Подняв меч-наследие, я обрушил вертикальный удар сверху вниз.
Убийственный клинок, способный рассечь даже дракона.
«...»
Увидев это, полубог сузил глаза.
Словно уклоняясь от самого взгляда, траектория разреза сместилась.
Не моя прицельная линия далась перекосить.
Полубог исказил пространство и обратил это в средство уклонения.
(Но это слишком наивно)
Подобное вмешательство я предвидел.
В доли мгновения я начал корректировать замах.
Изменив угол запястьем, я провёл тот же разрез — уже по скорректированной траектории.
Осознав неизбежность попадания, полубог телепортировался.
Я предугадал, куда он переместится, и направил укол меча за его спиной.
Клинок ушёл в грудь полубога.
Однако при ближайшем рассмотрении попадания не было.
На месте его груди зияла пустота — словно часть тела была аккуратно вырезана.
(Он телепортировал только поражённый участок?)
Ценя изящество приёма, я провёл меч горизонтальным размахом.
Полубог телепортировался вновь и отступил на большое расстояние.
Разделяя немалую дистанцию, мы стояли друг напротив друга.
Бой длился уже приличное время.
С горизонта стало подниматься утреннее солнце.
Суббог начал слегка задыхаться.
Усталость от непрерывного использования магии.
Хотя он обладал огромным запасом магической энергии, этого всё же было недостаточно, чтобы выдерживать столь продолжительное сражение.
В отличие от меня, получавшего практически неиссякаемое магическое питание из Долины мёртвых, здесь было принципиальное неравенство сил.
Суббог стёр кровь, стекавшую с уголка губ.
«Здесь... не может быть проигрыша. Миссия спасения мира...»
Я ощутил странность в его облике.
Мои атаки всё ещё не должны были стать смертельными.
Хотя я не раз разрезал его тело, суббог каждый раз соединял его заново.
Все виды магии с его стороны были блокированы пространственной магией без исключения.
Ран, вызывающих кровопотерю, я не наносил.
Даже с учётом чрезмерного расхода магии, симптомы казались мне несколько чрезмерными.
Я визально проанализировал тело суббога.
Указав на то, что обнаружил, я обратился к нему:
«Ты подтачиваешь собственную жизнь, используя свои техники. Стоит ли быть таким отчаянным?»
«Потому что гибель Владыки демонов приведёт к миру для людей».
Суббог прижался рукой к груди и закашлялся.
Выплюнув кровь, он с досадой наступил на неё ногой.
«Я до недавнего времени был безвестным магом. Скучный мужчина с едва заметной склонностью к пространственной магии».
Полубог поведал о своём прошлом.
То, что он был безвестным, в целом совпадало с нашими ожиданиями.
Если бы до того, как стать героем, он уже был известен, разведчики это выяснили бы.
То, что им этого не удалось, означало, что он не оставил за собой никаких достижений.
Полубог бросил взгляд на собственную кровь, которую выплюнул.
Он глубоко вздохнул и спросил меня:
«Знаешь ли ты церемониальную магию, порождающую героев? Тот запретный ритуал, что был проведён в Государстве Священного посоха?»
«Знаю. Стальной рыцарь и Битвенница… ты сам, должно быть, подвергался этой операции?»
«Верно. Мы соответствовали критериям ритуала. Однако я отличался от двоих других. Я изначально был бессильным простолюдином и согласился на операцию добровольно».
Стальной рыцарь и Битвенница, вероятно, были рекомендованы через какие-то связи.
Будучи уже известными сильными бойцами, они, как представлялось перспективными, получили предложение от государства.
На тот момент, когда проведение ритуальной магии стало реалистичным, кандидаты, видимо, уже были определены.
Полубог же стал экспериментальным образцом добровольно.
Если верить его словам, изначально он был безвестным магом.
Склонность к пространственной магии, вероятно, была почти бесполезна.
Пространственная магия по сравнению с другими видами в целом потребляет много маны, с ней сложно работать, а из-за редкости пользователей она не получила систематизации.
Для обычного человека это могло показаться напрасной, никчёмной талантливостью.
«Было много добровольцев, но все, кроме меня, погибли. Только я стал ложным героем. Благодаря ритуальной магии я обрёл способности, несравнимые с прежними. Однако мне показалось, что этого мало. Этого будет недостаточно для победы над Королём Демонов».
Полубог пронзил меня взглядом, полным решимости.
Едва кровавые глаза таили в себе бездонную одержимость.
Выражение лица почти не менялось, но одни глаза уже выдавали его страсть.
«Я наложил на себя ещё двенадцать запретных заклинаний. Страдания были равны смерти, но я выстоял. Всё — ради поражения Владыки демонов, ради возвращения миру мира.»
Магические знаки на всём теле, похоже, были одной из тех запретных техник.
Возможно, и белые растрёпанные волосы тоже — последствие.
Если он действительно на столько безумно рисковал, неудивительно, что применение магии отнимает у него жизнь.
Скорее, удивительно, что он вообще ещё был жив.
(Вероятно, всё благодаря его силе воли.)
Желание обрести силу и повергнуть Владыки демонов привлекло чудо.
Это уже за гранью того, что можно объяснить логикой.
В этот момент полубог сцепил руки и стал наращивать магическую энергию.
Он закрыл глаза и начал что-то бормотать.
Это было похоже на заклинательную формулу.
Я вновь поднял меч.
(До сих пор он обходился без заклинаний... и вот теперь — формулы?)
Меня охватило дурное предчувствие.
Я выпустил молнии, нагруженные порчей.
Они рассеялись в тумане, не долетев до полубога.
Их затянуло в пространственное искажение.
Он выглядел как открытая мишень, но, как оказалось, магия на него всё равно не действовала.
Тем временем заклинание полубога завершилось.
Его мана распространялась по окружению, воздействуя на всё пространство вокруг.
В пустоши, ожидающей рассвета, побежали трещины.
Небо и земля без разбора заворачивались, превращаясь в белоснежное пространство.
Я попытался помешать магией, но ничего не вышло.
— Мир переворачивается наизнанку.
Иначе это не описать.
В одно мгновение пустошь исчезла, и мы оказались посреди ничто.
Полубог опустил руки и, пошатнувшись, едва не упал.
Ливневый пот ручьями стекал по его лицу, взгляд стал рассеянным.
Цвет лица — как у мертвеца.
И в таком состоянии он всё же выпрямился и заговорил твёрдо:
— Подпространство. Связь с внешним миром разорвана. Раз мы изолированы, подпитка маной невозможна.
— ...Хм.
Действительно, связь с Долиной мёртвых прервалась.
Получать подпитку маной, похоже, не удастся.
Он израсходовал столько сил именно ради этого — чтобы ослабить меня.
Полубог судорожно закашлялся.
Между прижатых к лицу рук сочилась вязкая кровь.
Он убрал окрасившиеся в алый ладони и хрипло произнёс:
«Герой этого мира погиб. Значит, я сломлю зло. Падать мне нельзя.»