Забрав документацию из магической мастерской, я перевёл все прототипы оружия и настенные магические пушки прямо в Столицу королевства. Поскольку место находится в запретной зоне замка, никому это не доставит неудобств. Вместе с ними отправил и документацию. Теперь у меня есть все необходимые сведения. Можно планировать усиление армии Владыки демонов. Сразу после этого я телепортировался в замок, возвышающийся в самом центре Столицы империи, чтобы убить воинствующую фракцию дворян и императора. Благодаря предварительным данным я знал их лица и имена. Сопротивление было, но совершенно ничтожное. Даже так называемый герой, обладавший соответствующей силой, отсутствовал. Возможно, он погиб во время предыдущих вторжений армии Владыки демонов. Обычно я просто оставался в замке и следил за ходом сражений, но, судя по всему, разгромные атаки повторялись неоднократно. Учитывая участие Грома и Генри, это было неудивительно. Противостоять им под силу лишь кому-то совершенно исключительному. При ликвидации воинствующей фракции возможны упущения, но раз умеренная и нейтральная группировки станут численно преобладать, проблем не будет. Политика всей страны изменится сама собой. В действительности нынешняя Империя не в состоянии начинать войны с другими государствами. В такой уничтоженной Столице любые призывы к войне или агрессии воспринимаются лишь как пустая бравада. При любых обстоятельствах надолго придётся затихнуть. Этого уже достаточно.
«Если вас это научило, больше не противьтесь мне.» Сказав это оставшимся на свободе, я вышел за стены города.
Поможет ли угроза — зависит от них самих.
Противостоять Владыка демонов — нет проблем.
Но плетение интриг против других государств в этом процессе — недопустимо.
Междоусобных войн между людьми допущено не будет.
Если впредь замыслят что-то предосудительное, Империю можно будет и уничтожить.
Обломки расчленённой страны, вероятно, будут поглощены стаями соседних держав.
Возможно, и этот вариант стоит держать в поле зрения.
Однако уничтожать бесцельно не хочется, так что остаётся лишь надеяться, что все будут действовать согласно моим идеалам.
В общем, с этой целью в Столице империи всё выполнено.
Теперь осталось лишь присоединиться к армии Владыки демонов, ожидающей в занятом городе, и выстроить новые границы.
Работы будет немного, но до утомительности — далеко.
По сути, это лишь повторение того, что мы уже проделывали в королевстве.
Что касается захваченных территорий, об этом подумаю позже.
Некоторое время они, вероятно, будут предоставлены самим себе.
Дабы не утруждать себя подавлением бунтов, стоит, пожалуй, провести хотя бы рекрутский набор.
Размышляя о дальнейших планах, я одномоментно остановил всю нежить, бродящую по городу.
Столице империи нанесён ущерб, и более чем достаточный.
Иначе она действительно прекратит существование.
С помощью магической разведки я обнаружил, что большинство выживших укрылись в нескольких местах Столицы империи.
Они прячутся в крепких зданиях и успешно избегают нежити.
Сравнивая число выживших и нежити, можно сказать, что погибла значительная часть населения имперской столицы.
Это подходит как нельзя лучше.
В зависимости от метода, при сотрудничестве с другими территориями Империи восстановление вполне возможно.
Я уже собирался возглавить отряд нежити и вернуться в Столицу королевства, но в последний момент останавливаюсь.
Я уловил присутствие нежити, которая всё ещё буйствует.
Они, не подчиняясь приказам, убивают выживших.
(Что это должно означать?)
Я невольно нахмуриваюсь.
До сих пор подобного не случалось.
Судя по ощущению, в буйстве замешаны те, кого я сам обратил в нежить.
Вероятно, подчинение не является абсолютным.
Остатки собственного сознания в каждом из них сопротивляются.
Характер сопротивления указывает на то, что передо мной обладатели весьма сильной воли.
Другого объяснения я не мог найти.
В любом случае, оставлять это без внимания нельзя.
В Столице империи не нашлось никого, кто мог бы остановить эту безумную нежить.
Почти все солдаты тоже уже пополнили её ряды.
Я мгновенно перемещаюсь на место событий с помощью телепортации.
Это была площадь с фонтаном в Столице империи.
Как и предсказывала магия восприятия, указанный экземпляр был весь в крови и буйствовал.
Всё тело в красной полной броне, всё тело сверкало фиолетовыми молниями.
Главной отличительной чертой было то, что у этого нежити отсутствовало всё, что выше шеи.
Безголовый рыцарь — дуллахан.
Дуллахан был вооружён топором для рубки дров.
Он отрубал головы отставшимся людям сзади.
Подхватив катящуюся голову, он устанавливал её там, где должна была быть его собственная.
«........»
Получив временную голову, дуллахан вдруг стал спокоен.
Он остановился на месте и прекратил убийства.
Однако, когда голова пошатнулась и упала, он издал рык и снова двинулся вперёд.
На этот раз он срубил голову стоящему рядомгулю и снова установил её как свою собственную, словно не был доволен результатом. Вскоре он впал в ярость и возобновил бойни.
Все его действия были совершенно бессмысленными.
Более того, он беспощадно убивал и живых, и нежить.
На площади валялось бесчисленное множество отрубленных голов.
Впрочем, странности дуллахана были мне не важны.
Всё моё внимание было сосредоточено на его облике.
Знакомое снаряжение, фиолетовые молнии, высекавшие искры при движении.
Единственный, кто приходит на ум, — только один.
(Нет сомнений. Это «Дольда Молниеносная»)
Дольду, убитого мною, по-видимому, невольно превратили в нежить.
Когда я срубил ему голову, внутрь проникла миазма, и случайное превращение свершилось.
Конечно, так просто это не случается.
К природной предрасположенности самой Дольды добавилось слишком сильное моё влияние как нежити.
Оно, видимо, подействовало на него, уже обречённого на смерть.
Пока я размышлял, Дольда рубит другого человека.
И водружает голову на шею, словно свою.
Это голова бородатого мужчины средних лет.
Чем-то напоминает Дольду при жизни.
Я послал в Дольду огненный шар.
С невероятной проворством он размахнул топором, смахнув приближающийся снаряд.
Клинок был заряжен громовой магией.
Ложная голова медленно поворачивается ко мне.
Пронзительно-голубые глаза.
Такие же, как у него при жизни.
«Голову… голову… дай мне…»
Дольда чужим голосом произносит слова.
Безжизненное прежде лицо искажает гнев.
«Где... моя... голова...»
Услышав эти слова, я понял принцип действия Дольды.
Он ищёт утраченную голову.
Поэтому и отнимает чужие шеи.
Чрезмерно неприятная ситуация, но причина в моей вине — упрекать не приходится.
«Твоя голова уничтожена. Она больше не существует.»
Я сообщил ему.
Не провокация — констатация факта.
Голова Дольды обратилась в прах под пламенем миазмов.
Сколько бы он её ни искал — не найдёт.
Тут же вокруг Дольды вспыхнули пурпурные молнии с новой яростью.
Слепящее сияние.
Полено, превратившись в топор, скрипя, выдерживает поток магической энергии.
Если бы он принял тот удар — не отходился бы.
Такое предчувствие навевал этот взгляд.
Даже перестав быть человеком, бывший великий пират сохранил подобающую силу духа.
(— Идёт)
В тот миг, когда я был уверен, Дольда ринулся вперёд.
Его движение превзошло предельную скорость при жизни.
Без усиления зрения магией было бы невозможно за ним уследить.
С яростью бури Дольда, занёсив топор, ринулась в атаку.