Я шёл по вершине внешней стены.
Я не прогуливался просто так.
Применяя множество заклинаний одновременно, я старался оценить обстановку.
«...хм»
Установленная впереди турель развернулась в мою сторону.
Я ощутил нарастание магической энергии.
Похоже, они запустили боевой ритуал.
Расстояние было совсем небольшим, но они намеревались выпустить снаряд.
«Дерзко...»
Промурчал я и тут же активировал запретное заклинание.
У основания турели выросли чёрные лозы, обвившие ствол подобно щупальцам.
Ствол, стащённый лозами, был вынужденно сбит с цели, и снаряд вылетел с опозданием на один удар сердца.
Промахнувшийся снаряд влетел в Столицу империи.
Мощный удар пробил деревянную часовую башню и превратил её в щепки.
Соседние здания тоже были захвачены ударной волной, и ввысь поднялось облако пыли.
Какое-то количество людей попало под обломки.
Я протянул лозы внутрь ствола.
Вскоре изнутри раздались крики.
Лозы стиснули оператора, находившегося внутри турели.
Я тут же распространил через них миазмы, превратив в нежить.
Больше нет опасности быть подстреленным.
Пушку саму по себе разрушать не стану, оставлю её здесь.
Это ценный боевой инструмент.
Планировал позже забрать её и провести анализ внутренней конструкции.
Её удастся уменьшить и сделать портативной, тогда она будет применима на самых разных полях сражений.
Это станет серьёзным усилением боевой мощи Армии Владыки демонов.
Хотя у нас есть и лучники, и магические подразделения, точность и разрушительная сила этой пушки слишком заметны, чтобы их игнорировать.
Я осмотрел внешние стены.
Расставленные повсюду пушки были либо густо покрыты лианой, либо полностью покрыты льдом — все они были выведены из строя.
Окрестные пушки я нейтрализовал без исключения.
Всё это сделал я сам.
Теперь лишних помех больше не будет.
Хотя попадание снаряда не стало бы для меня критичным, желания нарочно подставляться под обстрел у меня не было.
(Ситуация на фронте великолепна).
Столица империи погрузилась в страшный хаус.
Повсюду уже бродили нежить, люди в панике спасались бегством.
Бесчисленное множество людей гибли, поглощаемые, — царил адский гвалт.
По краям вспыхивали пожары.
Входы-выходы, ворота я запечатал с помощью магии.
Кроме того, я наложил барьер, блокирующий телепортацию.
Столь прочна, что даже прямое попадание великого магического заклинания не способно её расколоть.
Теперь никто не сможет бежать из Столицы империи.
Разве что подвергнуться массированному обстрелу ядрями — тогда, быть может, её и разрушат, но иначе вряд ли.
Страна, что не раз тайно плела интриги.
Полагаю, пришло время нанести ей урон, который уже не удастся загладить.
Если эта трагедия послужит им уроком, хотелось бы, чтобы они смиренно наладили сотрудничество с другими государствами.
Властная диктатура силой — это и без того привилегия одного лишь Владыки демонов.
В Столице империи у меня немного целей.
Судя по состоянию города, подходящий урон уже нанесён.
Теперь остаётся похитить орудия, а также прочее вооружение и сопровождающую их документацию.
Было бы неплохо выяснить, какие страны и организации связаны с империей из тени.
В особенности в отношении самих орудий: маловероятно, что империя разработала и произвела их в одиночку.
Какая-то страна наверняка была причастна.
Иначе довести их до готовности было бы крайне затруднительно.
Для определения дальнейших действий армии Владыки демонов следует это выяснить.
Места, где секретно исследуют и производят подобное оружие, весьма ограничены.
Если обойти ключевые объекты, нужное обязательно найдётся.
При использовании телепортационной магии времени потребуется немного.
Есть также возможность допросить кого-нибудь из высших чинов.
Можно временно вызвать Люсиану и положиться на её обаяние.
Забыл, но верхушку этой страны тоже придётся устранить.
Полного уничтожения не требуется, но большинство из них — сторонники войны.
Как не посмотри на позицию Империи, это очевидно.
Чтобы наладить сотрудничество с другими государствами, сначала нужно убрать людей с агрессивной идеологией.
Даже в такой стране есть умеренные и нейтральные силы, и я хочу создать условия, чтобы они захватили власть.
Размышляя о будущем Империи, я вдруг почувствовал сзади убийственную ауру.
Мощную и грубую.
По характеру — ближе к обезумевшим тварям.
Не оборачиваясь, я использовал краткую телепортацию и переместился вперёд.
Но аура убийства всё ещё преследовала меня сзади.
(…Кто это?)
Сомневаясь, я тем не менее сгенерировал щит из миазмы и, оборачиваясь, принял боевую стойку.
В него врезалась грубая боевая секира.
Фиолетовые молнии затрещали при столкновении.
Я увидел, как поверхность щита из миазмы стирается.
Сила фиолетовых молний нарастает.
(Эта сила… не выстоять)
Приняв это решение, я не стал сопротивляться, подпрыгнул и дал себя отбросить.
Создав силовое поле в воздухе, я приземлился и посмотрел на владельца секиры.
На внешней стене стоял великан, один в один напоминающий огрома.
Мощное тело было облачено в багровые латы, покрывающие его целиком.
Изредка вспыхивающий блеск — это, вероятно, фиолетовые молнии, бегущие по всему телу.
Сквозь промежутки шлема проступали лазурные глаза, полные свирепого блеска хищника.
С первого взгляда было очевидно — передо мной мастер.
Гигант указал на меня.
«— Значит, ты и есть некромант-повелитель демонов?»
«А если я и есть, что тогда?»
В ответ на мои слова великан медленно поднял боевой топор.
Мгновенно обострившееся убийственное намерение.
Высвобождавшиеся фиолетовые молнии усилились настолько, что озарили всё тело.
Мощность, которую уже не мог выдать обычный человек.
«Ну разумеется... Я разделаю тебя до последнего куска!»
В следующее мгновение великан исчез.
Нет — он мчался сквозь воздух, оставляя за собой призрачные следы, и, мерцая, приближался ко мне.
Скорость была такой, что я не успевал за ним следить.
(Это сочетание телесного усиления и магии молнии?)
Именно из-за этого заклинания телепортация не помогала мне уклониться от атаки.
Похоже, он преследовал меня на скорости, во много раз превосходящей возможности простого смертного.
Я превратил щит из миазмов в копьё и отвёл в сторону нисходящий удар боевого топора.
Без боевого опыта и навыков, приобретённых в Долине мёртвых, я был бы рассечён наповал без всякого сопротивления.
От удара копьё рассыпалось в чёрную пыль и рассеялось в тумане.
Одновременно я ощутил едва заметное покалывание на кончиках пальцев.
Видимо, при контакте в меня была передана магия молнии.
Атака вышла куда хлопотнее, чем ожидалось.
«О-о...!»
Большой мужчина издал удивлённый возглас.
По движению глаз я понял, что он испытывает бурную радость.
Уклонившись от его добивающего удара, я телепортировался, чтобы сбросить дистанцию.
Преследовать меня он не стал.
Оттолкнувшись ногой от воздуха, он вернулся наверх, на внешнюю стену.
«Ха-ха-ха! Великолепная работа! Похоже, я здорово развлекусь!»
Большой мужчина расхохотался во всё горло.
Это не была насмешка или язвительность — он искренне наслаждался боем.
По складу ума он был похож на Генри из моего окружения.
(Неужели мы встретились именно здесь...)
Я знал этого человека.
Несмотря на то что его облик мне незнаком, по манере ведения боя и характеру это был точно он.
Едва ли найдётся кто-то ещё, кто на таком уровне владеет усилением тела и магией молнии, размахивая боевым топором.
Это за гранью того, чего можно достичь через подражание или обычное усердие.
Следовательно, это мог быть только сам он.
Прямого знакомства не было, но его имя было известно в разных странах уже десять лет назад.
Тогдашний я тоже о нём слышал.
Только вот мечтать не мог, что придется с ним сражаться.
(Это тоже судьба, связанная с моей ролью владыки тьмы…)
Я мысленно усмехаюсь.
Надо же, такая встреча, от которой не отвертишься.
Тот, кого называли «Громовым Дольдой», был некогда великим пиратом, числившимся среди кандидатов в герои.