Стоя в воздухе, я смотрю на Дольду сверху вниз.
В воздухе повисла напряжённая тишина.
Даже малейшее движение требует предосторожности.
Соперник был именно такого калибра.
«Дольда Громовой раскат» — пират, свирепствовавший в те времена, когда я ещё был человеком.
Он наводил ужас на моря по всему миру, и о его сокровищах говорили, что их хватит, чтобы основать целое королевство.
Даже демоны, служившие предыдущему Владыка демонов, не осмеливались приближаться к морям под властью Дольды.
Одного этого достаточно, чтобы представить, какова была его мощь.
То, что Дольду вписали в список кандидатов в Герои, было следствием того, что он отказался от задания уничтожить Владыки демонов.
Другое королевство — не то, что уже пало — обратилось к нему, жестокому и беспределому пирату, с просьбой.
В ответ привезли обезглавленную голову посланника.
Говорят, рот покойного был набит золотыми монетами.
Весьма в духе Дольды — такая вот ирония.
В целом он был своевольным и опасным человеком, однако если не лезть в его воды, беды можно было избежать.
Именно поэтому различные государства закрывали глаза на его пиратскую шайку.
Время от времени кто-нибудь пытался его прикончить, но неизменно получал отпор — таков был устоявшийся порядок.
Вплоть до падения Владыки демонов Дольда нёс славу закоренелого злодея.
(Такой вот пират... и неожиданно оказывается в Столице империи десятилетие спустя...)
Это, пожалуй, единственное, чем можно описать ситуацию — полная неожиданность.
Для него Империя должна была быть краем, не имеющим к нему ни малейшего отношения.
По данным от шпионов, рыцарь, владеющий магией молний, действительно был указан как лицо, представляющее особый интерес.
Однако о его подлинном происхождении мне известно не было.
Видимо, и это была засекреченная информация.
Встреча, прямо скажем, невероятная.
«Я слышал, что Владыка демонов — жалкий некромант, но, похоже, это ложь. Умеет же он вести битву, которая греет душу», — говорит Дольда, искренне довольный.
Он не испытывает ни капли страха перед Демоническим Владыкой.
Для человека, столько лет сражавшегося с морскими чудовищами, лич — ничтожество.
«Греет душу, значит... «Гром»... Ты не в пример мне», — отвечаю я.
«Ого, какое давно забытое имя. Честь знать, что Владыка демонов о нём помнит», — говорит Дольда с нескрываемой досадой.
Честь — это, конечно, шутка.
Его лицо говорит само за себя.
«Ты был пиратом. Что ты делаешь в Столице Империи?»
«Ха-ха-ха! О каких прошлых временах ты ведёшь речь! Когда мой милый корабль ушёл ко дну, я ушёл на покой. Теперь я — наёмный генерал», — громко смеётся Дольда, прижав руку к груди.
Не поверишь, что пират, бросив своё ремесло, стал генералом Империи.
«Ты присягнул на верность Империи?»
«Как же! Я просто всегда искал бесконечную битву. В море или на суши — всё едино. Чтобы утолить свою потребность, Империя оказалась наиболее удобной», — отвечает Дольда.
Это ответ, достойный его.
Едва ли найдется мужчина, кому слово «верность» подходит меньше всего. Судя по его словам о найме, его принадлежность Империи — лишь временна. Для Дольды это, верно, подобно отпуску.
«Хватит болтать. Мне приказано одолеть Владыки демонов, а после уничтожить нежить в городе.»
Дольда обвёл взглядом руины, выдохнул и поднял боевой топор. Поблекшая ранее фиолетовая искра вновь зазвенела и вспыхнула на лезвии.
Благодаря синергии магии усиления тела он демонстрировал нечеловеческую силу.
«— Поехали.»
Дольда опустил центр тяжести, и в следующее мгновение его очертания смазались.
Он рванул вперёд, оставляя за собой шлейф остаточных изображений, и замахнулся топором.
(Великолепная скорость.)
Ещё во время разговора я усиливала остроту зрения магией. У меня не было настоящих глаз, но интуитивно это сработало. Теперь движения Дольды больше не мерцали и не расплывались, как в прошлый раз.
«Хм.»
Дольда обрушил топор.
Вертикальный замах, рассекающий меня вдоль.
Атака крайне примитивна, но скорость и мощь, с которыми она обрушивается, представляют более чем достаточную угрозу.
Я уворачиваюсь в последний момент, за мгновение до удара лезвия.
Ощущение, как лезвие сдирает кожу с плеча.
Не обращая на это внимания, я протягиваю руку, окутанную миазмой, к лицу Дольды.
«Грух…»
Дольда, по всей видимости, скривившись, отступает, отводя боевой топор.
Даже он, должно быть, не хочет получать миазму прямо в лицо.
Хотя магия молнии способна в какой-то степени её сдерживать, и у этого предел есть.
(То есть, если удастся прикоснуться — покончить с ним не составит труда).
Я излучаю из руки запретную лозу, пытаясь обвить ею Дольду.
Даже он вряд ли сможет предотвратить обращение в нежить.
«Нуо?!»
Дольда немного удивленно, но всё же рубит приближающуюся лозу боевым топором.
Его скорость реакции, похоже, необычайна.
Десятки отростков лозы мгновенно оказываются рассечены.
Я продолжаю генерировать лозу, не обращая внимания.
(Невероятная сила. Но всё же… этого недостаточно).
В ходе этого противостояния я убеждаюсь в одном.
«Дольда Громовая Молния» — не угроза, способная убить Владыки демонов.
Он всё ещё упирается в пределы возможностей сильнейшего человека.
Как минимум, он не в состоянии задержать моё шествие.
Если это и есть предначертанная Волей Мира встреча — значит, меня недооценили.
Пока Дольда рубит лозу, я перенаправляю своё сознание в другое место.
Это была ближайшая турель, установленная на внешней стене.
Она была закреплена с помощью лиан.
Я снял заклинание, устранив плети лиан.
Затем я использовал нежить, некогда управлявший этой турелью, чтобы повернуть ствол.
Я целился в спину Дольды.
(Снаряд уже заряжен. Можно стрелять в любой момент.)
Убедившись в этом, я дал залп.
Дольда, разрубивший лианы, отреагировал на обстрел сзади.
«Гх, ааа?!»
Он ударил по приближающемуся снаряду боевым топором и, высекая искры, сбил его с траектории.
Грохот, сопровождавшийся ураганной волной и ударом молнии.
Повреждённый снаряд пронёсся мимо Дольды и меня.
(Поразительно. Он отбил и этот выстрел.)
Я повысил свою оценку Дольды.
Он был обладателем необычайного мастерства и непомерной силы.
Бесспорно, он был достоин звания героя.
Если бы его характер и поведение были лучше, он мог бы стать настоящим избранным.
В нём была такая мощная аура, что это казалось вполне возможным.
«...»
Дольда тихо простонал.
В качестве цены за то, что уклонился от снарядов, его боевой топор был повреждён, а из обеих рук лилась кровь.
Изнурённые мышцы достигли своего предела.
Кости, должно быть, тоже были сломаны.
Он едва удерживал топор в руках.
Я подхожу к Дольде сзади.
Оплетаю его конечности лозой, лишая возможности оказать сопротивление.
Дольда через шлем обращает ко мне восторженный взгляд.
Голубые глаза пылали неукротимой страстью.
«В-великолепно...»
Расслышав его шёпот, я выровнял пальцы одной руки и нанёс молниеносный удар.
Голова Дольды закружилась в воздухе.
Голова в шлеме охвачена чёрным пламенем, обращается в прах и рассеивается.
Тело, оплетённое лозой, сбрасываю вниз.
Из обрубка фонтанирует кровь — тело Дольды исчезает среди улиц Столицы империи.
Убедившись в этом, я приземляюсь на внешнюю стену.
(Империя отчаянно пытается усилить свою боевую силу. Не замышляли ли они покорение всего континента?)
Точное время мне неизвестно, но они наняли Дольду в качестве генерала.
Их рвение к вторжениям в другие государства было настоящим.
Если бы я оставил всё как есть, они могли бы пуститься в ещё более тёмные происки.
Похоже, вмешаться на этом этапе было верным решением.
Немного пришлось отвлечься, но мои планы не изменились.
Я по-прежнему намерен похитить секретные документы, хранимые Империей.
До заката я успею завершить всё и покинуть это место.