Отчёт Люсианы не был чем-то, что можно было бы легкомысленно отмахнуться.
Это относилось к наиболее нежелательным из возможных вариантов.
Дурное предчувствие блестяще оправдалось.
«Это правда?»
«Без сомнений. Кажется, они идут прямиком туда.»
Люсиана констатировала это без каких-либо эмоций.
В её голосе уловилось некоторое напряжение.
По сравнению с её обычной манерой, она явно говорила серьёзно.
Её чувства были понятны.
Чтобы человеческая армия пошла на Долину мёртвых, раньше случалось крайне редко.
А чтобы ввязался герой, наверное, это вообще в первый раз.
Сама позиция вблизи Столицы королевства делала лёгкую атаку невозможной.
В большинстве случаев для достижения цели пришлось бы проходить через множество деревень и городков.
К тому же смысл такой атаки был бы невелик.
В настоящее время концентрация порчи в Долине мёртвых была чудовищной.
Поверхностная очистка не действовала, и для обычных смертных это стало смертоносным запретным миром, где самое приближение могло вытянуть из них жизнь.
Я и сам ускорял загрязнение, продолжая приносить в жертву тела.
Но армия Богини Войны шла на Долину мёртвых.
Её цель не требовала размышлений.
Они намеревались вмешаться в Долину мёртвых, чтобы попытаться ослабить меня.
Продвигаясь по территории Демонического Лорда и достигнув Долины мёртвых, потребуется значительное усилие.
Прежде всего, необходима высокая мобильность.
Армия Богини Войны, несомненно, действует малыми элитными подразделениями.
Возможно, они даже действуют в масштабах, которые нельзя назвать армией.
Это не самый плохой план.
Десять лет назад мы сделали то же самое.
При масштабе армии такое маневрирование невозможно.
В зависимости от ситуации это может быть оптимальным решением.
Разумеется, это требует высокого индивидуального мастерства.
Действия малой группой всегда сопряжены с опасностью.
При малейшей рассеянности можно быть уничтоженным целиком.
Впрочем, на этот раз это можно назвать верным решением.
При движении армией до Долины мёртвых многократно столкнуться с армией Демонического Лорда.
Потери будут только расти, а скорость передвижения резко снизится.
Если действовать малыми элитными подразделениями, все эти проблемы решаются.
Можно двигаться на высокой скорости, не будучи обнаруженным, и быстро достичь цели.
Вероятно, они тщательно спланировали даже маршрут.
Как раз после гибели Стального Рыцаря, возможно, они рассчитывали использовать наше замешательство.
На самом деле нас смогли обнаружить рано, но план продуман хорошо.
«Что делать? В таком случае её точно нельзя оставлять без внимания?»
Люсиана произнесла с тревогой.
Для неё это было нетипично — она выглядела взволнованной.
Подобное состояние было для неё большой редкостью.
«Я разберусь с этим. Нельзя допустить, чтобы это прошло без внимания.»
Я произнёс это ровным, деловым тоном, не вкладывая в слова никаких эмоций.
Когда речь идёт о прямой атаке на сам источник сил, говорить о каком-либо снисхождении не приходится.
Придётся подавить всё без остатка.
К тому же следовало заранее предусмотреть дополнительные меры обороны.
«Справишься одна, Владыка Демонов? У Воительницы ведь есть та самая способность, хотя...»
«Без проблем. У меня есть контрмеры.»
О противнике имелась достаточно подробная информация.
Один из тех, кто был насильственно возведён в ранг героя благодаря ритуальной магии, — его способности в целом были мне известны.
Честно говоря, по совместимости это было близко к худшему варианту.
Правда, по-настоящему это становилось проблемой лишь тогда, когда приходилось сражаться без какой-либо предварительной информации.
Как воюет Воительница, я знал отлично.
Скорее всего, она скрывает один-два козыря — стоит лишь пристально следить за ними.
Впрочем, реальная ситуация была не такой серьёзной, как могла показаться Люсиане.
«Я уверена, что ты не проиграешь... но всё равно не стоит себя перенапрягать.»
«Понимаю.»
Я кивнул на наставление Люсианы.
Битва с полубогами также не за горами. Я не собирался тратить силы здесь.
— Тогда я буду ждать отчёт о результатах.
— Это не займёт много времени. Свяжусь сразу.
— Хорошо-о.
Я завершил телепатический разговор с Люсианой. Логан, который молчал, немедленно обратился ко мне.
— Что случилось? О чём ты говорил?
Я объяснил содержание нашего разговора. Выслушав, Логан принял серьёзный вид и задумчиво нахмурился.
— Долина мёртвых... Разве известно, что это источник твоей силы?
— Я не помню, чтобы говорил это открыто, но и скрывать особо не стал. Если они связали одно с другим, это будет вполне логично.
Долина мёртвых, изначально служившая казнённым королевства, была довольно известна. С давних времён её знали как место, куда сбрасывали преступников. Её использовали и для утилизации тел имперских солдат после битв. Всегда она была тесно связана со смертью. Я — бессмертный демон, повелевающий нежитью. Если говорить прямо, это сила, управляющая самой смертью. Подозревать какую-то связь между мной и той долиной было бы вполне естественно.
«Прости, но расследование завершено. Я отправляюсь на перехват воительниц.»
«А мне что делать?»
«Оставаться в замке и выставить защитный магический барьер на всю Столицу королевства. Вместе с Юрой это вполне подъёмно.»
«Положись на меня.»
Логан ответил решительно и кивнул.
Теперь защита Столицы была практически безупречной.
Оставалось лишь упорно наложить трансляционные блоки на случай появления полубогов.
Мы вернулись из мастерской через портал.
Логан направился в замок, а я, установив запрет на перемещение, отправилась в исследовательский институт.
Едва миновав вход, мне тут же навстречу вышла директор.
«О, это вы, Господин Демон! Каким ветром вас к нам занесло сегодня?»
«Мне нужен специальный экземпляр. Он починен?»
Я сразу перешла к делу.
Директор энергично кивнул.
Жестикулируя, она заговорила:
«Конечно! С тех пор мы полностью переработали конструкцию и провели массу улучшений. Благодаря этому летные характеристики—»
«Объяснения потом. Ускорьте подготовку.»
«Как прикажете!»
Директор мгновенно уловила настроение и отдала честь.
Туда, куда она меня повела, стоял тот самый специальный голем-«Стальной рыцарь», с которым мы сражались.
Мелкие повреждения уже были устранены.
Внешний вид слегка изменился.
Изменения были настолько незначительными, что трудно выделить что-то конкретное, но разница была заметна.
«В целом мы провели замену отдельных компонентов. Масштабных изменений нет — скорее, это плановое улучшение базовых характеристик,» — директор продолжал объяснять, а я тем временем приблизился к голему, чтобы осмотреть его.
И тут я заметил кое-что.
«Эти детали... от Стального рыцаря?»
«Верно. Несколько его узлов оказались крайне полезными, так что я позволил себе их задействовать. Сбоев в работе быть не должно. Э-э... неужели это показалось неуместным?»
«Нет, всё в порядке. Ты молодец.»
Я слегка удивился, но вины директора тут не было.
Стальной рыцарь уже был мёртв.
Причаститься к частям его тела — вряд ли кто-то стал бы предъявлять претензии.
Если не использовать их здесь, их просто выбросят.
Так что разумнее всего — дать им вторую жизнь.
Может, это и кощунство над мёртвыми, но, честно говоря, это уже давно никого не волнует.
Пожалуй, нет человека, который больше моего глумился бы над покойниками.
Вставив в мысли самоироничную ремарку, я установил магическую связь с машиной-телом.
Синхронизировал сознание и настроил управление на свободный доступ.
Моё собственное тело оставалось на месте в резерве.
На случай крайней необходимости — если бы машина-тело вышла из строя — я мог бы немедленно выдвинуться на позицию лично.
Лишь молил богов, чтобы всё не обернулось так, как боялся.
Я активировал магию обнаружения.
Обследуя территорию, вскоре обнаружил реакцию, характерную для боевой валькирии.
Как и ожидалось, они действовали малой группой.
И находились в позиции, указывающей на движение к Долине мёртвых.
Видимо, в информации не было ошибок.
(Нет особой необходимости дожидаться их прибытия)
Судя по их передвижениям, сегодня или завтра они достигнут Долины мёртвых.
Стоило бы принять меры как можно скорее.
«Тогда я отправляюсь»
«Удачного пути! Буду рада услышать ваш отзыв об использовании»
Попрощавшись с начальником, энержично махавшим мне рукой, я телепортировался к месту нахождения боевой валькирии.