— Хватит! Мне мать не указ!
— Я возвращаюсь ухаживать за лордом Рестом!
Виола и Примула удалились из гостиной, оставив после себя громкие крики.
Оставшиеся родители помолчали некоторое время… но наконец Альберт заговорил.
— ……Весьма напористо пытается настоять на своём. Необычно.
Стоит ли давать Ресту жену начиная с третьей и далее.
Стоит ли давать наложниц и любовниц исключительно для рождения детей.
Ожесточённая дискуссия зашла в тупик.
Брак Виолы и Примулы с Рестом был утверждён как окончательное решение, но вопрос о третьей жене, любовницах и наложницах остался открытым.
Айриш удалось настоять лишь на одном как на временном компромиссе: не приводить к Ресту женщин, которых сёстры не одобрят.
— Ничего необычного. Я ведь напористая и жестокая мать.
— Вряд ли. Ты ведь никогда бы не стала игнорировать мнение Виолы и Примулы и ставить развитие дома выше их желаний.
Айриш была властной матерью… но она редко навязывала свою волю детям.
Как бы то ни было, она была мягкой матерью.
Обычно она ни за что не стала бы подбрасывать других женщин мужчине, который станет мужем для сестёр.
— Это связано с тем, что тебе нездоровится?
— О… вы и это подметили?
— Я же твой муж. С соседним государством что-то произошло?
В ходе недавнего поединка между Рестом и Айриш Альберт почувствовал что-то неладное в теле своей жены.
Её движения были медленнее обычного, поток магической силы застойный... Я подумала, может ли быть какое-то расстройство в её теле.
— Похоже, обстановка в мире меняется с каждым моментом.
—............?
— Вскоре ничего не случится. Однако через десять или двадцать лет наша страна и соседнее государство непременно окажутся в состоянии войны.
— Что ты сказала...?
Не может быть.
Отношения между этой страной и соседом — королевством Айвуд и империей Гайзель — прекрасные.
Мы давние союзники и дружественные государства, объединённые общим врагом — варварами севера.
Император, являющийся правителем, известен своим умеренным характером и выступает ролью посредника в урегулировании споров между окружающими странами.
— Это всё при условии, что нынешний император, Его Величество, будет жив, верно?
— Что...?
— Похоже, Его Величество, император, поражён болезнью. Ему осталось не более пяти лет.
—............!
— Если император скончается, начнётся борьба за престолонаследие. Нет никакой гарантии, что следующий император будет столь же умеренным.
Если следующим правителем станет воинственный человек, жаждущий войны, он может объявить войну окружающим государствам.
Первой целью, скорее всего, станет степь, где проживают северные иноплеменники, но не было никакой гарантии, что эта страна не окажется целью.
— Даже если прямая война не затронет нас, ослабление империи в качестве сдерживающего фактора может побудить другие страны к действиям. Ведь существуют участки границ, которые сохраняют мирное состояние лишь благодаря нашему союзу с империей.
— То есть и наша страна не может считаться в безопасности...
— Северные иноплеменники в последнее время тоже демонстрируют подозрительную активность. А в самой стране расплодились глупцы. Ведь находятся те, кто пытается выдвинуть того дурака-принца.
— Внутренние проблемы и внешние угрозы... Понимаю. Значит, думая о следующем поколении, ты даже хотела дать Ресту любовницу...
«Ведь нет никакой гарантии, что война завершится через десять-двадцать лет. Чем больше героев нового поколения — тем лучше, не так ли?»
«…………»
Альберт замолчал.
Он и не считал, что методы жены всегда верны... но что мировая обстановка развивается не в том направлении — в этом сомнений не было.
Возможно, к материку приближалась буря, способная поглотить весь континент.
(Появление Реста, мальчика с необычайным магическим дарованием, — лишь предвестие. Мол, вот и появился отверженный, которому суждено оказаться в центре надвигающегося хаоса... Слишком уж похоже на сказку.)
Это ведь не какая-нибудь героическая баллада.
Альберт отринул случайно возникшую в голове пустую фантазию и задумался о пути, которым должен следовать дом Розмари.