Пир пришёл в свой апогей и набирал ещё большие обороты.
Еда и напитки поглощались один за другим, и с каждым опустевшим блюдом или кубком тут же появлялось новое.
Для пиршества собралось не так уж много народу, но скорость, с которой всё поглощалось, была впечатляющей.
Я сам не притронулся ни к обычной еде, ни к выпивке.
Однако наблюдать за тем, как один за другим пустеют бокалы и тарелки, было забавно.
В данный момент я стоял в дальнем углу комнаты и смотрел на этот буйный разгул.
(И такие моменты тоже чего-то стоят.)
Я задумчиво размышлял.
В последнее время появилось больше свободы в самых разных сферах.
Положение на континенте, при всей череде стычек, было относительно устойчивым.
Явлений, которые можно было бы списать на волю Мира, тоже не наблюдалось.
Единственным предметом беспокойства, если уж на то пошло, оставались двое героев — Боевая Дева и Стальной Рыцарь.
Однако и это пока не представляло собой серьёзной проблемы.
Оба этих героя действительно были сильны.
Но их сила укладывалась в рамки доброго старого здравого смысла.
Обладая боевой мощью на тысячу бойцов, они, тем не менее, не были целью, которую надлежало немедленно устранить.
Судя по всему, в настоящий момент они были поглощены восстановлением отвоёванной Республики и укреплением территорий.
В случае вторжения на мои земли я намерен был поручить дело Генри и Дольде.
За исключением ситуаций с крайне невыгодным сочетанием способностей или наличия подчинённых, которых нужно защищать, победа не должна была составить особых трудностей.
К тому же в последнее время Юра тоже просилась в бой — так что, пожалуй, стоит взять её с собой.
Юра обладает достаточной силой.
Я слышал, что Диэра иногда даёт ей уроки.
Наверняка она приобрела ещё большие боевые навыки.
Мне не о чём беспокоиться.
Сегодня вечером я намерен вдоволь насладиться пиром, а завтра и далее снова возьмусь за себя.
Пока я размышлял об этом, из кухни появился Гром.
Он сел напротив меня и бросил взгляд на шумящих остальных.
«Как и всегда, шумно.»
«Придётся потрудиться с уборкой.»
«Доверьте это мне. Этот Гром устроит для пьяной братвы принудительный труд. Пусть это и пир — для тех глупцов, кто не ведает меры, это будет хорошим уроком.»
Гром положил руку на грудь и сказал.
Звучало шутливо, но, вероятно, он был серьёзен.
Наверняка он соберёт протрезвевших подчинённых, сопроводив это выговором.
Гром вдруг повернул ко мне лицо.
Бычий череп, казалось, приобрёл мягкое выражение.
«Вы тоже наслаждаетесь пиром, Господин Демон?»
«Наслаждаюсь.»
Когда я ответил, Гром кивнул.
Пламя в его глазницах, словно выражая радость, вспыхнуло ярче.
«Рад это слышать. Великий Гром приложит ещё больше усилий к кулинарии. Позже принесу особое блюдо, приготовленное специально для Господина Демона.»
— Это пища, приготовленная специально для нежити?
— Да. Я потренировалась и смогла научиться готовить. Уверена, вы останетесь довольны.
— Значит, так.
Рассказ Грома показался интересным.
Оказывается, он тоже готовит блюда специально для нежити.
Как раз хотелось чего-то подобного.
— Буду с нетерпением ждать.
— Спасибо! Тогда я пойду и всё подготовлю!
Восторженный Гром легко поднялся со своего места и стремительно удалился на кухню.
На смену ему пришёл Логан.
— Такая атмосфера тоже бывает кстати, не правда ли?
— Верно. Мои подчинённые тоже в восторге. Отдых важен.
Обычно помимо напряжённой работы нам часто приходится вступать в сражения в разных местах.
Все работали без сна и отдыха.
Для таких, как я или Гром, нежить — это ещё терпимо, но для остальных это было бы слишком тяжело.
Логан поднёс к губам свой бокал.
Янтарная жидкость чуть уменьшилась.
Может быть, это фруктовое вино?
Более десяти лет назад я помню, как пил кое-что подобное.
Вдруг вернулось это воспоминание.
«Раньше ты бы, скорее всего, молча удалился из комнаты. А сейчас и намёка на такое поведение нет. Хорошие перемены.»
«…Я не хотел настолько неприятным казаться.»
Я оглядываюсь в прошлое.
Действительно, возможно, раньше у меня было меньше душевного спокойствия.
Мне кажется, я тогда изнывал от груза миссии по спасению мира.
Пока я размышлял, склонив голову, Логан продолжил:
«Просто ты этого не осознаёшь. Ты всегда таким был.»
«Да неужели?»
Он так прямо это заявил.
Раз он говорит так уверенно, значит, впечатление было сильным.
Наверняка есть и основания.
Пришлось это признать.
И всё же я провожу самоанализ:
«У меня появились подчинённые — изменились и мой кругозор, и взгляд на вещи. Значит, я тоже вырос.»
«…Подвязался на красноречии. Достойно титула Владыки демонов.»
Логан посмотрел на меня с нескрываемым удивлением.
Похоже, мои слова стали для него неожиданностью.
Как я и думал — осознанности у меня нет.
Мне даже кажется, я немного преувеличиваю.
Но с точки зрения старого друга, изменение, по-видимому, было заметным.
Если он становится похож на демонического владыку, то я думаю, это повод для радости.
Пока я удивляюсь этому неожиданному замечанию, ко мне подходит Диэра.
Она покачивается, шатаясь во все стороны.
Из бокала в её руках не переставая проливается вино.
К тому же лицо её пылает алым.
Очевидно, она выпила уже немалое количество и теперь сильно пьяна.
Диэра безвольно обнимает меня за спину.
От толчка вино плещется мне на плечи и голову.
Не обращая на это внимания, она обращается ко мне хриплым голосом, с примесью вздохов:
«Что это-то? Владыка демонов? А может, ты позвал меня-то, а?»
Диэра свободной рукой стучит мне по черепу.
Твёрдый звук «тьфук-тьфук» раздаётся с ритмичной регулярностью.
С пустым взглядом она теперь целятся в Логана:
«М-м! Логан! Ты-то, выходит, мало выпил? Не стесняйся, пей смелей! Я за тебя заплачу!»
Диэра поднимает бокал и кричит.
Логан с раздражением отвечает ей:
«Если есть свободное время, иди помогай подавать или мыть посуду. Простая работа тебе по зубам.»
«Это-то уж слишком... Я ведь прошлая демоническая владычица...»
Диэра ворчливо бормочет недовольно.
Она, кажется, немного обижается.
В этот момент издалека раздался бодрый окрик:
— Старшая сестрёнка! Заглянь-ка сюда!
— О? Это ты, Генри? Чего тебе?
Диэра мгновенно пришла в себя и ответила. Не отрываясь от моей спины, она лишь повернула голову в сторону Генри. Там, помимо Генри, стояли Дольда и Юра. Немного в стороне Люсиана весело пила вино, кажется, развлекаясь, наблюдая за ними.
Генри, стоявший в центре, показывая мышцы рук, объяснял:
— Мы соревнуемся, кто из нас сильнее. Сестрёнка, не хочешь попробовать?
— О, какое весёлое занятие! Я тоже приму участие!
Диэра поставила бокал и перешла к Генри и его компании. Засучив рукава, она совершенно вернула хорошее настроение.
Диэра облокотилась локтем на стол. В той же позе на противоположной стороне сидела Юра. Откуда она его достала, неизвестно, но теперь она была одушевлённым боевым големом. Противники схватились за руки, сцепив пальцы. Из этого положения, напрягаясь, они пытались прижать тыльную сторону руки соперника к столу, чтобы победить.
Я уже видел, как они иногда проводили такие соревнования. Логан, наблюдавший за происходящим, на Диэру и пробормотал:
«Похоже, есть и те, кто ещё страннее тебя. Впрочем, поверить, что именно этот человек погрузил мир во тьму…»
«Сущая правда.»
Я согласился с Логаном.
Туда, куда был направлен наш взгляд, Юра била ладонью по столу.
От удара стол раскололся, а Диэра, проигравшая в состязании силы, взлетела в воздух.