(Снаряд с врезанными формулами?)
Я впился взглядом в летящий объект, идентифицируя его истинную природу.
Повсюду были применены ухищрения, стабилизирующие траекторию и ускоряющие снаряд.
К тому же, на него была наложена мощная святая стихия.
О, довольно продвинутое оружие.
Империя, похоже, в состоянии разместить несколько таких устройств.
В данных от разведчиков об этом ничего не было.
Похоже, их существование действительно засекречивали.
Должно быть, управление информационной безопасностью велось так тщательно, что даже мои подчиненные не заметили.
Я наблюдал за приближающимся снарядом, последовательно обнажая его структурные формулы.
За доли секунды я вывел его общую направленность и разрушительную силу.
Разбираться в подобном я был искусен ещё при жизни, так что времени до попадания хватило.
В итоге выяснилось, что простое защитное колдовство может оказаться недостаточным.
Кроме того, скорость полета делала уклонение крайне затруднительным.
Цель противника, вероятно, заставить меня потратить силы на защиту, а затем пробить её насквозь.
Способ довольно злодейский, хотя сама концепция заслуживает признания.
Обычный маг, не успев среагировать, был бы поражен снарядом и мгновенно убит.
Окрестность была разорена так сильно — это, несомненно, следствие стараний Грома.
В моем случае я могу уклониться с помощью телепортации.
Можно было бы и увеличить мощность магии, чтобы заблокировать удар, но до этого ли дело.
Как раз кстати — решил проверить характеристики этого орудия.
Тот факт, что они скрывали секретное оружие, не подлежал сомнению.
Вполне вероятно, что у них есть и другие козыри.
Зная заранее свойства и слабые стороны пушки, я смогу использовать эти сведения в будущем.
(Ладно, надо как-то разобраться.)
Снаряд уже был совсем близко — ещё мгновение, и он размажет меня в лепёшку.
Я развёртывал магическую энергию вперёд, одновременно разделяя её на сотни тысяч нитей. В процессе я сознательно придавал им упругость.
Сплетённые в пучки нити я переплёл в сетку и разместил на пути приближающегося снаряда.
В следующий миг снаряд врезался в магическую сеть.
Закреплённая на месте сеть под напором его скорости и удара растянулась. Снаряд, искрясь искрами, продолжал вращаться на высокой скорости.
Несмотря на жуткое скрежетание, магическая сеть не разрывалась. И когда растяжение достигло предела, упругость отбросила снаряд назад.
Несколько снарядов, крутясь в продольной оси, полетели обратно к Столице империи.
Разбросанные снаряды взорвались на внешней стене, обрушивая её часть вместе с взрывом. Одно из орудий, куда неудачно попал снаряд, окутала пламя.
Из горящего орудия я увидел, как катится наружу объятый огнём солдат. Похоже, внутри этого орудия находился оператор.
«Ну конечно, Господин Демон! Великолепный контрудар!»
Гром высунул лицо из трещины в полу, чтобы выразить мне своё восхищение.
Будучи скелетом, он не мог менять выражение лица, но глубокое уважение к себе он передавал.
Ощущая некоторое неловкое чувство по поводу его непрезентабельного вида, я приступил к оценке результатов контратаки.
Закончившая стрельбу пушка была раскалена добела и дымилась.
Формулы в ней не действовали, и накопленная мана беспорядочно выделялась.
Судя по её состоянию, стрелять повторно она не могла.
Вот почему они и увеличили количество орудий.
Слабость однозарядного механизма компенсировалась их числом.
Орудия, не сработавшие после первого выстрела, оставались неподвижными и молчали.
Поскольку формулы были в порядке, они должны были быть готовы выпустить снаряд в любой момент.
Они не делали этого, вероятно, из страха, что их снова отразят.
Враг, вероятно, к этому моменту понёс потери и пришёл в замешательство.
Магическая сеть, использованная для отражения, была повреждена.
В некоторых местах она порвалась, и формулы потеряли стабильность.
Если бы они выпустили такой же снаряд снова, она бы точно не выдержала и была бы пробита.
(Мощность просто потрясающая. Тут не поспоришь.)
Нельзя было ожидать, что у Империи есть такое оружие.
Выстрелы снарядами, облачёнными в святую атрибутику, с высокой скоростью были, несомненно, рассчитаны на моё уничтожение.
Мне удалось отразить их, но сама идея была весьма (замечательной).
Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как я вступил в должность демонического владыки, но неужели они разработали это за такой короткий срок?
Учитывая это, высокие характеристики вызывают определённое недоумение.
Если не брать во внимание скорострельность, то эта пушка была вполне функциональным оружием.
Если бы армия демонического владыки без своих командиров двинулась вперёд, она понесла бы значительные потери, прежде чем достичь внешней стены.
Настолько это мощное и беспощадное оружие.
Не верится, что столь серьёзный предмет мог быть создан так легко.
(Неужели они доработали ранее разрабатывавшиеся магические пушки, превратив их в оружие против демонического владыки?)
Суммируя информацию, которой я располагаю, такой ход событий кажется наиболее вероятным.
Если обратиться к истории, это страна, выросшая благодаря завоевательным войнам.
Если добавить, что они вторгались и в Лес Мирового Дерева, то их нынешняя воинственность неудивительна.
Даже если они разрабатывали новое оружие несколько лет назад, в этом не было бы ничего странного.
Что касается реальных обстоятельств, я намерен выяснить их, исследуя Столицу империи.
Если обыскать важные объекты, наверняка найдутся какие-то связанные документы.
Также должно стать известно об их связях с другими странами.
(…Возможно, опасно посылать армию демонического владыки к Столице империи в нынешнем виде.)
Я размышляю, не сводя глаз с пушки.
Была вероятность, что у Империи есть и другие, неизвестные мне виды оружия.
Если полагаться лишь на свои победы в непрерывных сражениях и ринуться вперёд, потери будут немалыми.
Но с другой стороны, мне самому уничтожить Столицу империи с помощью масштабной магии было бы абсолютно недопустимо.
Ущерб для человечества был бы слишком велик, и от города ничего бы не осталось.
Хотя можно продемонстрировать угрозу Владыки демонов, в долгосрочной перспективе это будет плохим ходом.
Империю нельзя уничтожать.
Этим вторжением следует лишь умеренно ослабить её и побудить к сотрудничеству с другими государствами.
Я ведь не стремлюсь к уничтожению мира.
По вышеизложенным причинам, вторжение в Столицу империи я пока что осуществлю в одиночку.
Армию Владыки демонов я оставлю в ожидании в уже захваченных городах, а затем поручу им выстроить новые границы.
И таким образом присвою новые территории.
Потеря столь важного в стратегическом и экономическом отношении региона позволит достаточно хорошо подорвать могущество Империи.
Заодно я позволю себе забрать и пушки с внешних стен.
Это интересное оружие.
Обязательно хочу захватить его и изучить в Столице королевства.
Оно пригодится и нам.
Подведя итог своих мыслей, я отдаю приказ Грому.
«Я атакую Столицу империи в одиночку. Ты займись защитой Столицы королевства.»
«Так точно! Как прикажете! А как поступить с армией Владыки демонов в тылу?»
«Оставаться в готовности. Передай им, чтобы не расслаблялись.»
«Понял!»
Гром резко поднялся из трщины.
Выпустив пламя из подошв ступней, он с молниеносной скоростью умчался вдаль.
Убедившись в этом, я повернул взгляд к Столице империи.
Всё ещё было тихо, никаких заметных перемен не наблюдалось.
Армия не появлялась, и ни одного снаряда не было выпущено.
Страшно спокойно.
Наверное, выжидают?
Возможно, собираются затянуть осаду, потому что артиллерия бесполезна.
Как и ожидалось, вдоль внешних стен начали расставлять множество защитных заклинаний.
Столица империи выстраивает незыблемую оборону.
(Раз уж вы намерены засесть — тогда я без церемоний к вам наведаюсь)
Я пустил по всему телу туман миазмов и магическую энергию.
По правде говоря, хотел атаковать силами армии Владыки демонов, но обстоятельства немного изменились.
На этот раз я решил действовать с максимальной осторожностью и в приоритете поставить жизни подчинённых.
Хотя это добавит лишних хлопот, но если это гарантирует безопасность моей армии — цена низкая.
Дело вовсе не в слабости моих подчинённых.
Это моя ответственность — я не смог точно оценить боевую обстановку и отдать нужные приказы.
Поэтому сейчас я это исправлю.
Следя за перемещениями пушек, я с помощью телепортационной магии отправился к Столице империи.