После этого, как и было решено на совещании, в столицу отправили гонца.
Отложить отправку подкрепления, которое планировалось направить в северную крепость. Наблюдать за восточной границей и выяснять намерения империи Гайзель.
Если за иноплеменниками действительно стоит империя Гайзель, то это позволит избежать худшего развития событий.
«Но это отнюдь не означает спасение государства. Если мы потерпим поражение от иноплеменников, мы впустим врага в свои земли».
«………»
Снова совещательный зал внутри крепости.
После слов, сказанных Варейей, все присутствующие в совещательном зале единодушно нахмурились.
Эта информация была доступна лишь дворянам и военачальникам. Рядовым солдатам ничего не сообщили, чтобы не допустить падения боевого духа.
«Если мы продолжим обороняться, не имея надежды на подкрепление, крепость неизбежно падёт... Следовательно, до этого момента необходимо сделать ход, который перевернёт ход битвы».
«Неужели... нам нужно перейти в наступление?»
Рест невольно произнёс это вслух.
Если обороняться больше невозможно, остаётся только перейти в наступление.
(Но... возможно ли это?)
Большой лес, простирающийся на севере. Это территория иноплеменников.
Вторгнуться на вражескую территорию и атаковать базу иноплеменников, находящуюся в месте, лишённом для нас всякого тактического преимущества, да к тому же мы даже не знаем, где она находится.
Безумие. Даже Рест, не слишком искушённый в военном деле, мог понять, что это самоубийственная вылазка.
«Всё верно. Я знаю, что это безумие. Но... другого выхода нет».
Варейя холодно и сурово произнёс это.
«В результате недавнего нападения эта крепость получила серьёзный урон. В тот раз иноплеменники атаковали, используя магию, чтобы сделать свои тела прозрачными. Сила магии... вероятно, это работа так называемых «проклинателей», которые, по всей видимости, и управляют всей этой братвой».
«У противника тоже есть маги. Это серьёзно усложняет дело...»
«Граф Клевер прав. У этой крепости слабая защита против магии».
Эта крепость была построена для обороны против иноплеменников.
Иноплеменники магией не пользуются. Поэтому крепость имеет слабую защиту именно от магических атак.
Неизвестно, насколько далеко зайдут проклинатели, сколько их и какую магию они применят.
Продолжать невыгодную осадную бойню в условиях, когда карты противника неизвестны, — чрезвычайно опасно.
(Отступить — ад, идти вперёд — ад... Дела обстоят просто ужасно...)
Иными словами, риски одинаковы — сиди в осаде или выходи сражаться.
«"Атака" или "оборона"... Если от выбора ничего не меняется, я рекомендую атаку. Если есть возражения — выслушаем».
«Я за! Покажем им!»
Первым высказал согласие третий сын маркиза Каттлея — Тоя Каттлея.
«Сидеть в скорлупе — это вообще не моё! Если предлагают атаковать — я только за!»
«Я против. Слишком опасно».
Однако второй сын — Кариус Каттлея — выразил несогласие.
«Вторжение на территорию противника при недостатке информации — всё ещё слишком опасно. Лучше использовать магию земли для укрепления стен. Выкопать вокруг крепости новые рвы и ямы-ловушки — так мы повысим оборонительную мощь».
«Братец, слишком медленно! Если у противника есть маги, никакие полумеры не помогут. К тому же среди иноплеменников есть те, кто летает на птицах!»
«И всё же это лучше, чем безрассудная атака в лоб. Вы словно вслепую идёте во тьму, где рыщут хищные звери?»
«Даже такой как ты трусишь! Стыд и позор!»
Кариус и Тоя вступили в горячий спор.
«Варейя прав. Сидеть сложа руки и ждать смерти — недопустимо!»
«Нет, а не набрать ли солдат из ближайших деревень и городков?»
«Посредственные солдаты вряд ли пригодятся. А не забрать ли у них оружие и продовольствие?»
«Если пытать пленных, можно узнать расположение вражеской базы! Давайте одномоментно ударим туда!»
Присутствующие в совещательном зале один за другим выдвигают свои предложения.
«Атака», «оборона» — каждый довод имеет под собой основание, и твёрдо сказать, какой из них вернее, невозможно.
«Я за. Если в любом случае бой неизбежен, лучше самим нанести удар.»
Спокойным, ровным тоном высказывает своё мнение «ненавистник женщин, Святой меча»... Вильгельм Любес.
Затем Любес перевёл взгляд на Реста.
«Рест Клевер. Как ты считаешь?»
«………»
Получив вопрос от Любеса, Рест замолчал на несколько секунд.
Случилось так, что вопрос, заданный в промежутке между прениями, заставил братьев Каттлея и участников совещания, которые до того запутывали обсуждение, обратить взгляд на Реста.
Под напором многочисленных взглядов Рест покрылся испариной от волнения.
«Я...»
Поразмыслив мгновение, Рест тихо высказал свою мысль.