Место действия не изменилось, но как отметина-разделитель начинается новая глава.
«Так вот почему так шумно... Трудно тебе, Тенма-кун»
«Спасибо за труды, Тенма-сан»
Я мог лишь горько усмехнуться, когда ко мне в качестве гостей явились Герцог Санга и Примера и стали меня жалеть.
Спор с тремя девочками начался из-за одного слова Амура, Аура подхватила и подначила Жанн, а жители Деревни Кукури, ухватившись за это как за повод, устроили пир.
Более того, позже явился и Маркиз Самонс.
Маркиз хотел поблагодарить за лечение Гарибара, произнести поздравительную речь и уйти, но его пригласили на банкет, сказав, что должен прийти и Герцог Санга. Он с радостью согласился. Похоже, он немного на это рассчитывал.
Герцог попросил позвать Гарибара и осмотрел его раны на месте. Гарибар не испытывал передо мной никакого страха. Более того, он опустился на колено, выражая благодарность.
«О, похоже, Гарибар испытывает огромную признательность к Тенма-дону! Выглядит так, будто он его глубоко уважает!»
Этого Маркиз Самонс тоже не ожидал, но быстро рассмеялся: «Со своими сыновьями я даже формы такой не соблюдал!»
«Прежде чем он ко мне привязался, я заслужил его уважение...»
Я бы предпочёл, чтобы Гарибар привязался ко мне, а не относился с уважением, но по сравнению с прошлым это, вероятно, прогресс.
Спор, разгоревшийся позади между Амуром и тремя девочками, утих благодаря вмешательству Айны. Аура сидела позади Айны, прижимая руку к голове.
В этот момент явились Герцог Санга с сыном. Я вышел им навстречу, объяснил ситуацию, и они стали меня жалеть.
И пир продолжался...
Когда кто-нибудь из Деревни Кукури, напившись, начинал танцевать, пир сам собой превращался в бал, а когда кто-то начинал петь — в концерт. Причём на концерте фамильяры начинали радостно оживать, издавая каждый свои голоса и поднимая шум.
Поначалу это был просто грохот, но постепенно звуки складывались, превращаясь в настоящий концерт.
«Эй, Тенма. Можно на минуточку?»
Как раз когда концерт фамильяров подошёл к концу, к нам подошёл Дзин вместе с Гаратом.
— Тенма, до начала аукциона у тебя свободное время, верно? А не хочешь пока сходить на охоту?
Дзин говорил, что в это время года на прилавках и в лавках неизбежно становится меньше мясных продуктов, и заказы на их закупку значительно прибавляются.
Так что он предлагал сходить на охоту и заодно подзаработать на карманные расходы.
— В это время года на мясо спрос бешеный... ну, разве что гоблинское не пойдёт. Вот и хотелось бы попробовать — есть хороший лес примерно в полдня пути от Королевской Столицы.
— Вот и получается, как тебе, Тенма? Не хочешь сойтись только мужиками и сходить?
Слова Гарата про «только мужиками» заставили меня согласиться — мне и правда хотелось ненадолго убраться подальше от того шума.
За моей спиной Амур и три девчонки всё ещё не спускали друг с друга глаз... точнее, три девчонки практически набрасывались на него, а Амур невозмутимо грыз мясо.
— А, я бы с радостью... но «только мужиками» — это мы втроём?
Даже если считать это мужской компанией, если пойдём только втроём, Менес и Лина точно не промолчат.
— Вот в чём дело... я позвал ещё Бранку, но он отказался — говорит, ищет подарок для жены...
Пока Дзин размышлял, к нам подошёл один мужчина.
— Тогда можно мне присоединиться?
Это был воин из команды Агри.
— Кажется, из команды Агри... как его звали?
Дзин и остальные подхватили мои слова. Мужчина опечалился, что его забыли, но тут же поспешно начал представляться.
— А, извините! Я Рики Монакарт. Внук Агри Монакарт.
Рики был полон восторга, а Дзин и Гарат, тихо посоветовавшись между собой...
— Мы-то не против, но сначала получи разрешение у лидера.
Услышав это, Рики нахмурился. Я примерно понял, что задумал Дзин.
— Лидер там, — он кивнул. — Вот он. Тенма.
Гарат, ухмыляясь, указал на меня.
Я подумал: «Ага, именно так», а Рики удивлённо спросил: «Почему?»
«Это же очевидно. Рики, подумай: самый сильный здесь — Тенма, а слабый — это ты, верно?»
Рики разозлился на эти слова, но, обернувшись и увидев, кто их произнёс, похоже, успокоился.
«Это нечестно, дедуль!»
«Разве нет?»
Агри, которого Рики назвал «дедулем», подошёл вместе со своим дедушкой.
«Ну, это так... но по стажу охоты я и Дзин выше, не так ли?»
«Вот именно ты и не можешь подняться до ранга Б! Я слышал от Мерлина: Тенма уже в пять-шесть лет один ходил в Великий Древний Лес и играл в охоту! Если считать с тех пор, у Тенма почти десять лет опыта!
Людей,
которых судят по внешности, — сколько было таких авантюристов, что тихо исчезали... Ты тоже из таких?»
«Пф!»
Дзин и Гарат вспыхнули смехом на слова Агри. Вероятно, потому что знали о моих подвигах в Сейгене.
«Похвала это или нет, не уверен... Ах да, Рики, — Тенма младше, но лучше считать его совсем другим человеком. Ведь его мастерство превосходит даже его отца, лучшего охотника деревни.»
«О, такого я раньше не слышал! Если не ошибаюсь, отец Тенмы — Рикардо, который был лидером, когда Его Величество победил в Командном Сражении?»
К разговору присоединились Герцог Санга. Рядом с ним стоял Маркиз Самонс.
«Какой же необычайный ребёнок был Тенма, если он превзошёл самого Рикардо, о мастерстве которого мне доводилось слышать! Я и представить не могу!»
Маркиз Самонс, посматривая на бокал в руке, улыбался. Между прочим, оба они — видные деятели Королевской фракции, с молодых лет поддерживали короля, и благодаря своим связям якобы выясняли что-то о моих родителях. Впрочем, знакомы они с ними не были.
Несмотря на присутствие двух знатных вельмож, Агри продолжал нравоучения. Похоже, он порядком подвыпил.
Если присмотреться, лицо дедушки тоже было красным.
Раз ситуация грозила перекинуться и на меня, я решил действовать на опережение.
«Рики, можешь участвовать! Дедушка, я почти ничего не ел, так что схожу немного поем!»
Сказав это, я поспешно покинул это место. Остальные, оставив на месте Рики, Агри и дедушку, незаметно последовали за мной.
Двое пьяниц так и не заметили, что мы ушли.
«Кстати, Тенма-кун, вы намерены посетить вечеринку в Королевском замке?»
Герцог Санга задал этот вопрос, когда мы отошли достаточно далеко от дедушки и остальных.
«Ну, отказаться от участия, пожалуй, не получится, и тем более, что Мария-сама звала меня……»
Если честно, просьбу Марии-самы мне сложнее отказать, чем слова Короля. Неужели я маменькин сынок? Вот ведь…
«Тогда, Тенма-дон,
с кем
вы намерены явиться?»
Герцог Санга тоже, похоже, заинтересовался ответом на вопрос Маркиза Самонсу и молча смотрел на меня.
На таких вечеринках, как правило, принято быть в компании представителя противоположного пола, и, наверное, они хотели узнать, кого я выберу.
«Я пойду один. Вернее, возьму с собой Сларина и остальных, но, скорее всего, доставать их из сумки не придётся.»
Услышав мой ответ, Герцог Санга на мгновение перевёл взгляд на Примеру. Похоже, если бы я ещё колебался, он собирался протолкнуть мне Примеру в партнёрши.
Маркиз Самонс, по всей видимости, задал свой вопрос, намереваясь поддержать Герцога Сангу.
«Однако на подобных вечеринках принято брать с собой компанию противоположного пола!»
Маркиз Самонс продолжал настойчиво давить.
«Ну,
дворянину…»
— Ну, в общем-то это и так понятно, но я — обычный человек без какого-либо титула, к тому же...
Притворяться невестой
мне совсем необязательно — я и сам как-нибудь управлюсь.»
Я особо подчеркнул слово «невеста», и, похоже, Герцог Санга с Маркизом Самонсом наконец уступили.
«Простите, что так настойчиво приставали.»
«Ничего, ваши намерения только к чести. К тому же, вероятно, есть кто-то, кто ещё ревностнее вас обоих...»
Почти наверняка Мария будет следить за моими действиями в зале... вернее, за теми, кто пытается ко мне подойти. Ведь она якобы заявила, что любой, кто захочет стать моей невестой, должен получить её разрешение!... Неприятно, конечно, но в такой ситуации это скорее кстати.
Услышав это, оба, похоже, были удовлетворены.
«Ну, это тоже верно. Уж она-то вряд ли это пропустит...»
«Верно. О, похоже, принесли новые блюда. Герцог, не пройти ли нам?»
Герцог Санга кивнул в ответ на слова Маркиза Самонса, и они вдвоём ушли.
«Жаль, Герцог Санга. Ещё шаг — и Примера могла бы немного вырваться вперёд... Тенма-то, надо признать, на высоте.»
На значительном расстоянии от Тенма Маркиз Самонс обратился к Герцогу Санга.
«Ничего не поделаешь. Тенма к ней равнодушен — навязывать Примеру было бы контрпродуктивно. Да и шансов изначально было немного. Пусть хотя бы дойдёт, что мы заинтересованы — и этого уже довольно.»
Впрочем, эти двое — а их по праву называют крупнейшими аристократами — действительно умели вовремя остановиться, не дойдя всего шага до того, как Тенма потерял бы расположение.
Впрочем, если бы на их месте были другие, Тенма давно уже потерял бы терпение... нет, скорее, его бы просто не пустили на этот банкет.
«Впрочем, жаль, что Тенма не согласится называть меня...
тестем...
...хотя бы.»
Впрочем, и герцог не стремился всячески соединить Тенма с Примерой исключительно ради собственной выгоды.
Герцог был настолько привязан к Тенме и так дорожил Примерой.
«С Герцогом ещё ладно. В семье-то одни мужчины... да и младшие Тенме, наверное, не по душе... Почему я только не старался завести дочку...»
Маркиз Самонс тоже был настолько привязан к Тенме, что хотел бы сделать его зятем.
Следует отметить, что Тенма не так уж был против роли «сына», как полагал Маркиз. Маркизу об этом, конечно, знать не было дано...
«Так когда идти на охоту?»
«Если выдвинуться пораньше, можно выехать из Королевской Столицы к завтрашнему полудню и вернуться примерно послезавтра к обеду. Хочется пораньше разделать мясо!»
Это было, конечно, несколько поспешно, но Дзин утверждал, что если не выдвинуться заранее, «тех, кто думает так же, будет как грязи», и Гарат с этим был согласен.
«Раз едем всего на день, столько брать не надо — хватит того, что приготовлено для соревнования. Вот если бы Тенма позволил воспользоваться своей Магической сумкой, можно было бы выехать прямо сейчас!»
«Нет, хранить добычу в ней — это одно, но сейчас выезжать не хочу. И потом, как делить добычу?»
Вот это и была главная проблема. Истории о том, как участники совместной охоты доходили до рукопашной из-за дележа добычи, — отнюдь не редкость. Иногда ссоры случались даже внутри одной группы.
В общем-то, одна из тех типичных байок из жизни искателей приключений, которые постоянно слышишь.
«А, насчёт этого. Есть метод, который рекомендует Гильдия, — давайте попробуем по нему. Сначала определяем время и охотимся все вместе. Добычу, полученную в это время, делим поровну. Потом каждый уходит охотиться самостоятельно — всё, что поймает в это время, остаётся ему. И так несколько раз.»
«Немного хлопотно, но зато есть и время общей охоты, и время для одиночной — так никому не останется без доли. На личное время можно потратить на отдых или охотиться с кем-то. Если охотитесь с кем-то — добычу делите поровну. Ну, и при таком порядке, конечно, тоже бывают ссоры.»
Но другой хорошей идеи не было, да и сам он редко охотился с кем-то, так что посоветовать было нечего.
«Думаю, это нормально. Мы всё-таки едем не с абсолютно незнакомыми людьми.»
Если что-то случится, всегда можно обсудить и разрешить ситуацию. Рики он не слишком знал, но Дзина и остальных считал достаточно хорошо знакомыми.
«Тогда решено. Завтра всё равно проснемся около полудня, а судя по тому, как идёт вечеринка, с местом для сна проблемы не будет. Похоже, все лягут прямо здесь, кто где приляжет.»
Окинув взглядом окрестность после слов Дзина, он обнаружил, что повсюду уже собрались группы пьяниц.
Большинство из них были жителями Деревни Кукури.
Банкет начался ещё с вечера, и хотя прошло всего-то два-три часа, некоторые уже были так пьяны, что заснули.
«Тогда, раз всё решено, давай и мы пойдём!»
«Отлично!»
Дзин и Гарат, воодушевившись, направились к столу с напитками.
Я пошёл поискать Рики, чтобы сообщить ему о планах, но он всё ещё был в плену у Агри. Из глаз Рики постепенно уходила жизненная сила.
Лишь примерно через час Рики наконец освободился от Агри.
Затем банкет продолжался допоздна и естественным образом завершился, когда большинство участников напилось до беспамятства и легли спать все вместе прямо на месте.
Как и следовало ожидать, Герцог Санга и его свита ушли, не напившись до беспамятства, но Примера была в весьма опасном состоянии.
———— Немного ранее, в Королевском замке ————
«Что ж, пора отправляться...»
Убедившись, что вокруг нет ни души, мужчина тихо вышел из своей комнаты и направился к карете.
«Кто там?!»
Когда мужчина собрался повернуть за угол, он заметил, что кто-то идёт за ним.
«Дяденька, это Луна.»
Из темноты за ним вышла небольшая фигура... самая младшая из королевских особ, пребывающих в этом замке — принцесса «Луна фон Блю Мейл Кристин».
Луна вынырнула из темноты и улыбалась.
«А, это Луна... Что случилось?»
Тот, кого Луна называла «дяденькой», — военный министр страны и член королевской семьи: «Лайл фон Блю Мейл Кристин».
«Просто хочу выйти...»
«Хм-м, как раз кстати — я тоже собираюсь выйти. Знаю место, где подают отличную еду. Сведу тебя туда.»
«Да!»
Двое осторожно продвигались по коридору, осматриваясь по сторонам, и почти добрались до цели.
«Луна, стой... кто-то есть.»
Между ними пробежало напряжение. Лайл осторожно выглянул в сторону, откуда исходило дыхание, — там стояли двое мужчин.
«Луна, всё в порядке. Похоже, наши... кхм! Господа, не подскажете, куда вы так поздно направляетесь?»
Те в панике попытались спрятаться, но тотчас же узнали Лайла, а, сообразив его цель, даже выдохнули с облегчением.
«Да это ты... Не пугай так. Мы как раз собирались выйти на осмотр города.»
«Его Величество лично... и к тому же в обществе Великого герцога?»
Первый из стоявших перед ними оказался Алекс фон Блю Мейл Кристин — глава страны и отец Лайла. Его все называли королём.
А рядом с королём стоял Эрнст фон Блю Мейл Кристин — старший из королевской фамилии, брат покойного короля и человек, занимавший в этой стране должность великого герцога.
«Ну да. Я с Его Величеством Королём решил провести осмотр лично, — хотелось бы оценить, что на нынешнем празднике удалось, а что нет. Являться с большой свитой неприлично, вот мы и собирались всё осмотреть вдвоём.»
«Великий герцог абсолютно прав... Кстати, а ты куда это с Луной собрался?»
Выложив заранее заготовленные отговорки, великий герцог и король попытались выведать, какова цель Лайла и Луны.
«Мы были той же мысли, что и Ваше Величество. Решил, что молодой взгляд не помешает, — вот и взял Луну с собой. А после осмотра хотелось бы найти место, где хорошо кормят...»
На слова Лайла король и великий герцог улыбнулись.
«Хо, так вот как... Какое совпадение. Мы тоже после осмотра хотели найти что-нибудь вкусное.»
«Я как раз знаю заведение, где в это время обычно подают отличную еду... Думал, заглянем ненадолго. Ладно! Вы двое — за мной!»
Трое кивнули на слова короля и сели в карету.
«Извини, но проедься пока по городу как придётся. Потом скажу, куда ехать. Вот тебе плата за труды. И это строго между нами...»
«Слушаюсь.»
Великий герцог, севший в карету последним, обратился к кучеру, тесно надвинувшему шляпу на глаза, и, вложив ему в руку горсть монет, дал последние указания.
Убедившись, что все сели, кучер медленно двинул карету вперёд.
— Как здорово! Интересно, какое угощение нам сегодня подадут!
— Надеюсь, будет что-нибудь сладенькое!
— И неплохо бы хорошей выпивки.
— Ну-ну, все успокойтесь. Как бы там ни было, для начала хотя бы формальный осмотр провести надо.
Четверо в карете весело болтали, не скупясь на подобные реплики.
Между тем карета продолжала путь, то поворачивая, то останавливаясь, то замедляя ход.
— Ну, выходит, мы уже на подходе к улицам... Стойте, это же всё ещё парк! Какого чёрта?!
— Неужели нас провели?!
Великий герцог опешил, а Лайл положил руку на рукоять меча, готовый выхватить его в любой момент.
— Нет-нет, это и есть место назначения.
Едва кучер произнёс эти слова, дверца снаружи распахнулась.
В тот миг, когда Лайл потянулся к мечу...
— Куда это вы все собрались, бросив дела? Военный министр, ваше превосходительство великий герцог и... ваше величество король?
Там стоял наследный принц этой страны, будущий король — Цезарь фон Блю Мейл Кристин, а также — по занимаемой должности
равный военному министру,
а как член королевской семьи стоявший чуть выше, — министр финансов Зайн фон Блю Мейл Кристин.
А помимо этого...
— Луна! Ты бросила учёбу и куда это собираешься?!
Мальчик, которому предстоит стать королём через поколение и занимающий второе место в очереди на престол, — Тида фон Блю Мейл Кристин.
Принц
Там был даже принц.
И помимо этого……
«Ты… ты же понимаешь, что будет, если сейчас пойдёшь к Тенме?»
С козел раздался леденящий голос.
«М-Мария! Что ты тут делаешь?!»
Тем, кто притворялся кучером и непродолжительное время управлял каретой, была жена короля и, в определённом смысле, самая могущественная среди королевской семьи — королева «Мария фон Блю Мейл Кристин».
Обычно даже великий герцог, находившийся с кучером в непосредственном контакте, должен был бы заподозрить его настоящую личность, но все были так увлечены тем, что удалось обхитрить остальных членов королевской семьи и добыть хорошее вино, что им и в голову не пришло — за маской кучера скрывалась Мария.
«Хм, а почему бы и нет? Тогда пошли, мой ми-лый. И Вы тоже, Ваше Сиятельство…»
Король и великий герцог были уволочены Марией с того места.
«Подумаешь. Тогда нам следует серьёзно поговорить с Военным Министром. Верно, Министр Финансов?»
«Безусловно, Наследный Принц. Абсолютно верно. Тогда идёмте, Военный Министр.»
Лайл был скован двумя старшими братьями и уведён.
«Кстати, я ещё не закончил занятия! Надо поскорее!»
Луна, пока её сообщницы одну за другой ловили, попыталась удрать одна.
Но стоило ей рвануть вперёд, как за воротник сзади её схватили — побег провалился.
«Я рада, что ты поняла, Луна. Раз ты такая ретивая — я тебе прямо сейчас урок проведу!»
Тида, улыбаясь, потащила Луну за собой. Но тут……
«Тида, подождите!»
Прямо перед Тидой и её спутниками раздался женский голос.
«Мама……»
Луна потянулась рукой, пытаясь призвать на помощь.
Женщина, к которой Луна протянула руку, — Изабелла фон Блю Мейл Кристин, кронпринцесса — схватила руку Луны и крепко зажала её у себя под мышкой, не давая вырваться.
«Мама?»
«Тида, ты ведь не сможешь одна следить за занятиями до утра. Я тоже помогу, так что сначала иди и объясни горничным, что к чему... Как жаль, что Айны нет рядом — вот бы пригодилась!»
Луна поняла, зачем Изабелла появилась здесь. Не чтобы помочь ей — а чтобы стать её врагом……
Этой ночью в королевском замке
не будет
покоя……