Седрик Эберн ещё с ранних лет славился как гений магии.
Количество маны у него явно превышало показатели сверстников, магию он осваивал быстро, и родители, твёрдо веря, что однажды он непременно станет придворным магом, безмерно его баловали.
Так его избаловали, и вырос он человеком, равнодушным к чужой боли, — эгоистом и себялюбцем… но талант к магии у него был подлинный.
Его самолюбию подливало масла в огонь и то, что его единогодок, единокровный брат, был лишён маны.
Подражая отцу, который чуждался неспособного сына, и матери, ненавидевшей ребёнка от любовницы, Седрик стал жестоко обращаться с братом и постепенно утратил всякое колебание перед тем, чтобы причинять боль другим.
Если бы Седрик и впрямь стал придворным магом и получил титул виконта, на свет мог бы появиться высокомерный и злобный дворянин, который навлёк бы немало бед на окружающих.
Однако, похоже, в этом мире существует Божий суд.
И вот наступил день, когда Седрику, который до сих пор жил исключительно по своим правилам, предстояло выслушать приговор.
* * * (Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Почему это так трудно!)
Королевская академия. День вступительного экзамена.
Сидя в актовом зале перед вопросами письменного экзамена, Седрик Эберн мысленно выдавал из себя одну ругань за другой.
В просторном залу собралось множество детей из дворянских семей, и все они сдавали экзамен.
Сегодня проходила часть вступительного экзамена академии, предназначенная для дворян.
Все окружающие были хорошо одеты и производили впечатление людей из состоятельных семей.
Среди них были и выходцы из новопоставленных дворян, подобные Седрику, и дети знатнейших родов, явно облачённые в ореол высокородия.
(Чёрт возьми… Этот вопрос вроде был в учебнике… Ах, чёрт! Не могу вспомнить!)
Скрип перьев вокруг подстёгивал тревогу Седрика.
Однако сколько ни торопись — это не помогало решить ни одной задачи.
Почти половина экзаменационного листа, лежавшего на столе, оставалась пустой, а время до конца экзамена неумолимо сокращалось.
(Я — гений магии, а тут я буксую… Это всё, всё, всё из-за того бесполезного ублюдка! Его забрали в дом Розмари — и я потерял всякую способность сосредоточиться на учёбе…!)
В голове Седрика всплыло лицо единокровного брата — Реста.
С самого детства Седрик при каждом удобном случае бил Реста магией и изводил его.
Как только осваивал новое заклинание, первым делом испытывал его на Ресте, а если подходящего повода не было — избивал брата для разрядки при любой неприятности.
По натуре Седрик обладал талантом к магии, но история, математика и прочая теория за пределами магии давались ему с трудом.
Он снимал напряжение, причиняя боль Ресту в перерывах между занятиями, но год назад Реста забрал дом Розмари — и эта привычка была разрушена.
С тех пор он не мог сосредоточиться на учёбе и в итоге вышел на вступительный экзамен совершенно неподготовленным.
(Какого чёрта того мусора забрал дом Розмари? Наверняка он теперь просто мается на побегушках… Но стоило подумать, что рядом с Виолой и Примулой находится этот выродок, и внутри всё кипит от злости…!)
Седрик когда-то повстречал сестёр из дома Розмари и с первого взгляда в них влюбился.
Он мечтает в будущем взять в жёны одну из сестёр… а в идеале — обеих и обращаться с прекрасными, как цветы, девушками так, как ему заблагорассудится.
Однако… с тех пор как он затащил сестёр в лес и подверг опасности, он больше не виделся с ними.
Даже когда он попросил дом Розмари устроить встречу для извинения — ему отказали, не оставив ни единой надежды.
«Как только поступишь в академию, вы обязательно встретитесь снова. Не стоит торопиться.»
«Верно. Ты — избранный, в отличие от того бродячего пса. Покажи себя с лучшей стороны — и они обязательно в тебя влюбятся.»
Родители говорили ему подобное, но стоило лишь подумать, что рядом с дорогими его сердцу сестрами находится Рест, как в животе Седрика начинало бурлить раздражение — и он снова не мог сосредоточиться на учёбе.
Даже в сам момент сдачи экзамена перед глазами всплывало лицо брата, и неистовый гнев не давал покоя.
«До конца экзамена осталось пять минут.»
— ……!
(Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Чёрт, проклятье!!!)
Услышав голос экзаменатора, Седрик искривил лицо и отчаянно попытался решить оставшиеся задачи.
В итоге Седрик смог дать более-менее приемлемый ответ примерно на семьдесят процентов всего экзаменационного листа.
И даже эти семьдесят процентов не гарантированно были правильными.
Ему заранее сообщили, что минимальный проходной балл за письменную часть составлял шестьдесят процентов верных ответов, и он завершил первую половину экзамена на самом краю этой черты.