Когда Рест и Дибль, завершив истребление монстров, вернулись в поместье дома Розмари, в вестибюле их уже ждали Виола и Примула.
Увидев, что Рест вернулся, обе немедленно расцвели улыбками.
«О, с возвращением! Рест!»
«С возвращением, Рест-сама. Нет ли у вас ран?»
«Я вернулся. Виола, Примула.»
Рест улыбнулся сестрам, встречавшим его.
Обе подбежали к нему и крепко сжали его руки.
Прошёл год с тех пор, как он переехал в это поместье, и Ресту исполнилось пятнадцать, но в его отношениях с сёстрами не произошло никаких существенных перемен.
Как и прежде, обе избыточно физически ласковы с ним, однако сохраняют равновесие, не переступая определённую черту.
Изменения коснулись разве что того, что Виола стала звать Реста просто по имени, а Рест перестал обращаться к сёстрами на вежливом языке.
«Ну как, девочки, как прошёл экзамен? Было трудно?»
«Прекрасно! Без нареканий!»
«Никаких затруднений. Думаю, я сдала.»
«Это самое главное. Я за вас переживал, так что теперь могу вздохнуть с облегчением.»
«Теперь твоя очередь, Рест. Если завалишь — не помилую!»
«Разумеется. Я обязательно сдам.»
Рест широко кивнул на настойчивое напоминание Виолы.
Разумеется, провалиться у него и в мыслях не было.
Этот экзамен, вероятно, станет перекрёстком в его жизни — и он непременно его сдаст.
Вступительные экзамены в Королевскую академию были разделены на «аристократическую квоту» и «квоту для простолюдинов», причём экзамен для простолюдинов проводился через неделю после завершения экзамена для аристократов.
Академия делилась на пять факультетов: факультет магии, факультет рыцарей, факультет чиновников, факультет жрецов и факультет искусств, а Рест и его сёстры сдавали экзамен на факультет магии.
— Похоже, содержание экзамена не изменилось по сравнению с прошлым годом. Сначала проводится общий письменный экзамен для всех факультетов, а затем проходят практические испытания по каждому направлению отдельно. Экзамен на факультете магии — как обычно, стрельба по мишеням.
Примула объясняла порядок экзамена.
Стрельба по мишеням была стандартным способом оценки способностей мага: нужно было поразить мишень заклинанием, а затем измерить мощь с помощью специального магического предмета.
Экзамен на факультете магии, похоже, проходил по привычной схеме.
— А… между прочим, я видела вашего брата на экзаменационной площадке.
— Седрика?
— Да. Он, кажется, хотел к нам подойти и заговорить, так что мы его проигнорировали.
— …………
При этих словах Виолы Рест слегка приподнял бровь.
Седрик был его ровесником, так что нет ничего удивительного в том, что он тоже сдавал экзамен… Но после приезда в поместье маркиза Рест не слышал его имени и просто забыл об этом.
(С последней встречи прошёл целый год. Он тогда устроил такой конфуз… Будь если он хотя бы осознал свои ошибки и вырос как личность…)
— У него, кажется, результаты практического экзамена оказались скверными, и он устроил целый скандал. Кричал что-то вроде «это нечестно» и «я требую пересдачи».
— Он ещё говорил: «Это заговор»… В общем, это было крайне неприятно для просмотра.
— Похоже, он совсем не изменился. Хотя, честно говоря, я и не ожидал другого.
Рест невольно скривился, глядя на двоих — те явно были в дурном расположении духа.
По всей видимости, Седрик устроил проблему на экзаменационной площадке.
Причиной стал плохой результат практического экзамена — хотя это было лишь отчасти неожиданным.
— …Ещё можно было бы понять, если бы он облажался на письменном экзамене, но на практическом? Этот Седрик?
С человеком он был тот ещё... но магическим талантом среди сверстников, должно быть, превосходил всех.
За исключением таких ненормальных, как Рест с его бесконечной маной, равных ему не было.
Если речь шла лишь о таланте, то даже маркиз Розмари его признавал — и именно поэтому нашёл время познакомить сестёр с Седриком.
— Чтобы такой человек был старшим братом... вот это да. Разве он не позор всей семьи?
— Я иной раз думала, что хотелось бы иметь брата... но такой — мне не нужен.
Сёстры отзывались о Седрике весьма нелестно.
Ведь из-за Седрика они однажды едва не погибли — так что удивляться тут нечему.
— Зависит от результатов письменного экзамена... но если он и дальше будет вести себя так, то, может, и не пройдёт.
—............Понятно.
Если Седрик провалится, мечта стать придворным магом окончательно рухнет.
Потому что королевский дворец не станет принимать на службу человека, не окончившего Королевскую академию, без веской на то причины.
(Если так выйдет, то заветная мечта дома Эберн — получить титул виконта — тоже останется невыполнимой... Отец, наверное, приходит в бешенство.)
В доме Эберн титул почётного виконта передавался уже двум поколениям подряд, и если бы Седрик стал придворным магом и получил такой же титул, семья могла бы официально стать виконтами.
Отец был уверен, что его сын непременно станет придворным магом, — этого гения Седрика расхваливали на все лады, и если бы Седрик провалился, отец, безусловно, сошёл бы с ума.
(А если я, которого он считал никчёмным неудачником без маны, всё же поступлю в академию... какой бессильной будет его злость!)
Я не то чтобы стремлюсь отомстить отцу и брату, но их раскаяние приму с удовольствием.
Ну максимум, просто заставлю их нелепо кричать и плясать.
— Ого, как резко появилась мотивация! Ещё одна причина сдать экзамен.
Как бы там ни было с Седриком, я обязательно сдам.
Рест в очередной раз твёрдо укрепился в своём решении.