«Герой, значит...»
Я произнёс это тихо.
Это были слова с весом.
Я знал, что однажды услышу это, но наступление сроков оказалось раньше ожиданий.
Похоже, нас действительно связывает какой-то странное совпадение.
Или, быть может, сама природа Владыки демонов притянула Героя.
Полагаю, ответ в том и другом.
«............»
Гром оставался неподвижным, опустив голову.
Это было от крайнего напряжения.
Теперь я понял причину его колебаний.
Он заботился обо мне.
Сомневался, стоит ли сообщать мне эту новость.
Он всегда и во всём действует, думая обо мне.
Мне было искренне приятна его доброта.
Я снова сел на диван и обратился к Грому:
«Доложи подробности».
«Д-да! На самом деле...»
Гром поднял голову и начал излагать положение дел.
Он сообщил, что Героя видели на окраине Королевства.
Маленькая территория, которая до сих пор не подчинялась армии Демонов и продолжала сопротивление.
Говорят, там один из солдат внезапно пробудился.
Тот молодой человек, облачивший меч в священный свет, вмиг уничтожил посланных нежить.
Лишь немногие, включая Грома, смогли вернуться, и об этом стало известно сейчас.
То, что один человек смог истребить нежить армии Демонов, было немыслимо.
Эта сила необъяснима даже интерпретацией его как выдающегося мага.
К тому же, он сражается оружием, сочетая священный свет и искусство фехтования.
Поистине имя героя ему подходит.
Только, это, вероятно, не тот человек, с которым он связан.
Его, должно быть, так называют лишь потому, что он владеет Святым Мечом.
Вообще, сам термин «герой» не обозначал исключительно её одно имя.
Именно потому, что она свершила великий подвиг — убийство Демона — это стало её именем нарицательным.
«Искренне прошу прощения, о Демон Лорд! Мои дорогие подчинённые...»
Гром извинялся с такой силой, что готов был удариться головой о пол.
Я остановил его жестом руки.
«Не беспокойся. Если противник — герой, другого исхода быть не могло.»
Святая сила героя и нежить, предпочитающая зловонную ауру, обладают наихудшей совместимостью в бою.
Поражение было неизбежным.
Скорее, следовало бы похвалить за то, что они благополучно вернулись и доложили.
Потери среди нежити, по-видимости, были огромны, но, учитывая оставшееся количество, это ничтожный урон.
Это лишь масштаб, который легко компенсировать на других театрах военных действий.
Гром, похоже, был чем-то обеспокоен.
Он осторожно спросил:
— Э-э... Вы не удивлены? Демонический лорд ведь изначально...
— Был мудрецом, сражавшимся бок о бок с Героем. Ты хотел сказать именно это?
— ............
Гром замолчал.
Похоже, я попал в точку.
Видимо, это было крайне неудобно произносить.
Я понимал его чувства.
Гром знал, как я стал тем, кто я есть.
Он также понимал, какое особое место Герой занимает в моей жизни.
Именно поэтому его тревожило появление Героя в рядах неприятельской армии.
Я успокоил Грома, который подбирал слова:
— Тут нечему удивляться. В эту эпоху просто родился новый Герой.
— В эту эпоху, значит...
Я кивнул на слова Грома и тут же продолжил:
— Мир, оказывается, не терпит чрезмерного распространения зла. Когда возникает угроза, подобная Демоническому лорду, он противопоставляет ей соответствующую силу. Предыдущий Герой и я были именно такими силами.
В каждом эпохе существует исполнитель справедливости.
Это можно назвать и судьбой.
Они преодолевают невзгоды и уничтожают зло.
И делают это так, словно это само собой разумеется.
Если обратиться к истории, подобные события повторялись снова и снова.
Детали различались, но общий рутина был одинаков.
Зло, творящее невообразимое, истребляется неправедной силой, именуемой справедливостью.
А люди наслаждаются мимолетным миром.
Типичный сюжет истории о героях.
Возможно, и Генри был избран исполнителем правосудия.
Возможно, первоначальным замыслом было бросить вызов Владыка демонов втроём — вместе с ним.
Вполне вероятно, что будущее, следовавшее именно такому сценарию, тоже когда-то существовало.
«Мы, ведомые миром, повели мир, сразили Владыки демонов и вернули покой. Правда, это было лишь началом неизбежной трагедии».
Восемнадцать лет спустя свершилась месть.
А затем — война за установление истинного мирового мира.
Для людей это должно было стать кошмаром.
Смерть предыдущего Владыки демонов едва принесла долгожданный покой, как тут же случилось это.
Они жаждут серого мира.
Смирившись с жестокой действительностью, они мечтают о жизни, не самой лучшей, но и не самой худшей.
Они сетуют на несчастья и беды, поражающие их то и дело, умирают, терзаемые чувством собственной беспомощности.
«Тот, кто некогда спас мир, стал новым Королём демонов. А для противостояния ему пробудился нынешний Герой, не правда ли? Кажется, мир изо всех сил желает меня похоронить».
«Господин Демон...»
Гром издал отчаянный голос.
Хотя кости не меняют выражения, его внутреннее смятение было передано ясно.
Поэтому я успокаивающе заявил:
«Конечно, я не собираюсь позволить себя уничтожить без боя. У меня есть цель. Ради неё я готов выступить против самого мира».
Я посмотрел на пламя в глазницах Грома.
Пляшущий огонь ждал моих следующих слов.
«Нового героя нужно ликвидировать. Если оставить его в покое, он станет только сильнее. Нужно уничтожить его, пока он не вышел из-под контроля».
«Неужели вы, Господин Демон, лично отправитесь? Если прикажете, я справлюсь...»
Гром тихо предложил.
Он искал не славы, а заботился обо мне.
Признал, что герою и мне не следует противостоять друг другу.
Действительно, боевых способностей Грома было достаточно, чтобы встретить героя даже в одиночку.
Постепенно наращивая силы, он уже обрёл мощь, способную уничтожить целые армии.
Люсиана и Генри тоже были рядом.
Если бы они действовали совместно, мне, демону, и вовсе не пришлось бы вмешиваться.
Однако я покачал головой.
«Я буду сражаться сам. Противник — герой, избранный эпохой. Стоит приложить максимум усилий. Какое чудо может произойти — не угадаешь».
Герои растут, питаясь трудностями.
Если уж говорить прямо, я — существо, любимое самой судьбой.
При жизни я наблюдал всё это воочию.
Что касается самой идеи героя — я понимаю её точнее, чем кто бы то ни было.
Я был уверен, что смогу подавить даже чудеса, творимые героем.
Не оставив ни тени шанса на перевес, я покажу, как быстро его уничтожить.
Нынешний Владыка демонов никогда не умрёт.
История о победе добра над злом исчерпала себя.
— В столкновении с героем я, вероятно, поручу тебе поддержку. Тогда рассчитываю на тебя.
Когда я это произнёс, Гром встал и отдал честь.
— П-понял! Поручьте мне это, я непременно покажу, на что способен на службе у Владыки демонов!
— Да, я на тебя рассчитываю.
Я поднялся с дивана и направился к выходу из комнаты.
Коснувшись двери, я добавил для Грома ещё одно поручение.
— Передай также Люсиане и Генри. До заката солнца выдвигаемся на штурм.
— Так точно! Да будет по вашему приказу!
Гром ответил со всей серьёностью.
В его облике не осталось и следа сомнений или внутренней борьбы.
Как верный слуга Владыки демонов, он готов исполнить свою роль до конца.
Больше беспокоиться не о чем.
Убедившись в настрое Грома, я открыл дверь и вышел из комнаты.