Через несколько дней я отправился вместе с Логаном в Государство Священного посоха.
Разведчики обнаружили место, где проводились обрядовые магические практики.
Целью было уничтожение этого места и сбор информации.
Разумеется, разведчикам доверять это было нельзя.
Определение нынешнего места тоже потребовало от них рисковать жизнью.
С этого момента это уже моя роль.
Точка телепортации оказалась на окраине Государства Священного посоха — тайный грот, сокрытый в чаще леса.
Поблизости не было ни городков, ни деревень.
Лишь при невероятном стечении обстоятельств сюда мог забрести посторонний.
Мы стояли перед гротом, используя магию укрытия.
Для начала я ощупал магией восприятия внутренности пещеры.
По пути Логан спросил меня:
«Ну что?»
«Никаких признаков жизни не ощущается.»
Я покачал головой в ответ.
Проверил несколько раз — результат был тем же.
Судя по всему, их не скрывают магией невидимости.
Логан нахмурившись уставился на грот.
«Информация разведчиков была ложной?»
«Нет, вряд ли. Зато тут бесчисленные трупы.»
«Что?»
Взгляд Логана стал острым.
Благодаря результатам магического анализа я смог узнать этот факт.
То, что внутри находится несколько тел, не подлежало сомнению.
Если бы я осмотрел всё визуально, смог бы понять точную картину.
«Ситуация неясна, но лучше проявить осторожность.»
Я последовательно активировал необходимые заклинания.
На тот случай, если что-то случится в любой момент.
Двигаясь вглубь пещеры, я отдавал указания Логану.
«Я иду впереди. Ты прикрываешь тыл.»
«Понял.»
Мы ступили в пещеру.
Внутри было полутемно, и на первый взгляд всё выглядело естественно.
Однако повсюду были расставлены разного рода магические ловушки.
Довольно серьезная защита.
Если бы вошел кто-то неподготовленный, он бы мгновенно лишился жизни.
Я снимал их одну за другой, продолжая продвижение.
Задача не была слишком сложной.
Это были своего рода образцовые конструкции, системы, которые я видел до тошноты.
Даже если бы какая-то из них случайно сработала, для меня и Логана это не составило бы проблем.
Продвигаясь таким образом, они наконец достигли самого дальнего заглубления пещеры.
Уперлись в каменную стену.
С потолка то и дело падали капли воды.
Логан коснулся одного угла стены, огляделся вокруг и пробормотал:
«Скрытый проход? Типичная конструкция».
Он положил руку на одну часть стены и медленно надавил.
Только этот участок камня опустился, и изнутри донёсся звук срабатывающего механизма.
Немного переместившись, Логан нажал на другое место.
Он бесперебойно повторил это около десяти раз.
Тогда каменная стена в заглублении поднялась, открывая проход дальше.
Дальше уступало место искусственным конструкциям.
Видевшая всё это с начала я похвалила Логана:
«Заслуженно. Чувство исследователя не притупилось».
Предыдущий механизм требовал точного соблюдения последовательности.
Достаточно было ошибиться один раз, чтобы сработала ловушка.
Логан же, лишь слегка всё оглядев, разобрался в его устройстве.
Даже мастера не смогли бы действовать столь ловко.
Однако Логан нахмурился.
Он сказал, слегка раздражённо:
«Не относись ко мне как к старику. По меркам эльфов, я ещё тот молодчик».
«…Прости».
Логан, кажется, был обеспокоен своим возрастом.
Это было немного неожиданно.
Я думал, он не придаёт таким вещам значения.
Скорее всего, я был неправ, сказав это, не обдумав толком.
Впредь постараюсь быть осторожнее.
После этого мы продолжили путь по коридору.
То место, построенное в глубине пещеры, оказалось обширной магической лабораторией.
Мы продвигались вперёд с осторожностью.
— Затейливая, основательная постройка. Видно, кто-то был весьма ревностен. Ощущается и след погибших духов. Здесь, должно быть, проводили всяческие запретные ритуалы.
— Высказал своё мнение Логан.
Именно за этим я и попросил его о компании — хотел, чтобы он взглянул на всё связанное с духами с иной точки зрения, чем я.
Хотя я ничего конкретного не говорил, Логан, похоже, прекрасно понимал свою роль.
В лаборатории повсюду были разбросаны тела.
Части некоторых были сильно повреждены или оторваны.
Оружейные ранения так не выглядят.
Это было необычное убийство.
Кроме того, каждая комната была основательно и упорно разгромлена.
Документы, которые, вероятно, здесь хранились, были уничтожены с краёв, без остатка.
Мы обнаружили и площадь, где, вероятно, проводился ритуальный магический обряд, но каких-либо улик там не осталось.
Там, где должны были быть превосходные устройства, всё было разрушено и не функционировало.
Здесь было что-то. Всё указывало на это, но главного доказательства так и не нашлось.
Продолжался обескураживающе бесплодный поиск.
Обойдя все залы, я обратился к Логану.
— Среди спиритуальных магических систем не удастся ли обнаружить какие-либо подозрительные следы?
— Хм…
Логан сосредоточил сознание.
После небольшой паузы он покачал головой.
— Не могу. Всё стёрто. Если улики настолько тщательно уничтожены — это само по себе ненормально. Тот, кто это сделал, чего-то опасался.
Я придерживался того же мнения, что и Логан.
Судя по состоянию тел, от резни в мастерской прошло не более суток.
Возможно, преступник обнаружил наше приближение и уничтожил улики.
— Дуайт. Ты что-нибудь понял?
— Одна вещь совершенно ясна.
Я указал на угол пола.
Там зияла огромная дыра. На том месте, где, вероятно, была высечена какая-то формула, теперь была сплошь срезана поверхность.
Приглядевшись, я заметил, что края дыры оставались неестественно скрученными.
Искажения пространства были и в других местах мастерской.
Их было так много, что не сосчитать.
Я указал на них и произнёс:
«Следы пространственного вмешательства. Тот, кто разрушил это место, владеет пространственной магией. И притом весьма могущественной»
«То есть преступник...»
«Подбог. До нашего прихода он уничтожил все улики»
Я заявил это уверенно.
Это практически не подлежит сомнению.
Проникнуть в магическую мастерскую под усиленной охраной, перебить весь персонал и стереть все документы — это не под силу обычному человеку.
К тому же проход в пещере не был активирован.
Только подбог, способный к телепортации, мог проникнуть сюда, минуя тот коридор.
«Скорее всего, подбог — герой, рождённый через ритуальную магию. Без причины, связанной с этим делом, ему нечего было делать здесь»
Или же у третьей стороны могла быть какая-то чёткая цель, но пока это неясно.
Несмотря на страшную картину в мастерской, всё оставалось размытым.
Замыслы подбога по-прежнему были загадкой.
Единственное, что можно было сказать — больше информации собрать не удастся.
Поход не был напрасным, но полезных сведений получилось меньше, чем ожидалось.
Наши действия запоздали, а подбог оказался чуть проворней.
Именно в тот момент в моей голове раздался голос телепатической связи:
«Мао, слышишь меня?»
Люсиана.
Она говорит слегка взволнованно.
Я ощущаю дурное предчувствие, но всё же отвечаю.
«Слышу. Что случилось?»
«Армия во главе с войной двинулась... Судя по направлению, цель — Долина мёртвых.»