После перемещения раскинулись полуразрушенные улицы города.
Это был город на территории Империи.
Вокруг не было ни души, лишь трупы проглядывали из-под завалов.
Едва я это осознал, как впереди уловил массовую реакцию магической энергии.
С неба налетели бесчисленные частицы, пронзая воздух.
«Что это?»
Я пристально вглядывался в них.
Это были ледяные частицы, наполненные магической энергией.
Частицы приближались к нам с силой ливня.
Это явно не было природным явлением.
Хотя источник был невидим, вероятно, это дело большого духа.
По направлению это тоже совпадало.
«Сразу так?..»
Я использовал защитную магию и создал барьер, чтобы защитить себя и Логана.
Сразу после этого ледяные частицы обрушились на всю округу.
Ближайшие здания были разнесены в щепки, а земля вспахана.
Следы цивилизации стирались под ударами разрушений.
На моем развернутом защитном барьере побежали трещины.
Он готов был треснуть, поэтому я наложил еще одно защитное заклинание.
Я пытался оценить ситуацию, выдерживая напор.
Ледяные частицы не имеют ни малейшего намерения останавливаться.
Они продолжают извергаться, нес непрерывное разрушение.
То, что осталось от городских кварталов, давно потеряло былой облик.
Тем временем Логан стоял рядом, сложив руки, сосредоточившись.
Со острым взглядом он обратился ко мне:
— Я поймал Великого Духа. С теперь буду пытаться вести диалог на языке духов. Сможешь продержаться еще немного?
— Без проблем.
Я ответил, активируя еще несколько уровней защитной магии.
Ледяная буря обладает чудовищной мощью, но не настолько, чтобы ее было невозможно парировать.
Я получаю подпитку из Долины мёртвых и обладаю практически неиссякаемым запасом магической энергии.
Скорость восстановления магии превышала скорость расхода.
При желании я мог бы защищаться практически вечно.
Магия Логана нарастала, он закрыл глаза и что-то пробормотал.
Это не было произнесением заклинания.
Плотно сконцентрированная магия была направлена в сторону, откуда летели ледяные частицы.
Логан повторял этот процесс несколько раз.
— ...Готово.
Наконец Логан открыл глаза и расслабил позу.
Одновременно с этим ледяные частицы прекратились.
Судя по тому, что с ним самим не произошло никаких изменений, диалог, по-видимому, прошел успешно.
Поистине, она является вождицей эльфов.
Без моего присутствия диалог был бы невозможен, и пришлось бы просто сражаться.
Ожидая на месте, я ощутил приближение магической реакции, которую отслеживал уже некоторое время.
По воздуху, скользя, приближалась человеческая фигура из бледного света.
Чертежи лица были размытыми, лишь примерные очертания, напоминающие человека.
По длинным волосам и общей фигуре можно было понять, что это женщина.
Та световая фигура, вероятно, и была большим духом.
Лишь оказавшись напротив неё, я отчётливо осознал ее подавляющую магическую силу.
Было очевидно, что она таила в себе силу совершенно иного масштаба.
Однако её облик почему-то вызывал во мне лёгкое беспокойство.
Качество и объём заключённой в ней магии были несомненно первоклассными, но поток самой магии был неестественным.
Я также не мог обнаружить ни души, ни чего-то подобного ядру.
Несмотря на колоссальную мощь, её присутствие отличалось странным мерцанием.
«………»
Усомнившись, я сосредоточил сознание и провёл анализ.
В результате выяснилось, что большой дух был сформирован за счёт подачи магической энергии.
Впрочем, это не делало его подделкой.
Великий дух передо мной, вероятно, был не самой сущностью, а порождённой искусственно проекцией.
Меня заинтересовало местонахождение оригинала, но обнаружить его так и не удалось.
Не обращая внимания на мысли, крутившиеся в моей голове, большой дух спустился перед нами.
— Эльф и нежить. Редкое сочетание.
Раздался чистый женский голос.
В нём почти не чувствовалось эмоций, только какое-то отстранённое спокойствие.
Я, не таясь, спросил:
— Ты Великий Дух?
— Да, именно так. А вы кто такие?
— Я — Демонический лорд.
Услышав мой ответ, Великий Дух изменила свой тон.
Мне показалось, что она проявила некоторый интерес.
Имя Демонического лорда, видимо, чего-то стоило.
— О-о. Тех, кто называл себя Демоническим лордом, было немало, но ваше происхождение... особенное. А тот человек?
— Логан Линн Фритильторт, вождь клана в Лесу Мирового Древа.
— Хранитель Мирового Древа. Вы, как всегда, в трудах.
Великий Дух обратилась к Логану более мягким тоном.
Как и ожидалось, между эльфами и духами была глубокая связь, и их отношения, по-видимому, были хорошими.
Хорошо, что Логан был со мной.
Поздоровавшись, Великий Дух перевела взгляд то на меня, то на Логана.
— Что привело сюда двольных столь разных существ?
— Мы хотим, чтобы вы прекратили разорять человеческие земли.
— Почему? Вы ведь Демонический лорд. Я не понимаю, зачем вам защищать людей.
Когда Великий дух услышал моё желание, она выразила сомнения, словно не в силах была это осмыслить.
Совершенно естественная реакция.
Идея о том, что Владыке демонов станет защищать людей, — невероятная до нелепости.
Поэтому я произнёс заранее заготовленный ответ.
«Я планирую занять эту землю. Слишком сильное разрушение доставит мне неудобства.»
«Я не могу принять эту просьбу. Люди этой земли похитили мой священный камень. Пока он не будет возвращён, я не намерена прекращать разрушение.»
Великий дух покачала головой.
Я обратился к тому, что она сообщила ранее.
«Так ты всё ещё не вернула его?»
«С мелочной изобретательностью они скрыли его местонахождение искусством сокрытия — определить точное местоположение невозможно. Я уничтожила крупные города, где пропала реакция, но, к сожалению, найти его не удалось.»
Великий дух говорила холодным, безучастным тоном.
В её словах едва уловимо сквозила досада.
При всей своей непоколебимости она немного теряла самообладание.
Для Великого духа священный камень, видимо, был настолько важен.
Гнев от похищения проступал сквозь её безразличную манеру речи.
(Но он всё ещё оставался у воров...)
Эта новая информация застала меня врасплох.
Я был уверен, что священный камень уже вернули.
Силами Великого духа это не составило бы особого труда.
Ведь, по слухам, Столица империи была стёрта с лица земли.
То есть тот человек, что вынес Священный камень, всё ещё жив и скрыл свои следы.
Вывести из строя Великого духа — это довольно смелая и самоубийственная выходка.
Что именно он замыслил, мне неведомо, но его решительность вызывает восхищение.
Выслушав рассказ и оценив ситуацию, я задал Великому духу следующий вопрос.
«Если Священный камень будет найден, прекратится ли бойня?»
«Подстрекателей и соучастников я не прощу ни в коем случае, но на время укрою свой гнев», — провозгласил Великого духа.
Уничтожение зачинщиков и пособников — неизбежность. Это её законное право. Я и сам не настолько добр, чтобы хотел спасти даже тех, кто стал причиной всего.
«Понял. Тогда я пойду и верну Священный камень.»
«Ты способен на это?»
«Способен.»
Я ответил без тени сомнения.
Великий дух в ответ уставился на меня молча.
Я молча выдержал его взгляд.
В душном молчании мы смотрели друг на друга.
Первым отвёл взгляд Великий дух.
Сбросив напряжение с плеч, он обратился к нам мягким тоном.
«Хорошо. Доверяю это вам. Я буду ждать здесь. Принесите его в течение трёх дней.»
«Понял.»
Я глубоко кивнул.
И, чтобы не случилось лишнего, перенёс Логана в Столицу королевства.
Мы вернулись в тронный зал.
Осмотревшись, Логан, утратив всякую напряжённость, опустился на ковёр.
Он тяжело вздохнул и бросил на меня взгляд.
«Да уж, ты ведёшь переговоры довольно агрессивно. Из-за этого я чуть не подавился желчью.»
«Даже если бы дело дошло до боя, я был уверен в своей победе. С основным телом ещё бы подождал, но субъектом я способен справиться.»
Сначала запер бы в миазменном барьере, насильно прервав подачу магической энергии от основного тела.
Подавив сильную сторону противника, оставшееся можно безошибочно уничтожить магией и клинком.
Если бы позже появился другой субъект, я намерен был подчинить его аналогичным образом.
Без стратегии победить было бы практически невозможно, но, постигнув механизм сил противника, можно найти способ противодействия.
Анализ и разработка контрмер — моя сильная сторона.
В былые времена, когда я сражался с демонами, я в полной мере использовал эту способность.
Когда противник сильнее, приходится полагаться на хитрость и тонкие уловки.
Такая тактика прямого натиска грубой силой, как сейчас, была бы практически невозможна.
Вспомнив своё прошлое, я ощутил лёгкую ностальгию.
«...Стало быть, ты потерял страх, став бессмертным?»
«Возможно.»
Я спокойно ответил Логану, который, казалось, был совершенно изумлён.