«Вечная жизнь и молодость? Так этого ведь хочется каждому. Ответ без колебаний.»
На мой вопрос Люсиана ответила без малейшего сомнения.
Вопрос, который я задал Генри, я адресовал и Люсиане — тоже одному из руководителей.
И в итоге получил прямо противоположный ответ.
Вдвоём в приёмной Люсиана пожала плечами и продолжила:
«Всё-таки умирать не хочется. Если можно жить вечно — я за.»
«Прямолинейно.»
«Разве так не подобает суккубу?»
Люсиана произнесла это с нескрываемым самолюбованием.
Она всегда отличалась гордостью за свою расу и держалась с неизменным достоинством.
Каждое её слово и жест были пропитаны уверенностью.
Говорят, что в Армии Демонического Повелителя немало тех, кто ей безоговорочно предан.
Впрочем, дело не столько в особенностях суккубов — скорее в её личном обаянии.
«В любом случае, если уж становиться бессмертным, вампиры куда привлекательнее. Внешность — главное, сильно не меняется, а это важно... Впрочем, пока Владыка демонов на свете, я не умру, так что можешь не волноваться, а?»
Люсиана озорно улыбнулась и ткнула меня пальцем в нос.
Тут я впервые осознал.
Для неё дело не ограничивается одной лишь вечной жизнью.
Она заботилась обо мне.
Она, по всей видимости, испытывала внутреннее сопротивление при мысли, что первой встретит смерть.
«Прости, что втянул тебя в это.»
«Не извиняйся. Какая теперь разница? Раз нам обоим это выгодно, не стоит об этом беспокоиться.»
Сказав это, Люсиана вздохнула.
Выглядела она слегка раздражённой.
Я промолчал, не в силах возразить.
Как назло, умных слов на ум не приходило.
Оставалось лишь поблагодарить.
Увидев моё состояние, Люсиана сменила тему.
«Ладно, хватит об этом. Из лаборатории пришло сообщение. Разбор голема, похоже, завершён.»
«Понятно.»
Я тоже переключил мысли.
Говорили, что это займёт некоторое время, но результат пришёл гораздо раньше, чем я ожидал.
Прошло всего десять дней с момента заказа анализа.
Вероятно, они работали не разгибая спины, не жалея ни минуты на сон.
Передав сообщение, Люсиана развернулась к двери, одновременно посмотрев на меня.
«У меня дела, так что с тобой пойти не смогу, но обязательно расскажи потом, что вышло.»
«Хорошо.»
Кивнув, Люсиана помахала рукой и вышла из комнаты.
Словно бы непринуждённая, она умеет думать о других людях.
Это была черта, которую я вряд ли заметил бы при наших прижизненных отношениях.
В те времена мы были врагами, и при встрече нам оставалось лишь убивать друг друга.
Вот что за странное стечение обстоятельств.
Оставшись один, я решил немедленно отправиться в лабораторию.
Как бы то ни было, необходимо было проверить состояние голема.
По дороге я рассказал о положении дел Грому и Генри и взял их с собой.
У входа в лабораторию нас встречала директор.
«Господин Владыке демонов! Добро пожаловать! Пожалуйста, проходите!»
Встретив нас с чрезмерной учтивостью, она торопливо повела вперёд.
Пройдя через проверку на входе, мы двинулись по коридору.
Это был первый визит Генри в лабораторию, но его магическая сила уже была зарегистрирована, так что сигнализация не сработала.
Генри, с интересом оглядывавший интерьер, поглядывал на сотрудников, кланявшихся ему при каждой встрече.
«Тебя тут порядком приветствуют, что ли?»
«Именно так. Ведь на днях вы предоставили нам замечательные образцы. Весь персонал вам искренне признателен.»
Глаза директора, отвечавшей с нескрываемой радостью, были отчётливо обведены тёмными кругами.
Видно было, что она основательно недосыпала.
И всё же она была удивительно бодра.
Казалось, исследования приносили ей такой восторг, что даже крайнее утомление не имело значения.
Впрочем, если она впадёт от переработки, тоже будет плохо.
Так или иначе, в лаборатории придётся ввести обязательный отдых.
Будут роптать, но тут уж уступать нечего.
Осознав неожиданную проблему, я продолжил путь по лаборатории.
По дороге Генри задал вопрос директору:
— Я пришёл посмотреть на огнестрельное оружие, где оно находится?
Тогда директор с улыбкой подошла к Генри.
Она взяла его за руку и энергично потряс ею вверх-вниз.
— Вас интересует огнестрельное оружие! Тогда я позволю кому-нибудь провести вам экскурсию! Буду очень рада, если вы испытаете его и оцените характеристики лично!
Директор окликнула проходившего мимо сотрудника и поручила проводить Генри в хранилище оружия.
Сотрудник тотчас кивнул и повёл Генри за собой.
— Генерал, я пойду посмотрю на оружие. Позже присоединюсь к вам.
— Хорошо.
Я и Гром, проводив Генри взглядом, продолжили следовать за директором.
Шедшая впереди директор, поглядывая на нас, оживлённо вела речь:
— Боже, тот голем просто потрясающий! Чем глубже мы его анализируем, тем сильнее мы поражаемся. Он действительно был создан в Техномагической стране?
— Без сомнения. Я захватил его у армии этой страны.
Создать подобное в другой стране, вероятно, невозможно.
Страны с такой высокой технологической мощью я раньше не встречал.
— Я слышал, анализ уже завершён, так ли это?
— Будьте уверены, мы работали в полную силу. Достаточные результаты достигнуты.
Директор ответила, прижав кулак к груди, на вопрос Грома, который прозвучал с угрожающей нотой.
Она ни тенью не была смущена.
Её увлечённость исследованиями казалась искренней.
Наконец я добрался до нужной комнаты.
Она находилась в подвале исследования и была отгорожена толстой стальной дверью.
Директор снял несколько замков и распахнул дверь.
— Пожалуйста, вот она.
За дверью раскинулось белоснежное пространство.
В самом центре сидел голем.
По сравнению с тем, каким он был на момент захвата, выглядел он как новый — повсюду были установлены незнакомые детали.
Увидев голема, Гром тут же подбежал к нему.
— Ого! Ого! Он же прекрасно восстановлен!
— Мы взяли за образец другие экземпляры и попытались отремонтировать повреждённые участки. Некоторые функции утрачены, но запустить его вполне можно.
Пока директор подробно всё объяснял, Гром с головой увлёкся ощупыванием голема.
Он явно был возбуждён сильнее обычного.
Вероятно, он больше всех ждал результатов анализа этого голема.
Ему, видимо, чрезвычайно понравилась его конструкция.
— Вот результаты анализа. Здесь собрана вся информация о големе.
— Хм.
Я просмотрел переданные мне документы.
В них достаточно подробно описывались базовые характеристики и внутренняя структура голема.
Как и ожидалось, система совершенно отличалась от существующих магических формул и конструкций.
Здесь широко использовались технологии, разработанные исключительно в Техномагической стране.
Стол передо мной занял голем, восстановленный в возможных пределах. Где воспроизвести не удавалось, дефекты компенсировали технологиями института. Как утверждал директор, функций он потерял несколько, но приводные механизмы будто бы в порядке. Особенно заинтересовало меня одно свойство — совместное видение. Маленький кристалл в голове голема служил глазом, проецируя увиденную картину в поле зрения заклинателя. Так мастер мог управлять големом, словно своим собственным телом. Однако при чрезмерном удалении связь обрывалась, и управление становилось невозможным. Именно поэтому во время боя у крепости голем не добил войско Священного посоха — мог действовать лишь в радиусе совместного видения. Если заклинатель оставался в крепости, зона его воздействия неизбежно сужалась. Неожиданное слабое место столь совершенного голема.
(Так вот как оно...)
Я пробежал глазами все документы. Уяснив себе общую картину, обратился к директору:
«Директор. Хочу услышать ваше личное мнение».
«...Можно высказаться прямо?»
«Без ограничений».
Получив разрешение, директор, глядя на голема, поморщился и произнёс:
«Концепцию и замысел я понимаю. В плане оригинальности идей — это гений, что ни говори. Обидно, но приходится признать. Однако технических возможностей катастрофически не хватает».
Он перелистал мои материалы и ткнул пальцем в один из листов.
Она нахмурилась и недовольно возразила.
«Прежде всего следует уточнить: этот голем не является завершённым. Владыка демонов, вероятно, захватил экземпляр, испытательно введённый в боевые действия.»
Директор вновь полистал документы.
На этот раз он показал мне другой лист.
Красные пометки покрывали его почти целиком — казалось, не осталось ни клочка свободного места.
«Легко перечислить сто семьдесят восемь магических дефектов. Разумеется, это число не включает повреждения и поломки. Невероятно, но дефекты компенсируют друг друга и выдают производительность, превышающую расчётную. Даже если устранить все дефекты и довести голема до идеального состояния, подобной мощности уже не достичь. Поистине чудо.»
«Так и есть.»
Я был в основном согласен с директором.
Государство магических ремёсел действительно обладало поразительными технологическими возможностями.
Но даже для них создание подобного голема оставалось за гранью возможного.
Неисправности и нерешённые конструктивные дефекты каким-то образом компенсировали друг друга, и в результате получался полностью функциональный боевой агрегат.
Едва ли это было спроектировано намеренно.
Неудивительно, что директор называл это чудом.
«Если не возражаете, запустим его? Полную производительность он не покажет, но, возможно, мы обнаружим что-нибудь полезное.»
«Хорошо. Давай.»
Я кивнул.
Как и следовало ожидать, лучше всего всё станет понятно при реальном запуске.
Это также необходимый этап для выявления возможных улучшений.
Гром, стоявший рядом с големом, тоже смотрел на меня с явным ожиданием.
Даже без слов чувствовалось его нетерпение.
Раз уж такой случай представился, я решил выполнить его настойчивую просьбу.