Прошёл год.
Рест усердно готовился к вступительным экзаменам в академию.
Он раз за разом перечитывал учебные пособия, а непонятные места выяснял не только у сестёр, но и самостоятельно отыскивал ответы в библиотеке.
Параллельно с этим дни его заполнялись драками с дворецким Диблем.
К тому времени он уже освоил большинство заклинаний, доступных Диблю.
Иногда к тренировкам присоединялись Виола и Примула, а иногда даже леди Айриш врывалась и пускалась за ним в погоню — и всё это было весьма забавно.
Благодаря достаточному боевому опыту он стал побеждать Дибля примерно в одном из двух поединков.
В рукопашном бою он всё ещё уступал, но в магическом мастерстве уже превзошёл учителя.
Он получил от Дибля полное одобрение — мол, мог бы стать придворным магом прямо сейчас.
«Вступительные экзамены Рест сейчас сдаст без труда. Однако...»
«Где добро — там и напасть. Не теряй бдительности, даже когда всё идёт как по маслу.»
«...Не зевай, даже если противник совсем слабый, верно? Учитель Дибль.»
«Гааааааааааааааааа!»
Рест произнёс это себе под нос, — и тут раздался чей-то оглушительный крик, заглушив его слова.
Туда, куда был устремлён взгляд, из леса выступили несколько чудовищных существ и двинулись прямо на них.
Серовато-коричневая кожа, лысая гладкая голова. Тела, раздутые словно воздушные шары, были покрыты толстым панцирем из мускулов.
Это были не люди. Это были монстры — огры.
Огры один за другим выступали из леса, издавая яростные боевые крики, и ринулись на Реста, поджидавшего их.
«Ну-ка, давай-ка поборёмся.»
Он был уже готов. Враги тоже были полны решимости.
Ждать не было причин. Рест активировал магию и оттолкнулся от земли.
«[Усиление тела], [Ускорение]»
Магия, усиливающая физические способности и одновременно наращивающая скорость.
Параллельное заклинание в два потока несло его с такой скоростью, что глаз не успевал, — и он оказался вплотную к передовому огру.
«Гррр!?»
«[Ветряной клинок]»
Ветряной клинок, пущенный в упор, снёс голову огру — она закружилась в воздухе.
Увидев, как пал товарищ, другой огр замахнулся дубиной и обрушил удар.
«Гаа!»
«[Стена земли]»
Не теряя самообладания, он активировал магию.
Выросшая из земли стена приняла на себя удар дубины, который обрушил огр.
«Каа-а-а-руу-у-у-ноо-о-о [Копьё земли]»
«Гяп!»
Прикоснувшись к стене земли, защитившей его, он активировал следующее заклинание.
С противоположной стороны стены вылетел заострённый шип и пронзил атакующего огра.
«[Огненная пушка], [Ледяная пушка], [Молниевая пушка]»
Огров, находившихся на расстоянии, он атаковал дальними заклинаниями.
Красные, синие и жёлтые вспышки следовали одна за другой, пронзая тела огров.
«««ГАААААААААААААААА!»»»
Вероятно, они поняли, что в одиночку им не одержать победу.
Несколько огров одновременно бросились в атаку, пытаясь невероятной тяжестью придавить Реста.
«[Дымовая завеса]»
Вокруг Реста клубится белый дым, скрывающий его фигуру.
«««Гаа!?»»»
Огры, также окутанные дымом, издали крики замешательства.
Бесконтрольно размахивая дубинами, они устроили драку между собой и принялись бить друг друга.
«Фу!»
Рест пригнулся и метнулся сквозь этот хаос замешательства.
[Чутьё присутствия] — благодаря этой магии он без труда различает противников даже сквозь дымовую завесу.
Уворачиваясь от кулаков и дубин огров, Рест бросал заклинания, неуклонно поражая одного за другим.
Вскоре большинство огров, вышедших из леса, было уничтожено.
«Похоже, это ещё не конец…»
«ГУУГАААААААААААААААА!»
Из леса разнёсся оглушительный вопль.
Огр, превосходивший предыдущего как минимум на два размера, появился, сметая деревья на своём пути.
Тот огр с красной окраской тела, вероятно, был мутантом. Это было чудовище, которого называли «Огр-генерал».
(Монстр более высокого ранга, чем Белый Фенрир. Если бы он появился среди людей, одна-две деревни просто исчезли бы.)
Будь Рест тем самым, кого только что взял к себе дом Розмари, он, возможно, не смог бы победить.
Однако нынешний Рест был совсем не тот, что прежде.
Не показывая ни тени суеты, он вперил взгляд в Огра-генерала и начал концентрировать ману.
«[Усиление тела], [Могучая рука]»
Магия, усиливающая тело. Магия, придающая силу рукам.
«[Земляная броня]»
Магия, покрывающая тело слоем земли.
Он покрыл правую руку от локтя до кисти землёй, создав гигантскую перчатку.
На кончиках земляной перчатки торчали острые шипы, которые значительно повышали мощь ударов.
«[Ускорение]!»
И магия, ускоряющая тело.
Мгновенно сократив дистанцию до огр-генерала, он замахнулся правой рукой.
Шипованный кулак впился в толстый торс огр-генерала, и раздался треск ломающихся костей.
«ГУГЬЯААААААААААААА!?»
Визог огр-генерала.
Рест, который ещё мгновение назад был на расстоянии, подлетел за долю секунды и обрушил удар.
Тот, вероятно, не мог понять, что только что произошло.
(Так что ещё есть силы кричать...!)
«[Огненная пушка]»
Удар напоследок.
Из кончиков погрузившегося в тело кулака он выпустил поток огненной магии.
«ГАААААААААААААААА!!»
Огонь вырвался изо рта, из носа и из глаз огр-генерала.
Крик, лишённый голоса.
Сожжённый изнутри, огр-генерал рухнул на спину.
«...Я победил.»
На всякий случай он проверил окружение с помощью магии чутья присутствия.
Помимо Реста, здесь оставалось только одно живое существо.
Казалось, все огры были мертвы.
«Превосходно.»
Послышался звук хлопающих ладоней, и присутствие, скрывавшееся в тени деревьев, показало себя.
«Превосходная работа. Мне придётся выставить вам зачётную оценку.»
«Благодарю вас, учитель Дибль.»
Появившийся оказался мужчиной в костюме слуги.
Это был Дибль — наставник Реста в боевом искусстве.
Это была стая огров, вырвавшихся из леса, но загнать их за пределы леса удалось не кому иному, как Диблю.
Немного раньше Рест начал сражаться с монстрами в сопровождении Дибля в качестве практической подготовки.
Все монстры, с которыми ему приходилось драться, были одними сильными противниками.
Они неоднократно отправлялись в походы на основе информации, которую маркиз Розмари добыл через связи придворных магов.
«Полное посвящение. Больше мне нечему вас учить.»
Дибль удовлетворённо улыбнулся и произнёс это.
«На следующей неделе экзамен в академию. Теперь вы встретите множество людей в академии, наберётесь опыта и будете закалять себя своим собственным путём. Я очень рад, что мог вас учить.»
«Это моя фраза, учитель. Я рад, что мог учиться у вас...»
Рест сдержал подступающие слёзы и крепко высморкался.
С тех пор как он попал в дом маркиза Розмари, все его встречи были по-настоящему замечательными.
Он твёрдо решил в сердце, что отблагодарит за эту милость, даже если на это уйдёт вся его жизнь.
«Тогда давайте вернёмся. Юные госпожи вас уже ждут.»
«Да. Обе, наверное, уже закончили экзамен и вернулись.»
Экзамен в Королевскую академию для дворян проводится на неделю раньше, чем для простолюдинов.
Сегодня был день их экзамена, и они уже должны были вернуться в особняк.
«Если они вдвоём, то, наверное, проблем не будет... Но всё равно беспокоюсь, давайте вернёмся поскорее.»
«Да. Давайте посоревнуемся, кто быстрее доберётся до особняка.»
«С удовольствием.»
Рест и Дибль ускорились при помощи магии и помчались в город на высокой скорости.
У опушки леса валялось множество трупов огров, которых позже убирали прислужники маркизского дома.