Прошло всего несколько дней с тех пор, как люди были доставлены из различных регионов территории Владыки Демонов.
И вот мне вдруг захотелось взойти на балкон замка.
Оттуда я обозревал город внизу.
Взгляд остановился на квартале, где скопились люди.
Ещё совсем недавно на этом месте было пусто.
Те, кого прислали, поселились там.
Они обжили брошенные дома, и, судя по всему, с прочими припасами тоже не было проблем.
Хоть всё это находилось в пределах Столицы королевства, жилище монстров было далеко оттуда.
Их отношения были, мягко говоря, не самыми лучшими.
Я слышал, что уже несколько раз вспыхивали ссоры, перераставшие в нечто большее, чем просто конфликты.
Идеалом было бы, чтобы те, кто живёт на одной земле, ужились мирно.
Я хотел бы, чтобы они наладили межрасовые контакты.
Я полагаю, что это возможно.
Потому что есть прецедент.
Люди, некогда бывшие рабами в рядах бывшей армии Владыки Демонов, теперь без затей жили бок о бок с монстрами.
Они общались как доброжелательные соседи и коллеги, оставив в стороне прошлые счёты.
Эта необычная среда, видимо, вынужденно сблизила их.
Я был бы рад, если бы и те, кто прибыл с этим набором людей, стали такими же.
Пока что решения мне не было видно.
Оставалось лишь ждать, что время само всё рассудит.
(Какой жалкий повелитель демонов...)
В такие моменты я остро ощущаю свою беспомощность.
Я могу применить только насилие.
В этом я не имею равных, но когда сталкиваюсь с такими деликатными проблемами, тут же оказываюсь совершенно бесполезным.
С человеческими отношениями я и при жизни не слишком дружил.
Став бессмертным, я стал ещё более некомпетентным в этом.
При том, что я именую себя повелителем демонов — выходит, настоящая нелепость.
Однако это была проблема, которую необходимо было преодолеть.
Одной лишь силой невозможно вечно царствовать как злу этого мира.
Мне тоже нужно расти и развиваться.
— Повелитель Саммер!
Когда я, погружённый в эти мысли, порицающий себя, услышал беззаботный голос.
Рядом появилась Люсиана. Похоже, она прилетела из сада замка.
Держа в руке отчёт, она начала говорить:
— Не то чтобы проблема, но я зашла с докладом.
— Что случилось?
Когда я попросил её продолжить, она перелистнула бумагу.
— Сообщение от костяного министра. Он говорит, что армия империи использует какие-то странные орудия и хочет, чтобы вы, повелитель Саммер, взглянули на них.
— Странные орудия, значит...
Я поглаживал подбородок в задумчивости.
Неужели Империя разработала какое-то оружие?
Впечатления от их технологического уровня были не самыми выдающимися, но маловероятно, что отчёт ложный.
Впрочем, когда мы уничтожили их войска в Лесу Мирового Древа, ничего примечательного в имперской армии не было.
(Неужели они скрывали секретное оружие?)
Вполне вероятно, что его раскрыли после того, как фронт подошёл к столице империи.
Если бы они боялись, что против него будут приняты контрмеры, то постарались бы использовать его как можно реже.
Я бы на их месте поступил так же.
В любом случае, Гром настаивает на том, чтобы я это увидел.
Проигнорировать просьбу было нельзя.
К тому же, я сам был чисто из любопытства заинтересован.
«На фронте дела обстоят плохо?»
«Хм, судя по чувству отчётов, вроде бы всё в порядке. Похоже, они на всякий случай держат дистанцию и наблюдают. Чтобы не увеличивать потери, говорят.»
«Понятно.»
Неплохое решение.
Было бы ужасно, если бы, увлёкшись атакой, они получили болезненный контрудар.
Похоже, они придерживаются политики, ставящей жизни подчинённых на первое место.
«Как поступим? Сходим посмотрим?»
«Ага. Заодно и ударим по столице.»
На мои слова Люсиана прижала руку ко лбу и вздохнула.
Она театрально пожала плечами.
«Вышла мода Мороку... а, скорее, это зависимость от вторжений?»
«Ни мода, ни зависимость. Необходимые действия.»
«Хи-хи, так и есть.»
Люсиана приятно улыбнулась.
Чего тут было такого смешного — мне совершенно непонятно.
Её эстетику я понять не могу.
Я продолжал подготовку к телепортационному заклинанию, одновременно улавливая присутствие Грома где-то вдалеке.
Намеревался переместиться прямо к нему.
При неиссякаемом запасе магической силы это не составит никакого труда.
«Я отправляюсь.»
«Ну-ну, будь осторожен.»
Люсиана расслабленно помахала рукой.
В руке её мелькнул стакан с красной жидкостью.
Скорее всего, фруктовое вино.
Намёком она дала понять, что не собирается составлять компанию.
Наверное, ей просто лень драться.
Пришлось сообщить ей на прощание хотя бы слова оставленного на хранение.
«Пока меня не будет, Гром будет дежурить здесь. Дружно оба сидите и ждите.»
«Вот это мне очень даже понравится.»
Люсиана произнесла это голосом, лишённым капли чувств.
Её глаза были совершенно мутны.
Ей, видимо, настолько неприятно находиться наедине с Громом.
Вечно шутят и дразнят друг друга, а тут такие странные отношения.
Не обращая внимания на обмякшую Люсиану, я активировал телепортационную магию.
◆
Местом перемещения оказалось безжизненное, разорённое пространство.
Повсюду провалы, а во многих местах земля была глубоко изрезана.
Вдалеке виднелся город с гигантскими внешними стенами.
Судя по расположению, это должна была быть Столица империи.
— О-хо! Да это же Господин Демонический Повелитель!
Снизу раздался знакомый голос.
Взглянув, я увидел, что в трещине на земле с трудом умещался Гром.
Он был зажат примерно наполовину.
Гремя челюстными костями, он приветствовал моё появление:
— Вы оказали мне честь, лично явившись сюда! Я, Гром, так признателен, что у меня, кажется, на глазах наворачиваются слёзы.
— Мне сообщили о каком-то странном оружии. Где оно?
Пропустив мимо ушей его преувеличенные восторги, я спросил Грома.
Он указал указательным пальцем в сторону Столицы:
— Там-то оно и есть, Господин Демонический Повелитель. К нашему сожалению, оно обстреливает нас издалека. Я и мои лучники могли бы уничтожить его, но я хотел, чтобы вы его увидели.
«Хм»
Я вперил взгляд в стены Столицы империи.
Там через равные промежутки были выстроены металлические ящики.
Каждый был размером примерно с небольшой дом.
Сбоку к каждому ящику были прикреплены цилиндры.
Поверхность была покрыта вписанными формурами, едва мерцающими светом.
По форме они были близки к пушкам, но конструкция была явно иной.
Столь гигантских орудий я раньше не видел, так что это, вероятно, нечто совсем другое.
Безусловно, странное оружие.
Теперь я понимаю, почему Гром запросил моего указания.
«Где остальные?»
«Вместе с лучниками они отдыхают в захваченном городе в тылу. Мы планировали возобновить поход после того, как решим, что делать с тем оружием.»
«Хорошее решение. Молодец.»
«Ах, какая милость!»
От счастья всё тело Грома окутала вспышка пламени.
И действительно, это было хорошее решение — и это не лесть.
Прежде всего, нужно подробнее изучить то оружие.
Маловероятно, что оно было изготовлено на технологических мощностях Империи.
Неужели за последние десять лет была открыта новая магическая система?
Я не припомню, чтобы слышал о чём-то подобном.
Убедившись, я создал силовое поле и шагнул в воздух, направляясь к Столице империи.
— Ваше Величество, будьте осторожны. Если они подпустят слишком близко...
Позади раздалось предупреждение Грома.
Он не успел договорить, как несколько стволов привелись в движение.
Я едва успел отметить, что все они развернулись в мою сторону, как, искрятся магической силой, извергли огонь.
(—Так вот как)
Нарисованная спираль, что летела навстречу с головокружительной скоростью, оставляя звук позади, оказалась металлическим цилиндром с закруглённым наконечником.