«Хм, разве что так».
Завершив заклинание, я опускаю руки.
Передо мной возвышалась гора из льда.
Она громоздилась, оттесняя дома Столицы империи.
Я направляю взгляд к её вершине.
Внутри льда была заключена человеческая тень.
Это Дольда с топором в руках.
Дольда был неподвижен, застыв на месте.
Едва слышно раздавался стон.
Похоже, сознание ещё не покинуло его.
Став нежитью, он был способен действовать даже в подобном состоянии.
Бой с Дольдой, ставшим дуллаханом, завершился за ничтожно короткое время.
Правда, Дольда обладал поистине великой силой.
Тело, усиленное магией, да ещё и наделённое молниевой магией, работало с большей мощностью, чем при жизни, и он ловко управлял этим, руководствуясь последними остатками рассудка.
Посмертно избавленный от необходимости учитывать физическую нагрузку, он стал ещё и чисто физически сильнее.
Травмы, смертельные для живого человека, не мешали ему двигаться.
По сравнению с собою при жизни, он стал ещё опаснее противником.
Но в конце концов, это лишь нежить.
Пусть он игнорирует приказы, он всё ещё остаётся под моей властью.
Для обладателя полномочий Долины мёртвых такой противник не мог стать серьёзным вызовом.
Зная и методы ведения боя, мне остаётся лишь методично прижимать его магией.
Мне невозможно проиграть.
Отрезаю от ледяной горы только тот кусок, где находится Дольда, и перемещаю его прямо перед собой.
Он почему-то ведёт себя странно послушно, не чувствую от него ни капли вражды.
После двух поражений, предъявленных ему, в нём, должно быть, выстроилась иерархия хозяина и слуги.
Хорошо, что он больше не бунтует.
Я не стану убивать Дольду и заберу его обратно в Столицу королевства.
Из-за отсутствия рассудка ему нельзя доверять руководящие посты, но мощная боевая сила — это он точно.
Если бросить его в гущу вражеских рядов, он наверняка покажет себя с лучшей стороны.
Я возвращаюсь в Столицу королевства вместе с Дольдой и другими нежитью.
Вновь прибывшую нежить я разместил в неиспользуемом секторе Столицы.
Веду за собой только замороженного Дольду и направляюсь к замку.
Тут Гром, почуявший моё возвращение, тут же вышел мне навстречу.
«Господин Владыка! С возвращени...—?»
Гром замирает на полуслове.
Он впился взглядом в Дольду позади меня.
Затем начинает мелко дрожать.
По какой-то причине он выглядит встревоженным.
Гром кашлем подобно прокашливанию пытается вернуть самообладание.
«...Эта замороженная нежить, кто такова, позвольте спросить?»
«Это человек, которого называют „Дольда Громонос“, генерал Империи. Он стал дуллаханом благодаря сродности с моей аурой скверны.»
«А-а… правда?..»
Голос Грома поднялся.
Действительно, он выглядел очень странно.
Было ли это плохим самочувствием?
Думать, что нежить может оказаться в таком состоянии, маловероятно, но Гром — особенный экземпляр, рождённый уникальным способом.
Возможно, существуют симптомы, которые бывают только у него.
«А-а? Неужели это тот самый „Громонос“!?»
Издалека раздался удивлённый голос.
Это была Люсиана, выглянувшая из окна замка.
Она приземлилась после планирующего полёта перед нами и начала ощупывать замёрзшего Дольду.
«Люсиана знала его?»
«Конечно. Когда я служила прошлому Владыка демонов, банда Дольды доставляла нам массу хлопот. Он без зазрения совести грабил даже демонов.»
Люсиана пожала плечами со вздохом.
Наверное, она вспоминала былые трудности.
Банда, возглавляемая Дольдой, обладала значительной силой, несмотря на то, что не принадлежала ни к какому государству.
Знал я, что она была проблемой даже для демонов, но впервые слышу об этом из первых уст.
В голосе чувствовалась тяжесть.
«Думал, он из тех, кого убить невозможно, но видимо, ты оказался не тем противником. Так, сознание у него осталось?»
«В какой-то мере — да. Хоть и в виде обломков.»
Я киваю в ответ.
Действия Дольды, требующей свою голову, обладали явной осознанностью.
Без самосознания она превратилась бы в существо, просто бродящее, как прочая нежить.
Вообще-то, она не могла бы и противоречить моим приказам.
Я снимаю ледяные оковы.
Лёд стремительно тает, и Дольда выходит наружу.
На всякий случай я накладываю магическую печать, состоящую из нескольких запретных заклинаний.
Внешне большой разницы нет, но при любой попытке применить какое-либо искусство заключённая внутри магическая сила или порча должны рассеиваться.
Теперь Дольда не сможет проявить свою истинную мощь.
Её боевые способности упали до уровня обычной нежити.
Бунтовать она точно не сможет.
«Голова... моя, голова...»
Дольда беззвучно бормочет.
Она действительно выглядит более спокойной, чем перед боем.
Мне кажется, она даже немного опустила плечи.
В этот момент прикреплённая к ней голова падает на землю.
Лишённая головы Дольда тут же замолкает.
Люсиана подбирает упавшую голову и возвращает её на место. Голубые глаза вспыхивают.
Затем начинает двигаться рот.
«Где вы... дайте мне голову...»
«Может быть, без головы нельзя говорить?»
«Кажется, так»
Органы речи нежити окутаны тайной.
Есть те, кто способен общаться, имея лишь костяк, — как я или Гром.
Образ жизни дуллаханов неизвестен, но, судя по всему, они обладают столь же причудливыми свойствами.
«Гунну... Ощущаю, что моя позиция как повелителя обретших самосознание бессмертных как-то совпадает с моей...»
Гром, отвернувшись ко мне, бормотал себе под нос.
Казалось, он был о чём-то обеспокоен.
Может быть, его странное поведение с раннего утра и было вызвано именно этой заботой.
«Гром, всё в порядке?»
«Д-да! Всегда в отличном духе! Как видите, я полон жизни!»
Услышав мой голос, Гром выпрямился и ответил, стоя по стойке «смирно».
Пламя в его единственном глазу яростно пылало.
Увидев это, Люсиана хмыкнула с ехидством.
«...Нежить полна жизни — отличная шутка. Можно умереть со смеху».
Надменный смех разозлил Грома.
Во взгляде его появилась тёмная злоба, исходящая сгустками миазмов, он подступил к Люсиане.
«Опять позволяешь себе глумиться надо мной, девчонка? Может, зашить тебе этот лишний рот?»
«Ой, как страшно! Помогите, Господин Владыка демонов!»
Люсиана нарочито притворилась в ужасе.
Она с восторгом обняла меня за руку.
«Эй! Отцепись! Не смей трогать Владыка демонов грязными руками!»
Гром в панике бросился отрывать Люсиану.
Люсиана качнула головой, отказываясь.
Это был расхождённый, привычный ритуал.
Давно ставшая привычной забавная возня.
(Итак, пора отправиться к армии демонов, ожидающей в готовности.)
Я мечтал в стороне, не обращая внимания на двух своих командиров.
Конфликт с Империей можно считать временно завершённым.
Уже начали переход к завершающим мероприятиям.
В Столице империи случилось непредвиденное, но у нас потерь не было.
К нашим силам присоединился отличный боец по имени Дольда, и мы сможем отвоевать территории, на которые мы наступали.
В качестве результата — более чем достойно.
«…Вот уж не ожидал, что свяжемся с настолько поразительным существом.»
Сзади раздался голос, полный усталого раздражения.
Я невольно обернулся.
«Моя голова… где она…»
Дольда бормотал пустым, безжизненным тоном.
Одно и то же повторял снова и снова.
Это отнюдь не было игрой.
Однако он буркнул совершенно бегло.
(Неужели на мгновение к нему вернулось сознание при жизни?)
Вернуться в здравый рассудок в таком состоянии — настоящий подвиг для человека с железной волей.