Через несколько дней.
Вторжение армии Владыки демонов в пределы Империи по-прежнему шло успешно.
В значительной мере этому способствовало уничтожение армии, посланной в Лес Мирового Древа.
Даже столь могущественная Империя начала испытывать нехватку боевых сил.
Видимо, они настолько хотели заполучить Лес Мирового Древа и эльфов, что бросили на это столько ресурсов.
Понять их чувства можно, но желания помогать у меня не возникает.
Империя стягивала войска со всех концов, чтобы противостоять натиску армии Владыки демонов.
Однако отчаянные меры лишь незначительно замедляли темп нашего наступления, сами потери оставались ничтожными.
Армия Владыки демонов превращала трупы в нежить, увеличивая свои ряды, и двигалась вперёд.
Имперская армия, олицетворение мощи, славилась тактикой подавления числом, но на армию Владыки демонов это не действовало.
Потому что численного превосходства достичь было невозможно.
Нежить, не знающая ни усталости, ни боли, выдерживала даже их атаки.
Впрочем, все эти факторы были лишь погрешностью.
Главная причина, вероятно, заключалась в присутствии на передовой Грома и Генри.
Армия Империи просто не имела сил, способных остановить их.
Сколько бы хитростей ни придумывали, перед двумя этими начальниками они были хрупкими, как лёд.
Снайперский выстрел Генри безошибочно поражал командиров, а когда ряды врага начинали путаться, Гром обрушивал на них миазмы и магию.
Простой подход, но оттого и чрезвычайно эффективный.
Противодействовать ему крайне затруднительно.
Даже я, ограничив себя доступной магией, мог бы растеряться.
Согласно регулярным донесениям, в данный момент они медленно пересекают территорию Империи.
Продвигаются, следя за физическим состоянием подчинённых.
Это весьма точное решение.
Они ведь никуда не спешат.
Живые подчинённые, в отличие от демонов или эльфов, невероятно ценны.
Не спешить с походом, а не дать им погибнуть — вот что на первом месте.
Я и передал своё чёткое указание на этот счёт.
Было бы нежелательно, если бы они из-за стремления к большей славе стали проводить рискованные операции.
Да и в обороне Столицы королевства я один вполне достаточен.
Какая бы организация ни надвинулась — смогу дать отпор.
Армии Демонов нет необходимости торопиться с возвращением.
Обрабатывая текущие дела и планируя будущее, я провожу время, выслушивая поступающие доклады о войне.
И вот однажды к стенам Столицы королевства подступила огромная масса людей.
Это не нападение извне.
Видимо, наконец-то прислали те кадры, которых я истребовал у правителей.
Чтобы оценить обстановку, я телепортировался ввысь и взглянул вниз.
Толпа, окружённая нежитью, насчитывала, должно быть, от двадцати до тридцати тысяч человек.
Большинство составляли крепкие мужчины, среди них попадались женщины и дети.
Следом ехало множество повозок.
Они были гружены предметами обихода и продовольствием.
Довольно большая семья, но столица королевства легко их вместит.
В данный момент на территории и так пустует множество места.
Если стабилизировать продовольственное снабжение, то даже десятикратное увеличение числа не составит труда принять.
(Ну что ж, пора спуститься и поздороваться)
Когда я спустился перед людьми, их охватили страх и изумление.
Я уже давно привык к такой реакции, так что ничуть не впечатлился.
Суккуб, заранее проинструктированный, незаметно встал позади моей спины.
Я обратился к людям, используя магию усиления голоса:
— С этого момента вы становитесь частью Армии Владыки демонов. Возражений нет?
При столь неожиданном заявлении люди замолчали.
Радости на их лицах, конечно, не было.
Но и высказать недовольство не посмел ни один.
Мудрое решение.
Я продолжил деловым тоном:
— В настоящий момент Армия Владыки демонов ведёт боевые действия против Имперской армии. Поэтому вам предстоит —
Разговаривая, я внезапно уловил приближение чего-то сбоку.
Ничего не было видно, но пространство слегка дрожало и искажалось.
Похоже, это было наложение исказления восприятия — то же самое, что было применено к Древу Мира.
Я послушался инстинктов и подался вниз.
Что-то пронеслось прямо надо мной.
Уклониться от атаки, похоже, удалось.
Я схватил противника за тело и повалил на землю, обрушив на него слабый удар молнии вблизи.
Вспыхнул голубоватый свет, и помутнение восприятия рассеялось.
Передо мной оказался мужчина, одетый во всё чёрное.
«Ч-чёрт...»
Мужчина застонал и направил на меня кинжал, сжатый в руке.
Я уклонился от выпада и сжал его запястье, стиснув кисть целиком.
Затем я вцепился в его шею и поднял с земли.
Суккуб, стоявшая за моей спиной, побледнела от ужаса, опасаясь за меня.
«М-милорд! Вы в целости...?!»
«Проблем нет. А вот среди приведённых людей, по-видимому, оказался убийца»
Мужчина в моей хватке бился и пытался вырваться, но безуспешно.
Моя физическая сила усилена магией.
Силою человеческой это не преодолеть.
Не разжимая хватки на мужчине, я обратил внимание на кинжал, упавший к моим ногам.
На лезвии были выгравированы формулы священного свойства.
Оружие для убийства нежити.
Весьма дорогая вещь, которую рядовому человеку не по карману приобрести.
Я обратился к встревоженному суккубу.
«Разберитесь в происхождении этого мужчины. Какой лорд его прислал?»
«Подождите немного…»
Суккуб листала бумаги в руках.
Установив личность мужчины, она доложила мне о посланном им лорде.
Тот лорд был одним из тех, кто подчинился рано.
Я думал, он просто стремится к самосохранению, но не ожидал, что он замышляет нечто подобное.
Было немного неожиданно.
Такое, конечно, оставлять без внимания нельзя.
«Вернусь сразу»
Я сообщил суккубу и телепортировался.
Точкой прыжка стал город того самого лорда.
Оттуда я переместился снова, проникнув внутрь его поместья.
Мимо одуревших от страха слуг, я прошёл по коридору, разбил стену и ворвался во внутренние покои.
Там лорд, окружённый женщинами, предавался пиру с вином.
Лорд и женщины, увидев мой облик, окаменели.
Я поднял захваченного убийцу и спросил:
«Знакомо ли вам лицо этого мужчины»
«Ч… что?!»
Лорд опешил, но быстро взял себя в руки.
Его реакция выдавала человека, осведомлённого о ситуации.
Значит, он санкционировал моё убийство.
— Понял. Достаточно.
Я впускаю скверну в тело убийцы.
Тот не успевает даже вскрикнуть — чёрное пламя пожирает его, превращая в пепел.
Отряхнув руки, я обращается к лорду.
— Идея убийства не так уж плоха, но исполнение слишком наивно. Этого мало, чтобы убить меня.
— А-а… ауааааа…
Лорд издаёт невнятный крик.
Я тащу его за собой и телепортируюсь обратно — прямо перед толпой в Столице королевства.
Взлетев ввысь, я указываю на него, усиливая его присутствие, и громогласно говорю:
— Граждане! Посмотрите на этого человека. Он — организатор покушения. Только что привёл его сюда.
Место наполнилось напряжённой тишиной.
Почти все понимают, что произойдёт дальше.
Их догадки наверняка верны.
Моя роль — подтвердить их.
— Все, кто посмеет выступить против армии демонов, будут уничтожены.
Едва я заканчиваю, с лордом происходит перемена.
С кончиков пальцев на ног начинают проступать тёмные, пёстрые пятна.
Затем кожа трескается, выделяя слизь, и тело, булькая и пузырясь, начинает медленно разрушаться.
Процесс распространяется на всё тело.
Это проклятие разложения, которое я наложил.
Лорд продолжает познавать смерть ещё при жизни.
Его плоть гнила и отваливалась, стекая на землю каплями.
Люди, наблюдавшие это, в ужасе отшатывались с криком.
Вскоре от лорда остались лишь кости и одежда.
Когда его спустили на землю и отпустили, лорд самостоятельно встало и.
Скрежетом костей, он убежал прочь с того места.
Он почувствовал, как люди затаили дыхание.
Они были потрясены жуткой смертью лорда и его участью.
Для устрашения это подошло как нельзя лучше.
Я обратился к ним с предупреждением:
«Среди вас всё ещё может прятаться убийца. Но не стоит. Не нужно зря гробить свои жизни. Если вы уверены в своих навыках убийцы, я с радостью найму вас. Хотел бы я, чтобы ваша сила послужила армии Владыки демонов. На этом у меня всё».
То, что нужно было донести, было сказано.
Остальные распоряжения можно было оставить подчинённым.
Закончив говорить, я телепортировался обратно в замок с помощью телепортационной магии.