Продвигаясь сквозь лес, я начал испытывать некоторую затрудненность дыхания.
Кости подрагивали, по телу пробегала легкая жгучая боль.
Честно говоря, это не было достаточно серьезным, чтобы беспокоиться, но не обращать на это внимания тоже не было смысла.
Я наложил защитную магию на себя и Грома.
Вся боль в теле бесследно исчезла.
Теперь проблема была решена.
В этот момент Диэра обернулась в мою сторону.
«Довольно мощная святая энергия, но с самочувствием всё в порядке?»
«Без проблем»
Я кивнул в ответ.
Лес Мирового Древа был наполнен святой энергией.
Чем глубже мы продвигались, тем сильнее она становилась.
Для обычной нежити такая концентрация была бы смертельной, лишающей подвижности.
«Рада слышать. Если бы нас внезапно очистили, это было бы уже не шуткой»
Диэра провела рукой по груди, облегченно выдохнув.
Мне захотелось спросить, почему она тогда устроила пир в лесу Мирового Древа, раз так легко расслабляется.
Скорее всего, она просто не слишком глубоко в этом разбиралась.
Такой уж был у Диэры характер.
Пройдя еще немного, Диэра посмотрела на меня.
Она внимательно окинула меня взглядом от головы до пят.
Неужели что-то не так?
Я осмотрел себя, но тело было обычным, как всегда.
Ничего подозрительного обнаружить не удалось.
Когда я размышлял об этом с настороженностью, Диэра задумчиво произнесла:
— Мертвецы казались существами, которым трудно вести обычную жизнь, но, глядя на вас, я вынуждена изменить своё мнение.
— Мы — исключение. Обычно даже солнечный свет для них ядовит.
Нежить по своей природе уязвима.
По сравнению с живыми она обладает рядом преимуществ, но взамен несёт в себе множество слабостей.
Святая магия — пожалуй, самый яркий пример.
На протяжении всей известной истории существовало множество прославленных нежитей.
Каждая из них в итоге была обречена на гибель.
Даже в героических сказаниях нежить, как правило, уничтожается.
Именно таков устоявшийся взгляд на мертвецов.
Когда я впервые назвал себя Королём демонов, люди, вероятно, восприняли это как угрозу, с которой быстро справятся.
Они сочли это внутренним делом королевства и не стали предпринимать поспешных мер.
Моё титулование себя Королём демонов они, несомненно, списали на пустые бредни.
Именно поэтому я так быстро сумел захватить королевство.
Хотя я и предвидел такой исход, не могу не выразить благодарность другим государствам за то, что они не помешали мне на начальном этапе.
— Ты не хочешь вернуться в тело человека? Чтобы быть Королём демонов, вовсе не обязательно быть нежитью.
— Я об этом как-то не задумывался. Но, во-первых, я не могу вернуться в человеческое обличие. Никакое заклинание на это неспособно.
Утверждаю.
Она почувствовала что-то и ответила мне проницательным взглядом.
— Проклятие Долины мёртвых?
— Да.
Я обладаю властью над Долиной мёртвых.
Из того места мне почти неиссякаемо поступает сила, а взамен я возвращаю в Долину мёртвых трупы.
Если так можно выразиться, это был симбиоз.
Правда, это было не только хорошо.
Я был привязан к Долине мёртвых.
Если бы её очистили, моя жизнь оказалась бы под угрозой.
И никакая магия не могла бы превратить меня обратно во смертного.
Меня пожирающая власть не позволяла этого.
Какими бы усилиями я ни старался, стать немёртвым мне было не суждено.
Перестать быть нежитью я смогу лишь, встретив вторую смерть.
Разумеется, я не намерен допустить такого развития событий.
Вот почему я навечно остаюсь бессмертным Владыкой демонов.
Выражение лица Диэры стало серьёзным, и она продолжила, заглянув в лицо Грома.
— Ты не хочешь стать человеком?
— Это тело — драгоценный дар от Владыки демонов. Я уже достаточно удовлетворён.
Гром ответил без колебаний.
В его словах не было ни тени сомнения — лишь твёрдая решимость.
В известном смысле он, пожалуй, даже превосходит меня.
Если высказывать личное мнение, то, на мой взгляд, Гром может поступать как хочет — но похоже, он и сам доволен телом нежити.
Вернее, для него важно быть существом, подобным мне.
Если бы я снова стал человеком, Гром, вероятно, с радостью последовал бы моему примеру.
Мы шли, перекидываясь словами, и вдруг впереди показались деревянные постройки.
Эльфийская деревня.
Как выяснилось, мы подошли к ней совсем незаметно.
Диэра тут же ускорила шаг и вышла вперёд.
— Кажется, пришли!
Давно не посещённая эльфийская деревня пестрила оживлением.
Владевшая здесь атмосфера была спокойной и радушной.
Ничего похожего на вражду я не ощутил.
Эльфы, встречая наш взгляд, слегка кланялись.
Реакция была немного суховатой, но именно таков был их обычный нрав.
Нас не избегали.
Скорее, нас приветствовали.
Если бы они действительно хотели отвергнуть нас, мы вряд ли так легко попали бы в деревню.
Как бы то ни было, эльфы не уступали в своей гордости.
Раса, которая не отступит от своих убеждений, даже если это стоит им жизни.
Именно потому к ним и испытываешь симпатию.
Формально отношения были подчинёнными, но с эльфами удавалось поддерживать вполне нормальную дистанцию.
С тех пор как лес был перенесён на эту землю, забота об их обращении и настроениях принесла свои плоды.
«Я прохожу! Прочь с дороги!»
Диэра громогласно кричала, важной поступью устремляясь вперёд.
Никто ей дорогу вовсе не преграждал, а крик был полон решимости.
Я и Гром, извиняясь перед озадаченными эльфами, продолжали идти.
Это было до неприличия неловкое поведение.
Вскоре мы добрались до дома вождя — Логана.
Перед домом он уже нас ожидал.
«Сбор назначен на ночь, а вы пришли так рано. Неужели так ждали?»
«Дуайт не мог дождаться, потому и выдвинулись раньше,» — Диэра произнесла со вздохом.
Логан нахмурился и переспросил её:
«…Неужели?»
«М-м.»
Диэра кивнула так, словно это было само собой разумеющимся.
На деле это была ложь наглая, но она говорила так, что заподозрить было невозможно.
Мне не хотелось заморачиваться с поправками, и я удержал Грома, который уже было раскрыл рот, чтобы возразить.
Логан, словно уловив нечто, продолжил разговор.
«Вскоре придут и остальные. А пока расслабься. Можно даже прогуляться по лесу.»
«Можно взглянуть на Древо Мира?»
«...Если возьмёшь Дуайта с собой, не возражаю.»
Услышав это, Диэра мгновенно развернулась на каблуках.
Она посмотрела на меня и энергично помахала рукой.
«Отлично! Буду признательна! Дуайт! Идём скорее посмотрим! Следуй за мной!»
Диэра не дождалась моего ответа и умчалась вглубь деревни.
Наспех удаляющиеся эльфы остались позади, и вскоре она скрылась из виду.
Видимо, Древо Мира её очень интересует.
Возможно, то, чего не было видно во времена её активного правления как Демонического Лорда, ещё больше разожгло её любопытство.
Я, ставший свидетелем всей этой сцены, перевёл взгляд на Логана.
«...Ты же просто свалил это на меня?»
«Ну что поделаешь. Нужен присмотр. К тому же, тебя Древо Мира тоже не оставляет равнодушным, не правда ли?»
Логан возразил с напористой решимостью.
Он был прав.
Возможность увидеть Древо Мира — редчайшая удача.
Интерес был.
Я обратился к Грому.
«А ты как поступишь?»
«Я же должен подготовить ужин, так что, к сожалению, не смогу присоединиться»
«Понял»
Кивнув, я начал двигаться следом за Диэной.
На самом деле хотелось отдохнуть, но ничего не поделаешь.
Решил приспособиться к капризам Диэны.