«Раз ты вдруг исчез, я подумала — вон, убежал. Но ты, оказывается, не такой трусишка. Впрочем, подчинённых-то ты всё равно спровадил, да?»
Макия, заметив мою фигуру, уперла руки в боки и вздохнула.
Даже на расстоянии было видно, как она смотрит на меня свысока.
Она стремится унижать меня на каждом шагу.
Судя по всему, ей нет особого дела до того, что я отпустил своих людей.
Видимо, в её голове убийство Владыки демонов — приоритет номер один.
Всё остальное может подождать.
«……»
Я молча поднял свой меч-наследие.
С Макией нас всё ещё разделяло немалое расстояние.
Примерно столько, чтобы стрела могла достать — или не достать.
Впрочем, для меня расстояние не имело значения.
Всё зависело от способа — и тогда всё было возможно.
«Хм, игнорируешь меня? Прикидываясь мёртвым, ещё и наглый — удивительно.»
Макия выпустила поток убийственного намерения.
По раздражённому тону я понял — терпение у неё на исходе.
Она наклонила посох и направила его в мою сторону.
Предварительный жест перед священной магией.
Расслабляться было нельзя ни на секунду.
«Устаревший Владыке демонов — умирай. Всё, что ты когда-то создал, я разрушу и заберу себе. Приготовься, хорошо?»
«Если вы намерены мне воспрепятствовать, я не буду знать пощады».
Я произношу этот приказ, не повышая голоса.
Эти слова обращены ко всей армии Священного посоха.
Их злодеяния нельзя оставлять безнаказанными.
Если всё продолжится так и дальше, армия Священного посоха начнёт проводить массовые убийства на территории области Владыки Демонов.
Понесённые потери будут колоссальными.
Я выбираю путь врага всего мира.
Я готов к тому, что в бою пострадают и мои собственные войска.
Однако я не могу смотреть на то, как бессильные простолюдины беспричинно убиваются.
Раз они выразили покорность, их защита — долг Владыки Демонов.
Армию Священного посоха необходимо уничтожить здесь.
«Ха, умри по-собачьи!»
Макия, фыркнув, подняла свой посох.
Её магическая мощь возросла, и в воздухе появилось множество световых цепей.
Их число, вероятно, достигало нескольких сотен.
Я пристально следил за последовательностью заклинаний и движением магической энергии.
Я в общих чертах понял принцип их работы.
«— Понятно».
Сразу после этого световые цепи были выпущены.
Разбивая на ходу конструкции на своей траектории, они неслись на меня с яростной силой.
Я ринулся к ближайшему зданию, одновременно активируя мистическое искусство маскировки, чтобы подавить любое ощущение магической энергии или скверны. Ворвавшись внутрь, разбив дверь, я обнаружил несколько тел, брошенных в помещении. Вероятно, это были хозяева. Вероятно, и их настигла рука Священного посоха. Пока я разглядывал тела, стена взорвалась в сопровождении оглушительного гроха. В комнату хлынули цепи света. (Какая мощность. Если попасть, меня легко снесут). Отбивая их ударом меча-наследия, я переместился в соседнее здание. Оставшиеся цепи, однако, изогнули траекторию и снова ринулись на меня. (Они автоматически преследуют цель?). Внутри здания, в мертвой зоне, Макия не должен был определить моё положение. Маскировочная магия делала меня невидимым для ощущений. И всё же цепи света атаковали меня с точностью. Значит, это следящая магия. Крайне совершенное искусство. Обычные боевые заклинания наводятся визально. Следящие эффекты существуют, но для них обычно требуется какая-то метка на цели.
Эти светящиеся цепи преследуют меня напрямую, минуя какие-либо барьеры.
Называться священной магией неспроста — она явно отличается от обычных заклинаний.
(Лучше не останавливаться)
Я подпрыгнул и переместился на второй этаж соседнего здания.
Разрушая налётающие цепи, я перескочил на ещё одну постройку.
Телепортацию я не использовал из-за опаски чрезмерной траты магической энергии.
Это пространство слишком сурово для нежити.
Оно постоянно вытягивает силы.
К тому же часть энергии уходила на защиту тела.
Обычно даже этого хватало с запасом, но, очевидно, само пребывание в этом городе не давало мне действовать в полную силу.
Я был серьёзно ослаблен.
Похоже, связь с Долиной мёртвых тоже временно прервалась.
(Кажется, это какой-то плохой шутка — условия против меня настолько идеальны, что злиться уже не на что)
Когда всё складывается против тебя так безукоризненно, злость уступает место какому-то безразличию.
Так я и понимаю, насколько этот мир меня ненавидит.
Святая Макия и правда была рождена для того, чтобы уничтожить нынешнего Князя тьмы.
Но это не повод сдаваться.
Перевернуть эту судьбу — моя задача.
Как только меня, побеждённого Макией, мир вернётся в прежнее состояние.
И до тех пор, пока не появится новый Князь тьмы, начнётся очередная бессмысленная война людей между собой.
Более всего, не может пропасть даром колоссальный ущерб, который я причинил. Смысл в том, чтобы безжалостно творить нечестивые побоища, был бы утрачен. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Сокрушая бесчисленные цепи света, я прыгаю к следующему зданию. Вырубив часть стены мечом, я скатываюсь, проникая внутрь. В комнате находились солдаты Государства Священного посоха. Их было четверо, и они сидели на полу, скрестив ноги. Сосредоточившись, они применяли заклинания.
— На...!?
— У, ах?!
Заметив мое вторжение, солдаты впали в панику. Они тут же потянулись за посохами. Но я был быстрее — блеск меча-памяти промелькнул первым. Четыре головы солдат скользнули вниз, кровавые брызги окрасили комнату. Краска хлынула и на меня. Лишившиеся голов тела солдат рухнули одновременно. У них не осталось ни времени почувствовать боль. Пусть это будет хоть какой-то милостью. Я не превращу этих солдат в нежить. Сейчас город пропитан святой энергией.
Даже если увеличить количество подчинённых, они не станут щитом и лишь понапрасну будут истощаться.
Я стряхнул свежую кровь с клинка и сосредоточил внимание на обстановке вокруг.
Окутывала жутковатая тишина.
(Цепи не летят. Успешно вышел за пределы дальности?)
Или же она поняла, что бессмысленный расход приведёт только к перехвату.
В любом случае подобная передышка мне только на руку.
Постоянно уничтожать цепи такой плотности — изматывающее занятие.
Присев, я коснулся солдат, повалившихся передо мной.
На их телах были нанесены магические начертания.
У всех четырёх одинаковые.
«…Так и есть»
На основании всей этой последовательности событий я постиг механизм силы Макии.
Прежде всего, её священная магия — подлинна.
Сама по себе та эффективность — дар, полученный ею как святой.
Совершенно незамутнённая, чистейшая сила, не иначе.
Однако с магической энергией дело обстояло иначе.
Макия забирала магическую энергию у солдат Священного посоха, находившихся в пределах города.
Собранной магической энергией она и выпускала цепи из света.
Многократно применять подобное заклинание в одиночку — задача практически невыполнимая.
Без поистине врождённого таланта или какого-либо иного источника питания это было бы невозможно.
В случае Макии её сила, по всей видимости, и была самой армией Священного посоха.
Набирая численностью, она решала проблему расхода магической энергии.
В таком случае противодействие несложно.
Чтобы подорвать её силу, прежде всего необходимо сократить численность солдат.
Можно было бы, как обычно, нанести прямой удар крупномасштабной магией, но если его отразить, выхода не будет.
В нынешнем положении я был во всех отношениях в невыгодном положении.
Чрезмерно полагаться на собственные способности и пускаться в опрометчивые ходы — дурная затея.
Нужно обезопасить себя и прижать её проверенным способом.
«…Метод трудоёмкий, но жестокий».
В комнате, усеянной трупами, я усмехнулся над собой.
Став Королём демонов, я впервые вёл настолько грязную и жестокую войну.
Возможно, вот та самая злость, которую я искал.
В любом случае, выбора нет — действовать.
Подготовившись к сражению с Макией, я буду сдерживать расход магической энергии.
Откажусь от магии атакующего типа, ограничившись защитой и усилением тела, скрытностью и восприятием.
Сопротивление с той стороны, разумеется, будет, но его достаточно будет сломить.
У меня есть мечевая техника того человека.
Сравниться со мной не может никто.
— Чтобы перебить десятки тысяч солдат, ведомых Святой, я тихо зашагал вперёд.