На следующий день Рест по указанию Урлы отправился в лес, расположенный на территории маркграфа Лаванды.
Местные жители называли его «Запретным лесом», и без разрешения правителя входить туда было запрещено.
Перед Рестом возвышались густо поросшие деревья, сквозь которые было трудно разглядеть даже то, что находилось в нескольких метрах.
«Здесь действительно нет никаких следов присутствия людей... Кстати, почему этот лес называют «Запретным»?»
«Монстры. Сильные.»
«Из-за сильных монстров запретили вход... Ну, это вполне возможно...»
Как и на равнине Сабнок, в этом мире было немало мест, куда ступить означало поставить на кон жизнь.
Возможно, этот лес был одним из таких мест.
«Кстати... какие там монстры?»
«Чёрные...»
«Чёрные?»
«На людей похожие?»
«Похожие на людей...»
Может, обезьяны?
Слова Урлы были слишком сбивчивыми, и разобраться в том, что за чёрные монстры, не удалось.
«Кольцо. Есть?»
«Кольцо?.. О чём ты вдруг?»
Вероятно, речь шла о кольце с радужным кристаллом, которое она прежде выпрашивала.
То кольцо ещё не было доделано, и Рест не взял его с собой...
«Кольцо. Я дала.»
«А, ты про то кольцо, которое мне раньше подарила?»
«Да.»
«Ношу. Вот оно, верно?»
Рест залез в карман и достал кольцо, которое Урла когда-то ему подарила.
Долгое время оно лежало в глубине ящика, но, получив вызов, Рест вспомнил о нём и взял с собой.
«Надень.»
«Надеть? Это?»
«Да. Дай.»
Не успев договорить, Урла выхватила кольцо из руки Реста.
Затем она взяла его руку и насильно надела кольцо на палец.
«М-м...»
На безымянный палец левой руки.
В этом мире тоже существовали помолвочные кольца, но никаких особых указаний на то, на какой палец их надевать, не было.
Вероятно, и в выборе Урлой именно этого пальца не было никакого особого смысла... Но всё равно было трудно не испытать странного чувства.
«Отлично. Теперь всё в порядке.»
«Не может ли это кольцо служить чем-то вроде пропуска?»
«Угу.»
«Понятно... Спасибо.»
На кольце не было ни герба, ни надписей — какой же в нём был смысл?
Если и можно было сказать что-то, то лишь то, что его фиолетовое сияние неплохо гармонировало с домом Лаванды.
«Монстры. Есть. Будь осторожна.»
«Я выйду вперёд, а ты оставайся позади.»
Рест ступил на ветви и листву и двинулся вглубь леса.
Одновременно он активировал магию чутья присутствия. Лес был наполнен бесчисленными оттенками живых существ.
(Ну, само собой, они здесь есть... Отсеять существ с маной ниже определённого порога. Отметить тех, кто может представлять угрозу.)
Ограничивая объём поступающей информации, он расширял охват и повышал точность восприятия.
Теперь внезапная атака была практически исключена.
«Алмазного медведя здесь нет...»
Рядом с входом в лес не было существ подходящих размеров.
Похоже, дело не обойдётся легко. Придётся продвигаться глубже.
«И... вот они уже тут! Монстры!»
ГАРА-ГАРА-ГАРА-ГАРА!
С странными криками вылетела крупная незнакомая птица.
Это было существо размером около двух метров, похожее на курицу и облачённое ярчайшим оперением.
Птица раскрыла огромный клюв и бросилась на Реста.
[Ветряной клинок!]
ГАРА!
Лезвие ветра разрезало шею чудовищной птицы, и кровь хлынула потоком, но та лишь слегка замешкалась.
Выкатив покрасневшие глаза, она снова бросилась в атаку.
«Понятно... Крепкий орешек.»
Ещё раз он выпустил ветряной клинок, вложив в него больше маны, чем в прошлый раз.
На этот раз голова чудовищной птицы была снесена, и тело рухнуло на землю, обездвижив.
«Сильнее, чем думал... Похоже, нужно быть начеку.»
«Превосходно.»
Урла, не скупясь на слова одобрения, выдернула из головы обезглавленной птицы перо, похожее на гребень.
«Хм.»
«Да?»
И воткнула его в нагрудный карман Реста.
Рассматривая одежду Реста, расцвеченную ярким пером, она довольна кивнула.
«Хорошо.»
«...Ну и ладно. Рад, что тебе нравится.»
Она была ребёнком со странным чувством красоты.
Рест решил не слишком задумываться об этом и двинулся вглубь леса.