Мы снова собрались с духом и добрались до входа.
А рядом со мной снова шёл дед — в качестве сопровождающего.
В команде соперника стояли трое, и все трое были зарегистрированными участниками, так что, вероятно, один из двоих, помимо Приручателя, выполнял роль сопровождающего.
На этот раз команда соперника пришла раньше нас, но мы почти не пересекались взглядами.
Причина была проста: Приручатель сопернической команды постоянно на нас поглядывал с нескрываемой враждебностью. Я не помнил, чтобы делал что-то, заслуживающее подобного взгляда, и это было малоприятно, но перед самым началом боя устраивать проблемы из-за этого казалось бы глупо, так что я просто игнорировал его.
В этой натянутой атмосфере закрытые ворота наконец открылись, и мы все вместе поднялись на Боевую Площадку.
Обычно перед подъёмом на площадку Фамильяров выпускают из сумок, но на этот раз впервые в обеих командах Фамильяров оказалось больше, чем людей. Организаторы попросили: дабы Фамильяры не перевозбудились и не начали нападать друг на друга, сначала подняться на площадку только людям, а существ выпустить после того, как обе команды отойдут на расстояние.
Дойдя до центра площадки, дед и воин сопернической команды поклонились и ушли обратно.
Правда, воину сопернической команды было разрешено остаться на арене — он переместился в тыл к своей команде.
Это объяснялось тем, что воин был зарегистрированным участником команды, в то время как дед не был зарегистрирован для участия в матче.
Итак, отойдя на расстояние друг от друга, мы выпустили Фамильяров из сумок.
Широмару и Соломон вырвались из сумок с размаху. Сларин и Намитаро вышли неспешно.
Циклоп и тролль сопернической команды медленно вывалились, покрутив плечами и разминая тела. Чёрная виверна поначалу вышла шагом, но затем расправила крылья и взлетела в небо.
Когда Фамильяры обеих команд появились все сразу, арена взорвалась самым громким на сегодня криком толпы.
Эти возгласы продолжались достаточно долго, из-за чего «милостивое слово» Короля перед матчем никак не могло начаться.
Боевые порядки обеих сторон:
Орасион —
выстроились в шеренгу: слева направо — Намитаро, Соломон, я, Широмару, Сларин.
Напротив —
Дендробатес —
выстроился иначе: в авангарде, слева направо, — Циклоп, виверна и тролль, на несколько метров позади них — маг, а ещё дальше позади — Приручатель.
«Финал Командного Сражения! Орасион против Дендробатеса… Начинайте бой!»
Судья объявил о начале и тут же отступил.
Однако прежде чем он успел полностью отойти, Циклоп, виверна, тролль и я ринулись вперёд.
Мой рывок вызовал гул по всей арене.
Но ещё больше были поражены члены команды соперников. Приручатель, бросающийся в атаку в первых рядах, — такого практически не бывает.
Более того, помимо меня в команде одни только Фамильяры, так что если бы я проиграл, это автоматически означало бы поражение «Орасиона».
Циклоп и остальные, конечно, этого не понимали, но гул толпы и реакция Приручателей позади выбили их из колеи, и их движения слегка замедлились.
Я не упустил этот момент и приблизился к троллю.
«Шх!»
Первым делом я нанёс два последовательных лоу-кика по голени. Тролль от острой боли машинально схватился за пострадавшую ногу.
Пока голова тролля опускалась, я вскочил ему на спину и ударил по затылку. От этого удара тролль не был полностью выведен из строя, но стоять ровно уже не мог.
Когда я собирался добить тролля, виверна бросилась, чтобы вцепиться в меня, но Соломон сбил её атаку ударом сбоку.
Однако виверна устремилась ко мне, и мне пришлось отступить от тролля, а в образовавшуюся брешь тут же вклинился Циклоп.
――――――СТОРОНА: Соломон ПРОТИВ Подвида виверны――――――
Соломон удалось своим тараном увести атаку Подвида виверны от Тенмы. Более того, он смог переключить внимание виверны на себя — значит, пока всё идёт по плану.
«ГУГААААА!»
Виверна пришла в ярость оттого, что её атаку прервал кто-то меньше неё самой.
В природе виверне никогда не стало бы в голову бросаться на дракона, стоящего выше неё в иерархии видов.
Однако у Подвида виверны не было обычных инстинктов. Разумеется, приказ Приручателя тоже играл роль. Но больше всего эта виверна была уверена в собственной силе.
«Я — не просто виверна.»
Этот Подвид виверны был сильнейшим с момента рождения. И дело было не в том, что вид виверн сам по себе крепок, — нет, он чувствовал себя именно особенным.
Говорят, что виверны — вид, близкий к драконам.
Однако в воспитании потомства они далеко не дотягивают до драконов.
Драконы с высоким интеллектом заботятся о своём детёныше и не отпускают его, пока тот не станет достаточно самостоятельным, если только не произойдёт чего-то из ряда вон выходящего.
Но у виверн всё иначе: как только детёныш подрастает до определённого размера, он перестаёт быть ребёнком и становится просто ещё одним сородичем.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что родитель поедает своего детёныша. Даже не поедая его, родитель может без всякого интереса бросить детёныша.
Этот Подвид виверны едва не стал пищей для собственного родителя. Но вместо этого он сам убил и съел родителя. А распробовав вкус сородича, принялся выслеживать и убивать других виверн поблизости.
Более того, в окрестностях обитания этого Подвида виверны не было существ сильнее виверн — он и впрямь был непобедимым владыкой.
Всё это привело к тому, что Подвид виверны обрёл абсолютную уверенность в своей силе.
Однако и у него нашлось слабое место — «грязный ошейник», затянутый на шее. Из-за него владыка, каким он должен был быть, стал рабом обезьяноподобного твари.
Стоило ему попытаться сопротивляться, как ошейник сковывал его движение, а затем обрушивал на него невыносимую боль.
Именно поэтому Подвид виверны, ещё до того как его поймали, стал гораздо более свирепым от стресса.
И вот на эту виверну бросается такое же летающее существо.
На своей собственной территории, в своём небе, — кто-то летает так же свободно, как он сам. Это вызвало у Подвида виверны ярость, которую он не мог даже осознать.
Это объясняется тем, что инстинкт виверны не способен осознать — как вид, она испытывает страх перед более высшим видом драконов. Незнакомое чувство, впивающееся в сердце словно игла, и становится источником её раздражения.
Подвид виверны неверно истолковал это, решив, что причина в «маленьком создании, которое дерзко противится ему на его собственной территории».
Соломон, врезавшись в Подвид виверны, отлетает подальше от Тенмы.
Кровь бросилась в голову Подвиду виверны — перед его глазами теперь был только убегающий Соломон.
Воздушная погоня продолжалась по одному и тому же сценарию: Подвид виверны, незначительно превосходящий в скорости, каждый раз пытался схватить Соломона зубами, попадая в радиус досягаемости, а тот ловко уклонялся от атак.
Можно было бы подумать — ну что мешает извернуть огонь? Но при полёте на высокой скорости неосторожный пламенный выдох обернётся тем, что огонь обрушится обратно на самого виверна, так что это не лучшая идея.
Впрочем, для нынешнего Подвида виверны, похоже, существует убеждённость: наносить прямой урон укусом куда лучше, чем пламенем, —
Противнику
...таким образом куда нагляднее демонстрируется собственная сила.
Убегающий Соломон, похоже, начал нервничать — в его движениях появилась лёгкая сумятица.
Пока что ему удавалось уклоняться от всех атак, но, поскольку виверна взяла его с тыла, Соломон не мог придумать, как атаковать Подвид виверны.
Из-за этого он уже не мог сосредоточиться исключительно на уклонении, и Подвид виверны
зубами
зацепил хвост Соломона. Соломон в панике снова сосредоточился на уклонении.
Однако, получив удар, он потерял равновесие и опоздал с тем, чтобы вырваться из зоны атак Подвида виверны.
Подвид виверны широко разинул пасть и ринулся кусать, но в этот момент...
«Уга! Угааа!»
Снизу донёсся встревоженный голос Циклопа. И в следующий миг...
«Рыбий Стиль,
Хадохо
Вместе с этим слегка растянувшимся голосом с земли к подвиду виверны метнулась вспышка света.
——ЭТОСТОРОНАМИТАРО——
(Да ладно, те вроде как совсем без зубов)
Намитаро смотрел, как Тенма в одиночку подавляет тролля, и думал об этом.
Ну, Тенма (и Намитаро), и тролль — разница в силе была слишком велика, так что удивляться нечему.
К тому же, из всех присутствующих на этой площадке, единственным, кто мог одолеть Намитаро, вероятно, был сам Тенма.
(Ой, пока я тут размышляю, за Соломоном уже погоня развернулась. Широмару и Сларин... играют с тем магом... Сочувствую)
Для Намитаро Тенма был другом и, в каком-то смысле, семьёй. Поэтому в его голове укрепилась схема «семья Тенмы — это моя семья», и он (по собственному решению) считал Сларина и остальных своими младшими братьями.
Именно поэтому, когда Тенма попросил его поддержать Соломона, он воспринял это как нечто само собой разумеющееся.
(Так вот, стало быть...) «Намитаро, выеха-а-а-л!»
Намитаро ринулся на помощь к Соломону.
Говорить не приходится, но Намитаро — это карп. Не просто карп, но его раса — карп. Естественно, летать он не мог.
Однако Намитаро обладал
силой
которую он получил от богов.
Более того, у Намитаро была и тайна, которую знали только он и боги — нечто, о чём он не рассказывал Тенме.
В прошлой жизни Намитаро был диким карпом, прожившим более тысячи лет. Даже дикому карпу, прожившему свыше тысячи лет, суждено превратиться в нечто вроде ёкай.
Но Намитаро оказался другим. Каким-то образом он обрёл божественный статус и стал, в определённом смысле, священным зверем.
И, используя силу священного зверя, он плавал по прудам, озёрам, рекам и морям по всему миру.
В те времена это было невыносимо весело, но по мере развития науки он постепенно утратил возможность свободно плавать, куда хотел.
Тем не менее, если бы он убежал в глубины моря, то, возможно, мог бы свободно плавать где угодно. Однако глубины моря Намитаро не подошли.
Глубоководные рыбы были отчаянно заняты выживанием — даже увидев Намитаро, они воспринимали его лишь как добычу или хищника, а к тому же большинство из них были мрачными созданиями, так что для весёлого Намитаро собеседники практически отсутствовали.
И больше всего не подходила еда.
На глубине не падали горные дары, и для выросшего в горах Намитаро это было тяжело.
Поэтому под конец он переселился в горный пруд.
Среди нескончаемо скучных дней смерть наконец посетила и Намитаро.
А после смерти боги его подобрали.
Боги, как и с Тенмой, хотели дать Намитаро новое тело. Среди вариантов новой оболочки было и человеческое тело, но Намитаро, привыкнув к
рыбьему телу,
выбрал именно его.
Поэтому боги, взяв за основу то, что лучше всего подходит Намитаро, —
его тело из прошлой жизни, —
создали новое тело и даровали его Намитаро.
Именно поэтому Намитаро — самый близкий к богам карп в этом мире. Правда, переродившись в этом мире, он утратил силу из прошлой жизни, но даже несмотря на это, в каком-то смысле его тело более совершенное, чем у Тенмы.
И вот один из скрытых приёмов Намитаро вспыхивает.
Плывя по Боевой Площадке, как в воде, Намитаро переместился на удобную позицию, сосредоточил во рту Магическую Силу и выкрикнул название приёма.
«Рыбий стиль — Хадо-хоооо!»
Первоисточником является, конечно,
та самая штука.
На самом деле это своего рода дыхание, но для Намитаро это имя было удобнее, и потому он так назвал свой приём.
Название техники звучит как шутка, но если выпустить несколько таких на полную мощность, Королевская Столица будет захвачена.
Это сильнейший приём Намитаро, обладающий мощью, сопоставимой с «Темпестом» Тенмы, и превосходящий «Темпест» по пробивной силе.
Ну, если стрелять на полную мощность, до добра дело не дойдёт, так что сила сокращена до менее чем одной десятой от первоначальной.
«Хадохо» поразило только Подвид виверны и не привело к падению, однако нанесло серьёзный урон.
— Чёрт… слишком сильно сбавил.
Намитаро, рассчитывавший решить всё одним ударом, собрался выпустить «Хадохо» ещё раз.
Однако раньше Намитаро Соломон резко развернулся вертикально в воздухе и, набрав скорость, врезался в спину Подвида виверны.
Подвид виверны был сбит на землю, и воздушный бой завершился.
Сбитый Подвид виверны потерял сознание полностью — до конца этого поединка он вряд ли очнётся.
— Молодец, Соломон!
На слова Намитаро Соломон издал крик и совершил круговой виток.
———— СТОРОНА Сларин и Широмару ————
После того как Тенма бросился вперёд, Широмару побежал, держа Сларин на спине.
Их цель — маг.
По пути, пробегая мимо Циклопа, они подверглись атаке, но Циклоп не смог угнаться за Широмару, подхваченным скоростью, и его удар ушёл далеко в сторону.
И вот Широмару приближается к магу и разевает пасть, чтобы вцепиться. Однако маг уже успел закончить заклинание для встречного удара.
Выпущенное заклинание — Огненный шторм. Похоже, маг выбрал атаку по площади, чтобы гарантированно поразить Широмару.
Огненный шторм, выпущенный в идеальный момент, поглотил Широмару.
Как бы ни была устойчива к магии шерсть, покрывающая тело Широмару, прямое попадание должно было нанести повреждения…
В тот момент, когда казалось, что Широмару поглощён пламенем, огонь вспыхнул и разлетелся.
Из пламени появился полупрозрачный сферический объект — это был Имперский Сларин.
Большая часть тела Сларина состояла из воды, поэтому он увеличился, чтобы защитить Широмару, и одновременно рассеял пламя.
Однако от этой реакции тело Сларина слегка сморщилось — влага испарилась.
Увидев это, маг принялся выпускать огненные заклинания один за другим, но Широмару искусно уклонялся от каждого из них.
Сларин мгновенно уменьшился и прилип к телу Широмару, чтобы его не сбросили.
Заметив, что атаки мага не действуют, Прирученный тоже включился в битву. Решение Прирученного было запоздалым, но его участие позволило медленно начать вытеснять Широмару и его команду.
Сами заклинания были такого уровня, что едва действовали на Широмару, но для Сларина они были весьма серьёзной угрозой.
Поэтому Широмару выбрал не атаку на мага, а недопущение попадания ударов по Сларину.
Когда Широмару решил сосредоточиться целиком на уклонении, заклинания Прирученного и мага стали пролетать совсем мимо.
Начавший было склоняться в сторону Прирученного и мага весы снова вернулись в равновесие, и возникло своего рода патовое положение.
Но вдруг…
— Угаа! Угаааа!
Внезапный рёв Циклопа — и Подвид виверны, поглощённый вспышкой света, был низвергнут Соломоном. Всё рухнуло мгновенно.
Из-за этого взгляды Прирученного и мага рефлекторно повернулись к Подвиду виверны, оторвавшись от Широмару и его команды.
— Ку-хф!
— Чёрт!
В тот самый момент, когда внимание мага было отвлечено, он получил прямое попадание Огненного шара Сларина и повалился на землю.
Огненный шар устремился и на Прирученного, но тот уклонился буквально в последний шаг.
Широмару стремительно подбежал к поваленному магу и ударил передней лапой.
Маг, зажатый между подушечкой лапы Широмару и каменным полом арены, потерял сознание и завершил своё выступление на этом турнире.
«Тролль! Циклоп! Помогите мне!»
Тот момент, когда измученный Приручатель, потерявший всех вокруг себя, закричал о помощи, совпал с глухим грохотом — Циклоп рухнул на спину.
——— СТОРОНА Тенмы ———
Пока Соломон сражался в воздухе с Подвидом виверны, а Сларин и Широмару держали оборону против мага, Тенма продолжал уклоняться от атак Циклопа и тролля.
(Этот Циклоп удивительно неплохо сражается...)
После того как Циклоп воспрепятствовал моему удару по троллю, тот сразу поднялся и бросился на меня вместе с Циклопом.
Однако тролль, бывший на грани нокаута, уже не был так страшен — он ослаб настолько, что казалось, его можно одолеть в любой момент, и Циклоп мастерски компенсировал это.
Неожиданное упорство Циклопа вызвало моё невольное восхищение, но я не испытывал особой тревоги.
На удары двух надвигающихся гигантов я отвечал размеренными, точными ударами.
Например, в основание большого пальца, в мизинец, в сустав запястья... Сосредотачивая атаки на определённых точках, я получал максимальный эффект даже без особых усилий, и постепенно оба начали бояться подступиться ко мне.
Ведь с каждым ударом кулака боль только нарастала. Каким бы ограниченным ни был тролль, боль заставляет учиться естественным образом. Если это справедливо для тролля, то для Циклопа и подавно.
Как раз когда в поведении обоих появилось колебание, Циклоп вдруг громко взревел в небо. Это прозвучало словно какое-то предупреждение.
И тут вспыхнула вспышка — и Подвид виверны рухнул вниз.
От потрясения при падении Подвида виверны тролль инстинктивно обрушил на меня атаку — вероятно, его тело просто отрефлексировало.
Я использовал опускавшийся кулак тролля как подставку, подпрыгнул и, приблизительно прицелившись, нанёс вращающийся удар по корпусу.
Против человека это трудноприменимое и неудобное искусство, однако обладающее высокой разрушительной силой, а значит — идеальное оружие против медлительного тролля.
Как я и рассчитывал, удар попал точно в висок тролля.
Даже стойкий тролль не смог вынести этого — его громадное тело рухнуло, как обрубленная кукла.
Не утруждая себя проверкой состояния тролля, я ринулся на Циклопа и обрушил на него серию атак.
Циклоп пытался оказывать сопротивление, но его огромное тело стало помехой — в ближнем бою с использованием ног он постепенно оказался в полностью невыгодном положении.
Решив, что пора решить исход боя, я сделал вид, что собираюсь подпрыгнуть, — и Циклоп, опасаясь прошлого удара ногой, поднял руки, защищая голову, и принял боевую стойку.
Однако я не прыгнул вверх, а рванул вперёд и проник в ближний радиус Циклопа.
Присев и подняв руки вверх, я резко подскочил, нанеся так называемый удар лягушки — удар кулаком снизу вверх.
Циклоп опасался лишь ударов сверху и, по-видимому, не ожидал атаки снизу — его подбородок был совершенно открыт, и мой кулак пробил голову Циклопа снизу.
Голова Циклопа резко дёрнулась вверх и вниз, и, похоже, он потерял сознание одним ударом — его тело рухнуло на спину, раскинув конечности.
В тот момент, когда Циклоп падал, Приручатель, похоже, что-то кричал, но его голос был заглушён звуком падения и не донёсся до моих ушей.
Таким образом, единственным, кто мог сражаться с Дендробатесом, остался Приручатель, и мы начали перемещаться, окружая его.
Приручатель, пытаясь не дать себя окружить, подбирался к подбитой Виверне, чтобы прикрыть спину.
Увидев это, Широмару рванул атаковать Прируателя и почти подобрался — оставалось всего два-три шага, чтобы броситься на него, — но вдруг упёрся и резко затормозил.
И в следующее мгновение произошла трагедия.
«Грууууууу!»
«Что…»
Внезапно проснувшийся Подвид Виверны впился зубами в верхнюю часть тела Прируателя — своего хозяина — и разорвал его.
Эта картина окутала арену мгновенной тишиной.
Тем временем Подвид Виверны пережёвывал и глотал разорванного Прируателя.
«Гвуооооооооо!»
Закончив трапезу,
Подвид Виверны поднялся, расправил крылья и взревел.
Услышав этот рёв, большинство зрителей в ужасе закричали и бросились к выходам, пытаясь покинуть арену, — вокруг воцарился хаос.
Подвид Виверны, среагировав на крики зрителей, повернул голову в сторону Зрительных Мест и выплюнул огненный шар.
Огненных шаров было три. В тот момент, когда Подвид Виверны раскрыл пасть, я бросился вперёд, но находился слишком далеко и не успел.
Из трёх огненных шаров один Соломон уничтожил, врезавшись в него всем телом, а другой пролетел мимо Зрительных Мест.
Последний летел прямиком на Зрительные Места, но в самый последний момент волшебники успели поднять защитный барьер, и жертв удалось избежать.
Подвид Виверны, остановивший все огненные шары, издал рык и взмыл в высь.
Соломон, отвечавший за воздушное пространство, был вынужден использовать собственное тело в роли щита и рухнул — и теперь некому было преградить путь Подвиду Виверны.
Возможно, осознав это, Подвид Виверны выглядел довольным.