Магическая мастерская, раскинувшаяся под землями Столицы империи.
Я бродил по её коридорам.
Убивая надвигавшихся магов и разрушая защитные барьеры, я продвигался вперёд.
В одной руке я держал пачку бумаг.
Это были документы, найденные в этой мастерской.
Согласно им, Империя разрабатывала и другие виды оружия, помимо пушек.
На данный момент, похоже, единственным завершённым проектом оставалась та самая пушечная установка.
Если бы я оставил их ещё дней на десять, они бы, вероятно, выпустили ещё несколько видов оружия.
Мастерская была обширна, и я исследовал лишь её часть.
Я намерен проверить оставшиеся комнаты и забрать с собой все подходящие документы.
Кстати, из собранных документов я также выяснил существование страны-партнёра.
Страны, которая снабжала Империю материалами, прототипами и техническими специалистами.
Судя по всему, это сотрудничество началось ещё до того, как я стал Королём демонов.
Однако в последнее время их исследовательская деятельность казалась особенно рьяной.
Было очевидно, что они рассматривали возможность войны с Королём демонов.
Вопрос о судьбе страны-партнёра я пока оставлял открытым.
Мне ведь нужно, чтобы после того, как Империя пошатнётся в этой битве, она тайно поддержала меня.
Для страны-партнёра падение Империи было бы тоже невыгодно.
Если её оставить в покое, она обязательно придет на помощь.
(Пусть так. Человечеству придётся сплотиться.)
Продолжая осматривать мастерскую, я обнаружил открытое пространство.
Это была комната, стены которой изнутри были обшиты особым металлом.
Её прочность была чрезвычайно высокой, а конструкция предусматривала предотвращение утечки магической энергии.
Весьма серьёзное оборудование.
В комнате стояло несколько прототипов оружия на стадии изготовления.
Я взял один из них.
Он лежал на столе, внешне напоминая небольшую пушку.
На одном его конце была рукоять.
Он был до неразличимости похож на крестовый лук, не хватало лишь некоторых деталей.
(Это описано в собранных мною материалах)
Я полистал записи, собранные в пути.
Вскоре нашёл нужный раздел.
Оказалось, это оружие называется ружьём.
Оно было оснащено встроенной формулей взрыва, которая должна была запускать специальные снаряды.
Судя по описанию, с его характеристиками были различные проблемы, и сейчас оно ещё находилось на стадии доводки.
Я поднёс это оружие к плечу.
В записях был указан способ использования, и я попробовал его повторить.
Центр тяжести был смещён, целиться было трудно.
Хотя я не слишком разбираюсь в военном деле, оно определённо производило впечатление недоработанного.
Все оружейные прототипы, включая это ружьё, я заберу с собой в столицу королевства.
Если применить запретное заклинание пространственного манипулирования, это будет нетрудно.
Ведь удалось переместить целый Лес Мирового Древа, так что этот уровень точно перенести в Столицу королевства получится без особых затрат времени.
Может быть, стоит построить в Столице королевства исследовательский комплекс, подобный этой мастерской.
Среди моих подчинённых наверняка найдутся те, кто обладает достаточными знаниями, чтобы это воплотить.
Раз уж нам досталась эта добыча, хотелось бы продвинуться и в разработке оружия.
По этому поводу потом обсужу с Громом и Люсианой.
Соседнее с пространством, где выстроились образцы, помещение представляло собой комнату с рядами стеллажей.
На полках, набитых под завязку, хранились горы документов.
Судя по всему, их классифицировали по типам и сохранили, как могли.
(Какие это документы?)
Я взял ближайший документ и начал читать.
В нём описывались орудийные башни, установленные на внешних стенах.
Это оружие называлось магической пушкой и предназначалось для поражения целей за пределами досягаемости магов или лучников.
Предполагалось, что оно станет ключевым элементом противовоздушной обороны базы.
Разработка началась пять лет назад.
Секретные исследования велись при содействии союзных государств.
Затем, с появлением нынешнего Владыки демонов, начались работы по добавлению священного светового атрибута.
Так обычное оружие обороны превратилось в средство специальной войны против нежити.
Всё развивалось примерно как я и ожидал.
Продолжая, я стал рыться в документах, хранившихся неподалёку.
Среди них был обнаружен документ, предположительно написанный конструктором магической пушки. Он имел формат дневника и был довольно толстым. Раз уж такая возможность — решил прочитать его на месте. Пушка получилась исключительно мощной, однако на этапе изготовления, по всей видимости, возникли серьёзные затруднения. Месяцы шли, результата не было, и давление со стороны высшего руководства государства нарастало с завидной регулярностью. нашлась целая глава, сплошь состоявшая из жалоб и саркастических замечаний по этому поводу. Меня не интересовали терзания конструктора, поэтому я перелистывал эти страницы. Моё внимание привлекла вторая половина документа. Речь зашла о нынешнем Владыке демонов. Я ослабил руку на странице и сосредоточился на тексте. Однажды конструктор получил новый приказ сверху. Ему указали встроить в снаряд магической пушки священную атрибутику. Иными словами — модификация, призванная противостоять Владыка демонов. Конструкция самого орудия ещё не была доведена до ума, и конструктор три дня и три ночи ломал над ней голову. Легко переделать это было невозможно, однако у него не было ни воли, ни полномочий отказаться. До порки оставалось совсем мало — если он не покажет результат, его наверняка накажут. Загнанный в угол конструктор внезапно озарился просветлением. Он отбросил незаконченные чертежи и по велению озарения с нуля пересмотрел устройство магической пушки. Так за считаные дни был создан новый прототип. Все предыдущие трудности словно бы испарились — разработка пошла гладко, и почти без перерыва удалось выйти на серийное производство готовых орудий.
На страницах отчётливо читалось возмущение самого создателя.
Далее следовали теоретические выкладки о магии, перемежавшиеся самовосхищением.
Там же описывались замыслы внутренней конструкции и скрытые механизмы.
Видимо, завершение работы над магической пушкой доставило ему огромное удовольствие.
В конце документа были приведены эскизы чертежей с авторскими пометками.
«…………»
Дочитав всё это, я приложил ладонь ко лбу.
Нахлынувшее лёгкое головокружение заставило меня невольно облокотиться спиной на стену.
Будь я человеком — вздохнул бы.
(Всё это — сплошный бред...)
Разумеется, это был мой отзыв о труде создателя.
При такой теории магии и таком подходе к проектированию магическая пушка не могла работать стабильно.
При неудачном стечении обстоятельств мощный взрыв разнёс бы мастерскую в щепки.
И всё же эта самая пушка была создана.
Цепь случайных озарений каким-то немыслимым образом складывалась в единое целое, словно чья-то дурацкая шутка.
Хотя сейчас я и зовусь Королём Демонов, при жизни меня называли мудрецом.
Несмотря на десятилетний перерыв, я твёрдо уверен в своём мастерстве в области магии.
Содержание чертежей мне тоже вполне доступно.
Описанный в документе метод обладает крайне низкой вероятностью успеха.
Даже если бы что-то подобное и удалось воплотить в жизнь, о стабильных характеристиках, подобных тем, что продемонстрировала та магическая пушка, не могло быть и речи.
Судя по документам, магические познания дизайнера весьма поверхностны.
По сравнению с обычными магами он неплохо разбирается в деле, но, вероятно, я знаю куда больше.
В чертежах повсюду видны грубые огрехи, а спонтанные изменения встречаются на каждом шагу.
Без малого половина узлов работает так, как должна, и сам автор не мог понять, почему вообще всё срослось.
Те, кто участвовал в разработке, якобы держались аналогичного мнения, однако все вопросы оказались засыпаны ликвидацией по поводу завершения проекта.
Массовое производство шло без задержек — вот и никто не счёл нужным задаваться подобными вопросами.
(— Очевидно, имела место какая-то форма вмешательства.)
Подведя итог собранной информации, я делаю вывод.
Иначе это невозможно объяснить.
Впрочем, это уже за гранью того, чего можно достичь чьей-то интригой.
Если перечислять наиболее вероятные причины — на ум приходит только движение самого мира.
Пришла в действие кармическая связь, направленная на уничтожение Владыки демонов.
В таком толковании эта неестественная аномалия приобретает смысл.
Мир оказывает поддержку не только пробуждением героя.
Она может проявляться и в таких формах, как божественное откровение или чудо.
Это лишь мои предположения, но серьёзно ошибиться в них я вряд ли мог.
Ситуация стала такой, где беспечно расслабляться категорически нельзя.
Даже за кулисами продолжаются приготовления с целью моего устранения.
Причём это параллельные и многосторонние процессы.
Мировой порядок неизменно стоит на стороне человечества.
Уже сам факт этого открытия делал нынешнее вторжение в Столицу империи стоящим затраченных усилий.
Противодействие будет непростым, однако, предвидя подобное явление, можно выработать стратегию.
Существование Владыки демонов, по всей видимости, должно быть безжалостно искоренено.
Именно в этот момент осознание этого факта пронзило его с новой ясностью.