Мой правый хук пробил челюсть Амура.
Амур рухнула на колени. Но и я едва не упал на колени.
Одновременно с моим правым хуком кулак Амура тоже попал мне в бок. Однако я был немного быстрее, так что удалось смягчить часть удара, но всё равно было довольно больно.
Когда Амур падала, она попыталась обхватить меня, но я, стерпев боль, отпрыгнул назад и уклонился.
Глаза Амура, упавшей на землю, всё ещё не утратили боевого духа.
Если дать ей ещё немного времени, она снова поднимется.
Тогда я обошёл за спину Амура и...
— Ф-фх...
Я стиснул горло Амура. Точнее, не трахею — это приём, пережимающий сонную артерию, так называемое «голое удушение».
Несколько секунд Амур отчаянно сопротивлялась, но после того, как её челюсть была пробита и она получила сотрясение мозга, не могла ничего существенного противопоставить, и в конце концов сила вышла из её рук и ног.
— Судья! Она проиграла! Ты, отпусти её немедленно!
Увидев, что Амур перестала двигаться, Бранка двинулась ко мне с ужасающим выражением лица.
Я остановил Бранку жестом руки, а затем вдавил колено в спину Амура, чтобы привести её в чувство.
— Ну-ка, вот так...
Как только я привёл её в чувство, Амур тут же пришла в себя и начала оглядываться по сторонам.
Заметив, что я стою за её спиной, она поспешно попыталась встать и отойти, но, поднявшись, тут же пошатнулась и едва не упала.
— Она проиграла. Она была без сознания, пусть и недолго.
Бранка, успокоившись от того, что Амур была в порядке, по-видимому, немного пришла в себя и, поддерживая едва не упавшую Амур, сообщила результат поединка. Амур на мгновение выглядела удивлённой, но быстро пришла в норму и кивнула.
— Индивидуальное Сражение, финал, поединок завершён! Победитель — Тенма!
Судья, убедившись, что Амур вернула сознание, объявила о моей победе.
В тот же миг арену охватили громкие крики восторга и аплодисменты.
Особенно обрадовались мои знакомые — переживали, словно это касалось их лично, а Мария и вовсе вытирала платком уголки глаз.
Я слегка помахал рукой в сторону Зрительных Мест и подошёл к Амур.
Амур по-прежнему не могла стоять на ногах уверенно — она стояла, опираясь на Бранку.
«Молодец. Просто постой немного спокойно.»
Я провёл рукой перед лицом Амур и наложил восстановительное заклинание.
Это была лишь первая помощь, так что синяки почти не прошли, но начинавшееся снова кровотечение из носа остановилось.
Как только кровь из носа прекратилась, я протянул руку — Амур посмотрела попеременно на моё лицо и на мою ладонь, после чего пожала её.
«Парнишка, поздравляю! Не ожидал, что ты до такой степени без пощады будешь!»
Бранка, рассыпаясь в поздравлениях, тут же начал подшучивать. Вероятно, он имел в виду то финальное удушающее удержание.
«Ну, если бы я так не сделал, она бы ведь не остановилась? Амур...»
Бранка рассмеялся: «Верно.»
Когда я повернулся к Бранке, мне показалось, что руку, которой я пожимал руку Амур, слегка потянули.
Я посмотрел на Амур, чтобы понять, в чём дело, — и вдруг был притянут к ней с невероятной силой. И тогда...
«Чм-м-м...»
…………………………………………Ч-что? Почему... Почему Амур меня поцеловала...
Внезапно, без всякого предупреждения, Амур поцеловала меня...
Ошеломлённый этим непредвиденным событием, я растерялся и отступил, едва не оттолкнув Амур.
«Ффх!»
Амур улыбалась так, словно торжествовала. Однако для меня эта улыбка выглядела как у хищника, выслеживающего добычу.
Бранка, поймав Амур, положила руку себе на лоб и подняла глаза вверх.
«Ты что, спятила, барышня?!»
«Ффх!»
Бранка подняла руку, которой подпирала лоб, и обрушила кулак на голову Амур. И Амур снова потеряла сознание.
Бранка подхватила Амур.
«А-а-а… Прости, малыш. Считай, что тебя укусила тигрица, и забудь про это!»
Взвалив Амур на плечо, Бранка поспешила удалиться с места… Впрочем, разве укус тигра — это не смертельная рана?
Витая в облаках и размышляя о подобном, я незаметно оказался рядом с дедом, который повёл меня из зала.
«Тенма,
эта девчонка —
кто она тебе такая?»
«Понятия не имею! Я бы сам хотел узнать, зачем она такое выкинула!»
В комнате ожидания, пока дед оказывал мне лечение, я рассказывал о только что произошедшем.
«Спасибо, дедушка. Остальное я сам сделаю.»
В восстановительной магии я умелее деда, поэтому, за исключением труднодоступных мест вроде спины, я решил справиться сам.
После того случая я вернулся в комнату ожидания в полном оцепенении и плохо всё помню, но, говорят, зрительные места в тот момент, когда Амур набросилась на меня, были в полном восторге.
«Тогда зачем эта девчонка поцеловала Тенму? Причём на глазах у такой огромной толпы… Любовь с первого взгляда, что ли?»
Ответа на этот вопрос я не знал, но, похоже, человек, который сможет его дать, уже подходил.
«Сейчас ты мне всё объяснишь, Бранка?»
У двери я уловил удивлённое присутствие. Дед, похоже, знал, что кто-то стоит за дверью, но
кто именно
— не знал, и был удивлён, что я угадал.
— Всё верно… Не помешаю.
Бранка неповоротливо вошёл внутрь и, едва завидев нас с дедом, тут же поклонился.
— Простите! Моя госпожа совершила глупость!
Первым делом Бранка извинился и низко поклонился. Дед, наблюдавший за всем этим, заговорил раньше меня.
— Ну, мне-то особого вреда не было… Так какова же она, причина-то?
Когда дед спросил о причине, Бранка выглядел так, будто ему было трудно говорить.
— В любом случае какая-то причина была, верно? Вреда мне не причинили, но ущерб я понёс — а значит, я имею право знать, почему так вышло.
Похоже, эти слова помогли Бранке решиться. Он сделал глубокий вдох и стал объяснять причину.
— Причина поцелуя вот в чём. По правде говоря, моя госпожа вышла на этот турнир, чтобы найти
своего будущего спутника
— вот зачем.
Эта бомба заставила меня и деда остолбенеть. Не обращая на нас внимания, Бранка продолжил.
— Племя моей госпожи… ну, моё тоже, в сущности, довольно велико. На юге этой страны есть автономный район, где живут в основном зверолюды. Она — единственная дочь лидера крупнейшей силы там.
На юге страны существует так называемый «Южный Автономный Район». Его отличительная черта — настолько много зверолюдов, что его ещё именуют «Автономным Районом Зверолюдов». Формально он подчиняется этой стране, но из-за
их высочайшей
боевой
мощи
Известно, что король трёх поколений назад признал за ними право на автономию.
Хотя ныне зверолюдей-аристократов осталось немного, они всё ещё есть, и, возможно, благодаря их влиянию отношения между двумя сторонами остаются хорошими.
Однако дискриминация зверолюдей по-прежнему существует, и некоторых она толкает на переезд в Южный Автономный Район. Среди переселенцев якобы есть те, кто таит обиду на людей.
Поэтому, как говорят, и по сей день раз в несколько лет король снова мучается с проблемами Южного Автономного Района.
«То есть она объявила, что выйдет замуж за Тенму, который сильнее неё?»
На слова дедушки Бранка кивнул.
«В моём племени и окрестных племенах те, кто сильнее госпожи, конечно, есть... Но таких мало, и к тому же все они значительно старше и женаты. А ровесники ей не пара. И вот госпожа упрямо твердит: «Если выходить замуж — только за того, кто сильнее меня!» Её родители отправили её с таким вот наказом: «Раса значения не имеет — лови того, кто понравится!» И приставили меня следить за ней на этих соревнованиях...»
Кстати, отец Амура технически получил от королевства титул почётного виконта, но по боевой силе он якобы не уступает обычному графу. Более того, в племени Амура после смерти вождя нередко его место занимает кто-то не из кровных родственников, так что вопрос о назначении Амуры наследницей вождя их, похоже, не слишком волнует.
«Но у тебя, малой, есть право голоса! В худшем случае — силой как-нибудь разберёмся! Вопрос лишь в том, отступит ли госпожа после этого... Так что, малой. Прости! Считай, что тебе не повезло, и смирись с тем, что молодая госпожа будет за тобой таскаться!»
По словам Бранки, Амур отступит только в одном из трёх случаев: во-первых, если появится кто-то её возраста, кто сильнее меня; во-вторых, если Амур полюбит кого-то, отбросив критерий силы; в-третьих, если Амур будет убита.
Первый вариант маловероятен — ведь мою силу гарантируют даже боги, а третий, само собой, невозможен.
Так что остаётся лишь надеяться на появление второго варианта.
Пока я вздыхал, дедушка тихо пробормотал:
«Ещё одна прибавилась...»
— или что-то подобное.
Скоро должен был начаться финал парных сражений, но после такого разговора желания идти смотреть не было, и я решил просто отдохнуть.
Кстати, когда я спросил Бранку об Амуре, тот улыбнулся...
«Во всяком случае, она не станет сразу же
ЭТО
делать. Наказал её — завернул в простыню и оставил в кровати. Так что не переживай! Пока турнир не закончится, она перед тобой не появится! ...По крайней мере, так должно быть.»
Сказав это, она вышла из комнаты.
Пока я обедал в комнате ожидания, похоже, завершился финал парного турнира — явился работник.
Оказывается, поскольку время вышло неудобным, финальный матч Командного Сражения сдвинули, и он начнётся через два часа.
Похоже, это было частично учётом моих последовательных боёв, и противоположная сторона согласилась.
«Да, понял. Когда придёт время, мне снова нужно пойти в тот же коридор, верно?»
«Именно так. Работник придёт за вами, так что будьте готовы.»
Когда работник ушёл, я открыл сумку, которую оставил у деда.
«Грууу~»
И тут вдруг раздался дуэт урчания в животах... Несмотря на то что я хорошо их накормил, видимо, двум из них этого оказалось недостаточно.
Пока я осторожно давал им добавку, следя за тем, чтобы они не переели, Намиитаро подошёл ко мне, ухмыляясь.
«Тенма... Ты приблизился к могиле своей жизни!»
Он подплыл ко мне с тем, что, как ему казалось, было широкой улыбкой, выставив вперёд грудной плавник. Вероятно, он хотел сделать «класс», но по внешнему виду это было не распознать.
«Заткнись!»
Выражение лица Намиитаро так меня раздосадовало, что я пнул его, не удержавшись, но чешуя Намиитаро оказалась довольно твёрдой, и я вместо этого повредил себе ногу.
«Всё хорошо~ Тенма~»
Ухмыляясь, Намиитаро притворился, что беспокоится обо мне, на деле подтрунивая.
«...Я тебя молнией накажу.»
«Я извиняюсь, так что простите!»
Даже Намиитаро, надо отдать ему должное, боялся молнии. Он тут же опустился на колени передо мной и начал извиняться, так что я на этом и остановился.
«Кстати, помимо этого — как ты собираешься сражаться в финале?»
Похоже, Намиитаро спрашивал, кто с кем будет сражаться.
Я немного подумал и определил расстановку сил.
«Прежде всего, Подвид виверны — это воздушный бой, так что Соломон подойдёт лучше всего. Противник крупнее и быстрее, но на ограниченной площадке у Соломона, который гораздо поворотливее, есть шанс на победу. Если появится возможность, Намиитаро, подключайся. У тебя наверняка есть хотя бы пара приёмов для атаки с воздуха?»
У Намиитаро, который берёт на себя всё подряд, непременно должны быть противовоздушные приёмы.
Мне почему-то непоколебимо верилось в это, и когда я спросил Намиитаро, тот зло усмехнулся.
«Ты за кого меня считаешь! Свой козырь я тебе покажу!»
Намиитаро тяжело дышал, приходя в боевой раж.
«Что касается тролля и Циклопа — это моя задача. У них сила есть, но двигаются они медленно, и удары, похоже, будут действенными, так что лучше всех с ними справлюсь я.»
Я несколько раз охотился на огров, а раз это тоже гигантоподобные существа, большой разницы быть не должно.
«Тогда двое оставшихся — добыча Широмару и Сларин!»
Намиитаро так сказал и посмотрел на Широмару и Сларин, но это было не совсем так.
«Нет, Широмару и Сларин будут биться только с теми, кто не —
Приручатель.
Только с прочими.»
Сларин и Широмару в замешательстве наклонили головы.
«Ну а Приручатель тогда как?»
Намиитаро тоже был удивлён, но у меня на этот счёт уже был план.
«Я намеренно его проигнорирую. Если он нападёт сам — это другое дело, но, думаю, он не пойдёт в наступление, пока враги не приблизятся. Поэтому сначала разберёмся с остальными, а потом уже с ним!»
Сильнейшим из тех, кто остался в зоне, вероятно, является Приручатель. Если такой противник даже не участвует в бою с самого начала, его лучше оставлять на последок — так мы потеряем меньше всего.
Ну, конечно, было бы проще всего, если бы он снялся с соревнований, оставшись один...
«Если сражаться обычным способом, я не думаю, что противник настолько силён. Но расслабляться не будем!»
Каждый из нас, словно вторя моим словам, воодушевлённо ответил.
«Ещё ведь есть время-с... вот уж нетерпеливые.»
Как и пробормотал дедушка, мы воодушевились слишком рано — примерно через десять минут бодрость улетучилась, и пришлось снова поднимать боевой дух.