту, знают только Менес и Лина, а также Намитаро, Бранка и Айна.
Глава. На всякий случай я сообщил об этом старикам, но они были пьяны, так что вряд ли запомнят.
«Ну ладно, Айне-то я сообщил — должно хватить.»
Бормотал я это себе под нодых, продолжая готовить обед.
Готовить-то особо нечего — вчера с банкета осталось кое-что, я засунул всё это в сумку, так что нужно лишь достать.
«Кстати, Тенма. Как отдохнём, каждый пойдёт своей дорогой, верно? Разбредаться — дело хорошее, но кто останется здесь, у лагеря?»
«Надо же базу обезопасить... Ты планируешь возвращаться посменно?»
Услышав слова Дзина и Гарата, Сларин и Широмару выступили вперёд.
«Всё нормально. У лагеря останутся Сларин и Широмару. Эти двое ни в чём не уступят местным монстрам и зверям.»
Мои слова вызвали у Дзина и остальных кивки.
«И ещё: если кто-то заблудится — громко позовите Широмару. Если не уйти слишком далеко, он услышит. А ещё можно идти вдоль ближайшей реки — так вы обязательно доберётесь обратно до лагеря.»
Рядом с нашим лагерём протекает довольно большая река. Поднявшись или спустившись по ней, можно вернуться. А в самом худшем случае я воспользуюсь Разведкой.
Кроме того, оставляя Сларина и остальных у лагеря, я преследую ещё одну цель.
А именно — не увеличивать количество охотников только в своей группе.
Раз уж каждый идёт отдельно, Сларин и Широмару, разумеется, потянутся за мной. А значит, у меня резко вырастет число добычи. Крайне резко...
Дзин и Гарат, конечно, не будут устраивать из-за этого скандал, но Рики — кто его знает, как он отнесётся. А если разница окажется слишком велика, Дзин и остальные тоже вряд ли будут в восторге.
К тому же подобная раздельная охота — своего рода игра.
Так что лучше охотиться в одиночку, насколько это возможно.
Правда, Соломона я всё же возьму с собой. Он ещё ни разу не выбирался за пределы поместья, так что стоит вывести его куда-нибудь на открытое место.
«Ну, не нужно же мне так заботиться о других... Хотя, если уж вы на это решитесь — спасибо, конечно, что есть на кого положиться!»
Дзин и Гарат, похоже, поняли, о чём я думаю. А вот Рики, кажется, так и не сообразил.
— Ну, давайте сначала пообедаем.
По слову Гарата мы принялись жадно уплетать еду. Через несколько минут, окончив трапезу, каждый потянулся в лес — кто куда.
— О! Нашёл лечебную траву! А это имбирь, что ли?
Я был занят не столько поиском добычи, сколько поиском съедобных растений.
В этом лесу неожиданно много съедобных растений и трав, пригодных для изготовления лекарств, и для меня это было куда полезнее.
— Это что-то вроде... чеснока-странника?
Я решил, что любую вещь, которая может оказаться съедобной, стоит проверять с помощью Определения.
Говорят, многие из таких диких трав не отличить на глаз, и порой даже опытные люди ошибаются.
Поэтому Определение у меня нарасхват. Правда, даже узнав эффект и можно ли это есть, способа приготовления я всё равно не знаю — придётся после возвращения дома разбираться. Но даже если разобраться не получится, из этого просто выйдет корм для Сларина, так что проблемы нет.
— Ух! Это же трюфели?!
Осторожно ступая и глядя под ноги, я заметил несколько чёрных круглых предметов. Один из них я поднял и использовал Определение — и узнал, что это чёрные трюфели, также известные как «чёрные бриллианты».
— Ничего себе, их тут как минимум десять штук... Кстати, «чёрный бриллиант» — это разве не название жука-оленя?
Размышляя о всём этом, я собирал трюфели, какие видел под ногами.
Одних только в радиусе моей досягаемости росло пятнадцать штук, а пройдя немного дальше, я нашёл ещё два места, где трюфели росли группами.
— Итого двадцать девять штук... Разве это одно само по себе не стоит целого состояния?
Я не знаю, сколько в этом мире стоят трюфели, но в прошлой жизни сто граммов могли обходиться в несколько десятков тысяч йен.
Из двадцати девяти десять превышали сто граммов, а остальные были величиной примерно в пятьдесят граммов.
Из тех, что больше ста граммов, самый крупный, вероятно, весил более двухсот.
— Этот оставлю себе, а остальные... съем дома? Может, Айна знает способы приготовления.
Пока я размышлял об этом, вертя на ладони небольшой трюфель, Соломон, решив, что это еда, проглотил его целиком.
«Грю~и~»
Более того, видимо, оно ему не понравилось, и после нескольких укусов он выплюнул его.
«Грюк!»
В тот момент, когда Соломон выплюнул трюфель, я, не говоря ни слова, обрушил на него кулак. Раздавшийся крик — это был крик Соломона.
Серьёзно, расслабляться не стоило! Хорошо ещё, что трюфель был мелким, но грызть целый трюфель и выплёвывать — да что это такое! Какая трата! Я-то сам его даже никогда не пробовал! ...и, проповедовав какое-то время, запер его в сумке.
После того как отчитал Соломона, я осмотрел окрестности, но трюфели оказались либо слишком глубоко, либо слишком мелкими, даже когда удавалось их выкопать, и я решил отказаться от их сбора.
«Хорошо! Запомню это место!»
После этого я вернулся к сбору диких трав и тому подобного, но не нашёл ничего лучше трюфелей и решил вернуться на базу.
— Йо, Тенма! Запоздал!
— Что-нибудь добыл?
Дзин и Гарат раскладывали свою добычу, соревнуясь друг с другом.
— Моя победа!
— Нет, это я победил!
Добычей Дзина оказался кабан. Не слишком большой экземпляр, но пухлый и, судя по виду, с хорошим запасом жира.
Добычей Гарата — олень. Этот был значительно крупнее и нёс на себе роскошные рога.
— Тенма! Какой вердикт!
— Ничья, нормально же?
Двое заявили, что не согласны с моим решением, но я и впрямь считаю этот вердикт справедливым.
По ценности мяса кабан стоит выше, а оленина заметно уступает в цене. Однако как материал помимо мяса шкура имеет множество применений, а рога используются в медицине, так что их ценность весьма высока.
Объяснив это, я убедил обоих, но взамен они стали выспрашивать о моей добыче.
Как раз в тот момент, когда я собирался извлечь трюфели...
«Что делаете?»
Рики вернулся. Двое, сменив цель, подступили к Рики.
«Добыча? Без проблем!»
Вот что Рики достал, сказав так...
«Три кабана!»
«Два оленя!»
Он легко превзошёл обоих.
«Мы проиграли... А Тенма?!»
На их хоровой возглас я достал свой сбор. Всё это было набито в корзины, и таких корзин было две.
«Серьёзно?..»
«Даже ничего не выдумывая, это всё равно ценнее нашей добычи...»
Двое были подавлены, но я решил нанести последний удар.
Замечу, что Рики на тот момент всё ещё выглядит невозмутимо.
«Есть ещё кое-что...»
Когда я достал отложенные трюфели, трое в первый момент не могли понять, что перед ними.
Первым трюфель опознал Гарат.
«Погодите... Это что, неужели... Чёрный бриллиант — трюфель?!»
Как и положено псовому зверочеловеку. В прошлой жизни для поиска трюфелей тоже использовали либо свиней, либо собак.
После слов Гарата, похоже, Дзин и Рики тоже поняли, что это такое.
«Да ну?!»
«Впервые такое вижу...»
Они тоже притихли. Выходит, и в этом мире трюфели — это трюфели.
«Один Соломон уже сожрал...»
Широмару, отреагировав на упоминание Соломона, подошёл ближе, но я успел убрать трюфель в сумку прежде, чем тот поднёс нос.
Широмару надулся, но я прекрасно понимал, что он думал. Он собирался этот трюфель сожрать!
В любом случае спор о добыче я выиграл, и теперь договорились отправиться на охоту вместе. Я попросил идти в противоположную сторону от того места, где нашли трюфель, — ну не обижайтесь.
«Слушай, Тенма... тут что-то не так, нет?»
Дзин, шедший впереди, вдруг остановился и начал осматриваться с настороженностью.
Там, куда указал Дзин, на земле тянулись глубокие борозды — явные следы борьбы.
«Действительно, что-то тут не то... Ладно, разворачиваемся! Солнце скоро садится. Переночуем там, где были раньше».
Дзин и Гарат поддержали мой безопасный план, но Рики, похоже, был против.
«Почему?! Там ведь могут быть деньги! Даже если это сильные Монстры, нас так много — справимся!»
Наверное, он хотел идти вперёд от избытка уверенности в собственных силах и потому, что рядом были сильные бойцы. Но...
«Охотиться на что-то неизвестное в темноте — это ниже всякого уровня. Хватит».
Дзин отрезал без колебаний.
«Дзин прав. К тому же это решение Тенмы — лидера нашей группы, и большинство против. Если так уж очень хочется, подождите до утра».
Гарат тоже объяснил Рики причину отказа. Рики, которого явно не могли не послушать двое старших, нехотя отступил.
Вечером планы немного изменились. Первоначально я собирался ночью двигаться поодиночке, но поскольку вероятность встретить неизвестное существо была высока, решили переночевать все вместе, держа оборону.
Пока мой поиск не засёк ничего подозрительного, но чем дальше, тем ниже точность. Если противник окажется существом, которое трудно обнаружить, расслабиться — и он окажется прямо рядом.
На всякий случай Широмару тоже был настороже, так что пока не появится запах, обмануть нас не удастся.
Ночью старались провести как можно тише, и хотя бы один человек должен был оставаться на ногах.
К счастью, из травы, растущей поблизости, удалось заварить чай, так что было чем скоротать время.
Кстати, этот чай оказался довольно горьким и терпким. Поэтому дурную репутацию он имел у всех, кроме меня.
Дзин сказал: «Горький. У тебя что, язык сломан?»
Гарат произнёс: «Горечь нормальная, но терпкость зашкаливает!» — и разбавил его горячей водой.
Рики выпивал его с сахаром: «Дай мне сахара, мёд тоже подойдёт!»
Широмару и Соломон отвернулись, а Сларин единственный пил его без жалоб.
Ну, эту траву обычно используют лишь как скрытую добавку при смешивании, так что в чистом виде она вызывает полярные оценки — тут ничего не поделаешь.
Но благодаря этому напитку у всех, похоже, прошла сонливость, и они благополучно дожили до утра.
Но до утра…
С первых лучей солнца Рики предложил: «Давайте с утра разделимся и действуем поодиночке». Дзин и остальные, вспомнив, как вчера сдерживали Рики, решили, что это уже не так много, и согласились.
Я тоже был того же мнения и дал согласие, но что это приведёт к неприятностям впоследствии, в тот момент мне и в голову не пришло.
«Как минимум, договоримся: охотиться только за пределами тех мест, где мы были вчера, — так?»
В качестве минимального правила решили не возвращаться в те места, где вчера уже побывали, и каждый разошёлся в свою сторону.
На этот раз Сларин и Широмару остались на стоянке, к ним присоединился и Соломон.
Похоже, его всё ещё не отпускало вчерашнее замечание. Может, я и правда немного перегнул.
Сегодня я побежал дальше — к тому месту, где нашёл трюфель.
Добежав туда, я немного замедлился, но трюфель так и не нашёлся.
Ещё дальше деревьев стало меньше, а вместо них повсюду густо росли бамбуковые заросли.
«Чай, похоже, скоро будет готов, так что возьму немного с собой.»
Пока я выбирал и срывал самые красивые побеги бамбука, в нескольких десятках метров от меня послышались признаки крупного существа.
Их было семь, и одно из них было явно меньше остальных.
Стараясь не обнаружить себя, я подобрался ближе, прячась за бамбуковыми стеблями, и увидел около пятидесяти метров впереди большое белое существо.
«Это... бык? Определение»
Вид… Белосурый дикий бык, соответствует рангу А
Вышло так — Белосурый дикий бык. Одно из них — телёнок. Похоже, это не монстр, а разновидность быка.
Однако, в отличие от обычных быков, у него было восемь ног. Дополнительная пара конечностей росла впереди и сзади тех мест, где они обычно располагаются у обычного быка. А на голове красовались четыре рога.
«Я не слышал, чтобы здесь водились такие быки... Значит, они пришли из другого места?»
В любом случае, если это быки, их мясо тоже должно быть вкусным. Хотелось бы как-нибудь охотиться хотя бы на одного...
Пока я думал об этом, наблюдая за стадом и стараясь не выдать своего присутствия, я заметил что-то странное.
Самый большой бык в стаде, похоже, подвергался нападению четырёх других быков.
Позади этого большого быка стояли телёнок и самка.
«Что это? Схватка за самку?»
Оставить потомство в диких условиях — дело непростое... ну, впрочем, для людей тоже самое то...
«Но ведь это шанс... На тех четырёх можно не обращать внимания, наверное, точно...»
На мгновение мне вспомнилось, как я читал лекцию Тиде и остальным. Но если я оставлю самца и самку, всё должно быть в порядке. К тому же, эти быки, кажется, изначально здесь не обитали — что-то вроде чужеродного вида.
Пусть будет так...
Пока я размышлял, четыре быка продолжали атаку, и принимавший нападения Белосерый дикий бык окрашивал своё белое тело собственной кровью.
«Ну, пора действовать... Эйркаутер!»
Прицельно направив ветряную магию, я перерезал горла четверым белосурым диким быкам.
Четверо, не заметившие меня, мгновенно рухнули на землю, получив удар по шее.
Подойдя ближе, я убедился: горла у всех четверых были разорваны, и они находились при смерти, но ещё дышали.
«Спустить кровь... Хм, как это делается?»
С помощью земляной магии я вылепил четыре склона — чуть крупнее самих белосурых диких быков — и
«Страж Великана!»
с его помощью поднял быков и закрепил наверху.
У подножия склонов я выкопал ямы для стока крови. На всякий случае надрезал толстые кровеносные сосуды на задних ногах — все четыре — чтобы облегчить приток воздуха. Не уверен, правильный ли это способ, но раз кровь стекает вниз, казалось логичным проделать и отверстия для доступа воздуха сверху.
Заодно, чтобы во время работы не налетели другие звери, я попытался удержать запах крови с помощью ветряной магии.
«Итак, больше никого, кроме вас, не осталось...»
Я обратился к белосурым диким быкам, которые стояли позади и наблюдали за моей работой. Не думал, что они поймут мои слова, но в тот момент, когда они обернулись, самец тут же поднялся и начал угрожающе мычать.
«Я не собираюсь на вас охотиться, так что уходите. А раны залечу — бесплатно.»
Я был в приподнятом настроении после удачной охоты на крупную добычу и направил на самца исцеляющую магию.
Благодаря исцеляющей магии раны затянулись, но внутренние повреждения никуда не делись, и самец по-прежнему стоял на месте.
Зато ко мне подошёл телёнок.
Самец и самка мычали, зовя телёнка, но тот не обращал на них внимания, подошёл вплотную и принялся обнюхивать мою одежду и сумки.
«Хочешь это?»
Я достал сорванную ранее сазу и поднёс к морде телёнка. Тот с видимым удовольствием принялся жевать.
«Оказывается, быки едят и сазу...»
Пока я ещё дивился пищевым привычкам бычьего племени, телёнок в два счёта съел всю сазу.
Сперва самец и самка были начеку, но, видимо, поняв, что я не испытываю к ним вражды, заметно успокоились.
Некоторое время спустя, когда кровь уже порядочно вытекла, подошло время сбора.
«Кровь ещё не вся вытекла... но, полагаю, потом как-нибудь разберёмся.»
Четверых Белосурых диких быков я убрал в сумку, заморозил лужу крови, а затем засыпал землёй, замаскировав следы.
«Ладно, пора идти... Эй, не ходите за мной...»
За мной потянулся телёнок. Похоже, мне удалось его прикормить... нет, скорее, от него будет только лишняя проблема.
Пока я раздумывал над этим, самец и самка тоже попытались последовать за мной.
Подумав как следует, я понял: стоит мне уйти отсюда, как магия рассеется, и запах крови наполнит всё вокруг. Тогда хищники наверняка стянутся сюда.
Взрослый самец вряд ли проиграет какому-нибудь хищнику, но сейчас он ранен и малоподвижен, к тому же рядом самка и телёнок. Защищать обоих будет непросто.
Значит, если не испытывать ко мне вражды и следовать за мной — человеком, мгновенно убившим четырёх Белосурых диких быков — шансы на выживание куда выше.
Возможно, я ошибаюсь, но к такому выводу я пришёл по-своему.
Поэтому...
«Раз идёте за мной — слушайтесь. Если будете послушными, я вас не съем... И ещё — залезьте внутрь.»
Сказав это, я раскрыл вход в сумку, где сидели Сларин и остальные.
Сперва
Широмару и Соломон
, по-видимому, встревожились чужим запахом и выглядели растерянно, однако, увидев, как телёнок залезает внутрь, спокойно последовали за ним.
«Пришёл, Тенма...»
«На старт!»
Дзин и Гарат, как и в прошлый раз, вернулись первыми и уже ждали меня.
«Ну как!»
На счету Дзина было два кабана и олень, а также грибы и дикие травы.
«Что ж, у меня больше!»
У Гарата — один кабан, один олень и пять рогатых зайцев.
«Хм... снова ничья?»
«На этот раз ещё и грибы есть!»
«Как так! У меня же числом больше!»
Дзин и Гарат спорили, но я считал результат справедливым.
«Грибы Дзина... смотри, это все ядовитые грибы. И бесполезные... Травы-то годятся в лекарства, но лишь для дешёвых мазей. А рогатые зайцы Гарата — пять штук это примерно как один кабан?»
Поэтому, учитывая различия в качестве, я снова объявил ничью.
«Гав!»
Пока я разговаривал с Дзином и остальными, Широмару принюхивался к сумке.
«А, так ты всё-таки заметил... Слушай, Широмару, и ты тоже, Соломон. Это наши друзья, так что не пытайся их съесть!»
Сказав это, я достал из сумки коров. Все, включая Дзина и Гарата, были шокированы.
«О-они... они ведь белые, как шерсть!»
«Эй, послушай! Если собираешься их резать, я помогу! Только поделись немного!»
Дзин и Гарат были в полном восторге. Похоже, Белосурые дикие быки относятся к дорогому мясу.
«Не-ет, этих я только спас. Других я подстрелил. Вот, смотри.»
Я выложил из сумки голову Белосурого дикого быка. Широмару и Соломон машинально слюни потянулись.
«Отлично, Тенма! Давай есть, прямо сейчас!»
«Давай начнём с жаркого, верно!»
Эти двое слишком взвинтились, но сейчас ещё нельзя есть.
«Нет, мы даже не разделали тушу. Даже если есть, то только после возвращения. Я позову, когда придёт время. А пока терпите.»
«Обязательно!» — хором воскликнули Дзин и Гарат. Стало ощущение, будто Широмару и остальные подрасти.
«К тому же, Рики опаздывает... Может, поискать его немного?»
Отойдя немного от Дзина и Гарата, я использовал «Разведку», расширяя её от своей позиции, и обнаружил его на ближе, чем ожидал. Примерно в двух километрах. Но его движения были странными.
«Он убегает от чего-то?»
Движения Рики описывали зигзаги, резко меняя направление.
«Расширю ещё... Вот это да!»
За пределами разведки обнаружилось некое существо довольно крупного размера. Похоже, у него была способность «Сокрытие», так как «Определение» не работало.
В этот момент донёсся чей-то рёв. Довольно громкий.
«Дзин, в направлении этого звука я почувствовал присутствие Рики! Возможно, на него напали!»
Я быстро упаковал быков в сумку и помчался в сторону, откуда доносился звук.
Дзин и Гарат также бросились бежать, реагируя на мои слова.
Широмару и остальные немного отстали, но быстро нагнали.
Пробежав около десяти минут, мы услышали звук чего-то, ломающего деревья на своём пути.
Рёв стал громче.
Вырвавшись из-за деревьев, мы увидели того, кто издавал этот рёв.
«Это Дракон!»