Родель Айвуд, третий принц.
Глава фракции вдовствующей королевы. Номинальный главнокомандующий мятежников.
Великий изменник, осмелившийся бросить вызов королевской семье, искалеченный, лежал на полу.
«…………»
«…………»
«…………»
При виде человека, которого притащили сюда рыцари, трое смолкли с непростыми выражениями лиц.
Как отец, как брат, как человек, который должен был стать его тестем… каждый по-своему поглядывал вниз на Роделя.
«…Какой вид. Сын мой.»
Первым заговорил король.
Глядя на изуродованного сына, он тяжело и глубоко вздохнул.
Роделя все это время использовала враждебная фракция. Его баловала и использовала вдовствующая королева — мать короля.
Но… тем не менее, это был его кровный сын. Не мог же он его не любить.
Смерть Роделя решила бы все проблемы… и всё же король надеялся, что тот исправится настолько, чтобы не приходилось прибегать к откровенному убийству.
Он желал, чтобы тот набрался опыта и стал хоть немного нормальным человеком.
Ведь король… Давид Айвуд — тоже лишь один отец, не более.
«……………Отец.»
Искалеченный и перевязанный с ног до головы, Родель лежал на полу и, подняв взгляд на короля, произнёс лишь это.
Не просил пощады. Не оправдывался. Ни одного упрёка.
На лице Роделя, некогда окрашенном в цвет надменной гордости, не застыло ни единой эмоции — и это было удивительно.
«…………?»
Ричард нахмурился, озадаченно соединив брови.
Лицо Роделя было перевязано даже поверх щёк… но, как ни странно, выражение его стало непривычно чистым, словно с души что-то спало.
Когда он последний раз видел брата с таким лицом?
Подавив эти вопросы… Ричард заговорил.
«……Родель, на сей раз я не могу простить это лишь потому, что ты принц… Есть ли тебе что сказать в свою защиту?»
«……Братец.»
Родель слегка повернул голову и направил взгляд в сторону Ричарда.
Некогда Родель утверждал, что именно он достоин стать следующим королём. Для Роделя Ричард был лишь занозой в глазу.
«……Рассудите меня, как сочтёте нужным. Яд, казнь… любым способом.»
Из уст Роделя вышли смиренные слова.
Он говорил, что примет любое наказание… что поднимется на эшафот сам.
«Родель…!»
Ричард исказил выражение лица и стиснул кулаки.
Он думал, что Родель станет жалко и убого оправдываться. Думал, что тот выместит на них проклятия за то, что помешали его амбициям.
И всё же… почему на его лице стояло такое выражение, словно он наконец-то освободился от наваждения?
Почему, почему…
«Почему… почему ты не просто умрёшь, оставаясь никчёмным, каким и был…?!»
Злость и горечь, и раскаяние, и нежелание отпускать, и… все чувства одновременно Всё напереплеталось Ричард выдал поток ругательств.
Он забыл, что находится в присутствии короля, и, увлечённый чувствами, осыпал глупого брата оскорблениями.
«Если бы ты остался бездельником, остался отбросом — я мог бы наказать тебя безжалостно… Убить тебя, и ни единая жилка бы не дрогнула…!»
«А вместо этого — почему на твоём лице такая светлая улыбка!? Почему ты принимаешь собственную смерть!?»
«………»
«Если бы ты умер жалким предателем, уродливой смертью… я не чувствовал бы ничего подобного…!»
«…Всё, Ричард. Удержись.»
Король остановил Ричарда — у того на глазах уже наворачивались слёзы.
Ему было невозможно далее выносить отчаянные крики собственного сына.
«Родель… То, что ты совершил, недопустимо для члена королевской семьи. Твоё участие в рядах мятежников будет по возможности скрыто — публичной казни не будет.»
«Но всё же… без твоей смерти порядка не поддержать.»
«………»
«…Твоя мать — принцесса из соседнего государства. Из учёта интересов Империи, нашего союзника, состоится формальное совещание…»
«…но результат не изменится. Рано или поздно тебе подадут ядовитый бокал — так что насладись своим последним временем.»
Король вынес Роделю смертный приговор.
Смерть Роделя повлечёт за собой множество проблем. И всё же, когда зашли так далеко, этого не избежать.
Иначе невозможно будет оправдать гибель подданных и солдат, ставших жертвами.
«………»
Родель смотрел на отца и брата бесстрастными, лишёнными всяких чувств глазами… но вскоре его губы затряслись, и он тихо прошептал.
«…Покорно принимаю приговор. Прошу прощения за доставленные хлопоты.»
Так погиб глупый принц — юноша, ставший лишь знаменем мятежа в чужих руках, — принявший смерть в шестнадцать лет, не пытаясь ни отрицать её, ни сопротивляться ей.