Рест и Урла продвигались через «Запретный лес».
Они ступали по земле, укрытой опавшей листвой, раздвигая магией ветви и кустарник, и осторожно, шаг за шагом, углублялись в лес.
Тёмный и сырой лес был настолько густ, что разглядеть что-нибудь за нескольких метров было невозможно, а вокруг витала неописуемая зловещность.
— Джаларарарарарра!
— «Клинок ветра»!
— Джал...
Они отсекли голову гигантской змеи, бросившейся на них с дерева.
По пути они несколько раз натыкались на монстров, но благодаря «чутью присутствия» чувствовали их заранее, и внезапные нападения были исключены.
Рест расправлялся с каждым появлявшимся монстром поодиночке, неотвратимо и уверенно.
— Я уже порядочно монстров повалил, но... ничего похожего на алмазного медведя так и не появилось...
— Глубоко.
— А... значит, он живёт в глубине леса. Как же тогда поймали того, которого ранее принесли во дворец?
— Просто повезло. Он вышел сам.
— То есть случайно подстрелили того, который выбрался за пределы леса... Повезло им тогда.
— Грууууууууууууууу!
— Ну-ну. «Земляная стена».
— Гуа...!
Зарядившегося кабана-монстра остановила стена из земли.
Когда движение пресеклось, Рест активировал ещё одно заклинание и обрушил добивающий удар.
— «Земляное копьё».
Несколько копий, пронзивших землю снизу, вонзились в беззащитный живот кабана.
Кабан-монстр мгновенно испустил дух. Он рухнул и перестал двигаться.
— Как и ожидалось.
— Да, надо же хоть что-то уметь... Мы уже больше часа идём, ты не устала? Не отдохнём?
— Мм, давай.
— Хорошо, тогда расчищу место.
Рест магией скосил траву и уплотнил землю, создав площадку, на которой вдвоём можно было сесть.
Затем он развёл барьер для отпугивания монстров.
Пока действует барьер, мана расходуется непрерывно, но для Реста, обладающего бесконечным запасом маны, это не проблема.
— Вот и готово... Ну что ж, присядем отдохнуть.
— Мм, отдыхать.
— М-м-м...
Рест сел на расчищенное место на земле, но тут же рядом — вплотную, плечо к плечу прижавшись — села Урла.
— Урла... ты очень близко, знаешь?
— Мм.
Он попытался дать ей понять, чтобы отодвинулась, но Урла продолжала смотреть на него снизу вверх — совсем близко.
Прямой взгляд. Молчаливое давление, от которого сам Рест дрогнул.
— Х-хочешь воды?
— Хочу.
Рест протянул ей флягу, и Урла, глотая с громким чавканьем, стала пить.
— На.
— А... спасибо.
— Косвенный поцелуй...
............
Рест пил из фляги, намеренно избегая той части, которой касались губы Урлы.
— Хмф... злючка.
— А... сколько нам ещё идти, пока дойдём до места, где обитает алмазный медведь?
Рест нарочито сменил тему.
Урла, недовольно скривившись, указала вглубь леса.
— Час.
— То есть ещё час... Кстати, неужели мы не можем просто перелететь лес?
— Нет, напугаем.
— Алмазный медведь испугается и убежит?
— М-м... чёрный.
— А, про того чёрного монстра?
—............Да.
Урла сделала необычно длинную паузу, прежде чем кивнуть.
— Чёрный — испугается. Плохо. Нападёт.
— То есть чёрный монстр испугается и бросится в атаку... ну, ненужных стычек лучше избегать.
Они не знали, что за существо такой чёрный монстр, но в конечном счёте целью похода был алмазный медведь.
С такими слабыми монстрами, как тот кабан, ещё можно было мириться, но Рест не собирался без нужды рисковать жизнью, вступая в бой с чрезмерно сильным противником.
— Сэндвич.
— А, прости... Подожди, сэндвич огура!
Урла достала ланчбокс и протянула ему.
Это был сэндвич с начинкой из сладкой бобовой пасты и сливочного масла.
— Любимое.
— А... сладкая бобовая паста, обожаю. Мне так приятно. Спасибо...!
— Застыдился!
Пока Рест жадно уплетал сэндвич огура, Урла, счастливая и смущённая, застенчиво улыбалась.