— К Великому духу вы отправитесь лично, Владыка?
— М-м, верно. Вести с собой армию не намерен, но...
На вопрос Грома я скрестил руки на груди и задумался.
Великий дух обладает колоссальной силой.
Настолько великой, что даже герои человечества не идут ни в какое сравнение.
Существо, чьё имя гремит в мифах, — существо, представляющее собой катастрофу, превосходящую человеческое разумение.
Если без нужды брать с собой подчинённых, это лишь увеличит число жертв.
Как минимум, это не тот противник, которого стоит бросать армии.
Даже если выставить миллионы нежити, Великому духу они не нанесут ни единой царапины.
Значит, число кандидатов для сопровождения резко сужается.
Первым идёт Гром.
В армии Демонического владыки он — сильнейший после меня, а ныне даже превзошёл предыдущего Демонического владыку.
За исключением случаев, когда противник обладает смертоносной, как у Святой, несовместимостью с его силой, в открытом бою он не имеет равных.
Как нежить, он способен выдерживать атаки Великого духа, не погибая легко — и это тоже его преимущество.
Из-за его частых неадекватных высказываний об этом легко забыть, но Гром обладает поистине грандиозной силой.
Нельзя забывать и о Люсиане.
Она — бывший Четырёхнебесный воитель армии предыдущего Демонического владыки.
Основными задачами были разведка и диверсии, но и чистая боевая способность у неё чрезвычайно высока.
Она была единственной, кто смог выдержать прямой бой с тем человеком — хотя и ненадолго.
К тому же она владеет разнообразной магией и способна адаптироваться к любым ситуациям.
Ещё один из начальников — Генри — тоже, вероятно, обладатель сопоставимой силы. Он был настолько выдающимся человеком, что его даже рассматривали как кандидата на роль покорителя предыдущего Владыки демонов, и славился гениальным владением луком и ближним боем. В этих двух областях он не имел равных среди остальной знати. Его любимый Драконий лук, вероятно, мог бы противостоять и Великому Духу. В чисто боевом отношении к нему не могло быть претензий. Что касается других подчинённых, кого бы я взял с собой, то, пожалуй, только дуллахана Дольду. Некогда он был великим пиратом, свирепствовавшим по всему миру, но теперь лишился большей части своего разума. Тем не менее, его выдающаяся мощь осталась прежней. Как и Гром, он нежить, а значит, его трудно убить — тоже плюс. Однако, в отличие от других, его беспокоило отсутствие средств дальней атаки. Дольда мастерски владел топором в рукопашной, но не умел колдовать. Это вызывало некоторую тревогу при столкновении с Великим Духом. Остальные подчинённые, за вычетом этих четверых, были, безусловно, слабоваты. Силачей хватало, но противник был слишком уж серьёзным. Стоило ли всё-таки брать с собой кого-то из начальников или Дольду? У каждого из них были свои дела, да и битва с Великим Духом сулила немалую опасность. Не вдаваясь в мелочи, возможно, стоило разобраться с этим в одиночку. Пока я размышлял о спутнике, распахнулась дверь в зал аудиенций. Появился Логан, вождь эльфов. — Я выслушал разговор. Я пойду с тобой.
—Логан.
Он был вызван на предварительное совещание по другому делу, но, судя по всему, подслушал наш разговор.
Логан уверенно шагнул в комнату.
—Вы отправляетесь к Великому Духу, верно? Тогда эльф будет лучшим кандидатом. Мы глубоко связаны с духами. Я уверен, смогу быть полезен.
—Это опасно. Скорее всего, дело дойдет до боя. Вы это понимаете?
—Разумеется. Я хорошо осознаю собственную беспомощность, но обещаю — не стану вам обузой.
На мой вопрос Логан ответил без колебаний.
Его воля была тверда.
Моими доводами это не поколебать. Что бы я ни сказал, он все равно намерен был идти.
—Простите. Я благодарен.
Больше я ничего не сказал.
Эльфийский клан, строго говоря, был не подчиненным, а в зависимых отношениях. Чувство прямого подчинения было слабым, поэтому я не рассматривал их в качестве кандидатов в спутники. Однако Логан был человеком редкого таланта.
Он был выдающимся практиком элементальной магии.
Ему не хватало атакующих способностей, но в магии поддержки ему не было равных.
Десять лет назад, во время похода за головой Владыки демонов, я уже не раз пользовался его помощью.
И в этой битве с Великим Духом можно было рассчитывать на его уникальные суждения и наблюдательность.
К тому же он обладал бесстрашием, не отступающим ни перед кем.
В целом он очень надёжный человек.
— Ваше Величество, что мне следует делать?
— Оставайся в Столице королевства. Следи за перемещениями других государств. Если возникнут проблемы — прошу тебя разобраться.
— Так точно! Принято!
Раз Логан есть, остальных руководителей можно переключить на другие задачи.
В основном на сбор информации и оборону территории Владыки демонов.
Это тоже очень важно.
Слишком много внимания уделялось великим духам — а в это время другие государства могли нанести неожиданный удар, и тогда будет не просто страшно.
Подведя мысли в порядок, я спросил Логана:
— Какие-то подготовительные мероприятия нужны?
— Особо никаких. Всё в порядке.
Логан ответил ровно.
Он всегда спокоен.
Грядёт противостояние с великим духом, а он не показывает ни тени напряжения или страха.
Я переместился вместе с Логаном с помощью телепортационной магии.
Мы оказались на улице.
Немного дальше виднелась каменная крепость.
Даже издалека можно было разглядеть фигуры работающих демонов.
По другую сторону от крепости тянулись бесчисленные ряды нежити.
Это были те самые огромные орды, которые я оставил ждать в Столице королевства.
Когда мы телепортировались, одновременно с нами было перемещено около ста тысяч тел.
Нежить покрывала землю сплошным ковром, создавая незрелищную картину.
А перед нашим взором открывалась широкая долина.
Она пронизывала землю, уходя за горизонт.
Из-за покрывающего её тумана миазмов дно было невидимо.
Логан нахмурился, глядя вниз.
«Это...»
«Долина мёртвых.»
Источник силы Демонического владыки — именно здесь я воскрес.
Всё началось именно отсюда.
Я редко наведывалась сюда, но связь чувствовала всегда.
Я был проклят Долиной мёртвых.
Та власть, что вселилась в моё тело, слишком зловеща и греховна, чтобы называть её благословением.
Логан отошёл от обрыва и указал на выстроившуюся в ряды нежить, простирающуюся до самого горизонта.
«Ты просто хочешь набрать силы для противостояния с Духом-Повелителем? Не слишком мудрая стратегия...»
«Не совсем так.»
Произнеся это, я активировал свою власть.
Нежить, прежде стоявшая без движения, внезапно ринулась вперёд.
Впереди раскинулась Долина мёртвых.
Все сразу двинувшиеся трупы бросились в пропасть, наполненную ядовитым туманом.
Сразу после этого раздаётся эхом хрустящий звук костей и размажущийся плоть.
Падающие нежить врезаются в дно ущелья.
Невыносимые звуки следуют один за другим непрерывной цепочкой.
Когда нежить на поверхности исчезла, вокруг воцарилась тишина.
«Хм».
Я направил внимание на своё состояние.
Пожертвовав ста тысяч трупов, я значительно усилил свою силу.
Разницу можно ощутить отчётливо.
Я хотел усилиться перед столкновением с Великим Духом, и похоже, мой расчёт удался.
Ценой стала потеря ста тысяч боевых единиц, но на деле это не такой уж серьёзный урон.
По сравнению с нежитью, оставшейся в Столице королевства, это лишь малая часть.
Если прибавить те, что расставлены по всему Демоническому владению, число становится ещё более колоссальным.
Поэтому это не повлияет на общий ход событий.
Логан, ставший свидетелем всей этой картины, вздохнул.
«...Потрясающее зрелище было».
«Я тоже так думаю. Смотреть на это неприятно».
Отвечая на разговор, я использовал магию восприятия.
Проникая далеко-далеко, в пределы Империи, я сразу же уловил мощную магическую реакцию.
Несомненно, это был Великий Дух.
Её качество и объём не укладывались в рамки живого существа.
Он был поистине необычным. Убедившись в точном положении, я окликнул Логана.
«Идём».
«Ага».
После короткого согласия я применил магию трансфера.