«Герой погиб, значит…»
Я повторяю в мыслях слова полу-бога.
Слова, что отдают в самой груди.
Честно говоря, слышать это не хотелось.
Я ощутил ноющую боль, близкую к муке.
«Ты забыл даже того, кого собственноручно похоронил. Герой Священного меча был убит Королём демонов — так я слышал. И королевство погибло.»
«Забыть невозможно — героя убил я.»
Под напором расспросов полу-бога я бормочу.
По сути, я погнал на смерть двоих героев.
Оба пришли к печальному концу в результате собственных выборов.
Моими действиями эту ситуацию можно было предотвратить.
Во все времена я умалял истинную справедливость.
(Но именно это — моя судьба, несущего бремя Владыки демонов.)
Питаясь даже справедливостью, я должен идти вперёд.
Останавливаться мне не позволено.
Стоять на месте — мне уже слишком дорогой ценой досталась эта невозможность.
Меня могут назвать самонадеянным — и я не стану спорить.
Но я стал Королём демонов, готовый принять на себя все обвинения, горечь и ненависть.
В этом нет ни капли ложной скромности.
Я поднимаю наизготовку меч-напоминание и произношу приговор.
«Я и дальше буду восседать на вершине зла. Вовеки не намерен поколебать этот свой статус. Полубог — прошу и тебя умереть.»
«И в такой ситуации ещё наговариваешь — впечатляющая самоуверенность.»
«Без такой решимости демоническим королём не продержишься.»
Я беру меч и делаю шаг вперёд.
Раз меня затянуло в подпространство, зряшная трата магической силы здесь строго запрещена.
И без того магия тут малоэффективна.
В корне ничего не менялось.
Остаётся лишь безостановочно сокращать дистанцию и рубить.
Мой подступ вызвал вздох полубога.
Он промолвил с ироничной усмешкой:
«...Хотелось бы предъявить претензии людям Государства Священного посоха. Они неверно оценили силу нынешнего демонического короля.»
«Что ты имеешь в виду?»
Когда я спросил, полубог перекосил одну сторону лица.
Похоже, это была горькая улыбка.
«Это информация, которую мне передали оттуда. Нынешний демонический король — нежить ненормативного класса, и даже священная магия святой на него не действует. В этом они, похоже, не ошиблись, но я слышал, что в рукопашном бою он слабоват.»
«Хм.»
«Типичный маг на троне — сам на передовую не выходит, всё бросает на подчинённых. Поэтому, стоит лишь сократить дистанцию — и перевес на твоей стороне. Я ещё и боевые искусства проштудировал, услышав это, а в итоге выставил себя полным дураком.»
Послушав рассказ полубога, я почувствовал нечто невыразимое.
Это я слышал впервые.
Похоже, все страны неправильно оценивают мои способности.
Да, я редко пользуюсь мечом.
Мне нечасто доводилось появляться на поле боя, каждые дни были заняты работой с документами в королевском замке.
Даже когда я вступал в бой, это было лишь для руководства нежитью.
Видимо, сам факт моей принадлежности к личам создал впечатление, будто я исключительно заклинатель.
В результате моё мастерство владения мечом широкой известности не получило.
Похоже, Полубог, опираясь на одностороннюю информацию, принял свои меры.
Это, конечно, жаль.
Я понимаю, почему ему хочется пожаловаться.
Полубог вздохнул, но тут же направил на меня острый взгляд.
Тяжесть утомления словно отступила.
«Однако я никогда не сдамся. Теперь, когда я отбросил всё, единственная миссия, оставшаяся во мне, — это мир во всём мире. Я буду следовать ей, пока не исполню её безупречно».
«А после того, как ты убьёшь меня и разгонишь Армию Демонов? Каким образом ты собираешься поддерживать мир во всём мире?»
«Я достойно умру. Поддержание мира — задача для оставшихся в живых. Существа вроде Полубога изначально не должны жить. Мы лишь причина конфликтов и обуза для будущих поколений. И я сам не хочу быть использованным в качестве оружия».
Полубог говорил мрачным голосом.
В его словах угадывалась его подлинная, человеческая правда.
Он продолжал, словно ведя монолог.
«Задача Полубога — не более чем распустить Армию Демонов. Вмешиваться дальше я не буду. Я уничтожил все следы ритуальной магии, чтобы не появился новый Полубог. Теперь этот бесчеловечный запретный труд невозможно будет повторить».
В подземной магической мастерской были тщательно уничтожены все улики.
Я думал, что он так поступил, чтобы не оставить уязвимых мест, но на деле, похоже, стремился не увеличивать число жертв ритуальной магии.
Это немного неожиданно, но, пожалуй, вполне достойный мотив.
Даже не доходя до уровня полубога, сама способность намеренно порождать героев — опасна.
Она способна привести к величайшему хаосу в мире.
Существовала также вероятность того, что это повлечёт за собой новые формы дискриминации.
В любом случае всё двигалось в сторону, абсолютно противоположную миру.
Именно в этом смысле — в смысле подавления этой угрозы — я мог понять поступок полубога.
Я остановился, подойдя на определённое расстояние.
И обратился к полубогу, который уже напряжённо ждал моего следующего шага.
«Я понял твои мысли и твою позицию. Но есть кое-что, что я хочу сказать сверх этого».
«Что именно?»
Полубог ответил с настороженной осторожностью.
Я поднял меч-реликвию и произнёс холодным, отстранённым голосом:
«— Мир в твои руки я не могу отдать. И впредь это останется моей миссией».