«Хорошо, все собрались! Ну, приступаем сразу же —»
Издалека раздался голос Генри.
Я обвёл взглядом балкон.
Генри стоял на тренировочной площадке.
Он находился перед рядами монстров и что-то объяснял.
Жестикулируя, он время от времени делал движения, напоминающие натягивание лука.
Похоже, он проводил лекцию по стрелковой подготовке.
Несколько дней назад Генри вызвался быть инструктором.
Он отличный лучник.
Если его обучать, подчинённые тоже захотят улучшить свои навыки.
На поле боя дальняя атака важна.
Часто создается впечатление, что она уступает магии, но на деле это совсем не так.
Она не требует заклинаний, и при желании её может освоить любой, кто потренируется.
Выстрелы от замаха до попадания бесшумны.
В отличие от магии, её сложнее обнаружить, если не видеть глазами.
Сгруппированный залп позволяет вести и площадный обстрел.
В зависимости от ситуации это может дать эффект больший, чем просто сдерживание.
Применяя магическое усиление, можно значительно увеличить и мощность.
В целом это оружие, обладающее широкими возможностями применения.
Поскольку в армии Владыки демонов много тех, кто не владеет магией, увеличение числа лучников — серьёзная прибавка к боевой силе.
Если бы я или Гром прикрыли, проблем бы не было, но если всегда выпутываться так, однажды точно познаешь трудности.
Лучше всего научиться справляться самостоятельно уже сейчас — это оптимальное решение для будущего.
Пока я слушал лекцию Генри, в дверь постучали.
«Господин Демон, можно войти?»
«Да, проходи.»
«Разрешите войти.»
Вошла одна суккуб.
Не Люсиана.
Это была её непосредственная подчинённая.
Суккуб положила стопку документов на стол и оперативно удалилась.
Я отошёл от балкона и начал проверять бумаги.
Там описывались ситуации управления в различных регионах, улучшения быта в Столице королевства, требуемое оборудование и прочее.
Доклад был составлен без излишеств и недочётов.
Шаблоны для различных документов, по идее, должны были быть разработаны Люсианой.
Её обучение, похоже, дало плоды.
В последнее время всё больше людей стали стремиться к работе в замке.
Оказывается, неожиданно много тех, кто не силён в боях или предпочитает офисную работу.
В нынешних условиях, когда армия Демона приобретает всё более разнообразную структуру, они — желанные кадры.
Одними захватами не прокормишься.
Где-то нужны люди, которые будут заниматься координацией.
К слову, управление распространяющейся миазмой тоже доведено до совершенства. В настоящее время она хранится под землей замка — это мера для предотвращения вреда здоровью подчиненных. Однако концентрация уже стала значительной, и в ближайшее время придется подыскать иной способ хранения.
Я сел на диван и принялся просматривать принесенные документы. Как раз в это время заняться особо нечем, так что лучше заранее разобраться с бумагами.
(Армия Владыки демонов тоже стала довольно стабильной...)
С момента включения Генри в ряды подчиненных прошло уже около пятидесят дней. Внутренняя экспансия проходит успешно. Уже более восьмидесяти процентов территории находится под контролем. Армия Владыки демонов активно использует телепортационную магию, нанося удары в различных регионах. Серьезного сопротивления нет. Даже без моего вмешательства монстры проводят подавляющие атаки.
Павшие враги восстают как нежить и пополняют наши ряды.
Генри также проявил себя блестяще. Его главным козырем, конечно, остаются снайперские выстрелы на сверхдальние дистанции с помощью его знаменитого лука. Он пробивает защитные заклинания противника, последовательно уничтожая командиров — союзникам это внушает огромное чувство уверенности.
После того, как он вносит хаос в ряды вражеской армии, Генри ведет монстров в рукопашную схватку, полностью раскрывая свою выдающуюся мастерство в ближнем бою.
Ему не было равных в жестокости, и солдаты беспощадно уничтожались один за другим.
Призванные существа, стоявшие на передовой, всегда смотрели на него с благоговейным уважением.
Возможно, его почитали даже больше, чем меня.
В документах упоминались и малые государства, погибшие в результате войн.
Оставленные без присмотра территории, видимо, были захвачены соседними странами.
Они поглотили их и стали использовать как свои собственные.
Некоторые тут же заняли горнодобывающие районы и начали извлекать из них прибыль.
Слишком уж всё гладко было организовано.
Такие действия мог предпринять лишь тот, кто знал заранее о грядущем развитии событий.
Я думал, что малые государства использовались как жертвенная приманка для ослабления армии демонического короля, но, похоже, это было не так.
Их уничтожали, столкнув с войском демонического короля, чтобы затем отобрать территории и ресурсы.
Воистину безумная затея.
Окружающие королевства оказались ещё более самоуверенными, чем я мог себе представить.
Они совершенно не воспринимали нового Владыки демонов всерьёз.
Рассматривали всё происходящее лишь как пожар на противоположном берегу реки.
Более того, они использовали малые государства как ловушку для достижения своих целей.
Благодаря информации, полученной от руководителей малых государств, я уже выяснил, какие страны стоят за всем этим из тени.
Как только завоюю собственную страну, именно на них обрушусь первым.
Мне хочется раз и навсегда покончить с этой позорной тенденцией.
Тех беспечных глупцов, кто ещё не осознал серьёзности угрозы, необходимо наполнить предельным отчаянием.
Новую угрозу в виде нового Владыки демонов они рассматривают как нечто преходящее.
Надменность от того, что человечество победило десять лет назад, была очевидна.
Или же у них есть стратегия, способная противостоять мне?
За десятилетие моего отсутствия не было замечено значительного прогресса в мировых технологиях.
Впрочем, это касается лишь общих аспектов.
Нельзя исключать, что некоторые страны, предвидя возвращение Владыки демонов, подготовили особые средства защиты.
Будучи бессмертным, я неизбежно тащу за собой слабые стороны.
Я близок к абсолютному бессмертию, но не являюсь всеведущим и всемогущим существом.
При самонадеянности меня вполне могут убить.
А это абсолютно недопустимо.
Я ведь должен стать основой мирового мира.
Поэтому я не пренебрегаю тренировками в овладении своей силой.
Поскольку природа магии после смерти совершенно иная, я мог использовать техники, превосходящие человеческое понимание.
Методом проб и ошибок я ежедневно расширяю спектр своих возможностей.
Когда проверка документов подходила к концу, за дверью раздались шумные шаги.
Что-то приближалось сюда.
Кто это был, я понял сразу.
«…………»
Я сложил документы и убрал их в сторону.
В этот же миг дверь была распахнута.
«Князю Демонов! Это ужасно!»
Появился Гром.
Он, как и подобает, опустился передо мной на колени и, дрожа, начал говорить.
«Я-я должен доложить...»
«Что случилось?»
Я спросил, одновременно размышляя.
Гром настолько взволнован, что это, должно быть, серьёзная ситуация.
Обычно его реакции бурные, но это чем-то качественно отличается.
Несомненно, это что-то плохое для армии Князя Демонов.
Были ли недавно какие-либо обеспокоенности?
Я не мог припомнить ничего подобного.
Если так, то это наверняка непредвиденная проблема.
«А-а... на самом деле, э...»
Гром почему-то запинался.
Он начинал что-то говорить, затем качал головой и прерывался.
Редкое дело — видеть, как он запинается.
Я всё меньше мог догадаться о содержании.
Несмотря на нарастающий интерес, я не торопил Грома.
Если бы я заговорил здесь, он бы ещё больше смутился, и это было очевидно.
В таком случае лучше было подождать, пока он не успокоится и сможет говорить.
После недолгого внутреннего мучения он докладывает еле слышным голосом:
«Герой — герой со священным мечом оказывает сопротивление нашей агрессии и сражается...»