Я продвигаюсь через эльфийскую деревню.
Вскоре впереди обнаруживаю спину Диэры.
Она стоит с чуть виноватым выражением лица, ожидая моего приближения.
«Прости. Мне просто очень хотелось увидеть Мировое Древо»
«Не беспокойся. Мне тоже было любопытно.»
Ведь предоставляется возможность увидеть Мировое Древо.
Даже с учётом моей обязанности — быть кем-то вроде няньки для Диэры, это было достаточно заманчивым предложением.
Вряд ли это можно было назвать плохими условиями.
В ответ Диэра смотрит удивлённо.
«Ты тоже его раньше не видел?»
«Ага, впервые вижу»
«Хм-хм, тогда это ещё интереснее»
Диэра улыбается радостно.
Непонятно, почему она так отреагировала.
Хотя мы уже какое-то время общаемся, во многом она мне до сих пор непостижима.
Её поведение и речи почти невозможно предсказать.
В этот момент издалека доносится знакомый голос.
«Господин Саммер, госпожа Диэра-а!»
К нам приближается Люсиана.
Она приземляется, описав изящную траекторию.
Она двигалась так, будто полёт на малой высоте для неё был пустяком.
На такую Люсиану Диэра с вопросом посмотрела удивлённо.
— А зачем ты тут, а? Я слышала, что ты приедешь прямо перед пиром.
— Работу закончила раньше. Хотелось поскорее отдохнуть.
Люсиана ответила с безмятежным выражением лица.
Похоже, и она ждала этого праздника.
Казалось, её настроение было даже лучше обычного.
Спрашивать её в таком состоянии было жестоко, но я всё же не удержался.
— Как обстоят дела со странами?
— Всё спокойно. Не видно предвестников вторжения в пределы Владыки Демонов. Похоже, они заняты стабилизацией возвращённых территорий.
— Понятно.
Выслушав вывод Люсианы, я успокоился.
Хоть я и знал ответ, но всё же хотел убедиться.
Страны, отбившие республику, были поглощены управлением.
Поняв, что армия Владыки Демонов не контратакует, они старались закрепиться.
Вторжение в пределы Владыки Демонов им пока не грозило.
Если и было что-то подобное, то лишь со стороны малой элитной группы под водительством Героя, но такая вероятность была мала.
Я убил Героиню и Святую Деву — это был мой аргумент.
Государство Священного посоха и Страна Магической Мудрости, когда-то потерпевшие поражение, наверняка отнесутся к этому с осторожностью.
Люсиана впилась в меня взглядом.
Алые губы произнесли вопрос.
«Так ты всё-таки переживаешь?»
«...Отрицать не могу.»
Я честно во всём признаюсь.
Непрерывное отсутствие из столицы королевства не даёт мне покоя.
Хотя я уверен, что проблем, скорее всего, не возникнет, всё равно не могу перестать думать об этом.
В голову приходят лишь мрачные прогнозы.
Все они — чистейшая нелепица.
Никаких реальных предпосылок для тревоги не было.
И всё же я невольно размышляю о худшем сценарии.
Когда-то тот человек сказал мне, что я слишком мнительный.
Похоже, этот дурной порок до сих пор не изжит.
Сам считаю себя жалким.
Возможно, это усиливается ещё и потому, что все мои подчинённые — люди впечатлительные и живые.
Пока я тону в лёгком самобичевании, Люсиана хлопнула меня по спине.
Совсем лёгкий, почти шутливый толчок.
Она сдобрила голос и сказала:
«Всё будет хорошо. Немножко отлучиться — ещё не катастрофа. К тому же, если ты вернись, можешь вернуться мгновенно, верно?»
Люсиана права.
Если воспользоваться телепортационной магией, я могу вернуться в столицу королевства в любой момент.
Трудностей точно не возникнет.
К тому же с текущей позиции магией можно обнаружить любые аномалии.
Я сама понимаю, что Столица королевства пребывает в абсолютно мирном состоянии.
Кроме того, в Столице королевства действует множество систем обороны.
Даже если бы герой попытался приблизиться, у нас было бы более чем достаточно времени, чтобы выиграть.
Теперь Столица королевства является одним из самых безопасных мест в мире.
Практически невозможно перехитрить и уничтожить меня.
«Ты прав. Прости.»
«Не извиняйся. Мне нравится твоя осторожность, Сэмма-Мефисто.»
«Такие слова меня поддерживают.»
Разговор подходил к концу, когда Диэра обратилась к Люсиане.
«Я и Дуайт идём посмотреть на Древо Мира, а ты пойдёшь с нами?»
«Конечно. Присоединюсь.»
Вновь объединившись с Люсианой, мы пошли по тропе в деревне.
Дома исчезали, и постепенно тропа превращалась в звериный путь.
А потом она и вовсе оборвалась.
Вокруг густо росли заросли, и прохода не было видно.
Диэра, разгребая кусты, ворчала.
«Хм, похоже на тупик...»
«Это маскировка, созданная для нарушения восприятия. Просто пройдём сквозь неё.»
«Не будешь разрушать?»
«Ремонтить потом хлопотно. Эльфам проблемы доставишь.»
Отвечая так, я наложил на себя и двоих других чары проницательности.
И вот часть кустов растворилась, обнажив пустоту — проход, о коем прежде не было и помину.
Замаскированная тропа, которая до сих пор не существовала.
Она была устроена так, что даже на ощупь, без применения заклинания, её невозможно было обнаружить.
«Вот теперь в порядке. Видите путь?»
«Ого! Видно как на ладони! Какая удобная магия!»
Диэра в восторге и от изумления таращится.
Она с возбуждённым видом оглядывается вокруг — будто ищет, не спрятано ли ещё что-нибудь. К сожалению, больше ничего нет.
Люсиана же хмурится.
Косой взгляд её прикован ко мне.
«Подобная магия... была ли она? Ничего не припомню.»
Люсиана обладает обширными познаниями в магии.
Видимо, именно это её и заинтересовало.
Я отвечаю невозмутимо.
«Сымпровизировал. Просто скомбинировал уже существующие заклинания.»
«…Ты и впрямь, Владыка демонов, как всегда нечестно играешь. Разработка новых заклинаний — это ведь подвиг по меркам обычных магов?»
«Знаю. Я и сам при жизни с этим мучился.»
Люсиана, усмехнувшаяся с выражением изумления, заставила меня вспомнить о былых днях, когда я сказал ей.
В сражениях с демонами меня нередко заставляли применять всевозможные заклинания.
Часто возникали ситуации, с которыми невозможно было справиться привычными средствами.
Вот и пришлось непременно заняться разработкой новых чар.
В последнее время особых затруднений не было, потому я по большей части пользовался старыми заклинаниями.
Раз уж вышло продемонстрировать их сейчас, Люсиана, похоже, была удивлена.
Мы продвигались по потайному коридору.
Несколько раз натыкались на развилки, и каждый раз я, проверяя направление магией, шёл дальше.
«Верно ли мы идём в этом направлении?»
«Без сомнений. Сила духов здесь заметно возрастает».
Отвечая, я ощутил неладное в кончике пальца.
Посмотрел — одна рука начала рассыпаться.
Защитные чары были пронзены, и святая сила оказывала своё воздействие.
Люсиана посмотрела на мою руку с тревогой.
«Эй. Это нормально?»
«Нормально. Вскоре приспособлюсь».
Я скорректировал защитное заклинание, восполнив повреждённую часть скверной.
Немного хрупко будет, но если оставить, то и реакция утихнет.
Для меня тело не столь важно.
Поскольку есть бесчисленные замены, незначительные повреждения не стоило принимать во внимание.
«О, это впереди, да?»
Диэра, шедшая во главе, прошептала.
Впереди показался конец потайного коридора.
Одновременно с этим священная аура и сила духов достигли своего предела.
От изобильного света возникало ощущение, словно несуществующие глаза выжигало.
(Придётся потерпеть совсем недолго...)
Оттеснив боль за пределы сознания, я вступил за порог потайного коридора.