Рест доложил Варейе Каттлея, ответственному за оборону, о информации, полученной от мальчика.
Информация, добытая Рестом, оказалась неожиданной даже для Варейи. Собранные в зале совещаний крепости люди молчали, нахмурившись.
«Хм… Значит, это нападение было нежелательным и для самих иноплеменников?»
«То есть за ними стоит некий "проклинатель", дёргающий за ниточки… Но какова его цель?»
Варейя и Кариус одновременно нахмурились.
Долгое время иноплеменники бездействовали. Похоже, за этим нападением стоит некий тайный вдохновитель.
Личность кого-то, кого называют «проклинателем», остаётся загадкой… Варейя со скривившимся лицом отрезал.
«Цель "проклинателя" — скорее всего, наша страна. А раз так… круг подозреваемых сам собой сужается.»
«……!»
Слова, произнесённые Варейей, заставили лица Реста, Кариуса и остальных присутствующих в зале совещаний окаменеть.
Королевство Айвуд некогда было раздираемо внутренними и внешними угрозами… Однако третий принц Родель Айвуд был повержен, и так называемая «партия вдовствующей королевы» — очаг нестабильности — была полностью уничтожена.
Раз «внутренняя угроза» устранена, осталась лишь «внешняя».
Для королевства Айвуд существовало два внешних противника. Первый — северные иноплеменники. Второй…
«Империя Гайзель…!»
Кто-то из присутствующих в зале совещаний тяжело произнёс это.
Империя Гайзель — восточный сосед королевства Айвуд.
Между ними действительно заключён договор о ненападении, но в прошлом они неоднократно сталкивались — враг, которого давно считали потенциальным.
На поверхности всё выглядит мирно — ведётся торговля, поддерживается видимость дружественных отношений… Однако внутри королевства было немало тех, кто плохо относился к империи.
«Империя Гайзель направила туда "проклинателя", то есть мага, похитила часть иноплеменников и подтолкнула их к нападению на нашу страну, используя их как пешек… Логика присутствует.»
«Возможно, они хотят привлечь наше внимание к северу и воспользоваться этим, чтобы атаковать с востока.»
На слова Вареи Кариус наложил ещё одно предположение.
Никаких доказательств тому нет. Возможно, это и вовсе беспочвенные фантазии.
Однако… если эта догадка окажется верной, с империей Гайзель снова вспыхнет война.
(Сейчас в столице как раз должны готовить подкрепление для отправки на север. Если центр окажется ослаблённым и нас атакуют, то, может быть…!)
Рест глотнул, с трудом сдерживая слюну.
Четыре буквы — «гибель государства» — всплыли в его сознании.
И это не преустройство: разразится война масштабов, несравнимых с мятежом, поднятым Роделем и маркизом Айгер.
«Похоже, нам придётся перестать заниматься исключительно иноплеменниками. Немедленно отправим гонца в столицу. Передадим, чтобы не направляли подкрепление на север, а усилили бдительность на востоке.»
«Хм…»
Чьё либо — из зала для совещаний вырвался вздох.
Это означало, что против иноплеменников, лавиной обрушивающихся с севера, придётся сражаться имеющимися силами.
На подкрепление из столицы рассчитывать не пришлось. В зале для совещаний расползлась атмосфера отчаяния.
(Хорошо было бы, если бы иноплеменники поскорее отступили… Но если затянется война, будет очень неприятно…)
Лицо Реста тоже стало мрачным.
«Неприятно» — мысль, конечно, детская и капризная, но ему и правда неприятно, и он в замешательстве.
У Реста и так есть работа — освоение земель во владениях.
Невеста тоже наверняка ждёт его в особняке, а жить в крепости с не слишком удобными условиями обитания он не хочет.
(От того, какую ценность для них представляют заложники, зависит, затянется ли война. Если они бросятся атаковать, не разбирая средств, продержится ли эта крепость…?)
В результате нападения несколькими днями ранее крепость получила немало повреждений.
Потери постигли и солдат, боевой дух также снижался.
Если в такой ситуации не придут подкрепления... боевой дух будет только падать.
«Неужели... дела по-настоящему серьёзны?»
Шёпот, произнесённый на такой низкой громкости, что его не слышали окружающие, выразил то, что чувствовали все присутствующие в конференцзале.