Я находился на крыше замка.
Внизу формировалась армия Владыки демонов.
Те, кто принимал участие в уничтожении нынешнего Героя.
Общая численность составляла две тысячи.
Большинство из них представляла нежить.
Живых созданий было крайне мало.
Чтобы избежать лишних жертв, делался упор на малочисленный, но элитный состав.
Хотя я только пробудился, противник был Героем.
Я намерен приложить все усилия, чтобы защитить своих подчинённых, но не мог гарантировать, насколько это удастся.
Я был Демоном-королём и лицом, ответственным за судьбу подданных.
Не хотел без нужды обрекать их на гибель.
Нынешняя операция была проста.
Сначала с помощью телепортационной магии мы переместимся в пограничные владения, где находится Герой, и нанесём стремительный удар, скрытые ночной тьмой после захода солнца.
Возможно, они установили барьеры, препятствующие телепортации, но мы просто пробьём их с помощью нашей мощи.
Поскольку не существовало мага, превосходящего меня, операция не должна была столкнуться с серьёзными препятствиями.
После телепортации начнётся избиение рядовых солдат.
Здесь тоже не было проблем.
Я неоднократно делал это раньше.
Наверняка последует контратака с использованием священной магии, но и она была преувеличением.
Единственная угроза — Герой — должна была быть устранена лично мной.
Никакого снисхождения не требуется.
Лишь полное уничтожение.
Проиграть в силовом противостоянии практически невозможно.
Заходящее солнце посылало с горизонта алые отблески заката.
Скоро наступит ночь.
Время неприкосновенных.
Идеальный момент для нападения.
Пока я созерцал закат, сзади приблизилось одно присутствие.
Я не оборачиваясь определил, кто это.
«Подготовка завершена?»
Отстраняя Люсиану, которая пыталась обнять сзади, я спросил деловым тоном.
Люсиана грациозно развернулась и присела рядом.
Она элегантным жестом скрестила ноги.
«Да, всё готово. Всегда могу выступить в любой момент».
«Хорошо».
Люсиана была находчивой.
Любое поручение она выполняла безупречно.
Ещё в эпоху предыдущего Владыки демонов её основными задачами были разведка и диверсии.
Она ярко проявила себя, наводя ужас на множество государств.
Её навыки по-прежнему были на высоте, и она внесла огромный вклад в новую эпоху.
«Эй, Демонический Лорд.»
Люсиана неотрывно вглядывается в моё лицо.
Глаза, в которые словно затягивает.
В них таится магическая сила, свойственная суккубам.
Если бы я был жив, я бы изо всех сил активировал защитную магию разума.
Иначе, попав под её очарование, я непременно стал бы её рабом.
Но теперь очарование на меня не действует.
На её томный взгляд я отвечаю невозмутимо.
«Что?»
«Какое у тебя сейчас настроение?»
«...Зачем ты об этом спрашиваешь?»
Меня настораживает столь внезапный вопрос.
Из выражения лица Люсианы невозможно разобрать её истинные намерения.
Она прижимает палец к губам и улыбается.
«Ну, мне же интересно! Хочу знать, что у тебя на душе, Демонический Лорд.»
Похоже, дело в простом любопытстве.
Для Люсианы с её своенравным характером это неудивительно.
Я задумываюсь над тем, как ответить.
В воздухе повисает молчание.
Всё это время Люсиана не торопила меня, терпеливо ожидая.
Когда слова наконец сложились, я спокойно ответил.
— Моё душевное состояние... не из худших. Я даже считаю себя спокойным. Может, став бессмертным, я просто притупился.
— Ага, точно. Мне кажется, я стала спокойнее, чем когда была человеком. Как будто повзрослела... нет, не то — это даже словами не передать.
— Забавная шутка.
Откровенность Люсианы позволила мне расслабиться как раз вовремя.
Я не умею говорить такие остроумные вещи.
Почему я сам до этого не додумываюсь?
Может, мне стоит перенять у неё этот навык?
— М-м...?
Люсиана склонила голову и застонала.
Она выглядела странно задумчивой — для неё это было нетипично.
В конце концов она начала ощупывать моё лицо.
Даже меня это заставило выйти из равновесия.
— Что, ещё что-то не так?
— Ты, случайно, не смеёшься?
Люсиана спросила совершенно серьёзно.
На этот раз она не шутила.
Я сказал то, что пришло в голову.
— Как ты думаешь, этим лицом можно смеяться?
— А-аха-ха-ха! Точно! Из одних костей улыбаться невозможно!
В тот момент Люсиана вдруг расхохоталась. Она каталась по полу, держась за живот. Что-то задело её струны души? Я не мог понять и, похоже, не мог разделить это чувство.
После того, как Люсиана отсмеялась вдоволь, она выровняла дыхание и поднялась. Она выдохнула, потягиваясь.
«Ну-ну, если так, то всё будет в порядке. Я зря переживала.»
Я наконец понял ситуацию из слов Люсианы. Так же, как и в случае с Громом, она, оказывается, беспокоилась обо мне, кто противостоял герою. Я думал, что она пришла просто так, чтобы скоротать время.
«Я доставил тебе хлопот.»
«Не обращай внимания. Заботливый скелет потратил больше усилий, чем я. В укромном месте он часами практиковался, как к тебе обращаться.»
Люсиана, хитро усмехнувшись, сообщила. По сравнению с моим воображением, Гром, похоже, больше переживает. Он, похоже, старается, чтобы не создавать мне ни малейшего психического напряжения. Эта забота была для меня приятнее всего.
«Кстати, как Генри?»
«Тот лучник-человек? Он ничего особенного не говорил. А, впрочем, он жаловался, что хочет поесть свежего элитного мяса. Беззабтный тип, да.»
Люсиана с горькой улыбкой ответила. Это было так для него типично.
Мне, что ли, не нужно беспокоиться? Подумал он наверное.
И это тоже, наверное, своего рода доверие.
Узнав о состоянии подчинённых, я поднялся и снова обратился к Люсиане.
— В любом случае, со мной всё в порядке. Я буду выполнять свои обязанности как Владыке демонов.
— Если будет опасно — не стесняйся обращаться за помощью, хорошо?
— А, конечно.
Когда я ответил, Люсиана на мгновение изменила выражение лица.
Оно было наполнено тёплой привязанностью.
Однако вскоре выражение сменилось, и вернулась прежняя беззаботная улыбка.
— Рада это слышать. Ну всё, увидимся потом.
Люсиана раскрыла крылья на спине и спрыгнула с крыши.
Плавно скользя по воздуху, она приземлилась на землю.
Она начала отдавать приказы окружающим подчинённым.
(…Мы ведь когда-то были врагами — не может быть.)
Жизнь действительно непредсказуема.
Мысленно я поблагодарил её.
◆
Расставшись с Люсианой, я направился в зал аудиенций.
Тёмное помещение было пустым.
— …………
Я обратил внимание на кристалл, лежавший на постаменте.
Внутри парили останки того человека.
Я остановился перед кристаллом.
«Сейчас я вступлю в бой с Героем. Похоже, я наконец стану настоящим Королём Демонов.»
Кристалл не подавал никаких признаков реакции.
Он просто существовал там.
«...Что ты думаешь обо мне, глядя на меня сейчас?»
Я повторно обдумал заданный вслух вопрос.
Что бы она сказала?
В голове возникали разные возможности, но ничего утвердительного не было.
Я посмотрел на меч, прислонённый к постаменту.
Это меч-реликвия, отнятый обратно при убийстве короля.
С тех пор я регулярно за ним ухаживал.
«— На небольшое время одолжу его.»
Произнеся это, я осторожно взял меч в руку.
Вытащив клинок из ножен, я поднял его над головой.
На первый взгляд — обычный, ничем не примечательный меч.
И действительно, никакими особыми способностями он не обладал.
Однако это был прославленный меч, побывавший во множестве сражений.
Оружие, шедшее рука об руку с убеждениями Героя.
Её чувства пронизывают этот меч — и это отнюдь не преувеличение.
Я ни разу ещё не пользовался этим клинком.
Брать его в руки казалось почти богохульством.
Но раз противник — Герой.
Значит, пришло время.
Когда-то этот клинок убил Владыки демонов, и теперь наследник той же силы обнажает его, чтобы заколоть нового Героя.
Нельзя не признать, какой чёрной иронией это пропитано.
Хочешь не хочешь, а приходится ощущать жестокость мира.
Я взял обнажённый меч и телепортировался на балкон.
Отсюда открывался один из лучших видов на крепость.
В то же время это место было отлично заметно снизу.
Внизу сновали монстры, готовясь к войне.
Я обнаружил человека на крыше одного из домов в городке у подножия замка.
На стуле, прикладываясь к фляге, сидел Генри.
Он ненадолго перевёл взгляд в мою сторону, и наши глаза встретились.
«…………»
Генри бросил мне самоуверенную улыбку и слегка приподнял флягу.
Видимо, это было его способом выразить поддержку.
Я ответил лёгким кивком.
Вскоре монстры на балконе заметили меня.
Внезапно движение прекратилось, и воцарилась тишина.
Наполненный ожиданием жаркий порыв был готов лопнуть от переполняющих чувств.
(Слова теперь не нужны.)
Приняв такое решение, я поднял меч и направил его острие в небо.
Следующий момент армия Владыки демонов взорвалась восторженным гулом.
Безумие, готовое разорвать воздух.
Нескончаемый рёв эхом разнёсся над королевской столицей, погружённой в закат.
— Так армия Владыки демонов начала свой поход, дабы уничтожить Героя.